วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 27 บรอนซ์เบียร์ด
วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 27 บรอนซ์เบียร์ด
วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 27 บรอนซ์เบียร์ด
ไม่ว่าพวกออร์คในเทือกเขาอัลเทอแรคจะใช้ชีวิตแบบใดหรือมีแผนการอย่างไร อาร์ธัสก็ไม่ได้สนใจพวกมันเลย เขาแค่ต้องการผลลัพธ์ที่พวกออร์คเดินทางออกจากอาณาจักรตะวันออกเท่านั้น
บนเกาะเล็ก ๆ ในทะเลสาบสโตนแครน เจน่าถือช่อดอกเบญจมาศสีขาว และค่อย ๆ วางมันลงที่ฐานของแผ่นหินตรงกลางที่ใหญ่ที่สุด
นางวางมือลงบนหินอ่อนอันเย็นเฉียบและกระซิบ “ประวัติศาสตร์จะจดจำทุกสิ่งที่พวกท่านเสียสละเพื่อมนุษยชาติ ขอให้พวกท่านไปสู่สุคติเถิด”
อาร์ธัสสวมกอดหญิงสาว “แน่นอน และพวกเราจะจดจำพวกเขาตลอดไป”
เจน่าซบลงในอ้อมกอดของอาร์ธัส “บางครั้ง ข้าก็ไม่เข้าใจเลยจริง ๆ ว่าทำไมโลกของเราถึงต้องเต็มไปด้วยภัยพิบัติอยู่เสมอ”
“จักรวาลอันเยือกเย็นนั้นไร้ความปรานีเสียยิ่งกว่าใครนะ เจน่า” อาร์ธัสแหงนมองท้องฟ้าสีครามอันสดใส สายตาของเขาลึกล้ำราวกับจะทะลวงเข้าไปในความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด “แต่เราจะปกป้องทุกสิ่งทุกอย่างนี้ไว้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม”
“ข้าจะอยู่เคียงข้างท่านเสมอ อาร์ธัส” เจน่าสัมผัสได้ถึงความหมายอันหนักอึ้งในคำพูดของเจ้าชาย นางรู้ดีว่าการสนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของนางคือการยืนอยู่เคียงข้างอาร์ธัส
ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ!
สีหน้าของเจน่าแข็งค้าง นางจ้องมองอาร์ธัส “เสียงอะไรน่ะ?”
“อ้อ” อาร์ธัสคลำหาลูกแก้วสื่อสารจากกระเป๋าพลางหัวเราะเบา ๆ “ขอโทษที เจ้านี่มันดังน่ะ”
“มีใครตามหาท่านรึ? ถึงขนาดใช้ลูกแก้วสื่อสารติดต่อมาโดยตรง คงจะเป็นเรื่องด่วนมากใช่หรือไม่?”
“ขอดูหน่อยสิ”
ทันทีที่อาร์ธัสเชื่อมต่อรูนเวทมนตร์บนลูกแก้วสื่อสาร เสียงหยาบกระด้างและดังกังวานก็ดังกึกก้องออกมา
“ฮัลโหล! ได้ยินข้ามั้ย? ทำไมถึงไม่มีเสียงล่ะ?! เฮ้ย เจ้าตรงนั้นน่ะ ไอ้หนู เช็คดูซิว่าเจ้านี่มันพังหรือเปล่า!”
แก้วหูของอาร์ธัสแทบจะแตก เขาตอบกลับอย่างหงุดหงิดว่า “มูราดิน อย่าตะโกนดังนักสิ ข้าได้ยินแล้ว”
“โอ้! เจ้าได้ยินข้าแล้ว ดีเลย ข้านึกว่าเครื่องมือของพวกนักเวทนี่จะพังอีกแล้วเสียอีก” เสียงดังกังวานอันเป็นเอกลักษณ์ของคนแคระไม่ได้หยุดลงเลย มูราดินแทบจะตะโกนใส่อาร์ธัส “เจ้าจะไม่มาไอรอนฟอร์จแล้วรึ? แล้วเจ้าจะมาถึงเมื่อไหร่ล่ะ?”
“ข้าอาจจะอยู่สตรอมวินด์ต่ออีกสักวันสองวัน รออีกสองวันก็แล้วกัน”
“หึ ไอ้สถานที่ที่เพิ่งสร้างใหม่ในสตรอมวินด์นั่นมันมีอะไรน่าสนุกนักหนา? มาที่ไอรอนฟอร์จสิ! ข้าจะเลี้ยงเค้กย่างกับเบียร์เอลของคนแคระเอง!” มูราดินหัวเราะเบา ๆ
“มูราดิน อย่าคิดนะว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่ เจ้ากำลังเล็งแร่โลหะหายากที่ข้ามีอยู่ใช่หรือไม่ล่ะ?”
เจ้าชายคนแคระซึ่งถูกอาร์ธัสแฉความคิดออกมา ไม่ได้รู้สึกอับอายเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ “ข้าเล็งแร่ทอเรียมของเจ้างั้นรึ? เก้าอี้สตูลของข้าก็ทำจากทอเรียมโว้ย!”
“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไปขอให้กษัตริย์แมกนิช่วยข้าเรื่องนี้ก็แล้วกัน เจ้าก็ไปผจญภัยของเจ้าต่อเถอะ ตกลงไหม?”
“ฮ่า! พี่ชายข้ายุ่งจะตายอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปรบกวนเขาหรอก!” น้ำเสียงของมูราดินสะดุดลงขณะที่เขาพยายามเปลี่ยนเรื่อง “ถึงทักษะของข้าจะสู้แมกนิไม่ได้ แต่ข้าก็ยังจัดการกับทอเรียมนิด ๆ หน่อย ๆ ได้น่า”
เจน่าคว้าลูกแก้วสื่อสารมาและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “มูราดิน ไม่ต้องกังวลไปหรอก อาร์ธัสจะต้องไปหาท่านอย่างแน่นอน”
“เจน่ารึ? อ้าว เจ้าก็อยู่กับเขาด้วยนี่เอง มิน่าล่ะเจ้านี่ถึงไม่อยากมาไอรอนฟอร์จเพื่อมาหาคนแคระแก่อย่างข้า” มูราดินตระหนักได้ “ถ้าอย่างนั้น พวกเจ้าจะมาช้าอีกสักสองสามวันก็ไม่เป็นไร ข้าจะอยู่ที่ไอรอนฟอร์จตลอดทั้งฤดูหนาวเลย แค่นี้แหละ ค่อยคุยกันนะ ครืด”
เจน่าคืนลูกแก้วให้อาร์ธัสและทวงคำชม “ข้าช่วยท่านแก้ปัญหาได้แล้ว ท่านจะขอบคุณข้าอย่างไรล่ะ?”
“อืม. . .” อาร์ธัสแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าจะเลี้ยงเบียร์เอลคนแคระท่านด้วยดีมั้ยล่ะ?”
“ใครจะไปอยากดื่มของเผ็ด ๆ ขม ๆ แบบนั้นกันเล่า?” เจน่ากลอกตาใส่อาร์ธัส “ท่านจะไปไอรอนฟอร์จเมื่อไหร่? พาข้าไปด้วยสิ”
“อีกสักสองสามวันน่ะ เรามาเที่ยวให้สนุกกันก่อนเถอะ พอเราไปถึง ข้าอาจจะต้องอยู่ที่นั่นสักสัปดาห์หรือสองสัปดาห์”
“อยู่นานขนาดนั้นเลยรึ? ถึงตอนนั้น ข้าคงต้องกลับไปที่ดาลารันแล้วล่ะ” สีหน้าของเจน่าสลดลง จู่ ๆ นางก็รู้สึกว่าอาจารย์ให้วันหยุดนางน้อยเกินไปเสียแล้ว
“เมื่อข้ากลับไปลอร์เดอรอนจากไอรอนฟอร์จแล้ว ข้าจะไปหาท่านที่ดาลารัน และเราจะได้ฉลองเทศกาลวินเทอร์เวลที่นั่นด้วยกัน ดีหรือไม่?”
“ตกลงตามนี้!”
. . .
ไอรอนฟอร์จคือเมืองของคนแคระ
เมื่อคนแคระตื่นขึ้นมาจากเทือกเขาแห่งคาซโมดาน พวกเขาก็สร้างบ้านเรือนอยู่ท่ามกลางยอดเขาอันสูงตระหง่านเหล่านี้ และไอรอนฟอร์จก็กลายเป็นภาพย่อของอารยธรรมโบราณของพวกเขา
คนงานเหมืองคนแคระผู้มีทักษะได้ขุดเจาะยอดเขาแห่งหนึ่งในคาซโมดาน และสร้างเมืองไอรอนฟอร์จขึ้นด้วยเหล็กกล้าและหิน ใจกลางไอรอนฟอร์จ หรือก็คือมหาเตาหลอมนั้น เป็นแกนกลางของภูเขา เป็นเตาหลอมตามธรรมชาติที่ก่อตัวขึ้นจากลาวาอันร้อนระอุที่พุ่งพล่าน
ช่างตีเหล็กคนแคระผู้มีทักษะสูงได้หลอมอาวุธและชุดเกราะระดับมหากาพย์มานับไม่ถ้วนบนทั่งตีเหล็กในตำนานของมหาเตาหลอม และปรมาจารย์ด้านการหลอมที่เก่งกาจที่สุดในหมู่คนแคระตอนนี้ ก็คือกษัตริย์ของพวกเขา แมกนิ บรอนซ์เบียร์ด
ภายใต้การนำของกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่องและทรงพลังผู้นี้ คนแคระได้ขับไล่ฟรอสต์โทรลล์ออกจากภูเขา และต้านทานการรุกรานของพวกออร์ค เพื่อรับประกันความปลอดภัยให้กับบ้านเกิดของพวกเขา
เมื่อเจน่าและอาร์ธัสก้าวออกจากหอโถงเวทมนตร์อาร์เคนที่วงแหวนรอบนอกของไอรอนฟอร์จ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงอากาศที่แห้งและร้อนระอุในทันที ด้วยเหตุนี้ เจน่าจึงต้องดึงหมวกคลุมศีรษะลงและใช้เวทมนตร์น้ำแข็งเพื่อลดความร้อนในร่างกายลง
“ท่านต้องการเกราะน้ำแข็งหรือไม่?”
นางมองอาร์ธัส ลูกบอลพลังงานธาตุน้ำแข็งควบแน่นอยู่ในมือของนาง
อาร์ธัสส่ายหน้า สภาพแวดล้อมที่นี่นั้นเกินกว่าที่มนุษย์ธรรมดาและนักเวทที่มีสภาพร่างกายทั่วไปจะทนรับได้ แต่มันไม่ได้ส่งผลกระทบใด ๆ ต่อเขาเลย ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องสิ้นเปลืองมานาของเจน่า
นักเวทสาวสลายเวทมนตร์ในมือและมองไปรอบ ๆ ไอรอนฟอร์จอันงดงาม เมืองนี้สร้างขึ้นภายในภูเขาด้วยโครงสร้างรูปวงกลมหลายชั้น ซึ่งมีถึงแปดชั้นด้วยกัน
ชั้นที่พวกเขาอยู่คือชั้นที่ห้า ซึ่งเชื่อมต่อไอรอนฟอร์จเข้ากับภายนอกภูเขา และยังเป็นพื้นที่ศูนย์กลางที่สุดของเมืองทั้งเมืองอีกด้วย
เมื่อเทียบกับคนแคระ ซึ่งมีความสูงเพียงแค่เอวของมนุษย์ชายปกติ เมืองของพวกเขาดูยิ่งใหญ่และสูงตระหง่านกว่ามาก อย่างน้อยในอาณาจักรมนุษย์ เจน่าก็ไม่เคยเห็นพื้นที่กว้างใหญ่เช่นนี้มาก่อนเลย
“สถานที่แห่งนี้ช่างตระการตาจริง ๆ” เจน่ากะพริบตา นี่เป็นการมาเยือนไอรอนฟอร์จครั้งแรกในชีวิตของนาง เมืองของคนแคระนั้นแตกต่างจากสถาปัตยกรรมใด ๆ ที่นางเคยเห็นมาก่อนอย่างสิ้นเชิง
ทั้งสองคนยืนรออยู่ที่หน้าทางเข้าหอโถงเวทมนตร์อาร์เคนเป็นเวลาสิบนาทีเต็ม แต่พวกเขาก็ยังไม่เห็นมูราดิน ผู้ซึ่งอ้างว่าจะมารับพวกเขาเลย
“แปลกจัง มูราดินไม่ได้บอกว่าจะมารับเราด้วยตัวเองหรอกรึ? แล้วเขาไปไหนซะล่ะ?”
ขณะที่อาร์ธัสกำลังสงสัยเรื่องที่คนแคระหายตัวไป คนแคระคนหนึ่งสวมหมวกตกปลาและมีหนวดเครายาวสีน้ำตาลแดงก็วิ่งกระหืดกระหอบมาแต่ไกล พร้อมกับโบกมือให้พวกเขา “อาร์. . .อาร์ธัส!”
“บรอนน์?” อาร์ธัสมองดูคนแคระผู้นั้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาคือน้องชายของมูราดิน หรือก็คือน้องชายคนที่สามของแมกนิ เป็นคนแคระผู้มุ่งมั่นที่จะเป็นนักสำรวจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของอาเซรอธ
บรอนน์ บรอนซ์เบียร์ดถอดหมวกออกและหอบหายใจ “ไอ้บ้ามูราดิน เดี๋ยวข้าจะถอนหนวดมันให้หมดเลย! ขอโทษที่ทำให้พวกเจ้าต้องรอ อาร์ธัส และเจน่า พี่ชายหน้าโง่ของข้าดันเผลอหลับไปตอนที่กำลังกอดถังไวน์น่ะสิ!”
บรอนน์ได้ยินมาว่าอาร์ธัสกำลังจะมา และเดิมทีเขาก็วางแผนจะมาร่วมสนุกที่บ้านของมูราดินด้วย อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเข้าไปในบ้านของมูราดิน เขาก็พบว่าคนแคระผู้นี้นอนแผ่หลาหลับอยู่บนโต๊ะ โดยมีถังไวน์ที่ว่างเปล่าไปครึ่งหนึ่งอยู่ข้าง ๆ
จากการละเมออย่างงัวเงียของพี่ชาย เมื่อเขาได้ยินว่าเขายังต้องไปรับอาร์ธัสและเจน่า บรอนน์ก็รู้ทันทีว่าอาร์ธัสและเจน่าคงกำลังรอคนแคระที่กำลังหลับอุตุให้ไปรับอยู่เป็นแน่
บรอนน์พยายามเตะก้นมูราดินอย่างแรง แต่ก็พบว่าเขาไม่สามารถปลุกมูราดินที่หลับสนิทได้เลย บรอนน์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวิ่งมาหาอาร์ธัสด้วยตัวเอง
“นี่มัน. . .” อาร์ธัสถึงกับพูดไม่ออก
“ข้าขอโทษพวกเจ้าแทนเขาด้วยก็แล้วกัน ให้ข้าพาพวกเจ้าไปหาเขาก่อนเถอะ”
ซ่า!
จู่ ๆ มูราดินก็กระโดดขึ้นมาจากโต๊ะ เอื้อมมือไปหยิบค้อนสงครามตามสัญชาตญาณ และคำรามลั่น “ใครกล้ามาซุ่มโจมตีราชันย์แห่งขุนเขา?!”
“ดื่มเละเทะขนาดนี้ ต่อให้เป็นลูกโทรลล์ก็บิดหัวเจ้าขาดได้สบาย ๆ!” บรอนน์ถือถังน้ำเปล่า พลางเยาะเย้ยพี่ชายอย่างไม่ไว้หน้า
มูราดิน ซึ่งมีผมและหนวดเคราเปียกปอน จ้องมองบรอนน์ตาโต แล้วเขาก็เห็นอาร์ธัสกำลังมุมปากกระตุก และเจน่าเอามือปิดปากเพื่อกลั้นหัวเราะอยู่ข้างหลังพวกเขา
“โอ้ อาร์ธัส ในที่สุดเจ้าก็มาถึงเสียที!” มูราดินแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจขณะที่เขาบิดน้ำออกจากหนวดเครา และถลึงตาใส่บรอนน์อย่างดุเดือด พร้อมกับลดเสียงลง “เจ้าปลุกข้าด้วยวิธีที่มันดูดีกว่านี้ไม่ได้รึไง?”
“ข้าลองแล้ว อย่างการเตะก้นเจ้าไง แต่เจ้าไม่ตอบสนองเลยสักนิด”
มือใหญ่ของมูราดินปิดบังใบหน้าของตนเอง ให้ตายสิ ทำไมเขาถึงหลับไปหลังจากดื่มไปแค่นิดเดียวล่ะ? น่าอับอายขายหน้าชะมัด!
ครู่ต่อมา คนแคระเฒ่าก็นั่งลงข้างเตาผิง ทำให้หนวดเคราที่เปียกชุ่มแห้งลง และกล่าวกับอาร์ธัสว่า “เอ้อ ข้าขอโทษจริง ๆ ข้าก็แค่อยากจะชิมไวน์นี่นิดหน่อย แต่ดันเผลอดื่มรวดเดียวเยอะไปหน่อยน่ะ”
“ข้าเพิ่งกลับมาที่ไอรอนฟอร์จได้ไม่กี่วันเอง นานแค่ไหนแล้วนะที่ข้าไม่ได้ดื่มธันเดอร์เอลแท้ ๆ แบบนี้” มูราดินหัวเราะแห้ง ๆ อย่างเขินอาย
อาร์ธัสไม่ได้ใส่ใจกับความผิดพลาดของมูราดินที่เกิดจากการดื่มสุรา เขากลับเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “เจ้าเพิ่งกลับมาไอรอนฟอร์จรึ? แล้วก่อนหน้านี้เจ้าไปไหนมาล่ะ?”
“ข้าไปหาสหายเก่าสองสามคนน่ะ พวกเราวางแผนจะหาเวลาไปเยือนนอร์ธเรนด์กัน ข้าได้ยินมาว่ามีคนไปเจอเรื่องน่าเหลือเชื่อเข้าที่นั่น”