วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 26 ฟรอสต์วูลฟ์
วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 26 ฟรอสต์วูลฟ์
วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 26 ฟรอสต์วูลฟ์
หลังจากพูดคุยกับชายชราอยู่พักหนึ่ง อาร์ธัสและเจน่าก็ออกจากอารามไปชั่วคราว เจน่ารู้สึกเห็นใจในความยากลำบากของชายชราอย่างสุดซึ้ง
“ข้าไม่คาดคิดเลยว่าประชาชนธรรมดาจะใช้ชีวิตอย่างยากลำบากถึงเพียงนี้ ชายชราบอกว่าเหรียญเงินไม่กี่เหรียญนั้นคือเงินเก็บทั้งหมดของครอบครัวพวกเขา”
“หากพวกเขาไม่ออกล่าสัตว์ พวกเขาก็คงจะไม่มีชีวิตรอด”
“อาณาจักรสตรอมวินด์เพิ่งจะถูกสร้างขึ้นใหม่ วาเรียนใช้เงินและกำลังคนไปมากมายกับการซ่อมแซมสตรอมวินด์และป่าเอลวินน์”
“การที่เศรษฐกิจของทั้งประเทศจะซบเซาจึงเป็นเรื่องปกติ” อาร์ธัสทำได้เพียงแสดงความเสียใจเกี่ยวกับเรื่องนี้
นับว่าเป็นความโชคดีในความโชคร้ายที่ชายชราได้มาพบกับเขา มิฉะนั้น หากแมคไบรด์ ลูกชายที่แข็งแรงของเขา ต้องมาตายภายใต้กรงเล็บของหมาป่า ครอบครัวที่ยากจนอยู่แล้วของพวกเขาก็คงจะยิ่งต้องทนทุกข์ทรมานมากขึ้นไปอีก
เจน่าเองก็ถอนหายใจออกมาเช่นกัน เมื่อเทียบกับลอร์เดอรอนซึ่งได้รับผลกระทบเพียงชั่วคราว และคูลทิรัสซึ่งไม่ได้รับผลกระทบเลยเนื่องจากอยู่ห่างไกลจากทวีป อาณาจักรสตรอมวินด์กลับต้องบอบช้ำอย่างหนักในสงครามออร์ค
พวกเขาคือแนวป้องกันแรกของอารยธรรมมนุษย์ที่ไร้การเตรียมพร้อมมากที่สุด เมื่อพวกออร์คหลั่งไหลออกมาจากประตูมืด ถึงกระนั้น มนุษย์ผู้กล้าหาญก็ยังสามารถขับไล่การโจมตีของพวกออร์คไปได้ชั่วคราวในช่วงต้นของสงครามออร์ค
หลังจากเหตุการณ์เล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ มุมมองของเจน่าต่อปัญหาเรื่องออร์คก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น “ความคิดก่อนหน้านี้ของข้ามันไร้เดียงสาเกินไปจริง ๆ อาณาจักรตะวันออกไม่มีพื้นที่เหลือพอที่จะรองรับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์อย่างพวกออร์คอีกแล้ว นอกเสียจากว่าพวกมันจะยอมละทิ้งดินแดนอันอุดมสมบูรณ์แล้วถอยร่นเข้าไปในป่าลึก”
“แน่นอนว่านั่นเป็นไปไม่ได้ ออร์คทุกตัวไม่ได้เป็นนักบุญสักหน่อย ปัจจุบันพวกมันถูกขังอยู่ในค่ายกักกันโดยมีอาหารและที่พักอาศัยขั้นพื้นฐานให้”
“แต่เมื่อพวกมันถูกปล่อยตัวเป็นอิสระ สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาย่อมปรารถนาสภาพความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นอย่างแน่นอน”
เจน่ามองอาร์ธัสด้วยสายตาลึกซึ้ง “และนั่นก็หมายถึงความขัดแย้งครั้งใหม่”
“ถูกต้องแล้ว พวกมันทำลายบ้านเกิดเมืองนอนของตัวเองไปแล้ว เราจะยอมให้พวกมันมาทำลายบ้านเรือนของเราตามอำเภอใจงั้นรึ?” น้ำเสียงของอาร์ธัสเปลี่ยนไป “แต่พวกมันก็ไม่ได้ไร้ความหวังเสียทีเดียว”
“ท่านกำลังพูดถึงทวีปที่อยู่อีกฝั่งของทะเลไร้ขอบเขตที่ท่านมักจะพูดถึงใช่หรือไม่?” เจน่ารู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับคาลิมดอร์ที่อาร์ธัสพูดถึงเป็นอย่างมาก กองเรือของคูลทิรัสครอบครองท้องทะเล และอุตสาหกรรมการต่อเรือก็ก้าวหน้าไปมาก แต่กลับมีข่าวคราวของดินแดนนั้นส่งมาถึงบ้านน้อยมาก
หลายคนคิดว่าคาลิมดอร์เป็นเพียงแค่ตำนานด้วยซ้ำ
“ใช่ ข้าได้ส่งคนไปหาจุดตั้งฐานที่มั่นที่เหมาะสมแล้ว บางทีในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เราอาจจะสามารถสร้างเมืองด่านหน้าในคาลิมดอร์ได้อย่างแท้จริง”
“แต่กษัตริย์เทเรนัสและบิดาของข้าจะยอมให้ท่านย้ายพวกออร์คไปยังดินแดนแห่งนั้นจริง ๆ รึ?”
“จริง ๆ แล้วค่ายกักกันเป็นภาระอันหนักอึ้งสำหรับลอร์เดอรอน การกักขังพวกออร์คไว้อย่างไม่มีกำหนดนั้นไร้ความหมาย”
“เสด็จพ่อของข้าเชื่อว่ามาตรการด้านมนุษยธรรมนี้เป็นความโง่เขลาอย่างแท้จริง”
เจน่ารู้สึกงุนงง นางจำได้ว่ากษัตริย์เทเรนัส พระบิดาของอาร์ธัส เป็นผู้ริเริ่มแนวคิดนี้ตั้งแต่แรกไม่ใช่รึ?
อาร์ธัสยิ้มอย่างขมขื่น ในตอนแรกบิดาของเขาไม่อยากเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ แต่ภายใต้แรงกดดันจากอาณาจักรมนุษย์อื่น ๆ เทเรนัสจึงจำใจต้องตกลงสร้างค่ายกักกันจำนวนมากเพื่อกักขังพวกออร์คที่พ่ายแพ้
กษัตริย์เฒ่าไม่ใช่คนโง่ การสร้างค่ายกักกันที่มีราคาแพงบนดินแดนของลอร์เดอรอน และยังต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลทุกปีเพื่อเลี้ยงดูพวกออร์คที่ไม่มีผลผลิตทางเศรษฐกิจเหล่านี้เลยน่ะหรือ? ออร์คที่อ่อนแอเหล่านี้มีกำลังแรงงานน้อยกว่าชาวนาทั่วไปเสียอีก!
นี่เป็นเพียงวิธีการที่อาณาจักรมนุษย์อื่น ๆ ใช้บ่อนทำลายลอร์เดอรอนภายใต้ข้ออ้างที่ฟังดูดีเท่านั้น เพื่อรักษาสถานะและชื่อเสียงของลอร์เดอรอนภายในพันธมิตร กษัตริย์เฒ่าจึงทำได้เพียงทนทุกข์ทรมานอย่างเงียบ ๆ โดยไม่อาจระบายความคับข้องใจออกมาได้
ตอนนี้พระองค์ทรงปรารถนาอย่างยิ่งให้อาร์ธัสรีบหาสถานที่สำหรับขับไล่พวกออร์คไปเสียที เทเรนัสเกลียดชังสิ่งมีชีวิตผิวสีเขียวเหล่านี้เข้ากระดูกดำมานานแล้ว เขาฆ่าพวกมันไม่ได้ และเขาก็ไม่รู้จะขับไล่พวกมันไปที่ใด พวกมันก็เอาแต่สูบเลือดสูบเนื้ออาณาจักรของเขาต่อไป
กษัตริย์เฒ่าเคยบอกอาร์ธัสไว้นานแล้วว่า ตราบใดที่ความปลอดภัยของลอร์เดอรอนไม่ถูกคุกคาม อาร์ธัสจะโยนพวกออร์คไปไว้ที่ใดก็ได้ตามใจชอบ
อันที่จริง จำนวนของออร์คในปัจจุบันนั้นน้อยกว่าตอนที่พวกมันบุกรุกเข้ามาครั้งแรกมาก ประการแรก เป็นเพราะพวกออร์คที่พ่ายแพ้จำนวนมากได้ล่าถอยกลับไปทางประตูมืดก่อนที่มันจะถูกปิดลง
ประการที่สอง เป็นเพราะออร์คในค่ายกักกันตอนนี้มีสภาพร่างกายและจิตใจที่ย่ำแย่ และมักจะเสียชีวิตจากความอ่อนแอและอาการป่วยไข้
“แต่เราจะทำให้พวกออร์คเดินทางข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไปยังทวีปอื่นได้อย่างไรล่ะ?”
เจน่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เพื่อกำจัดปัญหาเรื่องออร์คให้สิ้นซาก ลอร์เดอรอนก็ยังคงต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อจัดการกับผลพวงที่ตามมาอยู่ดี
“ท่านจำอดีตผู้นำแห่งฮอร์ด ออร์กริม ดูมแฮมเมอร์ ที่หนีออกจากค่ายกักกันเมื่อไม่กี่ปีก่อนได้หรือไม่?”
อาร์ธัสเผยรอยยิ้มลึกลับ ทำให้เจน่ารู้สึกงุนงงยิ่งขึ้น “ข้าจำได้ พวกเขายังจับออร์คตัวอันตรายนั่นไม่ได้อีกรึ?”
“ข้าจงใจปล่อยให้มันหนีไปเองแหละ”
“?!”
ออร์คทุกตัวไม่ได้ถูกบั่นทอนความตั้งใจไปจนหมดสิ้นด้วยความพ่ายแพ้และคำสาปหรอกนะ พวกมันบางส่วนยังคงมีความปรารถนาที่จะฟื้นฟูเผ่าพันธุ์ของพวกมันอยู่
ออร์กริมเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม เขารู้ดีว่าด้วยจำนวนออร์คในปัจจุบัน พวกมันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอาณาจักรมนุษย์เลย ดังนั้น เป้าหมายหลักของเขาจึงต้องเป็นการหาวิธีสืบทอดเผ่าพันธุ์ของตนต่อไปให้ได้
เมื่อได้รับความหวังและเป้าหมายใหม่ ออร์กริมจะเลือกสู้ตายกับพวกที่แก่และอ่อนแอที่เหลืออยู่ หรือจะนำพาเพื่อนร่วมชาติเดินทางข้ามมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไปล่ะ?
เมื่อถึงเวลานั้น อาร์ธัสก็เพียงแค่ต้องรับบทเป็นคนต้อนสัตว์ เปิดเส้นทางให้ออร์กริม และเขาก็จะนำพวกออร์คออกไปจากอาณาจักรตะวันออกด้วยตัวเขาเอง พวกออร์คต่างหากที่ต้องออกแรง อาร์ธัสไม่ต้องกังวลด้วยซ้ำว่าพวกมันจะสร้างเรือไปคาลิมดอร์ได้อย่างไร!
. . .
ไกลออกไปในเทือกเขาอัลเทอแรคที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ
“ออร์กริม นี่ส่วนของเจ้า”
หมอผีเฒ่าเดรคธาร์เปิดม่านเต็นท์และเดินเข้ามา พร้อมกับถือถาดไม้ขนาดใหญ่ที่มีขาเนื้อกวางย่างชิ้นโตวางอยู่
“ขอบใจมาก เดรคธาร์” ออร์กริมคว้าขากวางมาและใช้เขี้ยวอันแหลมคมฉีกเนื้อชิ้นใหญ่ออกมา
เดรคธาร์หาที่นั่ง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความกังวล “ออร์กริม วันนี้นักล่าของเราไปเจอพวกโอเกอร์เข้าตอนที่กำลังล่าสัตว์ พวกมันก็กำลังล่าสัตว์เหมือนกัน เราเสียนายพรานหนุ่มไปสองคน”
ออร์กริมหยุดเคี้ยว เขารีบกลืนอาหารลงคอแล้วกล่าวว่า “พวกมันยึดครองซากเมืองอัลเทอแรคไปแล้วไม่ใช่รึ ทำไมพวกมันถึงวิ่งขึ้นมาบนภูเขาหิมะเพื่อแย่งเหยื่อกับเราล่ะ?”
“วิญญาณแห่งธาตุบอกข้าว่า จำนวนเหยื่อในภูเขาเหล่านี้ลดลงแล้ว เราต้องอพยพไปอยู่ที่ใหม่” หมอผีเฒ่าแตะผ้าสีดำที่พันรอบดวงตาของเขา ดวงตาทั้งสองข้างของเขามืดบอด แต่วิญญาณแห่งธรรมชาติทำให้เขามองเห็นสิ่งต่าง ๆ ได้มากกว่า
คิ้วอันหยาบกร้านของออร์กริมขมวดเข้าหากัน เขาวางขากวางที่กินไปได้ครึ่งหนึ่งลง “ฤดูหนาวกำลังจะมาเยือนแล้ว และสภาพอากาศในภูเขาก็จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก นี่เป็นเวลาที่เหมาะสมในการอพยพจริง ๆ รึ?”
น้ำเสียงของหมอผีเฒ่าดูเหมือนจะผสมผสานไปกับลมและหิมะ “ข้ารู้ แต่ก่อนที่ฤดูหนาวจะมาถึง พวกโอเกอร์จะต้องออกมาอย่างเต็มกำลังเพื่อกักตุนอาหารสำหรับฤดูหนาวอย่างแน่นอน บ้านปัจจุบันของเราไม่ปลอดภัยพอหรอก”
“บ้านงั้นรึ?” ออร์กริมพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง น้ำเสียงของเขาเริ่มร้อนรน “นี่ไม่ใช่บ้านของเรา เดรคธาร์ บ้านของเราถูกทำลายไปแล้ว! ด้วยฝีมือของไอ้คนทรยศ กุลแดน!”
หมอผีเฒ่ามองไม่เห็นสีหน้าของออร์กริม แต่เขาสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวในอกของเขา อย่างไรก็ตาม เดรคธาร์ก็ชินกับมันแล้ว “แต่นี่คือบ้านของเราในตอนนี้ อย่างน้อยก็สำหรับเผ่าฟรอสต์วูลฟ์ เดรนอร์ไม่มีอีกแล้ว ออร์กริม และเจ้าก็ไม่ใช่ผู้นำอีกต่อไปแล้ว”
เสียงที่ดังขึ้นของออร์กริมหยุดชะงักลงทันที เขานั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนพรมหนังหน้าสัตว์ พลางมองดูขากวางที่กินไปได้ครึ่งหนึ่ง หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เขาก็พูดขึ้นช้า ๆ ว่า “ข้าขอโทษ ฮอร์ด . . . ข้าขอโทษ ดูราทาน . . . ข้าขอโทษออร์คทุกตัว”
“มันไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก ออร์กริม อย่างน้อยพวกเราก็ยังมีชีวิตอยู่และมีกิน” หมอผีเฒ่าส่ายหน้า เขาไม่ได้ตั้งใจจะดุด่าออร์กริม “แต่พวกเรายังมีจุดเปลี่ยนอยู่นะ ออร์กริม”
ออร์กริมส่ายหน้า เขาแบกรับภาระแห่งความพ่ายแพ้ของฮอร์ด ซึ่งเป็นภาระอันหนักอึ้งที่ทำให้เขาหายใจไม่ออกมานานหลายปี เขาถึงกับฝันร้ายทุกคืน ฝันว่าถูกออร์คที่โชกเลือดจับตัวไว้และเค้นถามว่า “นี่หรือคือชัยชนะที่เจ้าสัญญาไว้?!”
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองรวบรวมกำลังใจและพละกำลังมาได้อย่างไรเพื่อหนีออกจากการคุมขังของมนุษย์ในตอนนั้น
“เจ้ายังจำโกเอลได้หรือไม่?”
คำถามของหมอผีเฒ่าทำให้สีหน้าของออร์กริมเศร้าสลดลงไปอีก: นี่คือลูกชายของดูราทาน สหายผู้ล่วงลับของเขา
อดีตหัวหน้าเผ่าฟรอสต์วูลฟ์ ดูราทาน ได้ต่อต้านการใช้เวทมนตร์เฟลของฮอร์ดอย่างเปิดเผย กุลแดน วอร์ล็อคผู้นำสภาเงา จึงส่งมือสังหารไปกำจัดเสียงที่เห็นต่างนี้ทิ้ง
หลังจากที่ดูราทานถูกลอบสังหารโดยสภาเงาของกุลแดน ลูกชายที่เพิ่งเกิดของเขาก็หายตัวไปด้วย เวลาผ่านไปกว่าสิบปีแล้ว และทุกคนก็เชื่อว่าลูกชายของหัวหน้าเผ่าฟรอสต์วูลฟ์ได้กลับไปอยู่กับบรรพบุรุษพร้อมกับพ่อและแม่ของเขาแล้ว
“ข้าได้ยินเสียงเรียกของวิญญาณแห่งธาตุ โกเอลยังมีชีวิตอยู่ ที่ตีนเขาอัลเทอแรค และเขาเติบโตขึ้นมาภายใต้การดูแลของมนุษย์”
“อะไรนะ?!” ออร์กริมคว้าไหล่ของหมอผีเฒ่าไว้แน่น และประกายแสงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่เลือนรางของเขา “เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรออกมา?! โกเอลยังมีชีวิตอยู่งั้นรึ?!”
“ธาตุต่าง ๆ จะไม่หลอกลวงข้า เช่นเดียวกับที่พวกเขากล่าวเตือนพวกออร์คตอนที่อยู่บนเดรนอร์”
ออร์กริมถอนหายใจ หากตอนนั้นมีใครยอมฟังคำเตือนของบรรพบุรุษและธาตุต่าง ๆ พวกออร์คก็คงไม่ต้องมาจบลงในสภาพที่ยากลำบากเช่นนี้ แต่นั่นมันก็เป็นอดีตไปแล้ว ตอนนี้เขามีความหวังใหม่ นั่นคือการตามหาลูกชายของสหายของเขา
หมอผีเฒ่ายังคงนิ่งเงียบ สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง แต่เขาก็รู้ดีกว่าใครว่าการตามหาลูกชายของดูราทานนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อย่างไรก็ตาม เป้าหมายใหม่นี้สามารถปลุกพลังให้กับออร์กริม ผู้ซึ่งลังเลอยู่ระหว่างความสิ้นหวังและความมีสติ ให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งได้
เผ่าฟรอสต์วูลฟ์ดูเหมือนจะตั้งถิ่นฐานในหุบเขาอัลเทอแรคได้แล้ว แต่เดรคธาร์ ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้นำเผ่า รู้ดีว่าสภาพอากาศอันโหดร้ายของอัลเทอแรค และความใกล้ชิดกับดินแดนของมนุษย์ ทำให้เผ่าฟรอสต์วูลฟ์ที่เปราะบางต้องตกอยู่ในอันตราย พวกเขาต้องหาที่อยู่อาศัยแห่งใหม่
ก่อนจากไป เดรคธาร์กล่าวกับออร์กริมอีกครั้งว่า “โกเอลมีสายเลือดของฟรอสต์วูลฟ์ไหลเวียนอยู่ในตัว ข้าเชื่อว่าเจ้าจะหาเขาพบ เขาจะสามารถนำการเปลี่ยนแปลงมาสู่พวกเราได้”
นี่เป็นครั้งแรกที่ออร์กริมเชื่อมั่นในคำทำนายของหมอผีอย่างแรงกล้าเช่นนี้ เพราะนี่ไม่ใช่แค่คำทำนาย แต่มั่นคือความหวังของเขานั่นเอง