วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 24 คิรินทอร์
วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 24 คิรินทอร์
วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 24 คิรินทอร์
หลังจากหลุดพ้นจากพวกขุนนางที่ตื้อไม่เลิกมาได้ ในที่สุดอาร์ธัสก็เดินมานั่งบนม้านั่งหินอ่อนในระเบียงทางเดินด้านนอกสวนเพียงลำพัง
ตอนที่เขาอยู่ในลอร์เดอรอน เขาไม่ค่อยมีความสนใจในงานเลี้ยงที่มีชนชั้นสูงของประเทศเกือบทั้งหมดเข้าร่วมมากนัก หากไม่ใช่เพราะสถานะเจ้าชายที่บังคับให้เขาต้องเข้าร่วมในส่วนใหญ่ อาร์ธัสก็คงจะเลือกไปขัดเกลาวิชาดาบของตนอยู่ที่ลานฝึกเสียมากกว่า
“ด้วยความช่วยเหลือจากแวนคลีฟ ข้าก็สามารถเลือกจุดตั้งฐานที่มั่นในคาลิมดอร์ได้แล้ว”
อาร์ธัสเพลิดเพลินกับสายลมเย็นยามค่ำคืนขณะครุ่นคิดถึงก้าวต่อไป เขาได้ตัดสินใจเลือกฐานที่มั่นนี้ไว้แล้ว: นั่นคือที่ตั้งดั้งเดิมของธีรามอร์ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของดัสต์วอลโลว์มาร์ช
แม้ว่าสภาพอากาศของดัสต์วอลโลว์มาร์ชจะเลวร้ายกว่าส่วนอื่น ๆ ของคาลิมดอร์มาก แต่ก็แทบไม่มีกองกำลังพื้นเมืองของคาลิมดอร์เข้ามาเกี่ยวข้องเลย มีเพียงสัตว์ป่าและสิ่งมีชีวิตธาตุบางส่วนเท่านั้น
เมื่อเขาขับไล่พวกออร์คไปที่คาลิมดอร์ ธีรามอร์ก็สามารถใช้เป็นด่านหน้าได้ และพวกออร์คก็ยังสามารถใช้เป็นกันชนสำหรับการติดต่อกับกองกำลังอื่น ๆ ในคาลิมดอร์ได้อีกด้วย
แม้ว่าคาลิมดอร์จะมีความเป็นป่าเถื่อนมากกว่าอาณาจักรตะวันออกมาก แต่มันก็ซ่อนเผ่าพันธุ์ที่เก่าแก่และทรงพลังที่สุดในโลกนี้เอาไว้ เศษซากอันรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิเอลฟ์โบราณ บุตรแห่งดวงดาว ไนท์เอลฟ์ พวกคาลโดเร
เรือของบริษัทการค้าแบล็ควอเตอร์ได้แล่นไปยังคาลิมดอร์มานานแล้ว แต่พวกเขาก็ยังแทบไม่เคยพบเจอไนท์เอลฟ์เลย ตอนนี้พวกเขาส่วนใหญ่อยู่บนภูเขาไฮจาล นาน ๆ ครั้งถึงจะเสี่ยงลงมาที่ป่าแอชเชนเวลและเฟลวู้ดซึ่งอยู่ตีนเขา แต่ภายนอกป่า พวกคาลโดเรนั้นหาตัวจับได้ยากยิ่ง
อาร์ธัสยังได้ส่งคนไปค้นหาเผ่าทูเรนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นด้วย พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ที่รักสงบและรักธรรมชาติ แต่ปัจจุบัน พวกเขาน่าจะกำลังตกอยู่ภายใต้ภัยคุกคามจากเผ่าเซนทอร์ ตราบใดที่อาร์ธัสให้ความช่วยเหลือ เขาก็น่าจะได้รับความไว้วางใจจากพวกเขาได้อย่างง่ายดาย
แท้จริงแล้ว กลุ่มที่ยากจะผูกมิตรด้วยมากที่สุดก็คือญาติห่าง ๆ ของพวกไฮเอลฟ์นั่นเอง แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ใช้เวทมนตร์เหมือนไฮเอลฟ์ แต่ความหยิ่งยโสของพวกเขาก็ฝังรากลึกเข้าไปในกระดูก
แม้แต่ตอนที่อาเซรอธต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากลีเจียนเพลิงอีกครั้ง พวกคาลโดเรก็ยังคงเชื่ออย่างดื้อรั้นว่า พวกเขาคือกองกำลังเดียวที่สามารถปกป้องโลกใบนี้ได้ และดูถูกที่จะปฏิสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์มนุษย์อื่น ๆ
ด้วยพรจากต้นไม้โลกและผู้พิทักษ์มังกร ไนท์เอลฟ์จึงมีชีวิตเป็นอมตะและคงความเยาว์วัยไว้ได้ตลอดกาล วีรบุรุษผู้ทรงพลังหลายคนจากสงครามโบราณก็ยังคงมีชีวิตอยู่ท่ามกลางพวกเขา และพวกเขาก็มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับเทพเจ้าแห่งป่า
แต่กาลเวลาอันยาวนานก็ทำให้บางคนลืมเลือนความน่าสะพรึงกลัวของลีเจียนไปแล้ว
หากไม่ใช่เพราะพลังอันท่วมท้นของอาร์คิมอนด์ ผู้ก่อมลทินแห่งลีเจียนเพลิง ซึ่งบดขยี้ความเย่อหยิ่งของพวกเอลฟ์จนย่อยยับในภายหลัง พวกเขาอาจจะแยกตัวโดดเดี่ยวอยู่บนภูเขาไฮจาลต่อไป โดยปฏิเสธที่จะปฏิสัมพันธ์กับโลกภายนอก
อาร์ธัสเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า ภัยคุกคามที่แท้จริงซึ่งอาเซรอธต้องเผชิญ ไม่ว่าจะเป็นทวยเทพโบราณหรือลีเจียนเพลิง ล้วนไม่ใช่สิ่งที่เผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่งจะสามารถรับมือได้เพียงลำพัง เขาจะต้องรวมกองกำลังทั้งหมดที่เป็นไปได้เข้าด้วยกัน
นี่ไม่ใช่โลกในเกมที่ทหารราบสามารถฟื้นคืนชีพได้ไม่จำกัดเพื่อทำหน้าที่เป็นลอร์ดระดับสูงนับล้าน แต่นี่คือโลกแห่งความเป็นจริง ที่ซึ่งความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่ความพินาศชั่วนิรันดร์
“ท่านกำลังคิดอะไรอยู่รึ?”
“เจน่า?”
อาร์ธัสตื่นจากภวังค์และหันไปพบกับใบหน้าเปื้อนยิ้มของเจน่า
อาร์คเมจสาวชูนิ้วเรียวงามขึ้นมาแตะหน้าผากของอาร์ธัสเบา ๆ พลางยิ้ม “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เจ้าชายของข้า”
“ไม่ได้เจอกันนานเลย เจน่า”
อาร์ธัสสวมกอดเจน่าอย่างแนบแน่น เขามองดูเจน่าที่สวมชุดอาร์คเมจ แล้วเอ่ยถาม “ตอนที่มีการแนะนำแขกเมื่อตอนเที่ยง ข้าไม่เห็นท่านเลย ข้าผิดหวังอยู่นานทีเดียว”
“โปรดยกโทษให้ข้าด้วยที่ไม่ไปเยี่ยมท่านที่ดาลารันตลอดปีที่ผ่านมา”
“หึ เจ้าชายของเราเป็นคนยุ่งมากนี่นา” เจน่าหยอกล้อด้วยท่าทีขี้เล่น “เขาจะมาสนใจอาร์คเมจตัวเล็ก ๆ อย่างข้าได้อย่างไร?”
“ถ้าเช่นนั้น ท่านก็คิดผิดแล้วล่ะ ข้าสามารถมองเห็นแต่ท่านเพียงผู้เดียวเท่านั้นท่ามกลางฝูงชน”
อาร์ธัสจุมพิตที่หน้าผากอันเนียนนุ่มของคู่หมั้นสาว พลางลูบปอยผมที่ข้างแก้มของนาง “มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?”
“ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่วงแหวนเวทมนตร์ของข้าเกิดทำงานผิดปกติขึ้นมาตอนที่ข้ากำลังจะออกเดินทางพอดี ข้าก็เลยต้องเสียเวลาไปกอบกู้มันนิดหน่อยน่ะ”
เจน่าผละออกจากอ้อมกอดของคนรัก พลางบ่น “วงแหวนเวทมนตร์บ้าบอนั่น ดันมาเสียเอาตอนที่แย่ที่สุด ตอนที่ข้ากำลังจะออกเดินทางแท้ ๆ!”
“ท่านอาจารย์อันโตนิดัสไม่ได้ดุท่านใช่หรือไม่?”
“ไม่เลย ไม่เลยสักนิด วงแหวนเวทมนตร์นั่นมันไม่เสถียรอยู่แล้วแต่แรก การที่ข้าสามารถรักษามันให้ทำงานอย่างเสถียรมาได้กว่าสองเดือนก็ถือว่าเก่งมากแล้วนะ”
เจน่าดึงชายชุดอาร์คเมจของนาง “แต่ข้าก็เลยไม่มีเวลาเปลี่ยนชุดเลย”
“จริง ๆ แล้ว ชุดอาร์คเมจชุดนี้ก็เหมาะกับท่านมากเลยนะ ข้าชอบมันมาก”
โดยปกติแล้ว ชุดอาร์คเมจของดาลารันมักจะสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ และชุดของเจน่าก็มีราคาแพงกว่าชุดราตรีทั่วไปเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น ชุดอาร์คเมจที่นุ่มและสบายตัวก็ยังสวมใส่สบายกว่าชุดราตรียามค่ำคืนที่รัดรูปพวกนั้นตั้งเยอะ
ไม่ต้องพูดถึงเลยว่านักออกแบบชุดของดาลารันนั้นเป็นมือวางอันดับต้น ๆ ด้วยสีพื้นสีม่วง การขลิบขอบด้วยสีทองและสีเงินอันสูงส่ง และเนื้อผ้าอันหรูหรา ทำให้หากไม่นับรวมคอร์เซ็ตที่รัดแน่นจนเกินจริง ชุดอาร์คเมจชุดนี้กับชุดราตรีก็แทบจะแยกกันไม่ออกเลยทีเดียว
อาร์ธัสยังสังเกตเห็นด้วยว่าบนเนื้อผ้าสีม่วงของชุดเจน่า มีการปักตราสัญลักษณ์ดวงตาแห่งเวทมนตร์ของสภาคิรินทอร์เอาไว้ด้วย
“ท่านเข้าร่วมสภาคิรินทอร์แล้วรึ?”
คิรินทอร์คือสภาที่ประกอบไปด้วยอาร์คเมจชั้นยอดของดาลารัน โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อต่อต้านภัยคุกคามทุกรูปแบบที่มีต่อความอยู่รอดของอาเซรอธ การได้เข้าร่วมสภานี้ก็ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจอันยิ่งใหญ่แล้ว
“ใช่ เพิ่งเมื่อสัปดาห์ที่แล้วนี่เอง ตอนนี้ข้าก็เป็นหนึ่งในสมาชิกสภาของคิรินทอร์แล้วนะ”
เจน่าไม่ได้รู้สึกว่านี่เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว ในดาลารันก็ยังมีอาร์คเมจที่ทรงพลังกว่านางอีกมากมาย เหตุผลที่นางสามารถเข้าร่วมสภาคิรินทอร์ได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ นอกเหนือจากความแข็งแกร่งอันยอดเยี่ยมของนางแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือ บิดาของนางเป็นผู้ปกครองแห่งคูลทิรัส และอาจารย์ของนางก็เป็นผู้นำของสภาหกแห่งดาลารัน
“ขอแสดงความยินดีด้วย แต่ข้าก็ยังหวังว่าความแปลกประหลาดของพวกอาร์คเมจจะไม่ส่งผลกระทบต่อท่านนะ” อาร์ธัสกล่าวแสดงความยินดี
“ฮ่าฮ่า จะเป็นอย่างนั้นไปได้อย่างไรกัน? และอาร์คเมจแต่ละคนก็ไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านคิดไปเสียหมดหรอกนะ” เมื่อได้ยินอาร์ธัสบอกว่าชอบชุดของนาง ประกอบกับความจริงที่ว่านางไม่ได้ชอบชุดเดรสเป็นทางการอยู่แล้ว เจน่าจึงล้มเลิกความคิดที่จะเปลี่ยนชุดไปเลย
อย่างไรก็ตาม อาร์ธัสก็พูดถูก มีอาร์คเมจอาวุโสบางคนในดาลารันที่ค่อนข้างจะแปลกประหลาดจริง ๆ ไม่ใช่ว่าพวกเขาพูดจาลึกลับซับซ้อนหรอกนะ แต่พวกเขามักจะกลายเป็นคนขี้บ่นก็เพราะว่าลูกศิษย์ของพวกเขามักจะทำเรื่องวุ่นวายอยู่เสมอต่างหาก
ลูกศิษย์อาร์คเมจถือเป็นปัจจัยที่ไม่เสถียรที่สุดในห้องทดลองอย่างไม่ต้องสงสัย ลูกศิษย์บางคนที่เกียจคร้านและไม่ตั้งใจ อาจจะเผลอไปใช้ไม้กายสิทธิ์ของอาจารย์ผิดวิธี จนเสกให้ตัวเองหรือเพื่อนร่วมชั้นกลายเป็นกบไปได้
และนี่ก็ยังถือเป็นเรื่องเล็กน้อย เมื่อเทียบกับลูกศิษย์เพียงไม่กี่คนที่สามารถระเบิดห้องทดลองในหอคอยอาร์คเมจได้เลยทีเดียว
หลังจากพูดคุยเรื่องราวขำขันกับอาร์ธัส เจน่าก็ไม่ใส่ใจเรื่องที่อาร์ธัสไม่ได้ไปเยี่ยมนางอีกต่อไป จู่ ๆ เจน่าก็นึกถึงบางสิ่งที่อาร์ธัสอาจจะสนใจขึ้นมาได้
“อ้อ ว่าแต่ อาร์ธัส ท่านรู้เรื่องที่อาร์คเมจเคลทูซาด หนึ่งในสมาชิกสภาหกแห่งดาลารันถูกไล่ออกหรือไม่?”
อาร์ธัสพยักหน้า แน่นอนว่าเขารู้ สายลับของสำนักข่าวกรองลับในดาลารันกำลังจับตาดูความเคลื่อนไหวของอาร์คเมจผู้นี้อย่างใกล้ชิด
“ข้าพอจะได้ยินมาบ้าง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ท่านอยู่ที่ดาลารัน น่าจะรู้รายละเอียดมากกว่าข้า ช่วยเล่าให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่?”
“เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อต้นเดือนที่แล้ว เคลทูซาดถูกถอดถอนออกจากทุกตำแหน่งและถูกขับไล่ออกจากดาลารัน โทษฐานที่แอบศึกษาเวทมนตร์แห่งความตายเป็นการส่วนตัว” เจน่ารำลึกถึงสถานการณ์ในตอนนั้น อาจารย์อันโตนิดัสของนางถึงกับโกรธจัดเลยทีเดียว “ท่านอาจารย์โกรธมาก ท่านบอกว่าดาลารันสร้างความอัปยศเช่นนี้ขึ้นมาได้อย่างไร”
อาร์ธัสกระแอมไอ หากเวทมนตร์แห่งความตายขั้นพื้นฐานของเคลทูซาดในปัจจุบันถือเป็นความอัปยศ แล้วตอนนี้เขา อาร์ธัสล่ะ เป็นตัวอะไรกัน?
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะนำเวทมนตร์แห่งความตายมาเปิดเผยอย่างแน่นอน อัศวินแห่งความตายที่ถูกสร้างขึ้นโดยกุลแดนผู้เป็นวอร์ล็อคในช่วงสงครามออร์คครั้งที่สอง ได้ทิ้งบาดแผลทางจิตใจไว้ให้มนุษยชาติมากเกินไป
“แล้วตอนนี้มีใครรู้บ้างหรือไม่ว่าอดีตอาร์คเมจผู้นี้อยู่ที่ใด?”
“เรื่องนั้นข้าก็ไม่แน่ใจนัก แต่ข้าบังเอิญได้ยินคนในหอคอยอาร์คเมจของอาจารย์ข้าพูดว่า เคลทูซาดไม่ได้กลับไปที่บ้านเกิดของเขา แต่เดินทางลงใต้หลังจากออกจากดาลารัน มีคนเห็นเขาครั้งสุดท้ายที่ท่าเรือของเซาท์ชอร์”
ข้อมูลนี้สอดคล้องกับข้อมูลที่สายลับของอาร์ธัสได้รับมา: หลังจากถูกขับไล่ออกจากดาลารัน เคลทูซาดก็รีบเก็บข้าวของและมุ่งหน้าไปยังท่าเรือเซาท์ชอร์ทันที เพื่อขึ้นเรือที่มุ่งหน้าไปยังแดนเหนืออันไกลโพ้นอย่างนอร์ธเรนด์
อาร์ธัสคิดในใจ ดูเหมือนว่าอาร์คเมจผู้นี้จะได้รับการเรียกขานจากลิชคิงแล้ว และลิชคิงก็เริ่มหันมาให้ความสนใจอาณาจักรมนุษย์แล้ว เขาแอบสงสัยว่าเขาและพวกเดรดลอร์ดที่คอยจับตาดูเขาอยู่นั้น จะสังเกตเห็นการมีอยู่ของเขาแล้วหรือไม่
เครือข่ายสายลับของเขาได้เริ่มแผ่ขยายออกไปในนอร์ธเรนด์แล้ว แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะหาข่าวสารจากดินแดนหลักของลิชคิง ธารน้ำแข็งไอซ์คราวน์ ได้โดยตรง แต่อาร์ธัสก็พอจะเดาได้คร่าว ๆ ว่าแผนการของลิชคิงคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว จากการเคลื่อนไหวของกองกำลังของเขาในนอร์ธเรนด์
อาร์ธัสกุมมือเจน่า “เราอย่าเพิ่งพูดถึงอาร์คเมจผู้คลุกคลีกับศาสตร์ต้องห้ามผู้นี้เลยดีกว่า งานเลี้ยงใกล้จะเริ่มแล้ว วาเรียนกำลังรอเราอยู่”
“แย่แล้ว! ข้ามัวแต่คุยกับท่านจนลืมแต่งหน้าไปเลย!”
“ไม่เป็นไรหรอก คืนนี้ไม่ใช่งานสังคมที่เป็นทางการสักหน่อย ข้าให้วาเรียนสั่งพ่อครัวเตรียมอาหารพื้นเมืองของคูลทิรัสไว้เยอะแยะเลย ท่านยังจะกลับไปแต่งหน้าอีกรึ?”
“จริงรึ? มีทีรามิสุของคูลทิรัสด้วยมั้ย?”
“แน่นอนอยู่แล้ว ไปกันเถอะ!”