วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 23 เจน่า

วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 23 เจน่า

เจน่า พราวด์มัวร์ เจ้าหญิงแห่งคูลทิรัส คู่หมั้นของอาร์ธัส ศิษย์ของอาร์คเมจอันโตนิดัส ผู้นำแห่งคิรินทอร์ อัจฉริยะด้านเวทมนตร์น้ำแข็งและมิติ และเป็นนักเวทที่อายุน้อยที่สุดในดาลารันในรอบหลายสิบปีที่มีแนวโน้มว่าจะได้รับตำแหน่งอาร์คเมจเมื่ออายุยี่สิบปี

ตำแหน่งของเจน่าอาจจะมีมากกว่าของอาร์ธัสเสียด้วยซ้ำ และเจ้าหญิงผู้นี้ก็ทรงพลังมากเช่นกัน ด้วยวัยเพียงสิบแปดปี นางก็มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับอาร์คเมจแล้ว ขาดเพียงคุณสมบัติที่คู่ควรกับตำแหน่งอาร์คเมจเท่านั้น

ต่อให้ละทิ้งสิ่งเหล่านั้นไปทั้งหมด ลำพังแค่รูปร่างหน้าตาของเจน่าก็สามารถทำให้ทายาทขุนนางบางคนถือว่านางเป็นผู้หญิงในฝันที่สมบูรณ์แบบได้แล้ว

โชคร้ายที่ดอกไม้มีเจ้าของเสียแล้ว การหมั้นหมายของเจน่าและอาร์ธัสถูกจัดเตรียมโดยบิดาของพวกเขา ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขารู้จักกันมานานกว่าทศวรรษแล้ว ใครจะกล้าเข้าไปแทรกแซงความสัมพันธ์เช่นนี้กันเล่า?

อย่างไรก็ตาม อาร์ธัส ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ที่เกี่ยวข้อง กลับรู้สึกประหลาดใจอย่างที่สุด แต่ไม่ได้ยินดีเลยเมื่อได้รู้เรื่องการหมั้นหมายของเขากับเจน่า เขาและเจน่าเป็นเพื่อนสมัยเด็กกัน นั่นคือเรื่องจริง แต่พวกเขาไม่ควรจะหมั้นกันในเวลานี้เด็ดขาด

เป็นเวลาหกเดือนหลังจากที่ได้รู้ข่าวนี้จากบิดา อาร์ธัสนอนไม่หลับเลย ไม่ใช่เพราะความตื่นเต้น แต่เป็นเพราะความวิตกกังวลและว้าวุ่นใจ

ใครจะไปรู้ล่ะว่าการหมั้นหมายที่ไม่ควรจะเกิดขึ้นนี้ จะทำให้พวกมังกรบรอนซ์กระโดดออกมาจากห้องน้ำแล้ว “รีเซ็ต” เขาหรือไม่? ในประวัติศาสตร์ดั้งเดิมของอาเซรอธ แม้ว่าทั้งสองจะเป็นคู่รักกัน แต่พวกเขาไม่ได้หมั้นหมายกันแน่นอน!

โชคดีที่ท้ายที่สุดแล้ว ความกังวลของอาร์ธัสก็ไม่ได้เกิดขึ้นจริง โลกที่เขาอยู่ดูเหมือนจะไร้การควบคุม หากเขาไม่รู้เรื่องที่ผู้พิทักษ์มังกรทั้งสี่รุมล้อมเดธวิง เขาคงสงสัยไปแล้วว่ามังกรบรอนซ์นอซดอร์มูถูกกำจัดไปแล้วหรือไม่

ในท้ายที่สุดเหตุการณ์นี้ก็ทำให้อาร์ธัสตระหนักว่าเขาอาจจะสามารถผ่อนปรนความเข้มงวดลงได้บ้าง และเริ่มลงมือทำในสิ่งที่ไม่ควรจะปรากฏในประวัติศาสตร์ที่ “ถูกต้อง” อย่างเป็นทางการได้แล้ว

อย่างที่คาดไว้ มังกรบรอนซ์ไม่เคยปรากฏตัวเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

อย่างไรก็ตาม อาร์ธัสไม่ได้ลดการป้องกันลงอย่างสมบูรณ์ เขายังคงถือว่ามังกรบรอนซ์เป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่เร่งด่วนที่สุด แม้ว่าพวก “ผู้ควบคุมเวลา” เหล่านี้จะดูเหมือนหายไปจากไทม์ไลน์ของเขาแล้วก็ตาม

เขาเชื่อว่าลอร์ดแห่งเวลาควรจะค้นพบไทม์ไลน์ที่ผิดปกตินี้ตั้งนานแล้ว แต่เหตุใดจึงไม่มีมังกรตัวใดถูกส่งมาแก้ไข อาร์ธัสก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ ผู้พิทักษ์มังกรบนอาเซรอธ ซึ่งมีพลังดุจเทพเจ้า ต่างก็มีจิตใจที่ยากจะหยั่งถึง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในความคิดของอาร์ธัส ผู้พิทักษ์มังกรแต่ละตนล้วนเป็นเด็กมีปัญหา และมีกระบวนการทางความคิดที่แตกต่างจากคนปกติอย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่า เจน่าย่อมไม่ล่วงรู้ถึงความคิดอันลึกซึ้งของอาร์ธัส เมื่อนางรู้ถึงปฏิกิริยาที่เจ้าชายสุดที่รักของนางมีต่อการหมั้นหมาย นางก็คิดว่าอาร์ธัสเกลียดชังนางและไม่มีความตั้งใจที่จะทำให้การหมั้นหมายเป็นจริง

เจ้าหญิงแห่งคูลทิรัสรู้สึกท้อแท้อยู่พักใหญ่ จนกระทั่งนางคิดว่าคงจะได้รับข่าวการยกเลิกการหมั้นหมายจากลอร์เดอรอน แต่กลับกลายเป็นอาร์ธัสเองที่เดินทางมาที่ดาลารันเพื่อมาหานาง โดยอ้างเรื่อง “การศึกษาต่อ” และพักอยู่กับนางในดาลารันนานเกือบปี

ก้อนหินอันหนักอึ้งในใจของเจน่าหลุดพ้นลงในที่สุด: ที่แท้อาร์ธัสก็ไม่ได้กลัวการหมั้นหมายนี่นา

วันเวลาเหล่านั้นเป็นหนึ่งในความทรงจำที่เจน่าหวงแหนมากที่สุด อาร์ธัสไม่เพียงแต่มีไหวพริบและอารมณ์ขัน แต่ยังมีความรอบรู้อีกด้วย ในช่วงที่พวกเขาศึกษาอยู่ด้วยกันในดาลารัน ความเครียดของเจน่าก็ลดลงอย่างมาก และนางก็ได้เรียนรู้เรื่องราวต่าง ๆ บนโลกใบนี้มากมายจากเขา

นางจำได้ว่ามีอยู่ครั้งหนึ่ง นางเคยถามอาร์ธัสว่าเขามีความเห็นอย่างไรต่อพวกออร์คที่ถูกขังอยู่ในค่ายกักกัน

“อาร์ธัส ท่านไม่คิดว่าพวกออร์คเหล่านั้นดูน่าสงสารไปหน่อยรึ?”

พวกออร์คที่ถูกจองจำอยู่ในค่ายกักกัน อ่อนแอลงจากผลข้างเคียงของการดื่มเลือดปีศาจ และหมดกำลังใจจากความพ่ายแพ้และการถูกจับกุม พวกมันไม่ใช่กระแสสีแดงที่เคยกวาดล้างไปทั่วทวีปอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นเพียงกลุ่มคนที่น่าสมเพชซึ่งทนทุกข์ทรมานจากอาการป่วยไข้และความอ่อนแอ

อาร์ธัสไม่ได้ทำลายความเห็นอกเห็นใจของเจน่าโดยตรง เขาไม่ได้ตอบคำถามของเจน่าตรง ๆ แต่กลับถามกลับไปว่า “แล้วท่านเกลียดพวกออร์คพวกนี้หรือไม่ล่ะ?”

“ข้า . . . ข้าก็ควรจะเกลียดพวกมันสิ พวกมันนำภัยพิบัติมาสู่ทวีปนี้ และพี่ชายของข้าก็ต้องเสียสละตัวเองในสงครามครั้งนั้นด้วย. . .”

พี่ชายของเจน่า องค์ชายรัชทายาทแห่งคูลทิรัส ได้จมลงสู่ก้นทะเลตลอดกาลพร้อมกับเรือรบของเขาในการรบทางเรือ โดยไม่เคยพบศพเลย

การจากไปของพี่ชายทำให้เจน่าได้สัมผัสกับความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักเป็นครั้งแรก และมันก็กระตุ้นความปรารถนาในสันติภาพของนาง นางเริ่มค้นคว้าเกี่ยวกับออร์ค และค้นพบว่าพวกมันไม่ได้ป่าเถื่อนอย่างที่คนส่วนใหญ่จินตนาการไว้ พวกมันก็มีแนวคิดเรื่องครอบครัวและเครือญาติเช่นกัน

การศึกษาที่ได้รับมาทำให้เจน่าทนไม่ได้ที่จะเห็นความเจ็บปวดที่นางเคยเผชิญ ต้องไปเกิดซ้ำกับผู้อื่น แม้ว่าพวกเขาจะเป็นศัตรูก็ตาม ในเมื่อพวกเขาพ่ายแพ้ไปแล้ว สมควรแล้วหรือที่จะต้องถูกทรมานอย่างไม่ลดละ?

ดังนั้น นางและบิดาจึงมีความคิดเห็นที่ไม่ตรงกันเกี่ยวกับเรื่องออร์ค นางไม่สามารถรับทัศนคติที่รุนแรงของบิดาได้ และบิดาของนางก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดลูกสาวของเขาจึงเห็นอกเห็นใจพวกออร์ค

ความคิดของเจน่า ในสายตาของบิดา ช่างไร้เดียงสาและโง่เขลา ผู้ปกครองแห่งคูลทิรัส ผู้บัญชาการกองเรือเดลิน มีความคิดง่าย ๆ ว่า: ออร์คที่ดีคือออร์คที่ตายแล้วเท่านั้น

“เจน่า ความเกลียดชังไม่ใช่อารมณ์ที่ดีนักหรอก มันจะทำให้ดวงตาของท่านมืดบอดและทำให้ท่านทำผิดพลาดครั้งใหญ่ได้” อาร์ธัสน่าจะเป็นบุคคลที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดที่จะพูดคำนี้ออกมา “อย่างไรก็ตาม เราสามารถสะกดกลั้นความเกลียดชังของเราไว้ได้ แต่เราไม่ควรละทิ้งอารมณ์ความรู้สึกนี้ไปโดยสิ้นเชิง”

“ทำไมล่ะ?”

“เพราะความเกลียดชังก็เป็นตัวแทนของความทรงจำเช่นกัน หากเราละทิ้งช่วงเวลาแห่งความเกลียดชังไปโดยสิ้นเชิง นั่นย่อมหมายความว่าเราได้ลืมเลือนประวัติศาสตร์และอดีตไปแล้ว และจากนั้นเราก็จะทำความผิดพลาดครั้งใหม่ ก่อให้เกิดความเกลียดชังครั้งใหม่ หมุนเวียนเป็นวัฏจักรไม่มีที่สิ้นสุด”

อาร์ธัสกุมมือเจน่าและกล่าวกับหญิงสาวอย่างอ่อนโยน “พวกออร์คได้ทำลายชีวิตอันงดงามของผู้คนไปนับไม่ถ้วน และนำความเจ็บปวดรวมถึงความโศกเศร้ามาสู่ผู้คนนับไม่ถ้วน ต่อให้พวกมันจะถูกบังคับ แต่พวกมันก็ควรจะชดใช้บาปกรรมที่พวกมันได้ก่อขึ้นจริง ๆ”

“เราสามารถเลือกที่จะไม่สืบทอดความเกลียดชังและความโกรธแค้นของบรรพบุรุษเราได้ แต่เราต้องจดจำประวัติศาสตร์และบทเรียนนี้ไว้ มิฉะนั้น ในอนาคตเราก็จะทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมอีก”

“ท่านเป็นผู้หญิงที่ใจดีที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา แต่โปรดจำไว้เถิด เจน่า อย่าปล่อยให้ความใจดีและความเห็นอกเห็นใจของท่านถูกผู้อื่นนำไปหาประโยชน์ จนทำลายทุกสิ่งที่ท่านหวงแหนเลย”

“พวกออร์คจะมีวันแห่งอิสรภาพอย่างแน่นอน แต่นั่นจะต้องตั้งอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าพวกมันจะไม่ทำร้ายอาเซรอธและพวกเราอีก”

ภายใต้การชี้นำของอาร์ธัส เจน่าไม่หลีกเลี่ยงปัญหาอีกต่อไป นางเผชิญหน้ากับความเกลียดชังในประวัติศาสตร์ มองปัญหาด้วยทัศนคติที่เป็นกลางมากขึ้น ละทิ้งความไร้เดียงสาและความใจดีที่ไม่จำเป็น และชะตากรรมของนางก็ถูกเขียนขึ้นใหม่อย่างเงียบ ๆ

การเปลี่ยนแปลงทางความคิดของบุตรสาวทำให้เดลินมีความสุขเช่นกัน เขารักบุตรสาวอย่างสุดหัวใจ แต่ก่อนหน้านี้เขาก็รู้สึกหงุดหงิดมากจริง ๆ ตอนนี้ เมื่อเขาสงบสติอารมณ์ลง เขาก็เริ่มรับฟังคำพูดบางส่วนของบุตรสาว และทัศนคติที่รุนแรงของเดลินก็ค่อย ๆ ได้รับการแก้ไข

แม้ว่าจุดยืนของเขาที่มีต่อพวกออร์คยังคงแข็งกร้าวที่สุดในบรรดาประเทศพันธมิตร แต่เขาก็ไม่ปรารถนาที่จะฆ่าพวกมันทันทีที่พบเห็นเพื่อล้างแค้นให้ลูกชายเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว

อันที่จริง ส่วนใหญ่ก็เป็นผลมาจากความพยายามของอาร์ธัสด้วย หลังจากการประชุมพันธมิตรตามปกติ อาร์ธัสได้พูดคุยกับเดลินอย่างเงียบ ๆ เปลี่ยนความโกรธเกรี้ยวอันมืดบอดของเดลิน ให้กลายเป็นมุมมองที่เฉียบแหลมยิ่งขึ้นต่อปัญหาเรื่องออร์ค

ดังนั้นตระกูลพราวด์มัวร์จึงให้ความเอ็นดูอาร์ธัสเป็นพิเศษ แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะเริ่มคบหากับเจน่า เดลินก็มองว่าอาร์ธัสเป็นเหมือนลูกชายแท้ ๆ ของเขาไปแล้ว

. . .

ทว่าเจน่ากลับมาถึงงานเลี้ยงในครั้งนี้สายไปสักหน่อย

เมื่อเจน่าก้าวออกมาจากประตูมิติ ใบหน้าอันสะสวยของนางก็เผยให้เห็นถึงความหงุดหงิดอย่างชัดเจน เดิมทีนางวางแผนว่าจะมาถึงสตรอมวินด์ในเช้าวันนี้ แต่ใครจะไปคิดว่าจะมีเหตุฉุกเฉินเกิดขึ้นในขณะที่นางกำลังจะออกเดินทางพอดี!

วงแหวนเวทมนตร์โครงการหนึ่งที่นางรับผิดชอบอยู่ ยังคงใช้งานได้ปกติดีเมื่อคืนก่อน แต่ไม่นานก่อนที่นางจะออกเดินทาง มันกลับทำงานผิดปกติ!

นางต้องเร่งซ่อมแซมมันเป็นเวลานาน เพื่อป้องกันไม่ให้ความพยายามหลายเดือนของนางต้องสูญเปล่า

แต่เวลาที่เสียไปก็ไม่อาจหวนคืน เมื่อนางเก็บข้าวของเสร็จ นางก็สังเกตเห็นว่าเข็มของนาฬิกาเวทมนตร์ได้เลยเวลาที่กำหนดไปแล้ว

นางพลาดงานเลี้ยงตอนเที่ยงไปอย่างแน่นอน อาจารย์ของนางให้เวลานางลางานรวมทั้งหมดแค่หนึ่งสัปดาห์เท่านั้น แต่นางกลับต้องมาเสียเวลาไปถึงครึ่งค่อนวันก่อนจะได้ออกเดินทางเสียอีก จะไม่ให้เจน่าหงุดหงิดได้อย่างไรล่ะ?

โชคดีที่นางยังสามารถมาร่วมงานเลี้ยงส่วนตัวในตอนเย็นได้ทัน อย่างไรก็ตามนางไม่มีเวลาเลือกชุดในหอคอยนักเวทของนางอีกแล้ว นางคว้าเสื้อผ้ามาสองสามชุดอย่างลวก ๆ โยนพวกมันลงในกระเป๋ามิติ รีบเติมหน้าอย่างรวดเร็ว และสวมชุดนักเวทพร้อมกับถือไม้เท้า กระโจนเข้าสู่ประตูมิติไป

กว่านางจะลงมาจากหอคอยนักเวท ดวงอาทิตย์ในสตรอมวินด์ก็ใกล้จะลับขอบฟ้าแล้ว เจน่ารีบขึ้นรถม้าและมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการสตรอมวินด์อย่างเร่งรีบ

นับว่าโชคดีที่นางเข้าร่วมงานในฐานะส่วนตัวในครั้งนี้ เพื่อเป็นตัวแทนของคูลทิรัสและดาลารันในการมอบคำอวยพรให้กับวาเรียนและลูกชายของเขา มิฉะนั้น หากนางต้องพากลุ่มผู้ติดตามมาด้วย การเดินทางของนางก็คงจะล่าช้ากว่านี้อีก

เมื่อรถม้าของเจน่ามาหยุดที่หน้าป้อมปราการสตรอมวินด์ นางก็เห็นว่าขุนนางส่วนใหญ่ได้เริ่มทยอยเดินทางออกจากพระราชวังแล้ว งานเลี้ยงยามค่ำคืนนี้ วาเรียนเป็นเจ้าภาพในฐานะส่วนตัว โดยเชิญแขกเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

แม้ว่าเจน่าจะหงุดหงิด แต่นางก็ไม่ได้เสียกิริยา ภายใต้การนำทางของผู้ดูแลราชสำนัก นางรีบไปหาราชินีทิฟฟินเป็นคนแรก เพื่อขอยืมห้องสำหรับแต่งหน้าและเปลี่ยนเสื้อผ้า

“เจน่า? ในที่สุดเจ้าก็มาถึงเสียที! วาเรียนกับข้ากำลังเป็นห่วงอยู่เลยว่าการเทเลพอร์ตของเจ้ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า”

“ข้าขอโทษจริง ๆ ทิฟฟิน เกิดอุบัติเหตุเล็กน้อยในหอคอยนักเวทของข้า ทำให้ข้าออกเดินทางไม่ได้น่ะ” เจน่าตอบอย่างรู้สึกผิด “ขอยืมห้องเพื่อแต่งหน้าก่อนได้หรือไม่?”

ทิฟฟินมองเจน่าซึ่งยังคงสวมชุดนักเวทอยู่ แล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องรีบร้อนหรอก เจน่า งานเลี้ยงยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะเริ่ม”

“เดี๋ยวข้าจะให้สาวใช้พาเจ้าไปที่ห้องแต่งตัวของข้า อ้อ เจ้าต้องการชุดราตรีหรือไม่? ให้ข้าช่วยเลือกให้เอามั้ย?”

“ขอบใจมาก ทิฟฟิน แต่ไม่ต้องลำบากหรอก ข้าเตรียมชุดมาเองแล้ว”

เจน่าสงบสติอารมณ์ลงและกลับสู่ท่วงท่าของสตรีผู้สูงศักดิ์ตามปกติของนาง