บทที่ 15 มนุษย์ผู้ยอมจำนน

บทที่ 15 มนุษย์ผู้ยอมจำนน

บาโกรกเห็นร่างนั้นถลันเข้าหาเท้าของตนก็รีบวาดเท้าเตะจนร่างนั้นลอยละลิ่วไปทันที พลางขบคิดในใจว่า ‘เจ้านี่ช่างหยาบช้านัก อย่ามาทำเรื่องน่าขยะแขยงแบบนี้สิ โธ่เอ๋ย!’

ชายร่างกำยำผู้เคราะห์ร้ายหลังจากรับลูกเตะนั้นเข้าไปก็ปลิวไปไกลหลายเมตร กลิ้งคลุกฝุ่นอยู่หลายตลบก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

บาโกรกเดินตรงเข้าไปหาแล้วหิ้วคอคนผู้นั้นขึ้นมาพลางขู่ตะคอกด้วยสุ้มเสียงดุดัน "พูดภาษาคนได้หรือไม่ ข้าถาม เจ้าต้องตอบ"

มนุษย์ผู้นั้นรีบพยักหน้าถี่รัวด้วยความหวาดกลัว

"พวกเจ้าพวกมนุษย์มาทำอะไรที่นี่" บาโกรกจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา

"ข้าได้ยินมาว่ามีการค้นพบเหมืองแร่เหล็กปีศาจที่นี่ ท่านเจ้าเมืองจึงรวบรวมเหล่านักผจญภัยเพื่อมาสำรวจสถานการณ์ครับ"

มนุษย์ร่างใหญ่ผู้นั้นลอบมองยักษ์กินคนอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีท่าทีโกรธเกรี้ยวก็ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"พวกเจ้ามากันกี่คน และมีความแข็งแกร่งระดับไหน" บาโกรกเอ่ยถามต่อ

"ข้าไม่ทราบจำนวนทั้งหมดที่แน่ชัดครับ แต่กลุ่มที่ออกเดินทางมาพร้อมกับข้ามีประมาณสิบคน คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือนักรบระดับ 8 ในทีมมีจอมเวทสองคน ส่วนที่เหลือเป็นอาชีพสายต่อสู้ระยะประชิดครับ"

นักผจญภัยผู้นี้ขายความลับของเพื่อนร่วมชะตากรรมอย่างไร้ความปรานี ความปลอดภัยของผู้อื่นจะมาเทียบกับชีวิตของตนเองได้อย่างไร

เมื่อได้ฟังข้อมูลดังกล่าว หัวใจของบาโกรกก็พลันบีบรัด เพียงแค่กลุ่มย่อยกลุ่มเดียวกลับมีผู้คนมากมายถึงเพียงนี้ แสดงว่าแร่เหล็กปีศาจนี้ย่อมต้องมีความสำคัญไม่น้อย

หากข่าวนี้ได้รับการยืนยันในภายหลัง กองกำลังที่ถูกส่งมาอาจรวมไปถึงยอดฝีมือระดับเดียวกับท่านเซอร์เบรนด์ก็เป็นได้

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือได้ในปัจจุบัน ด้วยความแข็งแกร่งในตอนนี้ หากวัดกันที่พละกำลังดิบๆ เขาอาจจะเหนือกว่านักรบระดับ 8 แต่ในแง่ของทักษะและความคล่องตัว พวกเขายังอยู่กันคนละระดับ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ล่วงรู้ถึงวิธีการต่อสู้ของพวกอาชีพสายเวทมนตร์เลยแม้แต่น้อย แต่ตามสามัญสำนึกแล้ว พวกนั้นย่อมต้องรับมือได้ยากลำบากกว่าสายต่อสู้ระยะประชิดอย่างแน่นอน

บ้าจริง เวลาในการพัฒนาตนเองในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้มันช่างน้อยนิดเหลือเกิน หรือเขาควรจะหนีไปจากที่นี่ดี?

บาโกรกจ้องมองมนุษย์ร่างยักษ์ผู้นั้นอีกครั้ง

"แร่เหล็กปีศาจอยู่ที่บริเวณไหน อยู่ใกล้กับที่นี่หรือไม่"

เมื่อได้ยินคำถาม มนุษย์ผู้นั้นก็รีบละล่ำละลักตอบทันที

"แร่เหล็กปีศาจอยู่ที่เทือกเขาแบล็กสันฐานครับ ข้าไม่ทราบว่าจากที่นี่ไปถึงที่นั่นไกลแค่ไหน ว่าแต่... ที่นี่คือที่ไหนหรือครับ"

หลังจากพูดจบ เขาก็หัวเราะแห้งๆ ออกมาอย่างเก้อเขิน

"แล้วเจ้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร" บาโกรกเริ่มรู้สึกขุ่นเคืองกับคำตอบที่กำกวม

"หัวหน้าทำแผนที่เพียงฉบับเดียวหายครับ พวกเราเลยเดินหลงทางวนไปวนมาจนกระทั่งมาถูกพวกท่านจับตัวได้นี่แหละครับ แต่ตอนที่แผนที่หาย พวกเรายังอยู่ห่างจากเทือกเขาแบล็กสันฐานตั้งหลายสิบไมล์เลยนะครับ"

มนุษย์ร่างกำยำเตรียมตัวเตรียมใจรับความเจ็บปวดจากการถูกทุบตี

ทว่าหลังจากรออยู่นานเขากลับไม่ถูกทำร้าย เมื่อเงยหน้ามองบาโกรกก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองเขาเขม็ง

แววตาของยักษ์ตนนี้เต็มไปด้วยการครุ่นคิด ความลังเล และร่องรอยแห่งความตื่นเต้นแฝงอยู่!

‘? ทำไมเขาถึงทำสายตาแบบนั้น หรือว่าเขาจะกินข้าจริงๆ?!’ หัวใจของชายร่างใหญ่เต้นไม่เป็นระเบียบ ข่าวลืออันน่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับยักษ์กินคนเริ่มผุดขึ้นมาในหัวไม่หยุดหย่อน

‘ไม่ได้นะ! ข้ายังมีเงินอีกตั้งมากมายที่ยังไม่ได้ใช้!’ โซเฟีย ลูซี่ เวร่า แอนนี่...

ภาพร่างของหญิงงามในโรงเหล้าฉายชัดขึ้นมาในมโนภาพราวกับภาพโคมหมุน

ทันใดนั้น ถ้อยคำที่น่าตกใจก็หลุดออกมาจากปากยักษ์

"มนุษย์ จงมาเป็นทาสของข้าและคอยส่งข่าวสารให้ข้า แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้าเป็นการชั่วคราว"

บาโกรกรู้ดีว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่การหลบหนี แต่คือการยืนยันสถานการณ์รอบข้างให้แน่ชัด

อย่างไรเสียเขาก็ยังไม่ชำนาญเส้นทางในแถบนี้ และยังไม่สามารถหาสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริงได้

เผ่าพันธุ์ของเขาเองก็ไม่มีสติปัญญาพอที่จะออกไปสืบข่าว ดังนั้นมนุษย์ผู้นี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในเวลานี้

เมื่อเห็นว่ามนุษย์ผู้นั้นยังอึกอักไม่รีบตกลง บาโกรกก็เริ่มมีโทสะและจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ดุร้ายยิ่งขึ้น

เห็นดังนั้น ชายร่างกำยำก็ไม่สนศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่ รีบคุกเข่าลงแทบเท้าทันที

"นับเป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่งที่จะได้เป็นทาสของท่าน"

สีหน้าของชายผู้นี้ดูจริงจังราวกับว่าเขารู้สึกเป็นเกียรติอย่างที่ปากว่าจริงๆ

บาโกรกไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขาใช้เล็บกรีดข้อมือของตนเองแต่กลับไม่มีแม้รอยถลอก

เขาสังเกตเห็นมีดสั้นเล่มเล็กที่เหน็บอยู่ข้างเอวของมนุษย์ผู้นั้น จึงเอื้อมมือไปหยิบมันมา

เขาใช้มีดเล่มนั้นกรีดข้อมือตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถึงขั้นออกแรงแทงลงไปหลายครั้ง จนในที่สุดก็เกิดรอยแผลเล็กๆ และมีเลือดไหลซึมออกมา

ชายร่างใหญ่ยังคงมึนงงกับการกระทำของยักษ์ตรงหน้า จนกระทั่งบาโกรกกวักมือเรียกเขาเข้าไปใกล้

"ดื่มซะ!" บาโกรกชี้ไปที่เลือดบนปากแผลพลางจ้องเขม็ง

ชายร่างใหญ่กลืนน้ำลายลงคอพลางมองด้วยความลังเล ใครจะกล้าดื่มสิ่งที่มิทราบที่มาที่ไปเช่นนี้กัน

บาโกรกเห็นท่าทางอิดออดจึงเงื้อมมือขึ้นหมายจะตบสั่งสอน

เขาจึงจำต้องข่มความกังวลและความหวาดกลัวเอาไว้ในใจ โน้มตัวลงไปดูดกลืนเลือดนั้นเข้าไป

บาโกรกใช้มือหนาง้างปากของเขาเพื่อตรวจสอบ เมื่อเห็นว่าเขากลืนมันลงไปจริงๆ จึงเอ่ยว่า "ข้าได้ปลุกพลังเวทมนตร์ที่ทำให้เลือดของข้าสามารถระเบิดได้ หากเจ้าบังอาจหลบหนี ความตายย่อมรอเจ้าอยู่!" พูดจบเขาก็ใช้นิ้วเคาะที่หน้าผากของชายร่างกำยำ

"ท่านจ้าวยักษ์ ข้าจะไม่มีวันทรยศท่านเด็ดขาด!" เขาปฏิญาณตนอย่างรวดเร็ว

แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องจริงหรือไม่ แต่เขาก็ไม่กล้าเสี่ยงเดิมพันด้วยชีวิต

และด้วยระดับสติปัญญาของยักษ์กินคนทั่วไป ก็คงไม่น่าจะมีความสามารถในการแต่งเรื่องโกหกได้แน่

เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น บาโกรกก็เรียกยักษ์กินคนสองสามตนเข้ามา

เจ้ายักษ์โง่เง่าไม่กี่ตนเดินเข้ามาหาเพื่อรอรับคำสั่ง

"พวกเจ้า แบกพวกมนุษย์กลับไป"

สิ้นคำสั่ง เหล่ายักษ์กินคนต่างพากันแย่งชิงแบกร่างมนุษย์ราวกับว่าหากชักช้าเพียงครู่เดียวจะไม่ได้กินเนื้อเลิศรสเหล่านั้น

ยักษ์ตนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหมายจะแบกชายร่างกำยำผู้นี้ไปด้วย

บาโกรกสั่งให้เขาหยุด แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะหูหนวกไปเสียแล้ว ในดวงตามีเพียงภาพร่างของมนุษย์ตรงหน้าเท่านั้น

เขาจึงออกหมัดชุดใหญ่ซัดจนเจ้ายักษ์ตนนั้นล้มลงไปกองกับพื้น

"มนุษย์ผู้นี้เจ้าเล่ห์นัก ร่างกายของเขามีพิษร้ายแรง หากกินเข้าไปพวกเราจะตายกันหมด" บาโกรกปั้นเรื่องโกหกขึ้นมา

เขายังต้องพาตัวมนุษย์ผู้นี้กลับไปเพื่อสืบข่าว จะปล่อยให้พวกนี้กินทิ้งกินขว้างไม่ได้

ในฐานะหัวหน้าเผ่า เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะสั่งให้พวกโง่เง่าเหล่านี้เชื่อฟัง

แต่เจ้ายักษ์ตนนั้นยังไม่ยอมหยุด ร้องตะโกนออกมาว่า "มนุษย์... อร่อย!"

เจ้ายักษ์ตนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงก็เริ่มส่งเสียงโวยวายตามไปด้วย

บาโกรกตวัดสายตามองไปยังชายร่างกำยำ

มนุษย์ผู้นั้นเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที สัญชาตญาณการเอาตัวรอดกระตุ้นให้เขานึกหาวิธีพิสูจน์ข้อเท็จจริงนี้

ชายร่างใหญ่เดินตรงไปยังศพที่อยู่ใกล้ๆ กรีดนิ้วของตนเองให้เลือดไหลแล้วหยดเลือดลงไปในปากของศพนั้น

ในขณะเดียวกัน เขาแอบส่ง "ลมปราณ" ซึ่งเป็นพลังงานภายในของนักรบเข้าไปในศพเพื่อกระตุ้นให้หัวใจเต้นอย่างรุนแรง

ผิวหนังของศพค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที ศพนั้นก็กระอักเลือดออกมาคำโต

เหล่ายักษ์กินคนต่างพากันตกตะลึงกับภาพที่เห็น ปรากฏว่าหัวหน้าเผ่าไม่ได้โกหกพวกมันจริงๆ

พวกมันจึงเลิกอาละวาดและพึงพอใจกับการแบกมนุษย์ที่เหลืออยู่บนหลังแทน

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย บาโกรกจึงนำขบวนกองกำลังเดินทางกลับสู่หมู่บ้าน