บทที่ 14 การเผชิญหน้ากับมนุษย์อีกครั้ง

บทที่ 14 การเผชิญหน้ากับมนุษย์อีกครั้ง

ในช่วงเช้าตรู่ บาโกรกตื่นขึ้นจากนิทราอันแสนหวาน เสียงกรนที่เคยดังสนั่นหวั่นไหวหายไปสิ้น บัดนี้ภายในถ้ำอันกว้างใหญ่มีเพียงเขาพำนักอยู่เพียงลำพัง

หลังจากมีชัยเหนือหัวหน้าเผ่ายักษ์กินคนเมื่อวันวาน เขาก็สั่งการให้เหล่ายักษ์ทำความสะอาดสถานที่แห่งนี้และย้ายเข้ามาพำนักในฐานะผู้นำทันทีในวันนั้นเอง

เขาไม่จำเป็นต้องอดทนกับสภาพหอพักรวมที่แออัดไปด้วยยักษ์นับสิบตนอีกต่อไป บัดนี้เขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนาเพียงลำพัง

เวลาห้าวันผ่านไปนับตั้งแต่เขาข้ามมิติมาจุติใหม่ ในระยะเวลาเพียงไม่กี่วันอันสั้นนี้ เขาเติบโตจากลูกยักษ์ตัวจ้อยจนมาถึงสถานะปัจจุบัน

เขาปราบหัวหน้าเผ่ายักษ์กินคนด้วยพละกำลังอันเด็ดขาด และขึ้นปกครองเหล่ายักษ์นับสิบตน

นี่คือสิ่งที่เขาไม่เคยคาดฝันมาก่อนเมื่อยามที่เพิ่งมาถึง ความเปลี่ยนแปลงอันรวดเร็วเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้เพราะพลังอำนาจอันมหาศาล และแน่นอนว่าค่าสถานะของเขามีส่วนสำคัญอย่างยิ่งยวด

เขาเดินออกมาจากถ้ำเพื่อทักทายอากาศอันเย็นสบายในยามเช้า

เมื่อเห็นหัวหน้าของพวกมันปรากฏตัว เหล่ายักษ์กินคนหลายตนก็เริ่มส่งเสียงร้องตะโกน ซึ่งคงเป็นการทักทายตามประสา บาโกรกโบกมือส่งสัญญาณให้พวกมันเงียบเสียงลง

ในตอนนี้ท้องของเขาเริ่มส่งเสียงประท้วง เนื่องจากช่วงนี้เขากำลังเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว การใช้สารอาหารจึงสูงมาก แม้ว่าเขาจะมีอายุเพียงสามขวบแต่กลับมีความสูงเกินสองเมตรแล้ว ทว่าโดยเนื้อแท้เขาก็ยังคงเป็นเด็กที่ต้องการสารอาหารมาเติมเต็มร่างกายอย่างเร่งด่วน

ทว่าหลังจากรออยู่นาน กลับไม่มีข่าวคราวว่าจะมีชิ้นเนื้อหรืออาหารใดถูกนำมาส่ง เขาเริ่มรู้สึกฉงนใจ ทั้งที่เมื่อวานพวกมันเก็บรวบรวมพืชพรรณมาได้มากมายมิใช่หรือ เหตุใดจึงล่าช้าเช่นนี้

สำหรับเขาในยามนี้ หญ้าหรือเนื้อสัตว์ก็ไม่ได้แตกต่างกันนัก และเนื่องจากไม่มีเครื่องปรุงรสใดๆ เขาจึงรู้สึกว่าพืชพรรณมีรสชาติที่กลมกล่อมกว่าเสียด้วยซ้ำ

เขาจึงเปิดปากถามออกไป "อาหาร เหตุใด... จึงยังมาไม่ถึง"

ยักษ์กินคนตนหนึ่งรีบก้าวเข้ามาข้างหน้าและตอบกลับว่า "ใหม่... อาหาร... อร่อย!" หลังจากพูดจบ น้ำลายก็ไหลยืดออกมาจากปากของมัน

บาโกรกเกิดความอยากรู้อยากเห็นและตัดสินใจที่จะไปดูสถานการณ์ด้วยตาตนเอง

เขาก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังหน้าทางเข้าถ้ำ เหล่ายักษ์หลายตนพยายามจะเดินตามแต่เขาออกคำสั่งให้พวกมันถอยกลับไป เพราะเจ้าพวกโง่เหล่านี้รังแต่จะยืนเกะกะขวางทาง

หลังจากเดินพ้นปากถ้ำมาไม่นาน เขาก็เห็นกลุ่มยักษ์กินคนกำลังเดินทางกลับมา ดูเหมือนว่าพวกมันจะได้รับผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก บาโกรกเมื่อเห็นดังนั้นจึงเลิกเร่งรีบและหยุดรออยู่กับที่

ในระหว่างนั้นเขาค้นพบข้อบกพร่องอีกประการหนึ่ง นั่นคือสายตาของเขาไม่ค่อยดีนัก เขาจำเป็นต้องหาทางแก้ไขเรื่องนี้เมื่อมีเวลา

เมื่อกลุ่มยักษ์เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ขึ้น เขาเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างจึงรุดหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือ พวกมันกำลังแบกมนุษย์กลุ่มหนึ่งมาด้วย

"ให้ตายเถอะ ในความทรงจำของร่างเดิมบอกว่าอาจจะไม่เจอพวกมนุษย์เลยนับสิบปีไม่ใช่หรือ เหตุใดช่วงนี้พวกมันถึงโผล่มาติดๆ กันเช่นนี้" บาโกรกสบถด่าอยู่ในใจ

การปรากฏตัวบ่อยครั้งของมนุษย์ย่อมหมายถึงเค้าลางแห่งปัญหา ซึ่งจะมาทำลายความสงบสุขในปัจจุบันอย่างแน่นอน

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความกังวล เขารู้ดีว่าแม้ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้จะดูน่าเกรงขาม แต่การที่มนุษย์มาปรากฏตัวในป่าเถื่อนแห่งนี้ ย่อมดึงดูดเหล่านักรบหรือผู้กล้าในระดับสูงให้ตามมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

เมื่อมองไปยังกลุ่มยักษ์หน้าโง่ที่กำลังตื่นเต้นเหล่านั้น เขาก็รู้สึกโกรธจนอยากจะเข้าไปทุบตีพวกมันเรียงตัว แต่เขาก็จำต้องสะกดกลั้นอารมณ์พลุ่งพล่านในใจเอาไว้

งานที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการสืบให้รู้ว่า เหตุใดคนเหล่านี้ถึงมาอยู่ที่นี่

บาโกรกสั่งให้เหล่ายักษ์พวกนั้นวางมนุษย์ที่แบกมาลงบนพื้น พวกมันวางลงอย่างช้าๆ ด้วยความเสียดาย

ทว่ามียักษ์ตนหนึ่งที่ยังอาลัยอาวรณ์ มันแอบซ่อนมนุษย์คนหนึ่งไว้ข้างหลังและพยายามจะย่องหนีไป สำหรับเหล่ายักษ์กินคนแล้ว สิ่งมีชีวิตรูปกายมนุษย์ถือเป็นอาหารเลิศรสที่หาได้ยากยิ่ง

นี่คือเหตุผลที่เผ่าพันธุ์ของพวกมันถูกเรียกว่ายักษ์กินคน พวกมันไม่ได้กินแค่มนุษย์เพียงอย่างเดียว แต่เพียงเพราะพวกมันรู้สึกว่าเนื้อมนุษย์นั้นอร่อย และเมื่อเหล่านักผจญภัยที่เดินทางผ่านมาเห็นพวกมันกำลังกัดกินมนุษย์ จึงได้ตั้งชื่อเรียกขานพวกมันเช่นนั้น

ทว่าเล่ห์เหลี่ยมอันน้อยนิดนี้ไม่อาจตบตาบาโกรกได้

เมื่อพบเห็นเช่นนั้น บาโกรกจึงพุ่งตัวเข้าหาด้านข้างของยักษ์ตนนั้นทันทีและชกเข้าที่หน้าท้องอย่างจัง (เนื่องจากเขายังเตี้ยเกินกว่าจะชกถึงศีรษะของมันได้)

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสทำให้นักษ์ตนนั้นหมดสติไปในทันที ร่างกายของมันไร้การทรงตัวและล้มหงายหลังลงกระแทกพื้น (โดยมีมนุษย์ที่อยู่ข้างหลังเป็นคนรองรับ)

มนุษย์ที่อยู่เบื้องหลังร่วงหลงไปพร้อมกับมัน สัมผัสกับพื้นดินอย่างใกล้ชิด โดยมีผ้าห่มยักษ์น้ำหนักครึ่งตันล้มทับลงมา

บาโกรกเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีคนอยู่ข้างหลังยักษ์ตนนั้น เขาจึงสบถด่าในใจอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็ยกตัวยักษ์ตนนี้ขึ้นอย่างง่ายดายราวกับยกลูกสุนัขตัวหนึ่งแล้วโยนไปข้างๆ

ใต้ร่างนั้นคือบุรุษผมทองผู้หนึ่งซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงนัก นับว่าโชคดีที่มนุษย์ผู้นี้ยังปลอดภัยและน่าจะยังมีชีวิตอยู่

ทว่าการที่ถูกของหนักขนาดนั้นทับแต่ยังไม่เป็นอะไร แสดงว่าเขาย่อมไม่ใช่คนที่มีร่างกายธรรมดาสามัญ

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เขาใคร่รู้ในจุดประสงค์ที่พวกมนุษย์มายังสถานที่แห่งนี้มากขึ้นไปอีก

เขาตบไปที่ใบหน้าของมนุษย์ผู้นั้น แต่กลับพบว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

บาโกรกจึงเรียกยักษ์ตนหนึ่งเข้ามาหาแล้วบอกว่า "ไปเอาน้ำมา"

ยักษ์ตนนั้นซึ่งกำลังหวาดกลัวในความป่าเถื่อนของบาโกรก รีบวิ่งไปยังแม่น้ำด้วยความเร็วสูงสุดก่อนจะประคองน้ำกลับมาได้หนึ่งอุ้งมือ

ตามคำสั่งของบาโกรก มันสาดน้ำเข้าใส่ใบหน้าของมนุษย์ผู้นั้น

เวลาผ่านไปหลายวินาที แต่มนุษย์ผู้นั้นก็ยังนิ่งเฉย หรือว่าสมองของเขาจะได้รับการกระทบกระเทือนตอนถูกทับไปเสียแล้ว

ดังนั้น บาโกรกจึงตัดสินใจลองเปลี่ยนเป้าหมายไปที่คนอื่นดูบ้าง

เขามองไปรอบๆ จนพบสตรีผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดคลุมของจอมเวท นี้น่าจะใช้ได้ จอมเวทย่อมต้องมีความรอบรู้มากกว่าคนทั่วไปแน่นอน

บาโกรกตบหน้าเธออีกครั้ง แต่หลายวินาทีผ่านไป จอมเวทสาวผู้นั้นก็ยังคงไม่ได้สติ

ให้ตายเถอะ เจ้ายักษ์พวกนี้จับคนมาท่าไหนกัน เหตุใดแต่ละคนถึงได้หลับสนิทกันเพียงนี้

บาโกรกเดินตบหน้าพวกเขาทีละคนจนกระทั่งมาถึงชายร่างกำยำผู้หนึ่ง ซึ่งในที่สุดเขาก็เริ่มมีปฏิกิริยาตอบโต้

ดูเหมือนว่าเจ้ายักษ์พวกนี้จะทำร้ายสมองของคนเหล่านี้ตอนที่จับตัวมา และมีเพียงชายผู้แข็งแกร่งคนนี้เท่านั้นที่อดทนต่อแรงกระแทกได้ดีพอ

"เห็นไหมล่ะ การสร้างกล้ามเนื้อคือสัจธรรม ข้าเดินมาถูกทางจริงๆ" บาโกรกหัวเราะร่า

ไม่กี่วินาทีต่อมา ชายร่างกำยำก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น ทว่าสิ่งที่รอทักทายเขาอยู่ไม่ใช่ใบหน้าอันงดงามของภรรยา แต่เป็น...

ฝูงยักษ์กินคน!

ความทรงจำก่อนที่จะสลบไปพรั่งพรูเข้ามา เขาจำได้ว่าตนเองและเพื่อนร่วมทางถูกพวกยักษ์กินคนโจมตีจนสลบ

ยักษ์พวกนั้นช่างป่าเถื่อนนัก พวกมันเพียงแค่หยิบท่อนไม้ขนาดใหญ่ขึ้นมาแล้วฟาดเข้าใส่ เขาก็หมดสติไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติได้ เขากลับได้ยินเสียงของยักษ์กินคนที่ดูเหมือนจะยังไม่โตเต็มวัย กำลังเอ่ยพูดด้วยภาษากลางของมนุษย์! ไหนใครบอกว่าเจ้าพวกนี้มีความเฉลียวฉลาดพอๆ กับสัตว์ป่ากันเล่า

"พวกเจ้ามาที่นี่ทำไม" บาโกรกถามด้วยภาษากลางแบบตะกุกตะกัก เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ลองเอ่ยคำพูดนี้ออกมา

บาโกรกเห็นว่ามนุษย์ผู้นั้นยังคงอยู่ในอาการมึนงงและไม่ยอมตอบคำถาม ประกายแห่งความโกรธพาดผ่านดวงตาของเขา เขาเงื้อมือขึ้นเตรียมจะตบสั่งสอนอีกครา

ชายร่างกำยำผู้นั้นพลันได้สติและรีบคุกเข่าลงทันที "ท่านจ้าวยักษ์ผู้แข็งแกร่ง ได้โปรดอย่าทำร้ายข้าเลย" หลังจากเอ่ยจบ เขาก็หมอบคลานเข้ามา พยายามจะยื่นหน้าเข้าไปใกล้เท้าของบาโกรก ราวกับตั้งใจจะเลียเท้าเพื่อแสดงความสวามิภักดิ์