บทที่ 6 แยกบ้าน 6

บทที่ 6 แยกบ้าน 6

แต่… แต่นางจะต่อสู้เพื่อสิ่งใดได้เล่า? ก็ในเมื่อท้องไส้ของนางมันไม่รักดีเอง ให้กำเนิดบุตรสาวมาติดกันถึงสองคน ทำให้นางไม่อาจยืนหยัดได้อย่างเต็มภาคภูมิ

เมื่อคำนึงถึงความคับข้องใจอันไร้สิ้นสุดและอนาคตที่มืดมน มือที่ฉุดรั้งแขนเสื้อของสามีก็ค่อยๆ คลายลงอย่างหมดแรง ทำได้เพียงก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน หยาดน้ำตาร่วงหล่นราวกับไข่มุกที่ขาดสาย ไหลรินลงบนสาบเสื้ออย่างเงียบเชียบ

โจวชิงหลิงมองภาพนี้ด้วยสายตาเย็นชา แววตาของพี่สะใภ้ใหญ่แทบจะปิดซ่อนความยินดีที่จะได้ครอบครองทรัพย์สินตระกูลไว้เพียงผู้เดียวไม่มิด ส่วนน้องสะใภ้ก็ขลาดเขลา รู้สึกต่ำต้อยเพราะไม่มีบุตรชาย ทำได้เพียงหลั่งน้ำตา

ในใจของนางราวกับมีหินผาก้อนมหึมากดทับอยู่ ทั้งหนักอึ้ง ทั้งเย็นเฉียบ

นางสูดหายใจเข้าลึก ลมหายใจที่ผ่านเข้าสู่ทรวงอกนั้นแฝงไว้ด้วยความเจ็บแปลบ

นางรู้ดีว่าการพึ่งพาผู้อื่นนั้นเป็นไปไม่ได้ ชีวิตของตนเอง อนาคตของลูกๆ สุดท้ายแล้วก็ยังคงต้องพึ่งพาสองบ่าที่ไม่กว้างใหญ่นักของตนเองในการแบกรับ ต้องอาศัยสองมือของตนและชุนเซิงในการไขว่คว้ามา

“ดีนี่ พี่สะใภ้ใหญ่และน้องสามล้วนเป็นผู้กตัญญูอย่างยิ่ง เห็นใจท่านพ่อท่านแม่ ไม่เอาเงินของท่านแม่” โจวชิงหลิงเอ่ยปากขึ้น เสียงยังคงราบเรียบดังเดิม แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับทุบหม้อข้าวจมเรือ

“แต่บ้านรองของพวกเราไม่เหมือนกัน บ้านของพวกเรายากจนเกินไป” นางพูดพลางใช้มือข้างหนึ่งประคองครรภ์ที่นูนสูงของตนให้แน่นขึ้น ราวกับกำลังดูดซับพลัง ส่วนมืออีกข้างก็ยกขึ้น ใช้แขนเสื้อเช็ดหยาดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงตรงหางตา

“ชุนเซิงเป็นคนซื่อสัตย์ สมัยก่อนที่ไปทำงานรับจ้าง ตากแดดตากฝน เงินทุกอีแปะที่หามาได้ด้วยหยาดเหงื่อแรงงาน ล้วนส่งมอบให้ท่านแม่จนหมดสิ้น ไม่เหลือเก็บไว้แม้แต่น้อย

ในเรือนของพวกเรา ปกติก็ไม่เคยเห็นท่านแม่ให้เงินช่วยเหลือค่าใช้จ่ายใดๆ เพิ่มเติม บัดนี้จะแยกบ้านแล้ว หากแม้แต่เงินสำหรับแยกบ้านก็ยังไม่ให้แม้แต่อีแปะเดียว เช่นนั้นแล้วพวกเราสองผู้ใหญ่สี่เด็ก ก็ไม่ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว สู้ตรงไปที่แม่น้ำท้ายหมู่บ้าน กระโดดลงไปทั้งครอบครัวให้มันจบๆ ไป ยังจะดีกว่าต้องทนทุกข์ทรมานอยู่บนโลกใบนี้!”

เสียงของนางพลันแหลมสูงขึ้น เจือไปด้วยเสียงสะอื้นที่สั่นเทา สายตากวาดมองไปทั่วทุกคน สุดท้ายก็หยุดลงที่ครรภ์ที่นูนเด่นของตน น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นความเศร้าโศกอันไร้ที่สิ้นสุด

“น่าสงสารก็แต่ลูกในท้องของข้า ยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลก ยังไม่ทันได้เห็นแสงตะวัน ยังไม่ทันได้ลิ้มรสข้าวปลาอาหาร ก็จะต้องจากไปพร้อมกับพ่อแม่แล้ว... ลูกของข้าเอ๋ย...”

ถ้อยคำเหล่านี้ช่างน่าเวทนาอย่างยิ่ง แต่ก็สมเหตุสมผล สามารถถ่ายทอดภาพลักษณ์อันน่าสังเวชของผู้ที่ถูกบีบคั้นจนตรอกออกมาได้อย่างลึกซึ้ง

“สะใภ้รอง เจ้าอย่าเพิ่งตื่นตกใจ อย่าพูดจาอัปมงคลเช่นนี้!” ปู่ใหญ่เหมียวเอ่ยขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ น้ำเสียงหนักแน่น แฝงไว้ด้วยอำนาจของผู้ใหญ่และการไกล่เกลี่ย

“จะมีเหตุผลใดที่แยกบ้านแล้วไม่แบ่งเงินทอง? กฎเกณฑ์ที่สืบทอดกันมาแต่บรรพบุรุษไม่ใช่เช่นนี้ พ่อแม่ของเจ้าให้กำเนิดเลี้ยงดูพวกเจ้ามา ย่อมไม่มองดูพวกเจ้าจนตรอกอย่างแน่นอน โก่วตั้น เจ้าว่าจริงหรือไม่?” เขาโยนคำถามไปให้ผู้เฒ่าเหมียวโดยตรง

ผู้เฒ่าเหมียว หรือเหมียวโก่วตั้น ที่ถูกเอ่ยชื่อ ใบหน้าดำคล้ำราวกับก้นหม้อ

เขายิ่งรู้สึกว่าสองสามีภรรยาเหมียวรอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งโจวชิงหลิง ลูกสะใภ้รองผู้นี้ ช่างเป็นดาวหายนะที่เกิดมาเพื่อข่มดวงสกุลเหมียวของพวกเขาโดยแท้! คำทำนายของหลวงจีนพเนจรเฒ่าเมื่อหลายปีก่อน ในขณะนี้ดังก้องอยู่ในหัวของเขาอย่างชัดเจนยิ่งนัก ทุกถ้อยคำราวกับค้อนที่ทุบลงบนใจของเขาจนรู้สึกอึดอัด

“ใช่... ใช่” ริมฝีปากแห้งผากของเขากระดิกอยู่สองสามครั้ง เสียงถูกเค้นออกมาจากไรฟัน “จะ... จะพูดถึงเรื่องกระโดดน้ำฆ่าตัวตายได้อย่างไรกัน แม่ของโส่วเถียน!”

เขาพลันตะเบ็งเสียงดังขึ้น ตะคอกใส่ภรรยาเฒ่าที่ยังนั่งร้องโหยหวนอยู่บนพื้นว่า “ยังไม่รีบไปอีกรึ! เอาหีบเงินของบ้านออกมา!” เสียงนั้นเจือไปด้วยความหงุดหงิดและคำสั่งที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

ผู้เฒ่าหญิงเหมียวที่กำลังร่ำไห้โหยหวนราวกับจะขาดใจพลันชะงักงัน ราวกับถูกใครบีบคอ เสียงคร่ำครวญของนางหยุดลงในทันที

นางเงยใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำมูกน้ำตาขึ้น มองไปยังสามีเฒ่าของตน สบเข้ากับดวงตาที่มืดครึ้มและแฝงไว้ด้วยความดุร้ายของเขา คำพูดที่ว่า “จะมีเงินที่ไหนกัน” ซึ่งจ่ออยู่ที่ริมฝีปากก็ถูกความกลัวบีบกลับลงไปอย่างแรง กลายเป็นเสียงอึกอักกลืนน้ำลายลงคออย่างไม่เต็มใจ

“ท่านแม่ ข้าไปทำงานรับจ้างในเมืองตั้งแต่ตอนอายุสิบสี่ปี ทุกปีส่งเงินให้ท่านเท่าใด ท่านน่าจะรู้ดีกว่าข้า!” เหมียวชุนเซิงเอ่ยเสริมอย่างไม่วางใจ

“ล้วนเป็นคนครอบครัวเดียวกัน เหมียวรอง! เจ้ากับภรรยาของเจ้าจำเป็นต้องทำเรื่องให้เป็นเช่นนี้ด้วยรึ? นี่จะทำให้ทุกคนในอนาคตยังจะอาศัยอยู่ใต้ชายคาเดียวกันได้อย่างไร!”

คำพูดของผู้เฒ่าเหมียวนี้แฝงไว้ด้วยการข่มขู่ หากจะแบ่งกันอย่างชัดเจนถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็อย่าหวังว่าจะได้บ้านหลังนี้ไปเลย

ทว่า เหมียวชุนเซิงและโจวชิงหลิงหลังจากที่ได้กลับชาติมาเกิดใหม่เมื่อคืนวาน ก็ไม่ได้คิดที่จะอยู่ร่วมกับคนเหล่านี้อีกต่อไป

เพราะพวกเขาทำใจอยู่ร่วมกับศัตรูผู้ฆ่าบุตรในบ้านหลังเดียวกันไม่ได้จริงๆ นางกลัวว่าตอนที่ตนทำอาหาร จะอดใจไม่ไหวใส่ยาพิษสารหนูลงไป!

“ท่านพ่อ เมื่อเห็นว่าลูกๆ กำลังจะโตขึ้นเรื่อยๆ บ้านหลังนี้ก็อยู่กันไม่พอแล้ว ข้ากับชิงหลิงยินดีจะไปอยู่ที่เรือนเก่าท้ายหมู่บ้าน บ้านหลังนี้ก็ยกให้พี่ใหญ่กับน้องสามไปเถิด” เหมียวชุนเซิงเอ่ยถึงผลสรุปที่สองสามีภรรยาได้ปรึกษากันเมื่อคืนวานออกมา

“นี่เจ้าเป็นคนพูดเองนะ!” ผู้เฒ่าเหมียวจ้องมองเขาเขม็ง เมื่อเห็นเขาพยักหน้า จึงได้หันไปตะโกนใส่ผู้เฒ่าหญิงเหมียวอีกครั้ง “แม่ของโส่วเถียน ยังไม่รีบไปเอาเงินมาอีก!”

ไม่อยู่ด้วยกันก็ดี ไม่อยู่ด้วยกันก็จะได้ไม่มาข่มดวงของพวกเขา

ผู้เฒ่าหญิงเหมียวเห็นว่าครานี้คงหลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว จึงได้ค่อยๆ คลานลุกขึ้นอย่างอ้อยอิ่ง ตบฝุ่นที่ติดอยู่บนก้น ท่าทางนั้นเชื่องช้าราวกับจงใจถ่วงเวลา เดินสามก้าวหันกลับมามองทีหนึ่ง ในที่สุดก็หันหลังกลับ ค่อยๆ ย่างฝีเท้าอันเล็กจ้อยของตนเดินไปยังห้องนอนของสองสามีภรรยาเฒ่า

ไม่นานนัก เมื่อผู้เฒ่าหญิงเหมียวออกมาอีกครั้ง ในมือของนางก็มีถุงผ้าสีเทาที่หนักอึ้งเพิ่มขึ้นมาหนึ่งใบ และตราชั่งขนาดเล็กที่เช็ดจนขึ้นเงาวับอีกหนึ่งคัน ถุงผ้านั้นดูเก่าแก่พอสมควร ขอบมุมสึกกร่อนจนเป็นขุย

ผู้เฒ่าเหมียวคว้าถุงผ้าและตราชั่งมาทันที ต่อหน้าคนทั้งห้อง... ผู้ใหญ่บ้านหลิวกุ้ยชุน ปู่ใหญ่เหมียว ปู่รองเหมียว รวมทั้งลูกหลานสกุลเหมียวทุกคนและเพื่อนบ้านที่มุงดูเรื่องสนุกอยู่ที่หน้าประตู เขาเทของในถุงผ้าลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงดังเกร๊งกร๊าง

เป็นเศษเงินขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากันสองสามก้อน และเหรียญทองแดงสองสามพวงที่ร้อยด้วยเชือกป่าน กระทบกันเกิดเสียงทื่อๆ

เขาทำหน้าบึ้งตึง เริ่มชั่งน้ำหนักโดยไม่พูดอะไรสักคำ

คันตราชั่งเล็กๆ สั่นไหวเล็กน้อยในนิ้วมือที่หยาบกร้านของเขา เชือกเส้นเล็กของลูกตุ้มเลื่อนไปซ้ายขวาเพื่อหาจุดสมดุล

ในห้องโถงเงียบกริบ มีเพียงเสียงเสียดสีของชิ้นส่วนโลหะของตราชั่งเป็นครั้งคราว และเสียงลมหายใจที่ดังบ้างเบาบ้างของทุกคน

ในที่สุด คันชั่งก็อยู่ในระดับเดียวกัน

ผู้เฒ่าเหมียวประกาศจำนวน “ยี่สิบสองตำลึงถ้วน” ไม่มากไม่น้อย พอดีกับจำนวนที่เหมียวชุนเซิงและโจวชิงหลิงได้ประเมินไว้คร่าวๆ ว่าน่าจะเป็นส่วนที่บ้านรองของพวกเขาสมทบเข้ามา

“ก็แบ่งตามวิธีแบ่งที่นาเมื่อครู่นี้” ดวงตาขุ่นมัวของผู้เฒ่าเหมียวกวาดมองบุตรชายทั้งสามคน สุดท้ายสายตาก็จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของเหมียวชุนเซิงราวกับตะปู

“สามพี่น้อง แบ่งกันไปบ้านละหกตำลึง พวกเราสองคนผัวเมีย เก็บไว้สี่ตำลึงเป็นเงินเลี้ยงดูยามแก่เฒ่า พวกเจ้า... มีความเห็นอะไรหรือไม่?” แม้คำพูดนี้จะกล่าวกับคนทั้งสาม แต่ความหมายที่บีบคั้นนั้น มุ่งเป้าไปที่เหมียวชุนเซิงเพียงผู้เดียว

เหมียวชุนเซิงยืดตัวตรง

เขารู้ดีว่าสมบัติของบ้านย่อมไม่ได้มีเพียงเท่านี้แน่นอน บิดามารดาทำมาหากินมาหลายปี ย่อมต้องมีของที่ซุกซ่อนไว้เป็นการส่วนตัวแน่นอน

แต่เงินเหล่านั้น ก็เหมือนกับใจของพวกเขา ที่ลำเอียง และจะไม่มีวันนำออกมาอีกเป็นอันขาด

บัดนี้สามารถแบ่งเงินสดเหล่านี้ได้ บวกกับที่ดินที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ก็นับว่าเกินความคาดหมายที่เลวร้ายที่สุดของสองสามีภรรยาในยามที่โกรธแค้นและสิ้นหวังเมื่อคืนวานไปมากแล้ว