บทที่ 4 แยกบ้าน 4

บทที่ 4 แยกบ้าน 4

แล้วเหล่าผู้ใหญ่อย่างพวกเขาจะทนดูอยู่เฉยได้อย่างไร? เคยมาเกลี้ยกล่อมอยู่หลายครา ทว่าน่าเสียดายที่ล้วนไร้ผล

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นเรื่องภายในครอบครัวของพวกเขาเอง จะให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวทุกวันก็คงไม่ได้ ทำได้เพียงลอบหยิบยื่นของกินให้เป็นครั้งคราว

ปู่ใหญ่เหมียวเอ่ยถาม “โก่วตั้น เจ้าว่าอย่างไร?”

โก่วตั้นคือชื่อเล่นของผู้เฒ่าเหมียวนั่นเอง

นับแต่บิดามารดาของตนลาจากไป ก็มิมีผู้ใดเรียกชื่อนี้มานานมากแล้ว ผู้เฒ่าเหมียวจึงรู้สึกซับซ้อนในใจยิ่งนัก “ท่านลุงใหญ่ ท่านก็เห็นแล้วว่าบุตรชายของข้าผู้นี้เอาแต่คิดจะแยกบ้าน ในสายตาของมันก็ไม่มีพ่อแม่อย่างพวกข้าอีกต่อไปแล้ว ขืนรั้งตัวเอาไว้ ข้าว่าคงเปล่าประโยชน์ สู้ทำตามความต้องการของมันไปเสียจะดีกว่า!”

“ท่านพ่อ!” เหมียวใหญ่ เหมียวโส่วเถียน ร้องเรียกอย่างไม่ยินยอม

หากแยกบ้านไปแล้ว ผู้ใดจะทำงานให้เขาเล่า!

“ท่านพ่อ การแยกบ้านมิใช่เรื่องเล็กนะขอรับ!” เหมียวสามตระหนักดีว่าตนไร้บุตรชาย ในอนาคตยามแก่ชราก็ยังต้องพึ่งพาหลานชายในการเลี้ยงดูและจัดงานศพให้ เขาจึงไม่อยากแยกบ้านเช่นกัน

ในชนบท บุรุษที่ไร้บุตรชายสืบสกุลจะถูกผู้คนหัวเราะเยาะจนตายได้

เดิมทีผู้เฒ่าเหมียวก็มิได้ปรารถนาจะแยกบ้าน เหมียวรองเป็นคนที่ใช้งานได้คล่องที่สุด ผู้ใดเล่าจะยอมสละแรงงานชั้นดีนี้ไปได้?

แม้ว่าเมื่อครู่เขาจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่ตลอด เหตุใดคนผู้หนึ่งจึงสามารถเปลี่ยนแปลงไปได้มากถึงเพียงนี้ภายในวันเดียว!

แต่เขาก็คิดเพียงว่านั่นเป็นเพราะบุตรชายผู้นี้ถูกบีบคั้นจนถึงที่สุดแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว สุนัขเมื่อจนตรอกก็ยังกัดคน!

แต่การมาถึงของปู่ใหญ่เหมียว ทำให้เขาย้อนนึกถึงอดีตเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ตอนที่เหมียวรองเพิ่งถือกำเนิด ในบ้านก็มีหลวงจีนชรารูปหนึ่งมาเยือน หลวงจีนผู้นั้นได้ดูโหงวเฮ้งของเหมียวรอง แล้วจึงเอ่ยว่าบุตรชายผู้นี้จะข่มดวงของพวกตน

หากมิใช่เพราะวันนี้เหมียวรองและภรรยาของมันมีนิสัยเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาก็คงจะยังครึ่งเชื่อครึ่งสงสัยอยู่ ท้ายที่สุดแล้วเขากับผู้เฒ่าหญิงเหมียวก็ขูดรีดบุตรชายผู้นี้ถึงเพียงนั้น ก็ไม่เห็นว่ามันจะสามารถข่มดวงของตนได้อย่างไร

แต่ ‘นิสัยที่เปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง’ ในวันนี้ มิใช่เป็นการยืนยันคำพูดของหลวงจีนชราที่ว่า ‘ดวงชะตาไม่สมพงศ์กัน’ และบ้านของเหมียวรองจะมาข่มดวงพวกตนหรอกหรือ?

ในเมื่อรู้ว่าจะข่มดวงกัน ย่อมต้องอยู่ห่างกันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในยามนี้ เขาไม่เอ่ยเรื่องที่จะไปอาศัยอยู่กับบ้านเหมียวรองอีกต่อไปแล้ว เพื่อจะได้ฉวยโอกาสให้พวกมันแบ่งทรัพย์สินไปน้อยลงหน่อย

การแยกบ้านสำคัญกว่าสิ่งใด

ผู้เฒ่าเหมียวกระซิบกระซาบกับผู้เฒ่าหญิงเหมียวสองสามประโยค

ผู้เฒ่าหญิงเหมียวตกใจอย่างยิ่งในใจ และเห็นพ้องกับคำพูดนี้ในทันที

จะไม่ให้เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร! เหมียวรองที่เคยว่านอนสอนง่ายกลับอารมณ์แปรปรวนไปในชั่วข้ามคืน หลวงจีนชราผู้นั้นมีความสามารถอยู่บ้างจริงๆ สามารถคาดการณ์เรื่องราวในอีกหลายปีข้างหน้าได้

ดังนั้นคำพูดที่ว่ามันจะข่มดวงบิดามารดา ย่อมต้องเป็นความจริงเช่นกัน หากยังอยู่ด้วยกันต่อไป ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งอาจจะถูกมันข่มดวงจนตายก็ได้

นั่นจะเป็นไปได้อย่างไร!

ดังนั้น สองสามีภรรยาชราจึงไม่สนใจการคัดค้านของบุตรชายอีกสองคน เอ่ยกับผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสของสกุลเหมียวว่า “แยก! วันนี้ก็แยกมันเสียเลย!”

ผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสของสกุลเหมียวสบตากัน

ปู่รองเหมียวเอ่ยถาม “เช่นนั้นเจ้าลองว่ามา บ้านนี้จะแบ่งกันอย่างไร? ข้าจำได้ว่าบ้านของเจ้ามีนาอยู่ยี่สิบสองหมู่ และที่ดินแห้งอีกแปดหมู่”

หมู่บ้านของพวกเขาตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ของแคว้น ที่ดินเพาะปลูกส่วนใหญ่เป็นนา ทั้งสภาพอากาศก็ดี

หลายปีก่อนเกิดภาวะข้าวยากหมากแพง ผู้คนในหลายพื้นที่อดอยากล้มตาย แต่ถึงแม้ผลผลิตในนาของหมู่บ้านพวกเขาจะไม่สูงนัก การขึ้นเขาไปหาผักป่าผลไม้ป่าก็ยังพอประทังชีวิตไม่ให้อดตายได้

[หมายเหตุผู้เขียน: อ้างอิงจากข้อมูลในพื้นที่เจียงหนานที่มั่งคั่งในช่วงที่เศรษฐกิจของราชวงศ์หมิงและซ่งเจริญรุ่งเรือง ครอบครัวหนึ่งที่มีสมาชิกยี่สิบกว่าคน มีนาสามสิบหมู่บวกกับที่ดินแห้งสิบหมู่ถือเป็นเรื่องปกติ (เนื่องจากผลผลิตต่อหมู่ต่ำ หากมีน้อยกว่านี้อาจอดตายได้จริง) เนื้อหาในนิยายเรื่องนี้เป็นเรื่องแต่ง จึงได้ลดจำนวนหมู่ลงตามความเหมาะสม]

ผู้เฒ่าเหมียวพอได้ยินคำว่า “นายี่สิบสองหมู่” ก็รู้สึกปวดใจจนตัวสั่นสะท้าน

ตามความคิดของเขาแล้ว การให้ที่ดินเหมียวรองแม้เพียงหนึ่งหมู่ก็นับว่ามากเกินไปด้วยซ้ำ

แต่ต่อหน้าผู้อาวุโส ผู้ใหญ่บ้าน และชาวบ้านมากมายเช่นนี้ เขาไม่กล้าเอ่ยปากออกมาเป็นอันขาด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยว่า “ที่ดินยี่สิบสองหมู่ แบ่งให้บ้านพี่ใหญ่ เหมียวรอง และเหมียวสาม บ้านละห้าหมู่ ที่เหลือเจ็ดหมู่เป็นของพวกข้าสองสามีภรรยา พวกเราจะทำนาก่อน รอจนพวกข้าสิ้นอายุขัยแล้วค่อยแบ่งให้บุตรชายทั้งสาม

ที่ดินปลูกชาและที่ดินแห้งรวมแปดหมู่ พี่ใหญ่ เหมียวรอง และเหมียวสามได้คนละสองหมู่ ที่เหลือสองหมู่ก็เป็นของพวกข้า ข้ากับภรรยาของข้าจะไปอยู่กับบ้านพี่ใหญ่

ส่วนอีกสองบ้าน ให้เงินเลี้ยงดูพวกข้าปีละสามตำลึง พร้อมกับข้าวสารหนึ่งชั่งและธัญพืชหยาบอีกสามชั่ง”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นที่หน้าประตูรั้วทันที

“เหมียวโก่วตั้นนี่ก็ช่างกล้าคิดนัก! พวกเราชาวไร่ชาวนาทำงานทั้งปีก็ยังเก็บเงินสามตำลึงไม่ได้เลย เขาอ้าปากก็ขอสามตำลึงต่อบ้านแล้ว

อีกอย่าง เขากับผู้เฒ่าหญิงเหมียวมีกันแค่สองคน แต่กลับต้องการที่ดินเจ็ดหมู่ ส่วนบ้านของบุตรชายมีลูกเต้าสามสี่คน กลับได้ส่วนแบ่งเพียงห้าหมู่ ช่างใจดำเสียจริง”

“นิสัยของคนบ้านนั้นเจ้ายังไม่รู้อีกรึ? ที่ดินเจ็ดหมู่ของเขาน่ะ ต้องยกให้บ้านพี่ใหญ่โดยตรงเป็นแน่ เหมียวรองไม่เป็นที่โปรดปรานมาตั้งแต่เด็ก ส่วนเหมียวสามก็ไร้บุตรชาย จะแบ่งให้พวกเขาได้อย่างไร?”

“ข้าก็ว่าเช่นนั้น...”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่หน้าประตูรั้วไม่มีการปิดบังแม้แต่น้อย

ชาวบ้านชนบทเวลาจะหัวเราะเยาะผู้ใดก็มักจะทำต่อหน้า คำพูดซุบซิบนินทาเหล่านี้ย่อมทำให้คนในลานบ้านได้ยินอย่างชัดเจน

ปู่ใหญ่เหมียวก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสมเช่นกัน จึงตั้งใจจะต่อรองเพื่อเหมียวรองให้มากขึ้น “พวกเจ้าสองคนจะทำนาเจ็ดหมู่ได้หมดได้อย่างไร? ข้าว่าแบ่งให้คนละหกหมู่ พวกเจ้าเองเก็บไว้สี่หมู่ก็พอแล้ว เหล่าลูกๆ ยังต้องเลี้ยงดูครอบครัวนะ!

เรื่องเสบียงอาหารข้าจะไม่พูดถึง แต่เงินปีละสามตำลึงมันมากเกินไป ทุกคนล้วนเป็นชาวไร่ชาวนาเหมือนกัน จะหาเงินได้มากมายขนาดนั้นมาจากที่ใด? อีกอย่างพวกเจ้าสองคนก็ยังทำงานไหวอยู่ เอาเป็นปีละหนึ่งตำลึงก็แล้วกัน

รอจนพวกเจ้าอายุหกสิบปี ทำงานไม่ไหวแล้ว ค่อยพิจารณาเพิ่มให้อีกที”

เดิมทีเมื่อได้ยินว่าบิดามารดาจะนำที่ดินเจ็ดหมู่และเงินหกตำลึงมาอยู่กับพวกตน สองสามีภรรยาบ้านเหมียวใหญ่ก็แอบดีใจอยู่ในใจ

ผลลัพธ์คือพอปู่ใหญ่เหมียวเอ่ยปาก ที่ดินสิบสองหมู่ก็กลับกลายเป็นสิบหมู่ เงินหกตำลึงก็กลับกลายเป็นสองตำลึง ช่างน่าเจ็บใจจนต้องเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟันนัก

“ท่านปู่ใหญ่ นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของพวกเรา ย่อมต้องฟังท่านพ่อท่านแม่สิขอรับ!” คำพูดของเหมียวใหญ่นี้ แทบจะบอกเป็นนัยอย่างชัดเจนว่า อย่าได้เข้ามายุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่อง!

คาดไม่ถึงว่าคำพูดนี้จะจุดไฟโทสะของปู่ใหญ่เหมียวขึ้นมาโดยตรง “ข้ากำลังพูดอยู่ ถึงตาเจ้าที่เป็นเด็กรุ่นหลังมาสอดปากแล้วรึ? ปู่ของเจ้าในตอนนั้น ข้ายังเป็นผู้เลี้ยงดูจนเติบใหญ่มา! บ้านเจ้าที่มีที่ดินสิบกว่าหมู่นี้ได้ ข้ากับปู่รองของเจ้าก็ออกแรงไปไม่น้อย ยังไม่ถึงตาเจ้ามาออกความเห็น!”

คำพูดของเขามีเหตุมีผล

ปู่ของพวกเขาคือปู่สามเหมียว ซึ่งเป็นน้องชายแท้ๆ ของปู่ใหญ่เหมียวและปู่รองเหมียว

ในสมัยที่ยังไม่แยกบ้าน เป็นปู่ใหญ่เหมียวที่นำพาน้องๆ หาเลี้ยงชีพ เขาเคยเป็นพ่อค้าเร่ตามตรอกซอกซอย เคยตั้งแผงลอย ทั้งยังเคยหาบใบชาของท้องถิ่นไปขายถึงเมืองหลวงของมณฑลข้างเคียง

ก็ด้วยการค้าขายนี่เอง จึงได้เก็บหอมรอมริบสร้างฐานะขึ้นมาได้ ซื้อที่นามากมายเช่นนี้ และสร้างบ้านดินขึ้นมาหลายหลัง

ภายหลังเป็นเพราะเกิดสงคราม ภายนอกเต็มไปด้วยภยันตราย ประกอบกับน้องชายทั้งสองก็ลงหลักปักฐานอยู่ที่บ้านแล้ว เขาจึงได้กลับมาทำนาในหมู่บ้านอย่างสงบสุข

ดังนั้นชีวิตความเป็นอยู่ของสกุลเหมียวในหมู่บ้านจึงนับว่าดีเป็นอันดับต้นๆ

“เจ้าใหญ่ อย่าพูดจาเหลวไหล! ท่านลุงใหญ่ของเจ้าพูดถูก ข้ากับแม่ของเจ้าทำนาเจ็ดหมู่ไม่ไหวหรอก ก็แบ่งให้คนละหกหมู่ไปเถอะ” พอเห็นปู่ใหญ่เหมียวโกรธ ผู้เฒ่าเหมียวก็หงอลงในทันที

เขาเป็นบุตรชายคนเดียวในบ้าน ถูกบิดามารดาตามใจจนเคยตัว ไม่ว่าจะซุกซนเพียงใดก็ไม่เคยถูกตี

ในความทรงจำ การถูกลงโทษไม่กี่ครั้งที่เคยได้รับ ล้วนเป็นฝีมือของท่านลุงใหญ่ผู้นี้ ความเจ็บปวดนั้นช่างตราตรึงอยู่ในความทรงจำ

ประกอบกับบิดามารดาเคยพูดอยู่เสมอว่า ที่บ้านมีฐานะเช่นนี้ได้ทั้งหมดเป็นเพราะท่านลุงใหญ่คอยช่วยเหลือ แม้สกุลเหมียวจะไม่มีผู้นำตระกูลอย่างเป็นทางการ แต่คนในสกุลเหมียวของหมู่บ้านต่างก็ยอมรับฟังคำพูดของปู่ใหญ่เหมียวโดยปริยาย