บทที่ 22 ต้นทุนแห่งการทะยานสู่ดวงดาว

บทที่ 22 ต้นทุนแห่งการทะยานสู่ดวงดาว

บนแพลตฟอร์มขนาดมหึมาของฐานทัพสงคราม เหล่านักรบจำนวนมากกำลังจดจ้องไปยังความเคลื่อนไหวในส่วนลึกของมหาสมุทรอย่างใจจดใจจ่อ

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมหลังจากหัวหน้าเจียอี้ลงไปแล้ว ทุกอย่างถึงสงบลงกะทันหันเช่นนี้"

"หรือว่าการต่อสู้จะสิ้นสุดลงแล้ว"

นักรบระดับเทพสงครามแต่ละคนต่างมีสีหน้าตื่นตะลึง ทว่าภายในใจกลับซ่อนความพรั่นพรึงเอาไว้

ก่อนหน้านี้ไม่นาน หลังจากที่สมาชิกสภาเสิ่นมู่ลงไปใต้ประทีป พลังจิตตานุภาพอันปั่นป่วนรุนแรงก็ระเบิดออกมาจากก้นบึ้งของมหาสมุทร

ตามความเห็นของจอมยุทธ์พลังจิตประจำฐานทัพ สมาชิกสภาเสิ่นมู่น่าจะกำลังเข้าสู่การประลองจิตกับมังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออก

จากนั้น แสงสีขาวอันเจิดจ้าอย่างที่สุดก็ปะทุขึ้นจากใต้ทะเล ลึกซึ้งถึงพันเมตรจนทำให้ผืนน้ำสว่างไสวไปทั่ว ทำให้ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น

ต่อให้พวกเขาต้องการจะสนับสนุนก็จนปัญญา แม้อาวุธเลเซอร์จะมีอานุภาพทำลายล้างสูง ทว่ามันกลับสร้างความเสียหายได้เพียงน้อยนิดต่อสัตว์ประหลาดระดับราชาที่อยู่ใต้ผิวน้ำ และหากพลาดพลั้งไปถูกสมาชิกสภาเสิ่นมู่เข้า เรื่องนี้ย่อมกลายเป็นปัญหาใหญ่หลวง

โชคดีที่ในนาทีวิกฤต หัวหน้าเจียอี้ได้เดินทางมาถึง หลังจากทราบว่าสมาชิกสภาเสิ่นมู่ลงไปเผชิญหน้ากับมังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกเพียงลำพัง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และรีบมุ่งหน้าลงไปช่วยเหลือทันที

ซ่า!

ทันใดนั้น เกลียวคลื่นมหาศาลก็ม้วนตัวขึ้นเหนือผิวน้ำ ก่อนที่ทุกคนจะได้เป็นประจักษ์พยานในเหตุการณ์อันน่าตกตะลึง

มหาสมุทรอันกว้างใหญ่แยกออกเป็นสองเสี่ยง ราวกับมีหัตถ์ที่มองไม่เห็นมาแหวกทะเลออก และในวินาทีต่อมา ผู้คนก็เห็นมังกรเกล็ดสีเขียวครามที่ดุดันทะยานขึ้นมาจากความลึกของมหาสมุทร

เกล็ดมังกรสีเขียวครามสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายจางๆ พร้อมกับกลิ่นอายแห่งความกดดันจากระดับชีวิตที่สูงส่งกว่าแผ่ซ่านออกมา จนทำให้ทุกคนต้องเกร็งร่างด้วยความหวาดหวั่น

เหนือเศียรของมังกรเขียว สมาชิกสภาเสิ่นมู่ยืนอยู่อย่างโดดเด่นในชุดต่อสู้สีดำสนิท และข้างกายมังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกนั้น เจียอี้เดินเหินมาบนอากาศ ร่างกายปกคลุมด้วยพลังงานสีเหลืองนวลอันหนาแน่น สีหน้าของเขาดูค่อนข้างซับซ้อน

"หัวหน้าเจียอี้ สมาชิกสภาเสิ่นมู่!"

นักรบระดับเทพสงครามจากฐานทัพรีบก้าวเข้ามาต้อนรับ

"ยกเลิกการประกาศเตือนภัย วิกฤตการณ์สิ้นสุดลงแล้ว" เจียอี้กล่าวกับนักรบระดับเทพสงคราม

สมาชิกสภาเสิ่นมู่กล่าวเสริมว่า "มังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกถูกข้าสยบและยอมจำนนแล้ว จากนี้ไปมันจะทำหน้าที่ปกปักษ์รักษาบริเวณปากแม่น้ำหลวนเหอ แน่นอนว่าหากมังกรเขียวแสดงท่าทีที่จะโจมตีฐานทัพ พวกเจ้าได้รับอนุญาตให้ทำการโจมตีได้ทันที"

บนท้องฟ้า เครื่องบินรบระดับราชาสีน้ำเงินเข้มมุ่งหน้าสู่เมืองฉางซาน

ภายในเครื่องบิน สมาชิกสภาเสิ่นมู่กำลังสนทนาทางโทรศัพท์กับเจ้าสำนักหง

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสยบมังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกได้แล้ว สรุปว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

หงพอจะมีความเข้าใจในความแข็งแกร่งของมังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกอยู่บ้าง แม้มันจะเป็นเพียงระดับดาวเคราะห์ขั้นที่สอง ทว่ามันกลับครอบครองความสามารถสายพลังจิตที่ทรงพลัง

แม้พลังการต่อสู้ที่แท้จริงจะยังไม่เท่ากับสมาชิกสภาท่านอื่นในสภาเทพสงคราม แต่หากการต่อสู้เกิดขึ้นใต้น้ำ นอกจากตัวเขาและเทพสายฟ้าแล้ว ก็ไม่มีใครมั่นใจว่าจะเอาชนะมันได้

"สถานการณ์การต่อสู้จริงๆ ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นครับ มังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกตนนี้ไม่ได้มีเจตนาจะโจมตีมนุษย์ตั้งแต่แรก แต่มันมาเพื่อขอความช่วยเหลือ"

"ขอความช่วยเหลือหรือ"

คำพูดของสมาชิกสภาเสิ่นมู่สร้างความประหลาดใจให้กับหง และปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือ มังกรตัวนี้อาจถูกหมายตาโดยสองจักรพรรดิอสูรแห่งท้องทะเล

"มันถูกจักรพรรดิอสูรทั้งสองหมายตาไว้ใช่ไหม"

เมื่อเห็นว่าหงเริ่มคาดเดาไปในทิศทางนั้น สมาชิกสภาเสิ่นมู่จึงคล้อยตามความคิดของหงทันที "ถูกต้องครับ มังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกตนนี้มีความก้าวหน้าในด้านความแข็งแกร่ง และยีนในร่างกายก็พัฒนาขึ้นจนถึงระดับดาวเคราะห์ หลังจากที่มันสังหารราชามังกรน้ำครำไป จึงทำให้จักรพรรดิอสูรแปดกรงเล็บรู้สึกถูกคุกคาม..."

หลังจากรับฟังคำอธิบายของสมาชิกสภาเสิ่นมู่ ในที่สุดหงก็เข้าใจ

หากตัวมังกรเขียวเองไม่มีเจตนาจะโจมตี เรื่องทั้งหมดก็ดูสมเหตุสมผล มิเช่นนั้นเขาคงไม่เข้าใจจริงๆ ว่าสมาชิกสภาเสิ่นมู่จะสามารถเอาชนะ และถึงขั้นสยบมังกรเขียวตนนี้ให้ยอมจำนนได้อย่างไร

"แม้ว่ามังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกจะถูกเจ้าสยบแล้ว แต่เจ้ายังคงต้องรักษาความระมัดระวังในระดับหนึ่ง เจ้าเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม"

หงกล่าวย้ำเป็นพิเศษ เพื่อป้องกันไม่ให้สมาชิกสภาเสิ่นมู่เกิดความประมาท

"แน่นอนครับ ข้าได้อธิบายสถานการณ์โดยละเอียดให้กับเจียอี้ไปแล้ว จากนี้ไปมังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกจะเป็นผู้รับผิดชอบในการเฝ้าปากแม่น้ำหลวนเหอ เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่รุกล้ำเข้าสู่แผ่นดินผ่านทางแม่น้ำ

แน่นอนว่าทางฐานทัพเองก็ต้องคุ้มครองความปลอดภัยของมังกรเขียวด้วย หากจักรพรรดิอสูรแปดกรงเล็บเข้าโจมตีมัน อาวุธเลเซอร์จะต้องถูกนำมาใช้เพื่อสนับสนุนมังกรเขียวทันที"

ปืนใหญ่เลเซอร์ของมนุษย์ยังคงทรงอานุภาพมาก สามารถสังหารสัตว์ประหลาดที่ต่ำกว่าระดับดาวเคราะห์ได้ในพริบตา

แม้แต่สัตว์ประหลาดระดับดาวเคราะห์หากถูกยิงเข้าจังๆ ก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัส และหากถูกระดมยิงพร้อมกันหลายสาย แม้แต่สองจักรพรรดิอสูรแห่งท้องทะเลก็อาจจะสิ้นชื่อได้

ในช่วงยุคมหาภัยพิบัติ การเกิดขึ้นของหงและเทพสายฟ้าเพียงแค่ทำให้มนุษยชาติมีที่ยืนเพื่อความอยู่รอดเท่านั้น จนกระทั่งมีการพัฒนาปืนใหญ่เลเซอร์ได้สำเร็จ ยุคมหาภัยพิบัติจึงถูกประกาศว่าสิ้นสุดลงอย่างแท้จริง

"ตกลง ข้าเข้าใจสถานการณ์แล้ว ข้ายังไม่มีโอกาสได้แสดงความยินดีกับเจ้าเลยที่ทั้งพลังจิตและพลังกายบรรลุระดับดาวเคราะห์พร้อมกันในการต่อสู้ครั้งนี้"

"นั่นเป็นเพราะคำชี้แนะของท่านเจ้าสำนักครับ"

หลังจากสนทนากันสั้นๆ หงระบุว่าสภาเทพสงครามจะประกาศให้โลกได้รับรู้ถึงวีรกรรมของสมาชิกสภาเสิ่นมู่ในการสยบและฝึกฝนมังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกในเร็วๆ นี้ เมื่อถึงเวลานั้น สถานะของสมาชิกสภาเสิ่นมู่ย่อมจะทัดเทียมกับสมาชิกสภาท่านอื่นๆ ในสภาเทพสงคราม

หลังจากวางสาย สมาชิกสภาเสิ่นมู่ก็ได้เดินทางกลับถึงบ้านแล้ว

ในตอนนั้น เฉินเหวินและเสิ่นกังได้รับข่าวสารเกี่ยวกับการเผชิญหน้าของเสิ่นมู่กับมังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกแล้ว เมื่อเห็นเครื่องบินรบของลูกชายร่อนลงจอดอย่างปลอดภัย ทั้งคู่ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกทันที

"ลูกรัก เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม"

"วางใจเถอะครับแม่ ข้าไม่ได้รับบาดเจ็บเลย มังกรเขียวแห่งทะเลตะวันออกนั่นน่ะหรือ จะมาเป็นคู่มือของลูกชายแม่ได้"

สมาชิกสภาเสิ่นมู่ปลอบโยนเฉินเหวินที่ดวงตาเริ่มแดงก่ำ และเสิ่นกังที่แม้จะดูเป็นกังวลอย่างชัดเจนแต่ก็ยังพยายามทำสีหน้าเคร่งขรึม

เมื่อกลับถึงบ้าน สมาชิกสภาเสิ่นมู่ได้หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแจ้งข่าวความปลอดภัยแก่ญาติพี่น้องและมิตรสหายที่เป็นห่วงเขา เช่น ถังหย่งชิงและฉู่เฉียง จากนั้นเขาจึงเลือกที่จะเข้าสู่การกักตัวฝึกฝนอีกครั้ง

ภายในห้องฝึกซ้อมลับที่สร้างจากโลหะผสมโคร สมาชิกสภาเสิ่นมู่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง

ภายในร่างกายของเสิ่นมู่ มีทรงกลมคริสตัลใสไหลเวียนด้วยแสงจางๆ บนทรงกลมนั้นมีลวดลายลับแห่งความโกลาหลที่ซับซ้อนถักทอและเปลี่ยนแปลงไปมา ขดเคี้ยวและพุ่งพล่านราวกับสิ่งมีชีวิต

นี่คือแกนพลังของเสิ่นมู่ และยังเป็นที่สถิตของระดับชีวิตของเขาด้วย มันมาพร้อมกับทักษะลับประจำตัวที่เรียกว่า รังสรรค์

ทักษะลับประจำตัวนี้ไม่จำเป็นต้องมีการเรียนรู้ แต่มันสามารถสำแดงออกมาได้เองตามธรรมชาติ

และทักษะลับรังสรรค์นี้มีความสามารถเพียงประการเดียว นั่นคือการวิเคราะห์และทำให้ทักษะลับประจำตัวของสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่นกลายเป็นของตนเองอย่างถาวร

ตราบใดที่เสิ่นมู่ได้รับวัสดุทางพันธุกรรมหรือข้อมูลทางพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่น เขาก็จะสามารถวิเคราะห์และครอบครองทักษะลับของฝ่ายตรงข้ามได้

อย่างไรก็ตาม ความสามารถนี้มีจำนวนครั้งในการใช้งานที่จำกัด โดยเริ่มตั้งแต่ระดับดาวเคราะห์ ทุกครั้งที่เขาเลื่อนระดับไปสู่ขอบเขตใหญ่ขั้นใหม่ เขาจะสามารถวิเคราะห์และได้รับทักษะลับมาได้หนึ่งอย่าง

ในตอนนี้ที่เสิ่นมู่เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับดาวเคราะห์ เขาจึงสามารถวิเคราะห์และได้รับทักษะลับใหม่เอี่ยมมาได้หนึ่งประการ

ความสามารถทางพลังจิตนับไม่ถ้วนหลั่งไหลอยู่ในทะเลแห่งสติปัญญาของเสิ่นมู่ เขาพยายามนึกทบทวนถึงทักษะลับที่เขารู้จักอย่างสุดกำลัง

ทักษะลับร่างแยกนั้นไม่ต้องพูดถึง นี่คือสิ่งที่แทบจะขาดไม่ได้ เพราะมันช่วยเพิ่มทั้งพรสวรรค์และพลังในการต่อสู้ทางอ้อม และยังสามารถช่วยชีวิตได้ในนาทีวิกฤต หากไม่เลือกสิ่งนี้ย่อมถือเป็นความผิดพลาดอย่างมหันต์

นอกจากนี้ ยังมีทักษะลับอื่นๆ ที่น่าสนใจ เช่น ทักษะลับกายาเหมันต์ที่สามารถมอบร่างกายศักดิ์สิทธิ์ขนาดมหึมา หรือทักษะลับควบคุมกาลอวกาศของต้นไม้โลก และอื่นๆ อีกมากมาย

นี่เป็นเพียงสิ่งที่เสิ่นมู่ล่วงรู้เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ทักษะลับที่ปรากฏในบันทึกดั้งเดิมเป็นเพียงส่วนเสี้ยวของโลกแห่งความเป็นจริงนี้ ยังคงมีทักษะลับอื่นๆ อีกมากมายที่เสิ่นมู่ยังไม่รู้จัก

ยามดึกดื่น ประตูโลหะผสมของห้องฝึกซ้อมลับเปิดออก เสิ่นมู่เดินออกมาด้วยดวงตาที่มีเส้นเลือดฝอยจางๆ ทว่าแววตากลับสว่างไสวและคมกล้า

ในวินาทีต่อมา ร่างของเสิ่นมู่ก็ปรากฏขึ้นบนดาดฟ้า เขามองไปที่หมู่ดาวที่พร่างพรายบนท้องฟ้า

ภายใต้ท้องฟ้าในคืนที่ปลอดโปร่ง แถบแสงอันงดงามพาดผ่านจากขอบฟ้าทิศตะวันออกเฉียงเหนือไปจนถึงทิศใต้ นั่นคือทางช้างเผือกอันกว้างใหญ่

ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนั้นดูราวกับอยู่แค่เอื้อม