บทที่ 6 ศักดิ์ศรีของตระกูลกู้มิอาจให้ผู้ใดมาย่ำยี!
บทที่ 6 ศักดิ์ศรีของตระกูลกู้มิอาจให้ผู้ใดมาย่ำยี!
บทที่ 6 ศักดิ์ศรีของตระกูลกู้มิอาจให้ผู้ใดมาย่ำยี!
ขณะนั้นเอง เสียงผลักประตูเบาๆ ก็ดังขึ้น ตามมาด้วยน้ำเสียงที่สงบและหนักแน่นจากภายนอกประตู
"ท่านลุงทั้งสาม มีเรื่องอันใดให้ต้องหนักใจถึงเพียงนี้หรือ?"
”
แม้น้ำเสียงนั้นจะนุ่มนวลและราบเรียบ ทว่ามันกลับปัดเป่าบรรยากาศอันน่าอึดอัดภายในโถงให้มลายหายไปในพริบตา
ผู้อาวุโสทั้งสามสั่นสะท้านพร้อมกัน พวกเขาเงยหน้าขึ้นอย่างพร้อมเพรียง นัยน์ตาสาดประกายดั่งสายฟ้า หันขวับไปยังทางเข้าห้องโถงในทันที
ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวผู้หนึ่งยืนเอามือไพล่หลัง ร่างกายตั้งตรงสง่างามอยู่ ณ บริเวณหน้าประตู ดวงตาลึกล้ำของเขาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ราวกับสามารถมองทะลุภาพลวงตาทั้งมวลบนโลกหล้า ยิ่งไปกว่านั้น ที่มุมปากของเขายังประดับด้วยรอยยิ้มบางเบาอันเงียบสงบ พร้อมกับความเยือกเย็นที่เกินวัย ราวกับว่าต่อให้ฟ้าถล่มลงมาตรงหน้า เขาก็จะไม่สะทกสะท้าน
จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากผู้ที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาตลอดสิบวัน ผู้นำตระกูลกู้ ผู้ซึ่งเป็นดั่งความกังวลใจอันยิ่งใหญ่ของผู้อาวุโสทั้งสาม – กู้เทียนหยาง!
กู้เทียนหยางก้าวเดินอย่างมั่นใจเข้ามาในห้องโถง
"ท่านผู้นำตระกูล!" "ท่านออกจากช่วงเก็บตัวแล้วหรือ?"
”
ผู้อาวุโสทั้งสามต่างทั้งตกตะลึงและยินดี พวกเขาร้องอุทานออกมาแทบจะพร้อมกันพลางผุดลุกขึ้นจากที่นั่ง ในยามนี้ บนใบหน้าของพวกเขาปรากฏแววตาประหลาดใจที่ห่างหายไปนาน
ผู้อาวุโสใหญ่ไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้ เขาก้าวไปข้างหน้าและไปปรากฏตัวอยู่ข้างกายกู้เทียนหยางในพริบตา เขาพยายามข่มใจให้สงบ ยื่นมือออกไปจับแขนของกู้เทียนหยาง และสัมผัสถึงพลังปราณที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างอย่างระมัดระวัง
เมื่อได้ค้นพบสิ่งนี้ ใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ก็สว่างไสวไปด้วยความปิติยินดีอย่างล้นพ้น น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาดุจพยัคฆ์
"ขั้นหลอมรวมลมปราณ!" "ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายพลังปราณนี้ยังหนักแน่นและลึกล้ำยิ่งนัก!" "มันเหนือชั้นกว่าผู้ที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนี้อย่างเทียบไม่ติด!" "ประเสริฐ! ประเสริฐยิ่งนัก!" "สวรรค์เมตตาตระกูลกู้ของเราแล้ว! สวรรค์เมตตาตระกูลกู้!"
”
ความปีติยินดีของผู้อาวุโสใหญ่นั้นมีเหตุผล สำหรับตระกูลกู้ในปัจจุบัน ความสำคัญของยอดฝีมือขั้นหลอมรวมลมปราณนั้น ไม่ต่างอะไรกับเสาหลักที่คอยค้ำจุนความมั่นคง! นี่หมายความว่าในที่สุดตระกูลกู้ก็มีไพ่ตายไว้ต่อกรกับขุมกำลังอื่นในเมืองชิงอวิ๋นแล้ว!
กู้เทียนหยางปรายตามองท่านลุงทั้งสามที่กำลังตื่นเต้น พยักหน้าเล็กน้อยและเอ่ยอย่างใจเย็น ราวกับว่าเขาเพิ่งทำเพียงเรื่องเล็กน้อย
"ทำให้ท่านลุงทั้งสามต้องเป็นกังวลแล้ว" "เทียนหยางไม่ทำให้ผิดหวัง ข้าเก็บตัวสิบวันและมีความก้าวหน้าขึ้นบ้าง" "ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าในตอนนี้คือขั้นหลอมรวมลมปราณ"
”
เขาไม่ได้กล่าวถึงการทะลวงขีดจำกัดเข้าสู่ขอบเขตตำนานขั้นหลอมรวมลมปราณ ซึ่งเป็นขั้นสุดยอดที่สิบ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ได้เปิดเผยไพ่ตายสะเทือนเลือนลั่นอย่าง กายาเทวะสุริยัน คัมภีร์ระดับจักรพรรดิ หรือ อาวุธระดับจักรพรรดิ เขาเพียงยืนยันว่าตนเองได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณสำเร็จแล้วเท่านั้น
ทว่าในยามนี้ สำหรับตระกูลกู้แล้ว... ประโยคเรียบง่ายนี้เปรียบดั่งโอสถชั้นเลิศที่ดึงผู้คนกลับมาจากความตายได้!
"ดี!"
”
ผู้อาวุโสใหญ่ตบไหล่กู้เทียนหยางด้วยความตื่นเต้น นัยน์ตาถึงกับรื้นไปด้วยหยาดน้ำ
"ท่านผู้นำตระกูล ท่านทะลวงผ่านสำเร็จแล้ว! ในที่สุดตระกูลกู้ของเราก็มียอดฝีมือขั้นหลอมรวมลมปราณอีกคนมาคอยดูแลความเรียบร้อยเสียที!" "สวรรค์มีตา! ตระกูลกู้ของเรายังไม่ถึงคราดับสูญ!" "คอยดูเถิดว่าพวกสารเลวนั่นจะกล้ากำเริบเสิบสานอยู่อีกหรือไม่!"
”
ผู้อาวุโสรอง กู้ชิงไห่ และ ผู้อาวุโสสาม ก็มีสีหน้ายินดีเช่นกัน การทะลวงระดับสำเร็จของผู้นำตระกูลหมายความว่า ขุมกำลังรบสูงสุดของตระกูลกู้ได้รับการเติมเต็มอย่างทันท่วงที แม้จะยังไม่อาจเทียบเคียงกับขุมกำลังระดับยักษ์ใหญ่อย่างสำนักชิงมู่ได้ก็ตาม แต่นี่คืออาณาเขตเมืองชิงอวิ๋น ในที่สุดพวกเขาก็มีความมั่นใจมากขึ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสามตระกูลใหญ่ หวัง หลี่ และจ้าว รวมถึงจวนเจ้าเมือง
กู้เทียนหยางเดินไปที่ที่นั่งประธานกลางห้องโถงและนั่งลงอย่างสงบ สายตาของเขากวาดมองผู้อาวุโสทั้งสามอีกครั้ง จับจ้องไปที่ความสุขและความกังวลบนใบหน้าของพวกเขา และเขาก็เข้าใจเรื่องราวในทันที
"ข้าเพิ่งออกจากช่วงเก็บตัว จึงยังไม่ทราบถึงความเปลี่ยนแปลงในโลกภายนอกอย่างถ่องแท้"
”
น้ำเสียงของกู้เทียนหยางยังคงราบเรียบ นิ้วของเขาเคาะพนักวางแขนของเก้าอี้ไม้เบาๆ อย่างลืมตัว
"เมื่อครู่ตอนอยู่หน้าประตู ข้าได้ยินท่านลุงทั้งสามกำลังหารือกันเรื่องตระกูลหวังงั้นหรือ?" "แถมยังมีเรื่องการถอนหมั้นด้วย?"
”
ความปีติยินดีในโถงเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกอัปยศอดสูในทันที รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสรองกู้ชิงไห่เลือนหายไป เขาอ้าปาก ลำคอขยับกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากอยู่สองสามครั้ง สุดท้ายมันก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา เขาไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลย
ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสามสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบายในดวงตาของอีกฝ่าย ผู้อาวุโสใหญ่สูดลมหายใจลึก ก่อนจะเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงสิบวันที่ผ่านมาให้กู้เทียนหยางฟัง
กู้เทียนหยางยังคงสงบนิ่งตลอดเวลา ดวงตาอันลึกล้ำของเขาหลุบต่ำ นิ้วยังคงเคาะพนักแขนเบาๆ ราวกับกำลังรับฟัง หรือราวกับว่าเขารู้เรื่องราวทั้งหมดแล้วและสามารถควบคุมทุกอย่างได้ ภายใต้ความสงบนิ่งนั้น ไร้ซึ่งร่องรอยของความสับสน กลับแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกอันไร้ก้นบึ้ง และความมั่นใจอันเปี่ยมล้นจนยากจะหยั่งถึง
หลังจากผู้อาวุโสใหญ่กล่าวจบ ความเงียบงันผิดปกติก็ปกคลุมทั่วทั้งห้องโถงอีกครั้ง ในที่สุดกู้เทียนหยางก็หยุดเคาะพนักแขนและค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เขาไม่ได้มองผู้อาวุโสใหญ่ หรือผู้อาวุโสสาม ทว่าสายตาของเขากลับจับจ้องไปยังผู้อาวุโสรองกู้ชิงไห่ที่มีใบหน้าซีดเผือด
"ท่านลุงสาม" "ข้า ในฐานะผู้นำตระกูล จะขอรับพายุฝนและคลื่นลมจากโลกภายนอกทั้งหมดไว้เอง" "ศักดิ์ศรีของตระกูลกู้ของข้า ไม่อาจให้ผู้ใดมาย่ำยี!"
”
คำพูดเหล่านี้ทำให้ผู้อาวุโสรองกู้ชิงไห่สะดุ้ง เขาเงยหน้าขึ้นขวับเพื่อมองร่างของชายหนุ่มบนที่นั่งประธาน
จากนั้น กู้เทียนหยางก็มองออกไปนอกห้องโถง รอยยิ้มแห่งความมั่นใจผุดขึ้นที่มุมปาก
"ส่วนเรื่องการถอนหมั้นน่ะหรือ!" "หวังเยียนหรานคิดว่าเพียงแค่ 'เบิกเนตรวิญญาณ' สำเร็จ ก็สามารถปีนป่ายขึ้นที่สูง ไร้เทียมทาน และเห็นตระกูลกู้ของข้าเป็นอากาศธาตุงั้นหรือ?" "การหมั้นหมายนี้เป็นสิ่งที่นางนึกอยากจะยกเลิกเมื่อใดก็ยกเลิกได้หรือ?"
”
คำพูดของกู้เทียนหยางแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยัน เป็นการดูแคลนผู้ที่ถูกเรียกว่าบุตรแห่งสวรรค์
"ข้า ผู้เป็นประมุขตระกูล จะขอดูให้เห็นกับตาในอีกสามวันข้างหน้า" "ว่านางจะกล้าเหยียบย่างเข้ามาในตระกูลกู้ เพื่อมอบความอัปยศจากการถอนหมั้นนี้แก่พวกเราได้อย่างไร!"
”
ก่อนที่จะกล่าวจบ กู้เทียนหยางก็ผุดลุกขึ้นจากที่นั่งประธาน! วินาทีที่เขาลุกขึ้น แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากร่างโดยไม่มีสัญญาณเตือน!
"ครืน!"
ยอดฝีมือขั้นรวบรวมลมปราณทั้งสามสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจากแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหัน ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างสุดแสน!
สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่กู้เทียนหยาง ในยามนี้ กู้เทียนหยางในชุดสีขาว เรือนผมสีดำขลับทิ้งตัวสลวยดุจน้ำตก ยืนเอามือไพล่หลัง ภายในตัวเขา ผู้อาวุโสทั้งสามไม่หลงเหลือความรู้สึกถึงความเยาว์วัยอ่อนประสบการณ์ของเด็กหนุ่มอีกต่อไป ทว่ามันคือจิตวิญญาณอันหาที่เปรียบมิได้ ผู้ซึ่งบัญชาการสรวงสวรรค์และมองลงมายังโลกหล้าเบื้องล่าง!
ริมฝีปากของผู้อาวุโสใหญ่สั่นระริก ลำคอแห้งผาก เขาพยายามกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เขาจ้องมองกู้เทียนหยางอย่างไม่วางตา ภายในใจปั่นป่วนไปด้วยความสับสนวุ่นวาย
"นี่ไม่ใช่ขั้นหลอมรวมลมปราณธรรมดาอย่างแน่นอน!" "มันเหนือล้ำยิ่งกว่าระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นหลอมรวมลมปราณที่เห็นเพียงผิวเผินมากนัก!"
”
ดวงตาของผู้อาวุโสรองกู้ชิงไห่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ความรู้สึกอัปยศอดสูที่เขาเพิ่งประสบเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้น สิ่งที่เขามองเห็นในดวงตาของกู้เทียนหยางไม่ใช่ความมุทะลุหรือความโอหังแบบเด็กหนุ่ม มันไม่ใช่แค่ความมั่นใจ แต่มันคือความเชื่อมั่นอย่างเปี่ยมล้นและเด็ดขาด!
ผู้อาวุโสสามเผลอมองลึกเข้าไปในดวงตาของกู้เทียนหยางโดยไม่รู้ตัว ดวงตาคู่นั้นยังคงสงบนิ่ง แต่กลับดูเหมือนมีดวงอาทิตย์อันร้อนแรงแผดเผาอยู่สองดวง ไม่ว่าสายตานั้นจะตกลงที่แห่งใด ภาพลวงตาทั้งมวลล้วนต้องมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน ความเปลี่ยนแปลงรูปแบบใดกันที่เกิดขึ้นกับเขา?
"เพียงแค่สิบวันเท่านั้น!" "ความมั่นใจนี้มาจากที่ใดกัน?"
”
แรงกดดันอันมหาศาลและท่วมท้นของกู้เทียนหยางจางหายไปในชั่วพริบตา จากนั้นมันก็ถูกเก็บซ่อนไว้ภายในร่างกายอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง ความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกในห้องโถงมลายหายไป หลงเหลือเพียงเสียงสูดลมหายใจของผู้อาวุโสทั้งสาม
พวกเขามองไปยังเด็กหนุ่มในชุดขาวบนที่นั่งประธาน แม้รูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะยังคงเหมือนเดิม แต่กลับดูราวกับเป็นคนละคน มันคือการเปลี่ยนแปลงที่หยั่งรากลึกมาจากระดับของชีวิต ที่มั่นคงดั่งขุนเขาและลึกล้ำดั่งห้วงเหว
กู้เทียนหยางรับรู้ถึงปฏิกิริยาของท่านลุงทั้งสาม ข้าเข้าใจอยู่ในใจ และจิตใจก็สั่นไหวเล็กน้อย