บทที่ 7 ชายชราในแหวน!

บทที่ 7 ชายชราในแหวน!

【 ผู้อาวุโสใหญ่ 】

สถานะ: ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลกู้

อายุ: 43 ปี

ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตรวบรวมปราณ (Qi Gathering) ขั้นที่แปด

กายา: กายามนุษย์ ระดับเหลือง ขั้นสูงสุด

ทักษะบ่มเพาะ: ขั้นต่ำ – เคล็ดลับปฐพีหนาแน่น

ทักษะยุทธ์: ระดับเหลือง ขั้นสูงสุด - "ฝ่ามือทลายหิน", ระดับเหลือง ขั้นสูง - "ก้าวเท้าเหินเมฆา"

ความภักดี: 95

【 ผู้อาวุโสรอง กู้ชิงไห่ 】

สถานะ: ผู้อาวุโสลำดับที่สองตระกูลกู้

อายุ: 40 ปี

ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตรวบรวมปราณ ขั้นที่เจ็ด

กายา: กายามนุษย์ ระดับเหลือง ขั้นสูงสุด

ทักษะบ่มเพาะ: ระดับเหลือง ขั้นสูงสุด — "เคล็ดวิชาเพลิงเดือด"

ทักษะยุทธ์/วิชาลับ: ระดับเหลือง ขั้นสูงสุด – "หมัดเพลิงระเบิด", ระดับเหลือง ขั้นสูงสุด – "เพลงกระบี่เมฆาคราม"

ความภักดี: 97

【 ผู้อาวุโสสาม 】

สถานะ: ผู้อาวุโสลำดับที่สามตระกูลกู้

อายุ: 37 ปี

ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตรวบรวมปราณ ขั้นที่หก

กายา: กายามนุษย์ ระดับลึกล้ำ (Profound) ขั้นต่ำ

ทักษะบ่มเพาะ: ขั้นกลาง – "เคล็ดวิชาเมฆาล่องลอย"

ทักษะยุทธ์/วิชาลับ: ขั้นต่ำ (ระดับลึกล้ำ) - "ฝ่ามือวารีปุยฝ้าย", ขั้นสูง (ระดับเหลือง) - "ก้าวเท้าเมฆาคราม"

ความภักดี: 93

เพียงพริบตาเดียว รากฐานของผู้อาวุโสทั้งสามก็ถูกเปิดเผยต่อหน้ากู้เทียนหยางจนหมดสิ้น

เขาพยักหน้ากับตัวเองเล็กน้อย ท่านอาทั้งสามนี้มีความจงรักภักดีต่อตระกูลอย่างยิ่ง พวกเขาคือเสาหลักที่แท้จริงของตระกูล และสมควรได้รับการสนับสนุนและความไว้วางใจจากเขาอย่างเต็มที่

"ท่านผู้นำตระกูล!"

ผู้อาวุโสใหญ่เป็นคนแรกที่ได้สติกลับมาจากอาการตกตะลึง "เมื่อครู่นี้ท่านได้รับข้อความอันใดมาหรือ?"

กู้เทียนหยางยิ้มบางๆ และยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะคำถามของผู้อาวุโสใหญ่

"ท่านอาทั้งสามโปรดอย่าเพิ่งตกใจไป"

"ระหว่างการเก็บตัวครั้งนี้ ข้าไม่เพียงแต่ทะลวงผ่านระดับพลังได้เท่านั้น แต่ยังได้รับความเข้าใจใหม่ๆ เกี่ยวกับวิถีแห่งการฝึกตนอีกด้วย เรื่องที่ระดับการบ่มเพาะของข้าทะลวงผ่านแล้วนั้น ห้ามแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้นอกจากพวกเราสี่คนเด็ดขาด"

"ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล!" ผู้อาวุโสทั้งสามตอบรับพร้อมกัน

ประกายแสงอันลึกล้ำวาบผ่านดวงตาของกู้เทียนหยาง

"ส่วนเรื่องอื่นๆ ขอให้ท่านอาทั้งสามรอดูสถานการณ์ไปก่อน และให้ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ กิจการทั้งภายในและภายนอกตระกูลยังคงต้องให้ท่านอาทั้งสามร่วมกันตัดสินใจ ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกเพราะเรื่องอื่นใด"

"หากไม่มีเรื่องด่วนอันใดแล้ว ข้าจะไปหาเทียนฟานก่อน"

เมื่อกล่าวถึงกู้เทียนฟาน สีหน้าของผู้อาวุโสทั้งสามก็หมองคล้ำลงยิ่งกว่าเดิม

กู้เทียนหยางไม่พูดอะไรอีก เขาลุกขึ้นและเดินออกจากโถง มุ่งหน้าไปยังลานเรือนที่เงียบสงบทางฝั่งตะวันออกของคฤหาสน์ตระกูล นั่นคือที่พักของลูกพี่ลูกน้องของเขา กู้เทียนฟาน

กู้เทียนฟาน บุตรชายคนเดียวของผู้อาวุโสรองกู้ชิงไห่

ด้วยวัยเพียงสิบหกปี เขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่สามไปแล้วเมื่อไม่กี่ปีก่อน ทว่าตอนนี้ ระดับการบ่มเพาะของเขาได้ถดถอยกลับมาอยู่ที่ขอบเขตหลอมรวมร่างกาย (Body Tempering) ขั้นต้นเท่านั้น

สำหรับเรื่องที่ระดับการบ่มเพาะของเขาถดถอยลงนั้น กู้เทียนหยางพอจะเดาอะไรบางอย่างได้จากพล็อตนิยายในชาติที่แล้ว

"ชายชราในแหวนงั้นรึ?"

"หรือว่ามีกายาทวนสวรรค์ซ่อนอยู่?"

กู้เทียนหยางลูบคาง ดวงตาเต็มไปด้วยความสนใจ หรือว่าลูกพี่ลูกน้องของเขาจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาผู้โชคดี ที่ถูกกำหนดมาให้เป็นตัวป่วนสะท้านฟ้า?

หากเป็นเช่นนั้น ในฐานะผู้นำตระกูล ย่อมมีช่องว่างให้เขาพลิกแพลงได้อีกมาก การลงทุนล่วงหน้ากับยอดฝีมือในอนาคต และผูกมัดชะตากรรมของเขาเข้ากับตระกูล ย่อมให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น เขาต้องไปยืนยันด้วยตาของตัวเอง

ระหว่างที่จมอยู่ในความคิด เขาก็มาถึงเรือนพักของกู้เทียนฟานแล้ว

...

ภายในลานเรือนอันเงียบสงบ

กู้เทียนฟานนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินสีคราม ปิดตาลงเล็กน้อย พร้อมกับมีความผันผวนของพลังวิญญาณแผ่ออกมาจากร่างของเขาจางๆ

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงแหบพร่าของชายชราก็ดังขึ้นในหัวของเขา น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งเล็กน้อย

"พลังวิญญาณของเจ้าตลอดสามปีที่ผ่านมาไม่ได้หายไปไหน แต่ถูกดูดซับโดยเศษเสี้ยววิญญาณของข้าอย่างไม่รู้ตัว เพื่อใช้ฟื้นฟูตัวเอง"

"และในเวลาเดียวกัน มันก็ช่วยหล่อหลอมเส้นลมปราณของเจ้าอย่างลับๆ ทำให้มันยืดหยุ่นและกว้างขวางกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันมาก ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เจ้าได้มุ่งเน้นไปที่การหลอมรวมร่างกาย จนทะลวงจากขั้นต้นไปสู่ระดับที่เก้าของขอบเขตรวบรวมปราณได้สำเร็จ"

"ยิ่งไปกว่านั้น รากฐานของเจ้ายังมั่นคงอย่างเหลือเชื่อ ดังนั้นการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นปราณ (Qi Condensation) ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ จึงเป็นพัฒนาการที่เป็นไปตามธรรมชาติ!"

เจ้าของเสียงผู้นี้เรียกตัวเองว่า ผู้อาวุโสมู่

เขามาจากแหวนที่กู้เทียนฟานบังเอิญพบเมื่อสามปีก่อน และภายในแหวนนั้นก็มีเศษเสี้ยววิญญาณสถิตอยู่ ตลอดสามปีที่ผ่านมา ระดับการบ่มเพาะของกู้เทียนฟานถดถอยลงอย่างลึกลับ จากอัจฉริยะของตระกูลกลายมาเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะลับหลัง เหตุผลก็คือแหวนวงนี้คอยดูดซับพลังวิญญาณของเขาอย่างเงียบๆ

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อน วิญญาณของผู้อาวุโสมู่ตื่นขึ้นมา อธิบายเหตุผลให้ฟัง และรับเขาเป็นศิษย์ ระดับการบ่มเพาะของกู้เทียนฟานจึงเริ่มพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วสวนกระแส เขาก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดไปจนถึงระดับที่เก้าของขอบเขตรวบรวมปราณ แซงหน้าคนรุ่นเดียวกันไปไกล

ผู้อาวุโสมู่กล่าวต่อ: "ข้ายอมรับในสภาวะจิตใจของเจ้านะ เจ้าหนู"

"สามปีที่ผ่านมาเต็มไปด้วยการดูถูกและเยาะเย้ย แต่เจ้าก็อดทนมาได้โดยไม่สะทกสะท้าน เต๋าในใจ (Dao Heart) ไม่ได้พังทลายลง กลับกันมันกลับยิ่งแข็งแกร่งขึ้น สภาวะจิตใจเช่นนี้คือเงื่อนไขสำคัญในการกลายเป็นยอดฝีมือ"

"รอให้เจ้าทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นปราณเสียก่อน ข้าจะสอนวิชาเล่นแร่แปรธาตุ (การหลอมโอสถ) ให้เจ้าอย่างเป็นทางการ ย้อนกลับไปในอดีต ข้าเคยท่องไปทั่วทุกสารทิศอย่างอิสระ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างดิ้นรนไขว่คว้าเพื่อขอโอสถเพียงเม็ดเดียวแต่ก็ยังไม่ได้มา"

กู้เทียนฟานตื่นเต้นและรีบตอบกลับ: "แต่ว่า หวังเยียนหราน จะมาถอนหมั้นในอีกสามวัน ศิษย์เพียงแค่อยากจะทะลวงระดับให้ได้ก่อนหน้านั้นและมีพลังมากพอ แม้ว่ามันอาจจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้ แต่ข้าก็หวังว่าจะมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกสักนิด เพื่อที่ตระกูลกู้ของข้าจะได้ไม่เสียหน้าและอับอายจนเกินไป"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อาวุโสมู่ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย แต่ก็ยังแฝงไปด้วยความดูแคลน

"กายาวิญญาณพฤกษาสวรรค์งั้นรึ?"

"เหอะ! ในสายตาข้า มันก็ไม่มีอะไรพิเศษหรอก"

"เจ้าหนู จำคำข้าไว้ ยอดฝีมือที่แท้จริงน่ะ ความอุตสาหะ โอกาส และสภาวะจิตใจ ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ สำหรับสามวันนี้ จงรวบรวมสมาธิและมุ่งเน้นพลังงานทั้งหมดไปที่การทะลวงระดับ ขอบเขตควบแน่นปราณ!"

"หากเราสามารถเผชิญหน้ากับพวกเขาด้วยระดับการบ่มเพาะขอบเขตควบแน่นปราณ อย่างน้อยเราก็ยังกู้หน้าคืนมาได้บ้าง"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

จิตใจของกู้เทียนฟานเบิกบานขึ้น เขาปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกไป เตรียมพร้อมที่จะเดินลมปราณตามทักษะบ่มเพาะต่อไป เพื่อเตรียมการทะลวงสู่ขอบเขตควบแน่นปราณ

ทว่าในตอนนั้นเอง

ประตูลานเรือนก็ถูกผลักเปิดออกจาด้านนอก กู้เทียนฟานสะดุ้งตกใจและลืมตาขึ้น การสื่อสารในหัวของเขาถูกตัดขาดลงทันที

ระดับการบ่มเพาะของเขาถึงระดับที่เก้าของขอบเขตรวบรวมปราณแล้ว ประสาทสัมผัสทางวิญญาณเฉียบแหลมกว่าเมื่อก่อนมาก แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวล่วงหน้าเลยว่ามีคนกำลังเข้ามาใกล้

เขาปกปิดกลิ่นอายของตนเองโดยสัญชาตญาณ รักษาระดับไว้ที่ขอบเขตหลอมรวมร่างกายขั้นต้นตามเดิม นี่คือกลยุทธ์การซ่อนเร้นความสามารถและรอคอยเวลาที่ผู้อาวุโสมู่แนะนำให้เขาทำ

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยยืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่ประตู ชายผู้นั้นสวมชุดสีขาว ใบหน้าหล่อเหลา และมีรอยยิ้มประดับอยู่ระหว่างคิ้ว

"ท่านผู้นำตระกูล?"

กู้เทียนฟานรีบกระโดดลงจากหินสีคราม ความตื่นตระหนกแวบผ่านใบหน้า และเขาก็รีบโค้งคำนับอย่างรวดเร็ว เขาเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่สบายใจ ท่านผู้นำตระกูลออกจากด่านเก็บตัวแล้วหรือ? เหตุใดจู่ๆ ถึงมาที่นี่?

กู้เทียนหยางมองดูเด็กหนุ่มที่กำลังประหม่าเล็กน้อยตรงหน้า รอยยิ้มของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง

【 กู้เทียนฟาน 】

สถานะ: บุตรชายของผู้อาวุโสรอง กู้ชิงไห่

อายุ: 16 ปี

ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตรวบรวมปราณ ระดับ 9 (ระดับที่เปิดเผย: ขอบเขตหลอมรวมร่างกาย ระดับ 3)

กายา: กายาราชันเพลิงสวรรค์ (ยังไม่ตื่นตัว)

ทักษะบ่มเพาะ: ระดับราชันขั้นสูงสุด - "เคล็ดวิชาเผาสวรรค์" (ไม่สมบูรณ์)

ทักษะยุทธ์/วิชาลับ: ระดับเหลือง ขั้นสูงสุด 《เพลงกระบี่เมฆาคราม》, ระดับเหลือง ขั้นสูง "ก้าวพริบตา"

วาสนา: ได้รับแหวนลึกลับเมื่อสามปีก่อน (ภายในมีเศษเสี้ยววิญญาณของกึ่งนักบุญ)

ความภักดี: 92

กู้เทียนหยางเข้าใจแจ่มแจ้ง ประกายแสงวาบขึ้นลึกๆ ในดวงตาของเขา

อย่างที่คิดไว้ มันตรงกับที่เขาเดาไว้ก่อนหน้านี้แทบจะสมบูรณ์แบบ!

การมีอยู่ของชายชราในแหวนได้รับการยืนยันแล้ว ปรากฏว่าเขาเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณของตัวตนระดับกึ่งนักบุญ สิ่งที่ทำให้เขาพอใจที่สุดคือ ความภักดีของกู้เทียนฟานต่อตระกูลนั้นสูงถึง 92 นี่คือเพชรเม็ดงามที่ยังไม่ได้รับการเจียระไนและคุ้มค่าแก่การขัดเกลาอย่างไม่ต้องสงสัย

และกายาที่ยังไม่ตื่นตัวนั้นก็ถือเป็นความน่ายินดีที่เกินคาด สิ่งนี้บ่งชี้ว่าศักยภาพของกู้เทียนฟานนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

"เทียนฟาน ไม่จำเป็นต้องมากพิธีหรอก"

กู้เทียนหยางก้าวเข้าไปในลานเรือน ท่าทางผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าเขาเพียงแค่มาเยี่ยมเยียนตามปกติ สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ลานเรือน ก่อนจะหยุดลงที่กู้เทียนฟาน และเขาก็ยิ้มออกมา:

"ข้าเพิ่งออกจากด่านเก็บตัว พอคิดถึงเจ้า ข้าก็เลยแวะมาหา"

เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องการถอนหมั้นเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน

กู้เทียนฟานรู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง แต่ก็ยังไม่กล้าประมาท เขาทำตามคำแนะนำของผู้อาวุโสมู่ และตอบกลับอย่างนอบน้อม:

"ขอบพระคุณท่านผู้นำตระกูลที่ห่วงใย!"

"เพียงแต่พรสวรรค์ของผู้น้อยนั้นโง่เขลานัก และการฝึกตนในช่วงนี้ก็ล่าช้ามากจริงๆ ทำให้ตระกูลต้องผิดหวังแล้ว"

เขาพยายามดัดสีหน้าของตนเองให้ดูหงุดหงิดและละอายใจ