บทที่ 5: วิกฤตการณ์ของตระกูลกู้!

บทที่ 5: วิกฤตการณ์ของตระกูลกู้!

ขณะนี้ นิ้วของผู้อาวุโสใหญ่เคาะลงบนพนักพิงเก้าอี้ไม้ เสียงนั้นดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษในห้องโถงที่เงียบสงัด สายตาของเขาจับจ้องไปยังทิศทางที่ 'กู้เทียนหยาง' กำลังเก็บตัวฝึกตน หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ไม่อาจทนเก็บความอึดอัดไว้ได้ และทำลายความเงียบในห้องโถงขึ้น

"ผู้นำตระกูลเก็บตัวฝึกตนมาสิบวันแล้ว"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

"ตามบันทึกของตระกูล การทะลวงระดับเข้าสู่ 'ขอบเขตควบแน่นปราณ' อย่างเร็วที่สุดพลังจะคงที่ในสามถึงห้าวัน และอย่างช้าที่สุดคือเจ็ดถึงแปดวัน! แต่ตอนนี้ผ่านไปสิบวันเต็มแล้ว ซึ่งผิดปกติมากและทำให้ผู้คนกังวลใจอย่างยิ่ง"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ... ชายที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา ผู้อาวุโสรอง 'กู้ชิงไห่' (ท่านอาสามของกู้เทียนหยาง) ก็เงยหน้าขึ้น เขาเป็นชายวัยสี่สิบต้นๆ รูปร่างกำยำ มีนิสัยดุดันและใจร้อน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล และเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะขึ้นเสียงจนดังก้องไปทั่วห้องโถง

"พี่ใหญ่! ท่านคิดว่าผู้นำตระกูลเกิดข้อผิดพลาดในการฝึกตนหรือเปล่า? ขอบเขตควบแน่นปราณไม่ใช่เรื่องเล็กๆ มันต้องการให้จุดตันเถียนบีบอัดและควบแน่นวังวนปราณอย่างหนัก ทำให้มันอันตรายอย่างยิ่ง! หากไม่ระวัง ผลที่ตามมาจากการสูญเสียการควบคุมพลังวิญญาณนั้นยากจะจินตนาการได้!"

"ชะตากรรมของพี่ใหญ่ที่เขาชิงอวิ๋นก็ยังไม่ทราบแน่ชัด หากเกิดอะไรขึ้นกับเทียนหยางอีก จะเป็นอย่างไรเล่า? กำลังรบสูงสุดของตระกูลกู้เรากำลังจะขาดช่วงแล้ว!"

ถัดจากผู้อาวุโสรองคือ 'ผู้อาวุโสสาม' (ท่านอาสี่ของกู้เทียนหยาง) เขาอายุน้อยที่สุด ประมาณสามสิบปี และเป็นคนที่มีความเยือกเย็นที่สุดในกลุ่ม

"พี่สาม ใจเย็นก่อน!" ผู้อาวุโสสามเอ่ย "เทียนหยางเป็นคนที่เราเฝ้ามองดูเขาเติบโตมา เราต่างก็รู้ดีว่าพรสวรรค์ที่แท้จริงของเขาคือ 'สภาวะจิตใจ' การบรรลุ ขอบเขตรวบรวมปราณ ในวัยสิบแปดปี แม้แต่ในเขตเทียนหยวนก็ถือว่าโดดเด่นมาก! แถมเขายังมีกายาปุถุชนระดับสูงขั้นลึกลับ (Profound Rank) รากฐานแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ"

"ในเมื่อเขาเลือกที่จะเก็บตัวฝึกตนในช่วงเวลาที่ความเป็นความตายของตระกูลกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขาจะต้องผ่านการพิจารณามาอย่างรอบคอบแล้ว! ความกังวลของเราที่นี่ไร้ประโยชน์ นอกจากจะทำให้พวกเราว้าวุ่นและรบกวนคนในตระกูลแล้ว มันก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย"

ผู้อาวุโสสามกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ตอนนี้ มีอีกเรื่องหนึ่งที่เร่งด่วนกว่าและต้องการให้พวกเราตัดสินใจ"

ผู้อาวุโสใหญ่สูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าของเขาหมองคล้ำอย่างยิ่ง "น้องสี่พูดถูกเผง! พวกท่านคงได้ยินข่าวจากตระกูลหวังแล้ว หวังเยียนหรานได้ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่แล้วจริงๆ!"

"มันเหลือเชื่อมาก... กายาวิญญาณพฤกษาสวรรค์!" กู้ชิงไห่เค้นสี่คำนี้ผ่านไรฟัน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น "กายาวิญญาณที่พบได้เพียงหนึ่งในหมื่น! เมื่อเทียบกับกายาปุถุชนแล้ว มันก็เหมือนหิ่งห้อยเทียบกับแสงจันทร์ แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!"

"ว่ากันว่าผู้ที่ครอบครองกายานี้ จะสอดประสานกับปราณวิญญาณธาตุไม้ของฟ้าดินโดยธรรมชาติ ทักษะบ่มเพาะธาตุไม้ยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นและทำให้ก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว ศักยภาพในอนาคตของพวกเขานั้นไร้ขีดจำกัด! สำนักชิงมู่ถึงกับแต่งตั้งให้เธอเป็น 'ศิษย์สืบทอด' โดยตั้งใจจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อปลุกปั้นเธอ สถานะของเธอนั้นเหนือกว่าศิษย์สายในธรรมดาไปไกลลิบ!"

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้า ใบหน้าเคร่งเครียด "กล่าวอีกนัยหนึ่ง หวังเยียนหรานตอนนี้มีสำนักชิงมู่หนุนหลัง ซึ่งมีผู้บ่มเพาะระดับ ขอบเขตทะเลวิญญาณ เป็นผู้นำ!"

เขามองดูน้องชายทั้งสอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้ง "ในทางกลับกัน ตระกูลกู้ของเราได้สูญเสียพี่ใหญ่ไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เสาหลักที่ใหญ่ที่สุดของเราจากไปแล้ว เทียนหยางก็เก็บตัวมาสิบวันแล้ว อาการของเขายังไม่ชัดเจน และยังไม่รู้ว่าจะทะลวงระดับสำเร็จหรือไม่ ตอนนี้... กำลังรบสูงสุดของตระกูลมีเพียงข้า ที่อยู่ขอบเขตรวบรวมปราณระดับแปดเท่านั้น น้องสาม เจ้าติดอยู่ที่ขอบเขตรวบรวมปราณระดับเจ็ดมานานแล้ว และน้องสี่ เจ้าก็เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมปราณระดับหก"

"ความจองหองของตระกูลหวังตอนนี้ช่างกำเริบเสิบสานนัก! เมื่อเร็วๆ นี้ ศิษย์ของพวกมันได้ยั่วยุตระกูลกู้ของเราในเมืองซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกมันเย่อหยิ่งมาก" ผู้อาวุโสสามพูดแทรกขึ้น

"ตอนนี้ เรื่องที่เร่งด่วนที่สุดคือการแต่งงานนั้น" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว "การแต่งงานระหว่างหวังเยียนหรานกับเทียนฟาน เดิมทีเป็นการคลุมถุงชนระหว่างเด็กทั้งสองเมื่อหลายปีก่อนเพื่อกระชับความสัมพันธ์... แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับตาลปัตรแล้ว!"

"ตระกูลหวังส่งข้อความมาวันนี้ อีกสามวันนับจากนี้ เธอจะมาที่ตระกูลกู้ด้วยตัวเอง และเธอมีเพียงจุดประสงค์เดียวเท่านั้น..."

"นั่นคือการมาถอนหมั้น!"

เมื่อผู้อาวุโสรอง กู้ชิงไห่ ได้ยินว่าหวังเยียนหรานจะมาถอนหมั้นในอีกสามวัน ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดราวกับกระดาษ

ในโลกแห่งการบ่มเพาะที่ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและศักดิ์ศรีเหนือสิ่งอื่นใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับตระกูลที่ปกครองเมืองใหญ่ การถูกฝ่ายหญิงบุกมาบังคับถอนหมั้นถึงบ้าน ถือเป็นความอัปยศอย่างถึงที่สุดต่อฝ่ายชายและตระกูลของเขา! มันมากพอที่จะทำให้พวกเขาถูกจารึกไว้ในฐานะความอัปยศอดสูของผู้บ่มเพาะแห่งเมืองชิงอวิ๋นและเขตเทียนหยวน!

สิ่งนี้ไม่เพียงบ่งบอกถึงความไร้ความสามารถของฝ่ายชายที่ไม่สามารถคู่ควรกับคู่หมั้นที่มีพรสวรรค์ได้ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ถึงความอ่อนแอและไร้ประสิทธิภาพของตระกูลอีกด้วย หากเรื่องนี้เกิดขึ้นจริง ตระกูลกู้จะเสียหน้าอย่างสมบูรณ์ในเมืองชิงอวิ๋น และชื่อเสียงจะดิ่งลงเหว ลูกหลานของตระกูลเมื่อออกไปข้างนอกก็จะถูกเหยียดหยาม ไม่สามารถเชิดหน้าชูตาได้อีกต่อไป

"นี่มันเกินไปแล้ว!"

กู้ชิงไห่ตบที่วางแขนเก้าอี้ข้างๆ อย่างแรง เขาลุกขึ้นยืนพรวดพราด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง และดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธ "ต่อให้หวังเยียนหรานจะโชคดีอย่างเหลือเชื่อจนปลุกกายาวิญญาณ และกลายเป็นศิษย์สืบทอดของสำนักชิงมู่ได้ก็เถอะ แต่การแต่งงานนี้ถูกจัดแจงโดยพ่อแม่และแม่สื่อ มันถูกตัดสินใจโดยผู้นำของทั้งสองตระกูลในตอนนั้น ฟ้าดินเป็นพยาน! รุ่นเยาว์อย่างเธอจะมากลับคำดื้อๆ ได้อย่างไร? เธอเอาศักดิ์ศรีของตระกูลกู้ข้าไปไว้ที่ไหน?"

ผู้อาวุโสใหญ่มองดูน้องสามที่กำลังเดือดดาล รอยยิ้มอันสิ้นหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขายกมือส่งสัญญาณให้กู้ชิงไห่นั่งลงก่อน น้ำเสียงเจือไปด้วยความเหนื่อยล้า

"น้องสาม ทำไมข้าจะไม่เข้าใจล่ะ? ทำไมข้าจะไม่โกรธ? เจ้าคิดว่าข้าไม่คับแค้นใจหรือ? แต่ความโกรธเพียงอย่างเดียวไม่อาจแก้ปัญหาเร่งด่วนนี้ได้! สถานการณ์ตอนนี้อยู่นอกเหนือการควบคุมของเราแล้ว! นี่คือความโหดร้ายของความเป็นจริง!"

"หากตระกูลกู้ของเรายังมีพี่ใหญ่คอยดูแลอยู่ ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตควบแน่นปราณระดับเก้าก็เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลหวังต้องเกรงใจ แต่ตอนนี้..." น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "เราจะใช้อะไรไปหยุดมัน? ไปต่อต้านมัน? เจ้าคิดว่าเราทำอะไรได้? พวกเราสามคนก็แค่ตาแก่ที่มีระดับการบ่มเพาะอย่างมากก็แค่ขอบเขตรวบรวมปราณระดับแปด"

"หากเราปฏิเสธและไปทำให้สำนักชิงมู่ที่อยู่เบื้องหลังเธอโกรธเคือง ผลที่ตามมาจะเป็นหายนะอย่างแท้จริง! เมื่อถึงเวลานั้น มันคงไม่ใช่แค่การเสียหน้า แต่อาจหมายถึงความเป็นความตายของคนนับพันในตระกูลกู้ของเรา! เราไม่อาจเสี่ยงเดิมพันได้!"

ผู้อาวุโสสามถอนหายใจยาว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บใจ "สิ่งที่พี่ใหญ่พูดนั้นถูกต้องที่สุด! มาถึงจุดนี้ ข้าเกรงว่าเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกล้ำกลืนความอัปยศและยอมรับการถอนหมั้น แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ตระกูลเสียหน้าและกลายเป็นตัวตลกที่ใหญ่ที่สุดในเมืองชิงอวิ๋น แต่อย่างน้อยมันก็สามารถทำให้ตระกูลหวังสงบลงได้ชั่วคราว และซื้อเวลาให้ตระกูลเราได้หายใจหายคอบ้าง"

"เพียงแต่น่าสงสารเทียนฟานนัก! เขายังเด็ก แต่ต้องมาแบกรับความอัปยศเช่นนี้ นี่น่าจะทำให้เกิดเงาดำของ 'มารในใจ' ที่ไม่อาจลบเลือนในเส้นทางการบ่มเพาะในอนาคตของเขา..."

เสียงของเขาเบาลงเรื่อยๆ เต็มไปด้วยความสงสารต่อคนรุ่นเยาว์

ผู้อาวุโสใหญ่ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดไปในพริบตา เขาทรุดตัวลงพิงพนักเก้าอี้ ราวกับว่าเขาแก่ลงไปถึงสิบปีในชั่วขณะนั้น

"ตระกูลกู้ของข้ากำลังจะถึงจุดจบแล้วจริงๆ หรือ?" คำพึมพำที่เต็มไปด้วยความขมขื่นและเจ็บแค้นอย่างหาที่สุดไม่ได้ ดังก้องแผ่วเบาในห้องโถงที่ว่างเปล่า

"พี่ใหญ่หายตัวไปและไม่ทราบชะตากรรม แม้แต่คนรุ่นหลังก็ยังต้องทนทุกข์ทรมานกับความอัปยศเช่นนี้! บรรพชนเบื้องบนโปรดเป็นพยาน! ข้า กู้ชิงไห่ ช่างไร้ความสามารถและละอายใจต่อบรรพบุรุษนัก ข้าไม่สามารถปกป้องตระกูลของข้าได้ และไม่สามารถปกป้องลูกชายของข้าได้เช่นกัน!"

ก่อนที่จะพูดจบ น้ำตาสองสายก็ไหลรินอาบแก้มของเขาอย่างเงียบๆ... ลูกผู้ชายไม่หลั่งน้ำตาง่ายๆ เว้นแต่จะเจ็บปวดถึงขีดสุด! ทว่าน้ำตาเหล่านี้ไม่สามารถชำระล้างความอัปยศได้ และไม่อาจหยุดยั้งความตกต่ำได้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการเฝ้ามองจุดจบของตระกูลอย่างหมดหนทาง

ทางด้านผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสาม ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือด และต่างกำหมัดแน่นด้วยความคับแค้นใจเช่นกัน