บทที่ 4 สาวใช้ส่วนตัว

ค่าตัวของมิเลียน ควินดี้ และโซไลอา รวมกันแล้วทำให้ซีลินต้องจ่ายเงินไปถึงห้าสิบหกเหรียญทอง

ทว่าคนที่แพงที่สุดในบรรดาสามคนนี้กลับไม่ใช่มิเลียนผู้มีระดับคุณภาพสูงสุด แต่เป็นควินดี้!

แม้ว่าควินดี้จะสูบเงินเขาไปถึงสามสิบเหรียญทองถ้วน แต่ซีลินก็ยังรู้สึกว่าตัวเองได้กำไรอยู่ดี

【ควินดี้】

【อายุ: 19 ปี】

【ระดับ: ชั้นเยี่ยม】

【ความสามารถ: ไม่มี】

【พรสวรรค์: ความว่องไวขั้นสูง】

【ความจงรักภักดี: 15】

【สถานะสัญญา: สัญญากระดาษ】

【การประเมิน: ทาสสาวระดับชั้นเยี่ยมที่ปลุกพรสวรรค์ความว่องไวขั้นสูงขึ้นมาได้ หากได้รับการปลุกปั้นอย่างดี นางจะกลายเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่ง ทว่าด้วยสัญญากระดาษและความจงรักภักดีเพียงระดับ 15 จึงควรใช้งานด้วยความระมัดระวัง】

ส่วนมิเลียนที่เขาคว้าตัวมาได้ในราคาเพียงยี่สิบเหรียญทองนั้น สำหรับซีลินแล้ว นี่มันแทบไม่ต่างอะไรกับการปล้นพ่อค้าทาสซึ่งๆ หน้าชัดๆ

【มิเลียน】

【อายุ: 18 ปี】

【ระดับ: ดีเลิศ】

【ความสามารถ: ไม่มี】

【พรสวรรค์: ความเข้ากันได้กับธาตุน้ำขั้นสูง, ความเข้ากันได้กับมานาขั้นสูง】

【ความจงรักภักดี: 20】

【สถานะสัญญา: สัญญากระดาษ】

【การประเมิน: ทาสระดับดีเลิศที่ปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้ถึงสองอย่าง คือความเข้ากันได้กับธาตุน้ำขั้นสูงและความเข้ากันได้กับมานาขั้นสูง หากได้รับการฝึกฝนอย่างถูกต้อง นางจะกลายเป็นขุมพลังอันยอดเยี่ยม ทว่าเช่นเดียวกัน ด้วยสัญญากระดาษและความจงรักภักดีระดับ 20 จึงขอแนะนำให้ใช้งานด้วยความระมัดระวัง】

...สาเหตุที่ราคาของควินดี้พุ่งสูงปรี๊ดขนาดนี้ เป็นเพราะตลาดค้าทาสแบล็กโกลด์สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในตัวนาง

แม้พรสวรรค์ด้านความว่องไวของนางจะยังไม่ได้รับการพัฒนา แต่มันก็มากพอที่จะทำให้นางวิ่งหนีหน่วยจับทาสของตลาดได้อย่างสบายๆ

หากนางไม่เผลอวิ่งไปติดกับดักจนถูกวงล้อมปิดตาย พวกเขาก็คงไม่มีทางจับตัวนางได้

ผนวกกับหน้าตาที่สวยระดับแปดเต็มสิบ นางจึงกลายเป็นสินค้าดาวเด่นหน้าใหม่ของตลาดที่ถูกหมายตาไว้สำหรับการประมูลระดับพรีเมียม

ถึงกระนั้น การขายหล่อนให้ซีลิน ดิอาส ในราคาสามสิบเหรียญทองก็ถือว่าฟันกำไรไปบานตะไทแล้ว

ในเมืองดิอาส คงมีแค่ซีลิน ดิอาสคนเดียวเท่านั้นที่ยอมจ่ายเงินถึงสามสิบเหรียญทองเพื่อแลกกับทาสสาววัยรุ่นเพียงคนเดียว

การส่งตัวนางไปขายที่เมืองใหญ่อาจจะได้ราคาดีกว่า ทว่าความเสี่ยงระหว่างการขนส่งและการประมูลก็สูงตามไปด้วย การรีบปล่อยของออกไปในพื้นที่จึงเป็นทางออกที่ลงตัวสำหรับทุกฝ่าย

ในทางกลับกัน ราคายี่สิบเหรียญทองของมิเลียนนั้นถือว่าเป็นราคาที่ "ปกติ"

ทาสหนุ่มสาวที่สุขภาพแข็งแรงมักจะมีราคาอยู่ที่ห้าเหรียญทอง

เด็กสาวอย่างมิเลียนที่มีหน้าตาสะสวยระดับแปดเต็มสิบ จะมีราคาตกอยู่ที่ราวๆ สิบถึงยี่สิบเหรียญทอง

ความเยาว์วัยและความงดงามคือจุดขาย และเป็นจุดขายที่ทำกำไรได้อย่างงามเสียด้วย

เด็กสาวทั้งสามคนมีอายุไล่เลี่ยกัน พวกนางจึงเข้ากันได้อย่างรวดเร็ว

มีเพียงควินดี้กับมิเลียนเท่านั้นที่ค่อนข้างผอมบาง ส่วนโซไลอายังคงดูมีน้ำมีนวลและกินอิ่มนอนหลับ

นั่นเป็นข้อพิสูจน์ได้ว่าฝีมือทำอาหารของโซไลอาคงไม่ได้แย่จนเกินไปนัก

แม้เรย์มอนด์จะมีเส้นผมขาวโพลน แต่เขากลับดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง ก้าวเดินด้วยพละกำลังอันล้นเหลือ

หลังจากพาทาสทั้งสามเดินชมปราสาทคร่าวๆ แล้ว เขาก็พาพวกนางไปที่ห้องหนังสือเพื่อพบกับซีลิน ดิอาส

เมื่อกลับมาอยู่ในชุดขุนนางเต็มยศระดับบารอน ซีลินก็ยิ่งดูอ่อนเยาว์ มีอนาคตไกล... และหล่อเหลาเอาการเลยทีเดียว

เขานั่งอยู่บนโซฟาในห้องหนังสืออันกว้างขวาง กลิ่นอายความสูงศักดิ์ตามธรรมชาติของเขาทำให้มิเลียนและคนอื่นๆ รู้สึกต้อยต่ำลงถนัดใจ จนต้องก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นดังนั้น ซีลินจึงส่งยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า

"ไม่ต้องประหม่าไปหรอก แค่ตั้งใจทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี ฉันก็จะไม่ลงโทษพวกเธอโดยไร้เหตุผล"

เรย์มอนด์ที่ตอนนี้ยืนอยู่ด้านหลังเขา เสริมขึ้นพร้อมรอยยิ้มว่า

"นายน้อยดิอาสเป็นคนมีเมตตาเสมอมา"

เรย์มอนด์เฝ้ามองซีลิน ดิอาสเติบโตมาตั้งแต่เด็ก คำพูดเหล่านั้นจึงกลั่นออกมาจากใจจริง

ยิ่งตอนนี้เมื่อนายน้อยได้คิดและกลับตัวกลับใจ อุปนิสัยของเขาก็ยิ่งดูอ่อนโยนขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

อาจเป็นเพราะนางอายุน้อยที่สุดและยังไม่เคยถูกชีวิตทำร้ายมากนัก มิเลียนจึงเป็นคนแรกที่รวบรวมความกล้าเอ่ยถามขึ้นเบาๆ

"เอ่อ นายน้อยดิอาส พวกเราจะต้องทำหน้าที่อะไรบ้างหรือเจ้าคะ?"

ซีลินส่งสายตาชื่นชมให้มิเลียนผู้กล้าหาญ ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ

"มิเลียน เธอสองคนกับควินดี้จะเป็นสาวใช้ส่วนตัวของฉัน คอยดูแลความเรียบร้อยในชีวิตประจำวันของฉันไปก่อน

ส่วนโซไลอาจะรับหน้าที่ดูแลอาหารทั้งสามมื้อของปราสาท

ในเมื่อตอนนี้มีพวกเราอยู่กันแค่ห้าคน ภาระงานของพวกเธอคงไม่หนักหนาสาหัสนักหรอก

นอกจากคำสั่งของฉันแล้ว ก็ให้เชื่อฟังหัวหน้าพ่อบ้านเรย์มอนด์ และช่วยเหลืองานจิปาถะต่างๆ เท่าที่พอจะทำไหวก็แล้วกัน"

"เรย์มอนด์ มิเลียนกับควินดี้สุขภาพดีก็จริงแต่ยังผอมบางเกินไป ช่วงนี้อย่าเพิ่งให้พวกนางทำงานหนักๆ เลยนะ"

"พูดถึงเรื่องนี้ ฉันมั่นใจว่าพวกเธอยังไม่มีใครได้กินอะไรมาเลยสินะ"

"ให้พวกนางไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า และกินข้าวให้อิ่มก่อนค่อยเริ่มทำงานเถอะ"

"อีกอย่าง ปราสาทนี้ก็ออกจะกว้างขวาง จัดห้องพักให้พวกนางคนละห้องไปก่อนก็แล้วกัน"

ในสมัยที่ตระกูลดิอาสยังจ้างคนรับใช้นับร้อยชีวิต แม้จะนอนอัดกันห้องละสองสามคน ก็ยังต้องใช้ห้องพักเกินร้อยห้องอยู่ดี

ทว่าตอนนี้มีสาวใช้เพียงแค่สามคน พวกนางจึงสามารถแยกย้ายกันไปอยู่ได้อย่างสุขสบาย

เมื่อได้รับคำสั่งจากซีลิน เรย์มอนด์ก็ทาบมือขวาที่สวมถุงมือลงบนหน้าอก ก่อนจะกล่าวอย่างหนักแน่น

"น้อมรับคำสั่งขอรับ นายน้อยดิอาส"

จากนั้นเรย์มอนด์ก็พาเด็กสาวทั้งสามไปยังเรือนพักของอดีตคนรับใช้หญิง

เตียงใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยต้องนอนเบียดกันสองถึงสามคน บัดนี้กลับมอบความหรูหราสุขสบายในแบบที่พวกนางไม่เคยสัมผัสมาก่อน

แถมแต่ละห้องยังมีห้องน้ำในตัว เรียกเสียงสูดปากด้วยความตื่นเต้นดีใจจากพวกนางได้ไม่น้อย

กลับมาที่ห้องหนังสือ ซีลินยิ้มรับกับค่าความจงรักภักดีของทั้งสามคนที่พุ่งกระฉูดขึ้นมา

ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่า "ความจงรักภักดี" แท้จริงแล้วก็คือส่วนผสมของความรู้สึกรักใคร่ ความยอมรับนับถือ และการยอมจำนนนั่นเอง

นั่นอธิบายได้ว่าทำไมเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกของเขา ซึ่งหล่อเหลาบาดใจราวกับนักอ่านที่กำลังอ่านเรื่องนี้อยู่ ถึงได้ช่วยสร้างพื้นฐานความจงรักภักดีให้พวกนางได้ตั้งแต่แรกเห็น

โดยเฉพาะมิเลียนที่มีค่าความจงรักภักดีเริ่มต้นที่ยี่สิบแต้มตั้งแต่ตอนที่เขาซื้อตัวนางมา เห็นได้ชัดว่านางแพ้คนหล่อ

สำหรับทาสแล้ว ความจงรักภักดีระดับสิบแต้มหมายความว่าจะไม่ทรยศเจ้านายง่ายๆ

ที่ระดับสามสิบแต้ม โดยพื้นฐานแล้วก็คือการยอมรับในตัวผู้นำตระกูล

หากแตะระดับหกสิบ ตราบใดที่ไม่ใช่การกระทำที่เลวร้ายจนเกินทน นางก็จะมองว่าทุกสิ่งที่ซีลินทำนั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับได้

ระดับแปดสิบขึ้นไป จะได้รับความทุ่มเทซื่อสัตย์แบบเดียวกับเรย์มอนด์

ที่ระดับเก้าสิบ นางจะพร้อมบุกน้ำลุยไฟหรือกระโจนเข้าหาคมดาบเพื่อซีลินโดยไม่กะพริบตา

และระดับร้อยเต็มอันสมบูรณ์แบบนั้นหมายความว่า ต่อให้ซีลินเป็นคนแทงนาง นางก็จะโทษว่าเป็นความผิดของตัวเอง โดยไม่คิดจะโทษเขาเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่มิเลียนเปลี่ยนมาสวมชุดสาวใช้ที่พอดีตัวและสวมใส่สบาย แถมยังได้ลิ้มรสขนมปังขาวนุ่มๆ คู่กับนมอุ่นๆ ค่าความจงรักภักดีของนางก็พุ่งทะยานไปถึงสี่สิบสามแต้มทันที!