บทที่ 5 มีเพียงนายที่ยังอยู่

ค่าความจงรักภักดีระดับสี่สิบสามแต้มเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า มิเลียนได้ยอมรับซีลินเป็นเจ้านายของนางอย่างเต็มใจ ซ้ำยังนึกโชคดีอยู่ในใจด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ตามคำบอกเล่าของชาวบ้าน ขุนนางส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกอ้วนฉุ เจ้าเล่ห์ และชอบกดขี่ข่มเหงสามัญชนอย่างเลือดเย็น

สรุปสั้นๆ ก็คือ... เลวทรามต่ำช้าหาดีไม่ได้!

ทว่าทายาทหนุ่มแห่งตระกูลดิอาสผู้นี้กลับหล่อเหลาเอาการ แถมรอยยิ้มอันอบอุ่นของเขายังทำเอาหัวใจของนางเต้นไม่เป็นส่ำ

ในขณะเดียวกัน ควินดี้ สาวใช้ส่วนตัวอีกคนของซีลิน กลับมีค่าความจงรักภักดีอยู่ที่สามสิบเอ็ดแต้ม... ซึ่งถือว่าแทบจะยังไม่ยอมรับในตัวเขาเลย

แม้จะยังขัดขืนอยู่ลึกๆ แต่อย่างน้อยเรื่องปากท้องกับที่หลับที่นอนก็หายห่วง ส่วนภาระงานจะเบาสบายอย่างที่ว่าหรือไม่นั้น ก็คงต้องรอดูกันต่อไป

ทว่าความจงรักภักดีของโซไลอากลับสูงกว่า โดยอยู่ที่สามสิบแปดแต้ม

ด้วยความที่เคยรับใช้บารอนคนหนึ่งมาก่อนเพราะมีฝีมือทำอาหารและหน้าตาที่สะสวยพอใช้ นางจึงรู้ดีว่าพวกขุนนางไม่มีความจำเป็นต้องเสแสร้งแกล้งทำเป็นใจดีกับพวกทาสเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น สิ่งที่ซีลิน ดิอาสและพ่อบ้านเรย์มอนด์พูดมา จะต้องเป็นความจริงอย่างแน่นอน

ถึงกระนั้น โซไลอาก็แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ในยุคสมัยที่เหล่าขุนนางเย่อหยิ่งจองหองและสามัญชนต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด จะมีคนอย่างซีลิน ดิอาสอยู่บนโลกใบนี้ด้วย

หลังจากนอนหลับสนิทตลอดทั้งคืน นางก็ตื่นแต่เช้าตรู่มาเตรียมอาหารเช้าให้กับเรย์มอนด์ ควินดี้ มิเลียน และตัวนางเอง

ส่วนอาหารของซีลิน ดิอาสนั้น นางจะรอจนกว่าสาวใช้คนใดคนหนึ่งจะมาเรียก เพื่อให้มั่นใจว่าอาหารของเขาจะถูกนำไปเสิร์ฟในสภาพที่ร้อนกรุ่นและสมบูรณ์แบบที่สุด

และนั่นก็คือหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของโซไลอาในตอนนี้

ทว่าในห้องเก็บเสบียงกลับมีเพียงขนมปังขาวกับนมเท่านั้น ช่างจำเจเสียจนน่าแปลกใจ

แต่ในฐานะเด็กใหม่ของปราสาท นางจึงไม่กล้าตั้งคำถามใดๆ

ประสบการณ์สอนให้นางรู้ว่า กฎเหล็กของการเป็นข้ารับใช้ที่ดีก็คือ... ทำให้มาก เฝ้าดูให้ดี และสงบปากสงบคำให้จงหนัก

แต่ทำไมจนป่านนี้แล้ว ควินดี้กับมิเลียนถึงยังไม่มาแจ้งนางอีกล่ะ?

ทางด้านมิเลียนที่เพิ่งตื่นนอน ทันทีที่ลืมตาขึ้นมาสบเข้ากับนัยน์ตาทอประกายดุจดวงดาว ใบหน้าของนางก็แดงซ่านขึ้นมาทันที

"นายน้อยดิอาส..."

ขณะที่กำลังคาดหวังถึงเรื่องโรแมนติกชวนฝัน นางกลับถูกเขาบีบจมูกเข้าให้เบาๆ "ไปปลุกควินดี้ได้แล้ว พวกเธอสองคนตื่นสายกว่าฉันอีกนะ เดี๋ยวก็โดนเรย์มอนด์ดุเอาหรอก"

ในฐานะสาวใช้ส่วนตัว พวกนางต้องนอนพักอยู่ในห้องเล็กๆ ที่เชื่อมต่อกับห้องนอนของเขา เพื่อคอยปรนนิบัติรับใช้ในยามค่ำคืน

ทว่าทั้งคู่ที่ยังอ่อนประสบการณ์ กลับนอนหลับลึกยิ่งกว่าผู้เป็นนายเสียอีก

เมื่อมิเลียนเขย่าตัวปลุก ควินดี้ก็กะพริบตาปริบๆ อย่างงัวเงีย เส้นผมสีอ่อนปรกอยู่บนริมฝีปาก... ดูยุ่งเหยิงทว่าน่าเอ็นดู

มิเลียนหน้าแดงก่ำ รีบจัดแจงชุดนอนของควินดี้ให้เข้าที่เข้าทางก่อนที่สายตาซุกซนของซีลินจะทันได้จับจ้องไปมากกว่านี้

ซีลินส่ายหน้าไปมา... กึ่งเสียดาย กึ่งระอาใจ

เห็นได้ชัดว่าเป็นทาสมือใหม่ที่ยังไม่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติใดๆ นับว่าโชคดีแค่ไหนแล้วที่พวกนางได้มาเจอเจ้านายอย่างเขา

เมื่อมิเลียนจัดการเรียบร้อย ควินดี้ก็ตื่นเต็มตา ใบหน้าของนางเห่อร้อนแดงก่ำด้วยความอับอายแทบแทรกแผ่นดินหนี

สมองประมวลผลไม่ทันล่ะสิ? ซีลินหัวเราะในลำคอก่อนจะเดินออกจากห้องพักของพวกนางไป

ดูท่าหนทางสู่การเป็นสาวใช้มืออาชีพของพวกนางคงจะอีกยาวไกลนัก

ถึงกระนั้น เด็กสาวทั้งสองก็พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกนางมีความคล่องแคล่วว่องไวพอตัวขณะช่วยเขาแต่งตัว

เรย์มอนด์ยืนรออยู่ด้านนอก ทันทีที่เห็นนายน้อยเดินนำหน้าสาวใช้ที่แก้มแดงปลั่งทั้งสองออกมา เขาก็เตรียมจะเอ่ยปากตำหนิ

"มิเลียน ควินดี้..."

"เรย์มอนด์ ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย ส่วนพวกเธอ ไปกินข้าวกันให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยยกอาหารเช้าตามไปให้พวกเราที่ห้องหนังสือ"

ควินดี้ผู้มีไหวพริบรีบฉวยโอกาสหนีเอาตัวรอด นางย่อเข่าทำความเคารพอย่างรวดเร็ว "น้อมรับคำสั่งเจ้าค่ะ นายน้อยดิอาส!"

ว่าแล้วนางก็วิ่งหน้าตั้ง ลากตัวมิเลียนให้ตามไปด้วยทันที

"นายน้อย ข้า..." เสียงประท้วงของมิเลียนเลือนหายไปตรงหัวมุมทางเดิน

เรย์มอนด์ถอนหายใจยาว "นายน้อย ท่านจะตามใจพวกนางเกินไปแล้วนะขอรับ"

หากไร้ซึ่งกฎระเบียบ พวกทาสก็จะกำเริบเสิบสาน... ซึ่งนั่นเป็นเรื่องอันตราย

"ช่างเถอะ ฉันมีแผนของฉันก็แล้วกัน ตามมาสิ ฉันมีเรื่องต้องคุยด้วย"

เขาสาวเท้าเดินนำไปยังห้องหนังสือ เรย์มอนด์จึงปิดประตูแล้วเดินตามไปติดๆ

เมื่อนั่งลงเรียบร้อย ซีลินก็เริ่มบทสนทนาทันทีที่พ่อบ้านเฒ่าปิดประตูห้อง "เรย์มอนด์ ฉันเชื่อใจในความจงรักภักดีของนาย ดังนั้นฉันจะพูดกันตามตรงเลยนะ"

"เป็นพระคุณยิ่งขอรับ นายน้อย"

"สาเหตุที่ฉันปลดทาสกับยามออกไปจนหมด ก็เพราะปราสาทหลังนี้มันเต็มไปด้วยช่องโหว่ ความโง่เขลาช่วงบั้นปลายชีวิตของท่านพ่อดูเหมือนจะเป็นการจัดฉาก มีสายตาของพวกสอดแนมซุกซ่อนอยู่ในกำแพงเหล่านี้ ฉันก็เลยกวาดล้างพวกมันออกไปซะ"

"ฉันรู้อยู่แล้วว่าต่อให้ไม่มีสัญญาปลอกคอทาส นายก็จะเลือกอยู่ต่อ ทว่า... กลับมีเพียงนายคนเดียวเท่านั้นที่ยังอยู่"

ร่างเงาของชายหนุ่มที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างนั้นดูผอมบางและโดดเดี่ยว

เรย์มอนด์ถึงกับสั่นสะท้าน "นายน้อย... เรื่องจริงหรือขอรับ?"

"เป็นแค่ข้อสันนิษฐาน แต่ก็มีความเป็นไปได้สูง ไม่ต้องกลัวไปหรอก... ฉันมีวิธีรับมือ นายแค่ดูแลจัดการปราสาทไปตามปกติ แต่ห้ามรับคนเพิ่มและห้ามให้คนนอกเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉันเด็ดขาด"

เรย์มอนด์คุกเข่าลงกับพื้น "น้อมรับคำสั่งขอรับ นายน้อยดิอาส!"

ซีลินพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นว่า "ว่าแต่... เรย์มอนด์ ฝีมือการต่อสู้ของนายอยู่ระดับไหนกันแน่?"