บทที่ 10 - โค้ชเค

บทที่ 10 - โค้ชเค

"เจมส์ ฮาร์เดน?" ซูอี้จ้องมองตัวอักษรขนาดใหญ่ที่แมคคิลล็อปเขียนไว้บนไวท์บอร์ด

ในตอนนี้นักบาสเคราดกยังไม่ได้ไว้เคราจนยาวเฟื้อย แต่ในระดับ NCAA วิธีการทำแต้มของเขาก็ยังคงเฉียบคมมาก เขาสามารถทำคะแนนเฉลี่ยได้ถึง 26 แต้มต่อเกม

จากความทรงจำในชาติก่อนของซูอี้ ฮาร์เดนคือคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากจริงๆ

ฮาร์เดนมีการควบคุมบอลอยู่กับที่ยอดเยี่ยมมาก ดังนั้นความสามารถในการดวลตัวต่อตัวหน้าแป้นของเขา ไม่ว่าจะเป็นสัดส่วนการชูต จำนวน หรือประสิทธิภาพ ล้วนเป็นระดับแนวหน้าของลีก

ไม่ว่าจะเป็นการพุ่งทะลวงเข้าสู่ใต้ห่วงโดยตรง หรือการสเต็ปแบ็กยิงสามแต้ม ล้วนมีความแม่นยำที่คงเส้นคงวามาก

ยิ่งไปกว่านั้น ฮาร์เดนยังมีความสามารถในการปรับตัวเข้ากับระบบทีมได้อย่างยอดเยี่ยม ในสมัยอยู่ทีมธันเดอร์เขาก็ทำแต้มจากระยะกลาง พอมายูทีมร็อกเก็ตส์ที่เล่นแผน "มอร์ลีย์บอล"เขาก็สามารถเล่นตามแผนนั้นได้ และยังเล่นได้ในระดับท็อปของลีกอีกด้วย

บวกกับความสามารถในการเรียกฟาวล์ที่ยอดเยี่ยมของฮาร์เดน (ใน NCAA เขาได้ไปยืนที่เส้นฟรีโธรว์เฉลี่ย 7.6 ครั้งต่อเกม) เกมบุกของเขาแทบจะไม่มีจุดบอดเลย

ในด้านการป้องกัน ฮาร์เดนถูกจำกัดในลีกเนื่องจากการสไลด์เท้าที่ช้า ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญกับการบุกหน้าแป้นของฝ่ายตรงข้าม เขาจึงมักจะโชว์การ "ป้องกันด้วยสายตา" อยู่บ่อยครั้ง

แต่ในความเป็นจริง ความสามารถในการป้องกันการโดนเบียดวงในของฮาร์เดนนั้นอยู่ในระดับท็อปของลีกเลยทีเดียว จะมีชูตติ้งการ์ดสักกี่คนที่สามารถต้านทานพละกำลังวงในของคาไว เลอนาร์ด ได้โดยไม่ถอยเลยสักนิด? นี่คือสิ่งที่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อแกนกลางที่น่ากลัวของเขา

ดังนั้นที่บอกว่าฮาร์เดนป้องกันแย่ มันเป็นเรื่องที่เปรียบเทียบกับมาตรฐานใน NBA เท่านั้น ด้วยความสามารถของนักกีฬา NCAA ธรรมดาๆ แบบเขาในตอนนี้ การจะหาจุดอ่อนในเกมบุกจากตัวฮาร์เดนนั้นไม่ต่างอะไรกับการเพ้อฝัน

ทว่าซูอี้ก็ไม่ได้หวั่นเกรง เพราะทีมไวลด์แคตส์เองก็มี "สแปลช บราเธอร์ส"อย่างเขากับเคอร์รีที่ฝีมือไม่ธรรมดาเหมือนกัน

เพียงแต่ว่า หากต้องการจะชนะเกมนี้อย่างมั่นคง จะต้องมีใครสักคนก้าวออกมา และจำกัดเกมบุกของฮาร์เดนไว้อย่างแน่นหนาให้ได้

ชัยชนะเริ่มต้นจากการฝึกซ้อมการป้องกัน! จะปล่อยให้ฮาร์เดนทำแต้มในบ้านของพวกเขาอย่างราบรื่นไม่ได้เด็ดขาด

ยังเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อนจะถึงการแข่งขันนัดที่ต้องเจอกับฮาร์เดนในสัปดาห์หน้า เขายังมีเวลาเตรียมตัวได้อย่างเต็มที่

หลังจากแมคคิลล็อปประกาศเลิกประชุม ซูอี้ก็ฝึกซ้อมในสนามเพียงลำพัง

ครั้งนี้เขาตัดสินใจนำคะแนนสกิลทั้งหมดไปทุ่มให้กับสถานะการป้องกัน เขาจะเป็นคนที่สะกดรอยตามและปิดตายฮาร์เดนในเกมนี้ให้ได้

หลังจากผ่านการฝึกซ้อมที่เข้มงวดมาหลายวัน และรางวัลที่ได้รับจากการเช็กอิน ข้อมูลบนแผงหน้าปัดของซูอี้ก็ได้รับการยกระดับขึ้นระดับหนึ่งแล้ว

ม่านแสงกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้า:

"ชื่อ: ซูอี้, สัญชาติ: จีน, อายุ: 19 ปี, ส่วนสูง: 203 เซนติเมตร, น้ำหนัก: 99.5 กิโลกรัม"

"สถานะปัจจุบันของโฮสต์ - ไตพร่อง: การใช้พลังงานเพิ่มขึ้น 70% (สามารถกู้คืนได้จากการฝึกซ้อม)"

"ไอเทมสวมใส่: รองเท้า [Reebok Answer 13] ของไอเวอร์สัน"

"ค่าความสามารถปัจจุบันของโฮสต์ (ระดับ NCAA) - การชูต: 91 (+), การส่งบอล: 55 (+), พลังกระโดด: 51 (+), พละกำลัง: 62 (+), ความเร็ว: 65 (+), การป้องกัน: 70 [คลิกเพื่อดูรายละเอียดเพิ่มเติม]"

"เฮ้ ซู! ชมรมมีการจัดแข่งขัน 'วิ่งแข่งเค้ก' ด้วยล่ะ น่าสนุกสุดๆ ไปเลย! ผู้ชนะจะได้รับป๊อปคอร์นถังใหญ่หนึ่งถัง นายจะมาร่วมสนุกด้วยกันไหม?" เคอร์รีชวนซูอี้ด้วยความตื่นเต้น

ความจริงแล้วมันเป็นการแข่งขันที่น่าเบื่อสุดๆ เพียงแต่เพราะป๊อปคอร์นเป็นของว่างโปรดของเคอร์รี และซูอี้เองก็ไม่ค่อยชอบกิน เขาจึงปฏิเสธคำชวนของเคอร์รีไปอย่างสุภาพ

เจ้าหนูน่ารักจึงได้แต่ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้แล้วเดินจากไป

ผู้เล่นคนอื่นๆ ในวันที่ไม่มีตารางฝึกซ้อมต่างก็กลับไปพักผ่อนกันหมดแล้ว

ภายในโรงยิมเหลือเพียงซูอี้อยู่คนเดียวเท่านั้น

"ติ๊ง!"

"เช็กอินที่โรงยิมเบลค์สำเร็จ!"

บรรยากาศที่เงียบสงบแบบนี้เหมาะแก่การฝึกซ้อมอย่างยิ่ง วินาทีที่เขาก้าวเข้าสู่สนามบาสเกตบอล ซูอี้ก็รู้สึกได้ว่าประสิทธิภาพการฝึกซ้อมของเขาพุ่งสูงขึ้นมาก

ซูอี้เดินไปที่เครื่องออกกำลังกายที่อยู่ข้างๆ เพื่อเริ่มการฝึกซ้อม

เบนช์เพรส, สควอท, ซิทอัพ, แพลงก์, ไซด์แพลงก์...

เขาทำการฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

"ติ๊ง!"

"ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่ได้รับ [น้ำยาเสริมสารอาหาร] *1"

"ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่ได้รับ [มังงะ] *1"

"ยินดีด้วยกับคะแนนสกิล *20"

การฝึกความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัวนั้นใช้พละกำลังมาก เพียงไม่นานซูอี้ก็น้ำยาเสริมสารอาหารจนหมดเกลี้ยง และร่างกายก็หมดเรี่ยวแรงลง...

สุดท้ายเขาก็ได้รับรางวัลเป็นคะแนนสกิล 1,400 คะแนน ซึ่งเขานำทั้งหมดไปเพิ่มให้กับสถานะการป้องกัน

"ยินดีด้วยกับโฮสต์ ค่าสถานะได้รับการยกระดับขึ้น!"

"การป้องกัน: 70 -> 72"

ก็นะ มีก็ยังดีกว่าไม่มี...

...

ตามมาตรฐานของระบบในปัจจุบัน ความสามารถในเกมบุกของฮาร์เดนอยู่ที่ประมาณ 97 ถึง 98 คะแนน

ซูอี้ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

การเพิ่มขึ้นเพียงเท่านี้ทำได้แค่เพียงเปลี่ยนวิธีที่เขาจะโดนฮาร์เดนถล่มด้วยลีลาต่างๆ เท่านั้น มันไม่ได้มีผลอะไรในทางปฏิบัติเลย

แถมเวลายังเหลือไม่มากแล้ว และยิ่งสถานะสูงเท่าไหร่ คะแนนสกิลที่ต้องใช้ในการอัปเกรดก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

ก็นะ เบลค์ อารีนา เป็นเพียงโรงยิมระดับ NCAA การยกระดับที่มันจะมอบให้กับซูอี้ได้ย่อมต้องมีขีดจำกัดแน่นอน

การจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพอย่างกะทันหันภายในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

ซูอี้หยิบเครื่องดื่มเกลือแร่ขวดสีฟ้าขึ้นมา ดื่มอย่างกระหายพลางหอบหายใจอย่างแรง

ที่ประตูโรงยิมมีเสียงฝีเท้าของคนสองคนดังแว่วมา

คนที่เดินเข้ามาคนแรกคือเฮดโค้ชของทีมไวลด์แคตส์ และมีชายวัยกลางคนสวมชุดสูทเนี้ยบดูมีภูมิฐานเดินตามหลังมา

เมื่อซูอี้มองเห็นหน้าตาของชายคนนี้ชัดๆ เขาก็แทบจะตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

ชายที่เดินตามหลังมาคือ เฮดโค้ชของมหาวิทยาลัยดุ๊กผู้ที่พาทีมบาสเกตบอลชายทีมชาติสหรัฐอเมริกาคว้าเหรียญทองโอลิมปิก และได้รับการขนานนามว่าเป็นโค้ชที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ยังคุมทีมอยู่ นั่นคือ "โค้ชเค" - ไมค์ ชาเชฟสกี

โค้ชเคมีสถานะในวงการบาสเกตบอลสูงส่งมาก แม้แต่นักบาสระดับท็อปของ NBA อย่างโคบี, เลอบรอน หรือดันแคน เมื่อได้เจอเขาก็ยังต้องแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม...

สิ่งนี้ทำให้ซูอี้ถึงกับอ้าปากค้าง

โค้ชเคเดินเข้ามาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม ความจริงเขาเป็นคนที่ใจดีและเข้าถึงง่ายมาก หลังจากเห็นซูอี้เขาก็พยักหน้าให้ซูอี้ด้วยรอยยิ้มก่อน

ซูอี้รีบลุกขึ้นแล้วเดินเข้าไปหา

"นายนี่เองซู? แมคคิลล็อปบอกว่านายยอดเยี่ยมมากเลยนะ!" โค้ชเคยังคงรักษาความยิ้มแย้มไว้

"สวัสดีครับ สวัสดีครับ โค้ชเค! โค้ชแมคคิลล็อปมักจะพูดถึงคุณให้พวกเราฟังบ่อยๆ เลยครับ!"

ซูอี้กับโค้ชเคพ่นคำชมเยินยอใส่กันไปมาหนึ่งยก ทั้งที่ความจริงเขาไม่เคยได้ยินแมคคิลล็อปพูดถึงเลยว่าตัวเองรู้จักกับโค้ชเค

ต้องยอมรับในความสามารถด้านมนุษยสัมพันธ์ของคนตะวันออกจริงๆ ซูอี้กับโค้ชเคเพิ่งจะรู้จักกันครั้งแรก แต่เขากลับสร้างความประทับใจที่ดีให้กับโค้ชเคได้

เมื่อมองดูส่วนสูง 203 ซม., ช่วงแขน 217 ซม., ฝ่ามือยาว 24 ซม. และรูปร่างที่ได้สัดส่วนของซูอี้ มันคือพรสวรรค์ทางกายภาพที่ล้นปรี่จริงๆ

แมคคิลล็อปให้ซูอี้โชว์ฝีมือต่อหน้าโค้ชเคสักหน่อย

ซูอี้เองก็ยินดีที่จะแสดงศักยภาพให้คนอื่นเห็น เขาจึงคว้าลูกบาสแล้วเริ่มฝึกซ้อมตามแผนเดิมที่เขาวางไว้

สัมผัสการชูตที่นุ่มนวล การเปลี่ยนทิศทางที่ลื่นไหล...

โค้ชเคพยักหน้าชื่นชมไม่หยุด

หลังจากทั้งคู่ชื่นชมซูอี้เสร็จก็เริ่มนั่งคุยรำลึกความหลังกัน โดยหัวข้อที่ถูกยกขึ้นมาพูดถึงก็คือเคอร์รี

ความจริงเคอร์รีเคยเข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อมของมหาวิทยาลัยดุ๊กมาก่อน และโค้ชที่เป็นคนคัดเลือกในตอนนั้นก็คือโค้ชเคนั่นเอง

เพราะในตอนนั้นเคอร์รีดูผอมบางเกินไป สุดท้ายโค้ชเคจึงไม่ได้หยิบยื่นโอกาสให้เคอร์รี

นี่คือการตัดสินใจที่ผิดพลาดครั้งใหญ่ที่เป็นที่น่าเสียดายที่สุดของยอดโค้ชรายนี้

เพราะสิ่งที่เขามองข้ามไปก็คือความมุ่งมั่นและมานะอุตสาหะของเคอร์รีนั่นเอง

เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกาย เคอร์รีควบคุมอาหารอย่างเข้มงวด เขามักจะฝืนกินข้าวกล่องถึงสี่กล่องในหนึ่งมื้อ แต่รางวัลที่เขามอบให้กับตัวเองก็คือ การอนุญาตให้ตัวเองกินป๊อปคอร์นได้เป็นกรณีพิเศษ เพราะเขาชอบอาหารชนิดนี้เอามากๆ

หลังจากฝึกซ้อมเสร็จ ซูอี้ก็รู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย เมื่อเห็นยอดโค้ชทั้งสองคนคุยกันอย่างออกรสและดูไม่มีทีท่าว่าจะจบลงง่ายๆ เขาจึงขอตัวลาทั้งคู่ไป

ความมืดมิดมาเยือนอย่างรวดเร็ว หลังจากซูอี้ทานข้าวและอาบน้ำเสร็จ เขาก็รีบพักผ่อนให้เร็วขึ้น

เวลาตีหนึ่งครึ่ง

ซูอี้เข้าสู่ห้วงนิทราไปนานแล้ว

"ฉันอยากจะเปลี่ยน... กลายเป็น... เทวดาที่เธอรักในนิทาน..."

เสียงเรียกเข้าที่ดังรบกวนดังขึ้น ทำเอาซูอี้ตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงีย

เขาขยี้ตาที่ยังปิดสนิทอยู่

ชื่อที่ปรากฏบนหน้าจอโทรศัพท์คือ "แมคคิลล็อป"

พับผ่าสิ!

วิทยาลัยเดวิดสันยังไม่ระเบิดใช่ไหม?

ซูอี้รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย มีภารกิจฝึกซ้อมอะไรที่รอไปจัดพรุ่งนี้เช้าไม่ได้หรือไงนะ

แต่เขาก็ยังคงกดรับสายอย่างมีมารยาท

ยังไม่ทันที่ซูอี้จะได้พูดอะไร แมคคิลล็อปก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"ซู จองตั๋วเครื่องบินไปลอสแอนเจลิสเดี๋ยวนี้! ทันที! เดี๋ยวนี้เลย!"

เสียงของโค้ชแมคคิลล็อปดังฟังชัดและเด็ดขาดมาก

(จบแล้ว)