บทที่ 2 - การแข่งซ้อมภายในทีม

บทที่ 2 - การฝึกซ้อมภายในทีม

"การ์ดคัดลอกพรสวรรค์แบบสุ่มของเคอร์รีเหรอ?" ซูอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง

เชี่ยเอ๊ย!

เอาจริงดิ!

พรสวรรค์ของเคอร์รีในการแข่งขันระดับ NCAA นั้นเป็นอะไรที่เหมือนบั๊กของเกมเลยทีเดียว

นอกจากทักษะการชูตที่เลื่องชื่อที่สุดของเขาแล้ว ทั้งความเร็ว การครองบอล... ทุกอย่างล้วนอยู่ในระดับแถวหน้าของ NCAA

ต้องรู้ก่อนว่า แม้แต่ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัวของเขาก็ยังน่ากลัวมาก

เคอร์รีที่ดูเหมือนจะผอมบาง แต่เขาสามารถยกน้ำหนัก185 ปอนด์ได้ถึง 10 ครั้ง

พูดง่ายๆ ก็คือ ผู้เล่นระดับ NBA All-Star ในอนาคตคนนี้ แทบไม่มีจุดอ่อนเลยเมื่ออยู่ในสนามระดับ NCAA!

ซูอี้จ้องมองเคอร์รีที่ยืนทำหน้าบ้องแบ๊วอยู่ตรงหน้า พร้อมกับส่งยิ้มพิมพ์ใจไปให้

ดูเหมือนบนหน้าของเคอร์รีจะแปะคำว่า "ไอ้หนูค่าประสบการณ์" ตัวเบ้อเริ่มไว้เลย

ซูอี้หยิบการ์ดพรสวรรค์แบบสุ่มออกมาด้วยความคาดหวัง แล้วกดใช้งานทันที

ทันใดนั้น ในวิสัยทัศน์เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏวงล้อเสมือนจริงขนาดใหญ่ขึ้นมา

บนวงล้อถูกแบ่งออกเป็นโซนสีเหลืองและสีเขียว โดยในแต่ละช่องมีคุณสมบัติต่างๆ ของเคอร์รีเขียนไว้

สกิลความแม่นยำในการชูตของเคอร์รี (เวอร์ชัน NCAA)

สกิลการครองบอลของเคอร์รี (เวอร์ชัน NCAA)

สกิลการส่งบอลของเคอร์รี (เวอร์ชัน NCAA)

สกิลความเร็วในการปล่อยบอลของเคอร์รี (เวอร์ชัน NCAA)

...

สกิลการดังก์ถล่มห่วงสุดโหดสไตล์ 'โกลเด้น สเตท ลาวีน' (เวอร์ชัน NBA)

เดี๋ยวนะ...

เหมือนจะมีอะไรแปลกๆ ปนเข้ามาหรือเปล่า?

ซูอี้เริ่มมีลางสังหรณ์ไม่ค่อยดี

เจ้าระบบนี่ไม่ได้แอบไปขโมยเทคโนโลยีหลักมาจากบริษัทไหนมาใช่ไหม?

ไม่ทันได้คิดอะไรมาก เข็มบนวงล้อก็เริ่มหมุนอย่างรวดเร็ว

"หยุด!"

ซูอี้หัวใจเต้นแรง เขากลั้นหายใจและเพ่งสมาธิไปที่มัน

เข็มค่อยๆ หมุนช้าลงเรื่อยๆ

แสงจ้าสาดส่องออกมาจนเขาต้องหยีตา

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เข็มก็หยุดนิ่งสนิทแล้ว

เชี่ย... จริงป่ะเนี่ย?

ซูอี้ขยี้ตาตัวเอง เพราะกลัวว่าเข็มจะเคลื่อนที่อีก

"ติ๊ง!"

"ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่ได้รับ [สกิลความแม่นยำในการชูตระยะกลางและระยะไกลของเคอร์รี (เวอร์ชัน NCAA)]"

"ความแม่นยำในการชูตระยะกลางและระยะไกล: 93 (ระดับ NCAA)"

"ทักษะการชูตโดยรวม: 85 (ระดับ NCAA)"

เสียงสังเคราะห์จากระบบจบลง

ในความเป็นจริง ทักษะการชูตของเคอร์รีในระดับ NCAA นั้นสามารถไปถึง 99 ได้เลย แต่เป็นเพราะความเร็วในการปล่อยบอลของซูอี้ยังไม่เร็วพอ ค่าความสามารถของซูอี้จึงถูกลดทอนลงเล็กน้อย

วงล้อเสมือนหายไป กระแสข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา

ซูอี้รู้สึกได้ว่าสภาพร่างกายของเขากำลังเปลี่ยนแปลงไป พร้อมๆ กับที่มีภาพบางอย่างปรากฏขึ้นในความคิด มันคือความรู้เรื่องบาสเกตบอลที่ไม่เคยมีมาก่อน

การสเต็ปแบ็กยิงสามแต้ม, การจัมป์ชูตขณะหยุดกะทันหัน, การชูตสามแต้มตอนว่าง, การชูตสามแต้มหลังการสกรีน...

ความรู้เหล่านี้รวมตัวกันอยู่ในหัวของเขา และกลายเป็นความทรงจำที่ฝังรากลึกอย่างรวดเร็ว

ก่อนหน้านี้ ซูอี้เป็นเพียงฟอร์เวิร์ดตัวสำรองที่เก่งแค่เรื่องการบังตำแหน่งและการป้องกัน แต่ไม่เคยชูตบอลเลย

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขากลายเป็นมือโปรที่เชี่ยวชาญการชูตระยะกลางและระยะไกลไปเสียแล้ว

"เฮ้ ซู ความจริงที่ฉันจะบอกก็คือ ได้เวลาซ้อมของทีมแล้วน่ะ"

เคอร์รีเห็นซูอี้จ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ (แบบที่ผู้ชายเค้ามองกัน) จึงได้แต่เกาหัวและหัวเราะแก้เขิน

เมื่อกลับลงไปในสนาม ผู้เล่นคนอื่นๆ ต่างก็มาถึงและเริ่มอบอุ่นร่างกายกันแล้ว

บางคนกำลังยืดเหยียด บางคนกำลังฝึกเลี้ยงบอลอยู่กับที่ข้างสนาม

สิ่งที่ซูอี้สังเกตเห็นเป็นอย่างแรกคือรถเข็นใส่ลูกบาสเกตบอลที่วางอยู่ตรงเส้นสามแต้มมุม 45 องศาด้านขวา มีลูกบาสห้าลูกวางอยู่ในนั้น

ซูอี้สามารถใช้มือเดียวคว้าลูกบาสออกมาจากรถเข็นได้อย่างง่ายดาย

ฝ่ามือของเขาใหญ่มาก วัดได้ถึง 24 เซนติเมตร เขาสามารถใช้มือเดียวจับขวดน้ำดื่มขนาด 1 ลิตร (ขวดใหญ่) สองขวดได้สบายๆ

ลูกบาสที่อยู่ในมือของเขาจึงดูเหมือนลูกวอลเลย์บอลสำหรับคนทั่วไป

หลังจากทำท่าครอสโอเวอร์สเต็ป ซูอี้ก็ดีดนิ้วชูตจัมป์ชูตจากนอกเส้นสามแต้มทันที

ลูกบาสหมุนวนอย่างสวยงามกลางอากาศ วาดเป็นเส้นโค้งที่นุ่มนวล

สวบ!

เสียงลูกบาสเสียดสีกับตาข่ายดังขึ้นอย่างรื่นหู

ลูกลงห่วงแบบคลีนๆ

เส้นสามแต้มของ NCAA สั้นกว่า NBA อยู่สองก้าว สำหรับซูอี้ในตอนนี้ การชูตตอนไม่มีคนประกบจึงเหมือนกับการหยิบของจากกระเป๋า ง่ายดายไร้แรงต้าน

"ไอ้หนูนี่วันนี้มือขึ้นไม่เบาแฮะ" โค้ชแมคคิลล็อปซึ่งนั่งอยู่ที่ข้างสนามคอยสังเกตสถานะของซูอี้อยู่ตลอด

ซูอี้ไม่ได้หยุดพัก เขาหยิบลูกบาสจากรถเข็นออกมาชูตต่ออย่างต่อเนื่อง

สเต็ปแบ็กสามแต้ม!

จัมป์ชูตระยะสองแต้มยาวจากมุมสนาม!

กลับตัวยิงจากเส้นฟรีโธรว์!

สวบ!

สวบ!

สวบ!

สวบ!

ชูตเจ็ดลงเจ็ด!

วิถีของลูกบาสในอากาศมีความนุ่มนวลเสมอ เพียงแค่ปล่อยมือออกไปก็รู้ได้ทันทีว่าลูกนี้ต้องลงแน่นอน

แมคคิลล็อปจ้องมองการชูตของซูอี้เงียบๆ แม้ว่าเขาจะแสร้งทำเป็นนิ่งเฉย แต่ภายในใจเขากลับลิงโลดอย่างบ้าคลั่ง!

มันเหลือเชื่อมาก!

การพัฒนาของซูอี้ในระดับนี้

สัมผัสนี้มันสมบูรณ์แบบมาก!

ที่สำคัญที่สุดคือ ท่าทางในการชูตของเขานั้นเป็นมาตรฐานมาก จนดูไม่เหมือนนักกีฬาตัวสำรองระดับมหาวิทยาลัยเลยสักนิด

มันมีเงาของผู้เล่นอาชีพใน NBA เลยด้วยซ้ำ!

แมคคิลล็อปเป็นโค้ชที่พร้อมจะเชื่อใจผู้เล่นเสมอ เขาเชื่อในศักยภาพทางร่างกายที่ติดตัวมาของซูอี้ ความหลงใหล และความมุ่งมั่นที่มีต่อบาสเกตบอล เหมือนกับที่เขาเคยเชื่อมั่นในตัวเคอร์รีตอนแรก

ตอนที่เคอร์รีจบมัธยมปลาย สภาพร่างกายของเขาไม่ได้โดดเด่นอะไร จึงถูกมหาวิทยาลัยชื่อดังอย่างนอร์ทแคโรไลนาหรือดุ๊กปฏิเสธ

เป็นโค้ชแมคคิลล็อปนี่แหละที่หยิบยื่นโอกาสให้เขา เขาชอบเด็กที่มีความมั่นใจ!

และในตัวของซูอี้ แมคคิลล็อปก็ได้เห็นเงาของเคอร์รีในวันวาน ความรู้สึกที่คุ้นเคยนั้นกลับมาอีกครั้ง

แมคคิลล็อปเองก็อธิบายไม่ได้ว่ามันคือความรู้สึกอะไร แต่เขากล้าพนันเลยว่าชายหนุ่มคนนี้จะต้องกลายเป็นซูเปอร์สตาร์อย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงผลักดันซูอี้เข้าสู่ทีมชุดใหญ่อย่างเต็มที่ และพร้อมจะมอบทุกโอกาสที่เป็นไปได้เพื่อให้ซูอี้ได้รับการขัดเกลา

น่าเสียดายที่ผ่านมาเกือบสองปีแล้ว ซูอี้ลงสนามทีไรก็ชูตพลาดบ่อยครั้ง และในฐานะฟอร์เวิร์ด เขาก็มักจะถูกผู้เล่นฝั่งตรงข้ามแย่งรีบาวด์ไปได้เสมอ... จนเริ่มถูกตั้งคำถามมากมาย

แมคคิลล็อปเองก็ต้องแบกรับความกดดันมหาศาลนี้ไว้

สวบ!

สวบ!

สวบ!

ซูอี้ไม่หยุดพัก เขายังคงตั้งใจฝึกซ้อมการชูตอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ชูตระยะกลาง ลูกเลย์อัพแบบปล่อยสูง จัมป์ชูตจากเส้นฟรีโธรว์ ยิงเช็ดแป้นจากมุมสนาม...

สัมผัสของซูอี้ร้อนแรงมาก เรียกได้ว่ายิงได้จากทุกมุมแบบ 360 องศา!

"วันนี้มือนายร้อนแรงมากเพื่อน! มาแข่งกันหน่อยไหม" เคอร์รีทำหน้าตลกใส่ซูอี้

"สตีเฟน วันนี้กัปตันอาจจะไม่ชนะก็ได้นะ" ซูอี้ยิ้มและแบมือออก

ทั้งสองคนหยิบลูกบาสจากเส้นสามแต้มแล้วทยอยชูตออกไป

ในจังหวะที่ไม่มีคนป้องกัน ลูกบาสต่างพุ่งลงห่วงอย่างสะอาดตา เสียงตาข่ายกระทบกันเหมือนเสียงหยดน้ำที่กระเซ็นออกมา ช่างไพเราะและจับใจ

ทุกครั้งที่ลูกบาสลงห่วง สำหรับแมคคิลล็อปในตอนนี้ มันเหมือนกับเสียงดนตรีซิมโฟนีที่ไพเราะที่สุด

เขาเข้าใจแล้วว่า ชายหนุ่มที่เขาตั้งความหวังไว้สูงลิบคนนี้ ในที่สุดก็เริ่มเติบโตขึ้นแล้ว

จิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายงั้นเหรอ?

ปีนี้จำเป็นต้องทำให้คนทั้งอเมริการู้จักวิทยาลัยเล็กๆ ในนอร์ทแคโรไลนาที่มีนักศึกษาเพียง 1,700 คนแห่งนี้เสียแล้ว

โค้ชแมคคิลล็อปเม้มริมฝีปาก "ดูเหมือนว่าจะต้องวางแผนกลยุทธ์ใหม่เสียแล้วสิ"

เสียงนกหวีดดังขึ้น

เคอร์รีและซูอี้หยุดการแข่งขันยิงสามแต้ม

เคอร์รีชูต 25 ลง 23 ส่วนซูอี้ชูต 21 ลง 19

เหล่านักกีฬาที่กำลังซ้อมกันอยู่รอบๆ สนามเมื่อได้ยินเสียงเรียกของแมคคิลล็อปต่างก็รีบมารวมตัวกัน

ทุกคนยืนเข้าแถวเป็นสองแถวอย่างเป็นระเบียบ

แมคคิลล็อปเป็นโค้ชที่เข้มงวด ทุกคนจึงไม่กล้าเล่นทีเล่นทีจริง

ตาแก่คนนี้เป็นคนที่จริงจังมาก ความหละหลวมของใครเพียงคนเดียวอาจนำไปสู่การโดนทำโทษฝึกหนักทั้งทีม

"การฝึกซ้อมในช่วงเช้านี้จะเป็นการแข่งแบบ 5 ต่อ 5 เต็มสนาม เป้าหมายคือการลดความผิดพลาดให้น้อยที่สุด!"

"พวกนาย ฉันอยากเห็นการบุกที่เรียบง่ายแต่ได้ผล และการป้องกันที่แข็งแกร่งดั่งคอนกรีต ไม่ใช่การเล่นพลาดโง่ๆ"

"ต่อไป ฉันจะแบ่งทีมให้"

แมคคิลล็อปหยิบสมุดวางแผนออกมา และแบ่งผู้เล่นในสนามออกเป็นสองทีม

(จบแล้ว)