บทที่ 1 - วิทยาลัยเดวิดสัน

บทที่ 1 - วิทยาลัยเดวิดสัน

"พวกนาย เร็วเข้า! เร็วกว่านี้อีก! การฝึกสมรรถภาพทางกายคือรากฐานของกลยุทธ์บาสเกตบอลทั้งหมด!"

เสียงนกหวีดของโค้ชแมคคิลล็อปดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ

แสงแดดอ่อนๆ ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา รัฐนอร์ทแคโรไลนาในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิยังคงมีความหนาวเย็นและความชื้นหลงเหลืออยู่

เหล่านักบาสเกตบอลของวิทยาลัยเดวิดสันกำลังอยู่ระหว่างการเตรียมตัวขั้นสุดท้ายสำหรับ "มาร์ชแมดเนส"

เสียงตะโกน หยาดเหงื่อ และเสียงเชียร์...

บรรยากาศแห่งวัยเยาว์อบอวลไปทั่วทุกตารางนิ้วของเบลค์ อารีนา

เหงื่อของซูอี้เปียกชุ่มไปทั่วเสื้อเชิ้ตสีขาว เขายืนปะปนอยู่ในกลุ่มนักกีฬาผิวดำและผิวขาว และมักจะเป็นคนที่ก้าวขาได้หนักอึ้งที่สุดเสมอ

หน้าอกของเขาเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นได้อย่างชัดเจน

นับตั้งแต่ย้ายร่างมาเข้าร่างนี้ สมรรถภาพทางกายของเขาก็แย่มากมาตลอด ซึ่งเป็นสิ่งที่ซูอี้ไม่เคยเข้าใจเลย

หรือว่านี่จะเป็นการลงโทษที่ชาติก่อนเขามีแฟนเยอะเกินไป?

พูดตามตรง แม้ว่าเขาจะเคยปฏิเสธการตามจีบของดาวโรงเรียนสุดเย็นชามานับครั้งไม่ถ้วน... แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นผู้ชายเจ้าชู้ไม่ใช่เหรอ?

ก็นะ แฟนของเขาก็ไซส์ 36D ทั้งนั้น

ปี๊ด!——

ในที่สุดเสียงนกหวีดหยุดการฝึกของโค้ชแมคคิลล็อปก็ดังขึ้น

ความคิดของซูอี้หยุดชะงักลงทันที เขาเบรกไม่อยู่จนพุ่งออกนอกสนามไปชนเข้ากับกลุ่มเชียร์ลีดเดอร์ที่ยืนอยู่ตรงนั้นเต็มรัก

ตอนที่กำลังจะลุกขึ้น เขากลับพบว่ามือของตัวเองสัมผัสเข้ากับความเนียนนุ่มบางอย่าง

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นเชียร์ลีดเดอร์สาวผมบลอนด์ นัยน์ตาสีฟ้า ผิวขาวผุดผ่อง กำลังมองเขาด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

ต่อหน้าซูอี้ที่สูงถึง 203 เซนติเมตร สาวสวยระดับนางแบบขาเรียวยาวคนนี้ดูตัวเล็กกะทัดรัดขึ้นมาทันที เธอส่งยิ้มพิมพ์ใจให้เขาอย่างออดอ้อน

"ไอ แอม โซรี่..." ซูอี้โบกมืออย่างเคอะเขิน

เมื่อกี้เขาวิ่งมาเร็วเกินไป มือเลยเผลอไปสัมผัสโดนต้นขาขาวๆ ของอีกฝ่าย ซูอี้รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

สาวๆ เชียร์ลีดเดอร์คนอื่นต่างก็รุมล้อมเข้ามาดูอาการของซูอี้

ซูอี้นอนอยู่บนพื้น สิ่งเดียวที่เขามองเห็นคือเรียวขาขาวโพลนไปหมด

ผู้หญิงหนึ่งคนมีสองขา สองคนสี่ขา...

"น้ำ... ขอน้ำหน่อย..."

ซูอี้ที่หิวกระหายสุดขีดไม่มีเวลาไปสนใจพวกเธอ เขาตะโกนเรียกหาสิ่งที่หัวใจต้องการออกมา

ในไม่ช้า เครื่องดื่มเกลือแร่สีฟ้าขวดใหญ่สองขวดก็ถูกยื่นมาให้ถึงมือ ซูอี้ดื่มรวดเดียวจนหมด

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงตัวสำรองในทีม มีสถานะในทีมเทียบไม่ได้กับกัปตันทีมอย่างสตีเฟน เคอร์รี

แต่ผู้เล่นที่มีหน้าตาหล่อเหลาระดับเขา มักจะเป็นจุดสนใจของสาวๆ เสมอ

หลังจากที่ซูอี้คลายหิวแล้ว เขาก็ผลักพวกสาวๆ ออกไปอย่างสุภาพ

เพราะการสนิทสนมกับเชียร์ลีดเดอร์มากเกินไปอาจนำปัญหาวุ่นวายมาให้ ถ้าวันไหนเขาต้านทานสิ่งล่อใจจากนางแบบบราซิลไม่ได้จนมีข่าวฉาวขึ้นมา มันคงไม่คุ้มกัน

เขาแค่อยากเล่นบาสเกตบอลให้ดี ไม่ได้อยากไปเล่น 'ลูกบาส' อย่างอื่น...

ซูอี้ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขาข้ามมิติมาเมื่อสามปีก่อน มาอยู่ในร่างของนักบาสเกตบอลระดับสามดาวตอนมัธยมปลาย และถูกวิทยาลัยเดวิดสันรับเข้าเรียน

เขาเคยได้รับการยกย่องจากแมคคิลล็อปว่าเป็น "ดาวรุ่งแห่งความหวัง" และได้รับเลือกให้เข้าสู่ทีมชุดใหญ่ของวิทยาลัยโดยตรง

หลังจากนั้น ร่างกายของเขาก็เริ่มเข้าสู่สภาวะอ่อนแอ ทักษะบาสเกตบอลดูเหมือนจะไปชนกำแพงเข้า ไม่ว่าจะฝึกซ้อมหนักแค่ไหนก็ไม่พัฒนาขึ้นเลย

จนถึงตอนนี้เขากลายเป็นนักศึกษาปีสองแล้ว แต่ก็ยังเป็นแค่ "ซิกซ์แมน" (ตัวสำรองคนที่หก) ของทีม ไม่เคยมีชื่ออยู่ในไลน์อัพตัวจริง

เขาสงสัยอยู่ช่วงหนึ่งว่าเขาเป็นพวกข้ามมิติของปลอมหรือเปล่า...

สามปีแล้ว!

ตั้งสามปีเต็มๆ!

ทักษะบาสเกตบอลของเขาไม่พัฒนาขึ้นเลยสักนิด

คุณรู้ไหมว่าสามปีนี้ผมผ่านมันมาได้ยังไง?

ขณะที่กำลังนึกย้อนอดีต เสียงสังเคราะห์เหมือนเครื่องจักรก็ดังขึ้นในหัวของซูอี้

"ติ๊ง!"

"ยินดีด้วยกับโฮสต์ ประสบความสำเร็จในการเปิดใช้งานระบบเช็กอิน!"

"โฮสต์ต้องการเช็กอินที่เบลค์ อารีนาหรือไม่?"

ซูอี้รู้สึกเหมือนหัวระเบิดดังปัง เขายืนอึ้งอยู่ท่ามกลางสายลมในสนาม

ระบบ?

ระบบเช็กอินเหรอ?

สวัสดิการของคนข้ามมิติอาจจะมาช้า แต่ไม่มีทางขาดหายแน่นอน

"เช็กอิน! เช็กอินเดี๋ยวนี้เลย!"

ความเหนื่อยล้าบนตัวซูอี้หายไปเป็นปลิดทิ้งในชั่วพริบตา

"ติ๊ง!"

"ภารกิจเช็กอินเสร็จสิ้น! ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่ได้รับรางวัล!"

.

"พื้นที่มิติส่วนตัวของระบบ *1"

"น้ำยาเสริมสารอาหาร *3"

"การ์ดสถานะประสบการณ์ 'ทีแมค โมเมนต์'*1"

"การ์ดคัดลอกพรสวรรค์แบบสุ่ม (ระดับทั่วไป) *1"

"รองเท้าผ้าใบ Reebok Answer 13 หนึ่งคู่"

เสียงจากระบบสิ้นสุดลง ซูอี้ยืนนิ่งด้วยความตกตะลึง อ้าปากค้างจนเป็นรูปตัวโอ

ครู่ต่อมา ซูอี้พบว่าที่ด้านหน้าซ้ายของเขามีพื้นที่เสมือนจริงปรากฏขึ้น

ขอบของพื้นที่นั้นเป็นสีฟ้ากึ่งโปร่งใส มีการ์ดสองใบวางอยู่อย่างเป็นระเบียบบนชั้นวาง

ด้านล่างชั้นวางเป็นตู้เก็บรองเท้าที่ทำจากไม้จันทน์หอม มีรองเท้า Reebok Answer 13 คู่ใหม่เอี่ยมวางโชว์อยู่ในช่องหนึ่ง

ปี 2009 คือฤดูกาลสุดท้ายของอัลเลน ไอเวอร์สันใน NBA และนี่คือรองเท้ารุ่นสุดท้ายที่บริษัท Reebok ผลิตให้เขา

ตัวรองเท้ามีลวดลายเส้นโค้งเหมือนบานเกล็ด รูปลักษณ์ดูเท่และโฉบเฉี่ยวมาก

ซูอี้กลับไปที่ห้องแต่งตัว และนำรองเท้า Answer 13 ของไอเวอร์สันออกมาจากลิ้นชักตู้รองเท้าในมิติเสมือน

เขาสวมรองเท้าเข้ากับเท้าได้อย่างพอดีเป๊ะ ไม่มีขาดไม่มีเกิน เหมือนกับว่ามันถูกสั่งตัดมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

เห็นได้ชัดว่าขนาดรองเท้านั้นระบบได้ปรับเปลี่ยนให้เข้ากับรูปเท้าของเขาเรียบร้อยแล้ว

นั่นหมายความว่า รางวัลที่ได้รับจากระบบล้วนเป็นไอเทมเฉพาะตัวของเขาทั้งสิ้น

รองเท้าของไอเวอร์สันเมื่อสวมเข้ากับเท้าแล้วให้ความรู้สึกเบาและระบายอากาศได้ดี

ความรู้สึกนี้...

ถ้าจะให้ใช้คำจำกัดความสั้นๆ ก็คือ 'ลื่นปรื๊ด'!

เนื่องจากรูปเท้าของคนเอเชียแตกต่างจากคนยุโรปและอเมริกา ซูอี้จึงหาซื้อรองเท้าที่พอดีกับขนาดเท้าของเขาได้ยากมาก เขาจึงมักจะซื้อไซส์ที่ใหญ่กว่าหนึ่งเบอร์เสมอ

เขากล้าพนันเลยว่า เขาไม่เคยใส่รองเท้าคู่ไหนที่พอดีเท้าขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

"โฮสต์สวมใส่ไอเทมระดับสีม่วง: รองเท้า [Reebok Answer 13]"

"โบนัสสถานะไอเทม: ความเร็ว +5, ความสามารถในการครองบอล +3, ความสามารถในการเจาะเข้าทำ +5"

"สกิลติดตัว [The Answer]: เพิ่มความสามารถในการจบสกอร์ ได้รับความไว้วางใจจากเพื่อนร่วมทีมในช่วงเวลาสำคัญ และช่วยปลุกใจทีมอย่างมหาศาล"

"กำลังตรวจสอบคุณสมบัติของโฮสต์..."

"ชื่อ: ซูอี้, สัญชาติ: จีน, อายุ: 19 ปี, ส่วนสูง: 203 เซนติเมตร, น้ำหนัก: 99.5 กิโลกรัม"

"สถานะปัจจุบันของโฮสต์ - ไตพร่อง: การใช้พลังงานเพิ่มขึ้น 90% (สามารถกู้คืนได้จากการฝึกซ้อม)"

"ค่าความสามารถปัจจุบันของโฮสต์ (ระดับ NCAA) - การชูต: 58, การส่งบอล: 59, พลังกระโดด: 43, พลังกาย: 58, ความเร็ว: 62 [คลิกเพื่อดูรายละเอียดเพิ่มเติม]"

เดี๋ยวก่อนนะ...

Are you Ok?

ไอ้สภาวะไตพร่องนี่มันอะไรกัน?

มิน่าล่ะ แถบพลังงานของเขาถึงหมดไวขนาดนี้ ที่แท้เป็นเพราะ 'ไต' ของเขาพังงั้นเหรอ?

ดูท่าว่าชาติก่อนเขาจะสร้างหนี้รักไว้เยอะจริงๆ...

ตอนนี้สิ่งที่ต้องทำคือการไม่เข้าใกล้สาวสวย มุ่งมั่นกับการฝึกซ้อม และฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาแข็งแกร่งเหมือนเดิม

ทว่า การไม่เข้าใกล้ผู้หญิงมันพูดง่ายแต่ทำยาก เพราะใบหน้าที่หล่อเหลาสะอาดสะอ้านของเขานี่แหละที่เป็นอุปสรรคชิ้นโตบนเส้นทางการฝึกซ้อม!

ซูอี้เม้มริมฝีปากและยิ้มออกมาเล็กน้อย: "ผู้หญิงจะทำให้ความเร็วในการชูตของผมช้าลงเท่านั้น"

ซูอี้คนนี้ ต่อให้ต้องเจอสาวตะวันตกเกรดพรีเมียม ก็ไม่มีทางหวั่นไหวแน่นอน...

ครืด—

ประตูห้องแต่งตัวถูกผลักเปิดออก ขัดจังหวะความคิดของซูอี้

ชายหนุ่มหน้าตาซื่อๆ คนหนึ่งเดินเข้ามา

สตีเฟน เคอร์รี?

"เฮ้! กัปตันสตีเฟน!" ซูอี้รีบลุกขึ้นยืนต่อหน้าเคอร์รีที่เตี้ยกว่าเขาครึ่งหัว

เคอร์รีมองสำรวจการแต่งตัวของเพื่อนร่วมทีมชาวเอเชียคนนี้

ใบหน้าหล่อเหลา สวมเสื้อยืดธรรมดาๆ กางเกงกีฬาที่ไม่ได้หรูหราอะไร และ... รองเท้าคู่ใหม่ที่ดูเท่ระเบิดจนตาพร่า

"ว้าว! ซู รองเท้าปล้นใจนายเท่ชะมัด! ถ้าฉันจำไม่ผิด นี่มันรุ่นพรีออเดอร์ไม่ใช่เหรอ นายไปหามาได้ยังไง?" เคอร์รีทำตาโตด้วยความชื่นชมเหมือนเด็กประถม

ซูอี้แบมือออกและส่งสายตาบอกเคอร์รีว่า: "ความจริงผมก็อยากจะทำตัวเงียบๆ นะ..."

ทว่าเขากลับพบว่าบนหัวของเคอร์รีมีเครื่องหมายตกใจสีเหลืองสว่างขึ้นมา

"รางวัลการเช็กอินสนาม NCAA ครั้งแรก: ได้รับการ์ดคัดลอกพรสวรรค์แบบสุ่มหนึ่งใบ ต้องการใช้งานทันทีหรือไม่?"

"..."

(จบแล้ว)