บทที่ 8: การประเมิน

บทที่ 8: การประเมิน

คำพูดของเทจิมะ ชินอิจิ ทำให้โคบายาชิ ทาเคชิ และซาโต้ ยู อึ้งไปพร้อมกัน

"เชื่อใจนายงั้นเหรอ?" โคบายาชิ ทาเคชิทวนคำโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงและความไม่สบายใจที่ยังหลงเหลืออยู่ "ชินอิจิ นายหมายความว่ายังไง?"

ซาโต้ ยูก็มองไปที่เทจิมะ ชินอิจิเช่นกัน

เทจิมะ ชินอิจิไม่ได้ตอบตรงๆ แต่กลับถามว่า "พวกเธอเห็นด้วยกับกฎที่ครูยามาโตะบอกจริงๆ เหรอ? มีกระดิ่งแค่สองลูก หมายความว่าต้องมีคนหนึ่งถูกลิขิตให้กลับไปเรียนซ้ำชั้นที่โรงเรียน"

"ไม่เห็นด้วยอยู่แล้ว!" โคบายาชิ ทาเคชิสวนกลับทันที น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ "นี่มันไม่มีเหตุผลเอาซะเลย! เราเรียนจบกันแล้วแท้ๆ!"

ซาโต้ ยูใจเย็นกว่า เธอมองเทจิมะ ชินอิจิอย่างครุ่นคิด "ชินอิจิ นายสังเกตเห็นอะไรบางอย่างงั้นเหรอ?"

เทจิมะ ชินอิจิพยักหน้า สายตากวาดมองทั้งสองคน "นี่ไม่ใช่การทดสอบเพื่อคัดคนออกจริงๆ หรอก แต่มันคือบททดสอบต่างหาก"

"บททดสอบ?" โคบายาชิ ทาเคชิขมวดคิ้ว

"ใช่แล้ว" เทจิมะ ชินอิจิวิเคราะห์ "ลองคิดดูสิ สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับนินจาคืออะไร? มันคือการทำงานเป็นทีม แต่ครูยามาโตะกลับจงใจเอากระดิ่งมาแค่สองลูก สร้างสถานการณ์ให้พวกเราสามคนต้องแย่งชิงกัน และต้องมีคนหนึ่งเสียสละ... มันไม่สมเหตุสมผลเลย"

เขาหยุดชั่วครู่แล้วพูดต่อ:

"ถ้าเป้าหมายของเขาคือการคัดคนออกจริงๆ แล้วจะจับพวกเรามาอยู่ทีมเดียวกันทำไม? สู้ให้สอบตกตั้งแต่ตอนสอบจบการศึกษาไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ? ยังไงซะเขาก็เป็นถึงโจนิน... ดังนั้น สิ่งที่เขาอยากเห็นจริงๆ ไม่ใช่ว่าใครจะแย่งกระดิ่งได้ แต่เป็นเราจะเลือกทำอะไรภายใต้กฎพวกนี้ต่างหาก"

ดวงตาของซาโต้ ยูเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง "นายหมายความว่า... เขาอยากดูว่าเราจะสู้กันเองเพื่อแย่งกระดิ่งงั้นเหรอ? หรือว่า... จะมีใครยอมเสียสละเพื่อเพื่อนร่วมทีมไหม?"

"ถูกต้อง" เทจิมะ ชินอิจิยืนยัน "นี่มันเหมือนเป็นการทดสอบสปิริตของทีมและความเชื่อใจในตัวเพื่อนพ้องมากกว่า ถ้าเราเริ่มระแวงกันเอง หรือถึงขั้นสู้กันเพื่อแย่งกระดิ่งสองลูก นั่นแหละคือความล้มเหลวที่แท้จริง"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของพวกเขา ความกังวลบนใบหน้าของโคบายาชิ ทาเคชิก็ค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความกระจ่างแจ้ง "งั้น... เราก็ไม่ควรคิดหาวิธีแย่งกระดิ่ง แต่ควรจะ... หาทางออกไปด้วยกันสินะ?"

"อย่างน้อยที่สุด เราก็ไม่ควรตกลงไปในหลุมพราง 'การแข่งขัน' ที่ครูขุดล่อไว้" เทจิมะ ชินอิจิกล่าว "เราต้องวางแผน แผนที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่า 'พวกเราคือทีมเดียวกัน'"

เขามองทั้งสองคนและถามคำถามนั้นอีกครั้ง:

"แล้วตอนนี้ พวกเธอเชื่อใจฉันไหม? พร้อมที่จะวางความกลัวกฎพวกนั้นไว้ชั่วคราว แล้วเผชิญหน้ากับการทดสอบนี้ไปพร้อมกับฉัน ในฐานะทีม 1 หรือเปล่า?"

โคบายาชิ ทาเคชิและซาโต้ ยูสบตากัน ต่างก็เห็นความมุ่งมั่นในแววตาของอีกฝ่าย

"ฉันเชื่อใจนาย ชินอิจิ!" โคบายาชิ ทาเคชิพยักหน้าอย่างหนักแน่น "นายพูดถูก พวกเราคือทีมเดียวกัน เราจะมาแตกคอกันเองตั้งแต่ภารกิจยังไม่เริ่มไม่ได้!"

"ฉันก็เชื่อใจนาย" น้ำเสียงของซาโต้ ยูหนักแน่น "เราต้องมีแผน ชินอิจิ นายเก่งที่สุด ให้นายเป็นคนนำน่ะเหมาะสมที่สุดแล้ว"

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมทั้งสองเห็นพ้องต้องกันอย่างรวดเร็ว เทจิมะ ชินอิจิก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

โชคดีที่เพื่อนร่วมทีมสองคนนี้ไม่ได้หัวทึบ แค่ใบ้นิดเดียวก็เข้าใจ ช่วยประหยัดน้ำลายเขาไปได้เยอะ

"ดี" เทจิมะ ชินอิจิไม่พูดพร่ำทำเพลงและเริ่มอธิบายแผนการ "เวลาเหลือน้อย ฉันจะพูดสั้นๆ นะ เป้าหมายหลักของเราไม่ใช่ 'การแย่งกระดิ่ง' แต่เป็นการ 'แสดงให้ครูเห็นว่าเรามีคุณสมบัติอย่างที่เขาคาดหวัง'"

...สนามฝึกซ้อมที่สาม

ยามาโตะพิงต้นไม้ใหญ่ คิ้วขมวด เขาล้วงสมุดโน้ตยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาอีกครั้ง และเปิดอ่านอย่างรวดเร็วโดยอาศัยแสงแดดที่ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้

"ตามที่รุ่นพี่คาคาชิบอก... ให้ทำแบบนี้ แล้วก็แบบนี้... จากนั้นก็ทำแบบนี้ แล้วก็แบบนี้..." เขาพึมพำกับตัวเอง นิ้วไล่ไปตามลายมือที่เขียนหวัดๆ "อืม... แล้วก็ดูว่าพวกเขาจะยอมสละสิทธิ์เพื่อเพื่อนพ้องไหม หรือจะตัวใครตัวมัน..."

ยามาโตะปิดสมุดโน้ตแล้วสูดหายใจลึก

"เข้าใจแล้ว ตราบใดที่ทำตามขั้นตอน ก็ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด"

เขาเงยหน้ามองไปทางทางเข้าสนามฝึกซ้อม กะเวลาคร่าวๆ

เด็กสามคนนั้นน่าจะกำลังจมอยู่กับความกังวลและความหวาดระแวงจากกฎที่ตั้งไว้

ก็แหม จู่ๆ ก็โดนบอกว่าเพื่อนร่วมทีมอาจจะกลายมาเป็นคู่แข่งนี่นา... ตอนนั้นเอง ร่างสามร่างก็ปรากฏขึ้นที่ริมสนามฝึกซ้อม

ยามาโตะยืนตัวตรง เตรียมพร้อมรับมือกับลูกน้องสามคนที่อาจจะกำลังระแวดระวังกันเองอยู่

ทว่า เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่เทจิมะ ชินอิจิ โคบายาชิ ทาเคชิ และซาโต้ ยู ที่เดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย

มีบางอย่างผิดปกติ

บรรยากาศระหว่างพวกเขาทั้งสามคน... ไม่ใช่ความหวาดระแวงหรือตึงเครียดอย่างที่เขาคาดคิด แต่กลับเป็น... ความสงบนิ่ง?

ยามาโตะสะกดความประหลาดใจไว้ในใจ กระแอม และพูดตามขั้นตอน:

"ดูเหมือนพวกเธอจะพร้อมกันแล้วสินะ กฎก็อธิบายไปชัดเจนแล้ว มีกระดิ่งแค่สองลูก..."

"ครูยามาโตะครับ" เทจิมะ ชินอิจิพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เริ่มกันเลยได้ไหมครับ?"

คำพูดของยามาโตะชะงักไปเมื่อสบตาเข้ากับดวงตาสีอำพันเข้มของเทจิมะ ชินอิจิ ไม่มีร่องรอยของความสับสนหรือลังเลอยู่ในนั้น มีเพียงความเงียบสงบอันลึกล้ำ โคบายาชิ ทาเคชิและซาโต้ ยูที่อยู่ข้างๆ ก็มองเขาด้วยสายตาที่มุ่งมั่นไม่แพ้กัน

ปฏิกิริยานี้... ผิดคิวไปจากบทที่เตรียมไว้โดยสิ้นเชิง

สถานการณ์นี้ทำให้ยามาโตะนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย แต่ประสบการณ์การเป็นนินจาหลายปีก็ทำให้เขาตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

ยามาโตะผูกกระดิ่งกลับเข้าที่เอว และมองไปที่พวกเขาทั้งสามคน:

"ถ้าอย่างนั้น... เริ่มการทดสอบได้!"

ทันทีที่สิ้นคำพูด เขาก็ถอยฉากออกไปในพริบตา ร่างของเขากลืนหายไปในเงามืดของป่า

ความเงียบสงบกลับคืนสู่สนามฝึกซ้อมอีกครั้ง

เทจิมะ ชินอิจิไม่ได้ขยับตัวในทันที เพียงแค่หันหน้าไปเล็กน้อย

"ตามแผน"

โคบายาชิ ทาเคชิยิงฟันขาว ยิ้มกว้าง

"รอคำนี้อยู่เลย!"

เทจิมะ ชินอิจิไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทันทีที่โคบายาชิ ทาเคชิพูดจบ มือของเขาก็ประสานอินเสร็จเรียบร้อยแล้ว

"คาถาดิน: กระสุนมังกรปฐพี!"

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ดินพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง และมังกรดินหน้าตาขึงขังก็พุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้น พุ่งตรงไปยังตำแหน่งของยามาโตะด้วยแรงปะทะอันน่าสะพรึงกลัว!

ตู้ม——！

ภายในสนามฝึกซ้อม ต้นไม้ขนาดใหญ่หักโค่นจากการปะทะ เศษไม้และฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ!

ยามาโตะกระโดดหลบออกมาจากกลุ่มควันและฝุ่นอย่างรวดเร็ว ไม่อาจซ่อนความตกตะลึงในแววตาได้

เขาไม่ได้ตกใจแค่ความเร็วในการประสานอินของเทจิมะ ชินอิจิเท่านั้น แต่ยังตกใจกับขนาดและความแข็งแกร่งของมังกรดินตัวนี้ด้วย—นี่ไม่ใช่ปริมาณจักระและการควบคุมที่เกะนินเพิ่งจบใหม่ควรจะมีเลยสักนิด!

"ลุยเลย!"

โคบายาชิ ทาเคชิตะโกน พุ่งเข้าใส่จากทั้งสองข้างพร้อมกับซาโต้ ยู

คุไนและดาวกระจายแหวกอากาศ ปิดทางหนีของยามาโตะทั้งซ้ายและขวา

ยามาโตะปัดป้องอาวุธนินจาที่พุ่งเข้ามาอย่างสบายๆ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ!

'นอกจากจะไม่แตกคอกันแล้ว ยังร่วมมือกันอย่างรู้ใจ... แถมยังวางแผนกลยุทธ์มาด้วย'

ในตอนนั้นเอง โคบายาชิ ทาเคชิและซาโต้ ยูก็เข้ามาประชิดตัว พยายามรุมโจมตีเขาด้วยกระบวนท่า

"ช้าไป"

ยามาโตะเบี่ยงตัวหลบหมัดตรงของโคบายาชิ ทาเคชิ และใช้มือขวาแตะที่ข้อมือของเขาเบาๆ

โคบายาชิ ทาเคชิรู้สึกได้ถึงแรงส่งที่ถ่ายทอดผ่านตัวเขา ทำให้ทั้งร่างถลำไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว

ในขณะเดียวกัน ลูกเตะกวาดต่ำของซาโต้ ยูก็ถูกยามาโตะเหยียบไว้ได้อย่างง่ายดาย

"พวกเธออ่านทางง่ายเกินไปนะ"

ยามาโตะวิจารณ์พลางออกแรงที่เท้าเล็กน้อย

ซาโต้ ยูร้องอึก ถูกบังคับให้ถอยหลังไปหลายก้าวเพื่อตั้งหลัก

"โธ่เว้ย...!"

เมื่อเห็นการโจมตีถูกทำลายลงในพริบตา โคบายาชิ ทาเคชิก็รู้สึกเจ็บใจ กัดฟันพุ่งเข้าไปอีกครั้ง

เขาเปลี่ยนจากหมัดเป็นฝ่ามือ พุ่งเป้าไปที่ลำคอของยามาโตะโดยตรง

ยามาโตะเอียงคอหลบเล็กน้อย คว้าข้อมือของเขาด้วยมือซ้าย แล้วเหวี่ยงตัวเขาไป

"ตึง!"

โคบายาชิ ทาเคชิถูกยกขึ้นด้วยพละกำลังมหาศาล และถูกทุ่มลงกับพื้นอย่างแรง เสียงทึบๆ ดังขึ้น

"อ๊าก—!"

เขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด รู้สึกชาไปทั้งแผ่นหลัง และอวัยวะภายในก็ปั่นป่วนไปหมด

"ทำไม... ทำไมถึงเป็นแบบนี้..."

เขานอนกองอยู่บนพื้น ลุกไม่ขึ้นไปชั่วขณะ ได้แต่ทุบพื้นด้วยความหงุดหงิด

ภาพอันโหดร้ายนี้ปรากฏแก่สายตาของซาโต้ ยู ทำให้เธอแข็งทื่อไปในทันที

"การโจมตีสองครั้ง... ถูกจัดการอย่างง่ายดาย... ขนาดโคบายาชิที่เก่งกระบวนท่าที่สุดยัง..."

"การโจมตีสองครั้ง... ถูกจัดการอย่างง่ายดาย... ขนาดโคบายาชิที่เก่งกระบวนท่าที่สุดยัง..."

มือที่ถือคุไนของซาโต้ ยูเริ่มสั่นระริก

"นี่คือความแข็งแกร่งของโจนินงั้นเหรอ? เราทำให้เขาขยับตัวไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียวเลย..."

สายตาของยามาโตะหันไปทางซาโต้ ยูที่ยืนเหม่อลอยอยู่

"การเสียสมาธิในการต่อสู้คือข้อห้ามร้ายแรงสำหรับนินจานะ"

ร่างของเขาเบลอ พุ่งเข้าประชิดตัวซาโต้ ยูในพริบตา

จังหวะที่เขากำลังจะลงมือ—

"คาถาดิน: ซ่อนตัวในใจกลางปฐพี!"

เสียงของเทจิมะ ชินอิจิดังมาจากใต้ดิน

"มาได้ถูกจังหวะดีนี่..."

ยามาโตะยังไม่วายวิจารณ์ จากนั้นจักระที่ฝ่าเท้าก็ระเบิดออก เขาหลบหลีกขึ้นไปด้านบนอย่างพลิ้วไหว

เทจิมะ ชินอิจิที่พุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดินเบื้องล่าง ถูกยามาโตะฟาดสันมือเข้าที่ลำคออย่างแม่นยำกลางอากาศ

และแล้ว—

"ปุ๊!"

เทจิมะ ชินอิจิกลายเป็นควันสีขาวและสลายหายไป

"แค่คาถาแยกเงางั้นเหรอ?" การพลิกผันกะทันหันนี้ทำให้หัวใจของยามาโตะกระตุก "แล้วตัวจริงล่ะ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ สัมผัสอันตรายอันแหลมคมก็พุ่งมาจากด้านหลัง!

ยามาโตะไม่มีเวลาแม้แต่จะหันกลับไปมองเต็มๆ หางตาของเขาเหลือบไปเห็นร่างที่เคลื่อนไหวเร็วอย่างเหลือเชื่อ—

เทจิมะ ชินอิจิอ้อมไปอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มือขวาของเขาหงายขึ้น ถือลูกแก้วจักระสีฟ้าที่ถูกบีบอัดอย่างหนาแน่นและส่งเสียงหวีดหวิวบาดหู กดมันลงมาข้างหน้าด้วยแรงกดดันที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น!

'ความเร็วระดับนี้?!' ม่านตาของยามาโตะหดเกร็งอย่างรุนแรง และสิ่งที่ทำให้เขาช็อกยิ่งกว่าคือรูปแบบของวิชานั้น 'รูปแบบการหมุนวนจักระแบบนี้... หรือว่าจะเป็น—กระสุนวงจักร?!'

ถึงจะตกใจแค่ไหน แต่สัญชาตญาณการต่อสู้อันโชกโชนก็สั่งการให้ร่างกายตอบสนองไปแล้ว

แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกับที่เขาจำกระสุนวงจักรได้ การประสานอินด้วยมือเดียวของเขาก็เสร็จสิ้น และข้อมือของเขาก็สะบัดไปด้านหลัง—

"คาถาไม้: กำแพงไม้กระดาน!"

แผ่นไม้โค้งหนาหลายแผ่นพุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดินด้านหลังเขาอย่างรวดเร็ว ประสานและล็อคเข้าด้วยกันในพริบตากลายเป็นโล่ไม้ทรงโค้งที่แข็งแกร่ง ขวางทางกระสุนวงจักรไว้อย่างฉิวเฉียด!

"ตู้ม——！！"

กระสุนวงจักรปะทะเข้ากับใจกลางโล่ไม้อย่างจัง เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง!

จักระที่ถูกบีบอัดอย่างหนักปะทะกับไม้เนื้อแข็งอย่างรุนแรง ทำลายล้างซึ่งกันและกัน กระแสจักระที่ปั่นป่วนก่อให้เกิดคลื่นกระแทกเป็นวงกว้าง พัดเอาผมและเสื้อผ้าของยามาโตะปลิวไปด้านหลัง เศษไม้ถูกพลังที่มองไม่เห็นบดขยี้และกระจายไปทั่วทิศทาง!

รอยบุบลึกถูกบดขยี้ลงบนพื้นผิวของโล่ไม้ที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบโดยกระสุนวงจักร และเส้นใยไม้ก็หักสะบั้นทีละนิ้ว แต่ในท้ายที่สุด มันก็ไม่ได้แตกละเอียดไปทั้งหมด ยังคงปกป้องยามาโตะเอาไว้อย่างเหนียวแน่น

'กันไว้ได้... แต่เด็กคนนี้ใช้กระสุนวงจักรได้จริงๆ ด้วย! แถมยังสมบูรณ์แบบขนาดนี้!' ความตกตะลึงระลอกแล้วระลอกเล่าถาโถมเข้าใส่จิตใจของยามาโตะ 'เขาไปเรียนมาจากไหนกัน?'

เมื่อการโจมตีพลาดเป้า ดวงตาของเทจิมะ ชินอิจิก็ยังคงสงบนิ่งและไม่หวั่นไหว

เขาอาศัยแรงสะท้อนตีลังกากลับหลัง ลงจอดอย่างมั่นคงห่างออกไปหลายเมตร

ที่ริมสนามฝึกซ้อม โคบายาชิ ทาเคชิและซาโต้ ยูที่เพิ่งจะตั้งหลักได้ ลืมความอับอายก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น พวกเขาจ้องมองโล่ไม้ที่ค่อยๆ สลายไปทิ้งรอยความเสียหายไว้อย่างชัดเจนตรงกลาง และจ้องมองโจนินประจำทีมที่ยืนอยู่เบื้องหน้าอย่างตกตะลึง

"น-นั่นมันวิชานินจาอะไรน่ะ?" โคบายาชิ ทาเคชิเบิกตากว้าง ถามเสียงตะกุกตะกัก "จู่ๆ ก็... มีไม้งอกขึ้นมาจากพื้นดินได้ยังไง?"

ซาโต้ ยูก็ชี้ไปที่ยามาโตะด้วยความตกใจ "คุณครูคะ... เมื่อกี้ครูใช้วิชานินจาอะไรคะ? หนูไม่เคยเห็นการป้องกันแบบนี้มาก่อนเลย!"

...ห้องทำงานโฮคาเงะ

ลูกแก้ววิเศษฉายภาพทุกอย่างที่เกิดขึ้นบนสนามฝึกซ้อมได้อย่างชัดเจน

เมื่อเทจิมะ ชินอิจิพุ่งเข้าไปด้วยความเร็วที่น่าตกใจและเผยให้เห็นกระสุนวงจักร โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ดัง "พรึ่บ" กล้องยาสูบในมือแทบจะหลุดร่วง

"วิชานั่นมัน... กระสุนวงจักร?!" ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง "เขาไปเรียนวิชานั้นมาได้ยังไง?! ใครเป็นคนสอนเขา?!"

กระสุนวงจักรเป็นวิชาที่เรียนรู้ได้ยากมาก นอกจากมินาโตะและจิไรยะแล้ว คนเดียวที่รู้แน่ชัดว่าใช้วิชานี้ได้และยังอยู่ในหมู่บ้านก็คือคาคาชิ... สายตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จับจ้องไปที่เด็กหนุ่มผมดำในลูกแก้ววิเศษอย่างไม่วางตา

กระสุนวงจักรที่เทจิมะ ชินอิจิแสดงให้เห็นนั้นมีรูปแบบที่มั่นคงและระดับการบีบอัดจักระที่น่าเหลือเชื่อ มันเป็นรูปแบบที่สมบูรณ์แบบ มีความเชี่ยวชาญสูง และมีพลังทำลายล้างของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย!

'จิไรยะก็เดินทางตลอดทั้งปี ร่องรอยไม่แน่ไม่นอน เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะแอบมาสอนนักเรียนโรงเรียนนินจา คาคาชิเหรอ?' ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นคิดอย่างรวดเร็ว 'เขาเองก็มีความสามารถที่จะสอนได้นะ แต่ทำไมเขาถึงต้องทำแบบนั้นล่ะ? แล้วฉันก็ไม่เคยได้ยินเขาพูดถึงเรื่องนี้เลย... ครอบครัวเทจิมะก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรเป็นพิเศษกับคาคาชินี่นา...'

หลังจากตัดความเป็นไปได้เรื่องการถ่ายทอดวิชาที่รู้ๆ กันอยู่แล้วออกไป ความเป็นไปได้ที่เหลือก็ทำให้ใจเขาหล่นวูบ

'หรือว่า... เขาจะคิดค้นมันขึ้นมาเองจริงๆ?'

ความคิดนี้ฟังดูไร้สาระแม้แต่กับตัวเขาเอง แต่เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งที่เด็กคนนี้แสดงให้เห็นในการประเมิน... มันก็ดูจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ซะทีเดียว

'ถ้าเขาฝึกฝนมันขึ้นมาเองจริงๆ... งั้นพรสวรรค์นี้ก็เกินกว่าคำว่า "ยอดเยี่ยม" ไปแล้ว... มันคือระดับอัจฉริยะชัดๆ'

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นอัดควันจากกล้องยาสูบเฮือกใหญ่ ควันฉุนๆ ดูเหมือนจะไม่สามารถระงับความตกใจในใจของเขาได้เลย