บทที่ 7: พวกเธอ... เชื่อใจฉันไหม?

บทที่ 7: พวกเธอ... เชื่อใจฉันไหม?

ริมลำธารใสสะอาดบริเวณชายขอบของหมู่บ้านโคโนฮะ

คนสี่คนนั่งประจันหน้ากัน

เกะนินทั้งสามของทีม 1 ที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ และโจนินประจำทีมของพวกเขา ยามาโตะ

บรรยากาศค่อนข้างหยุดนิ่ง

เทจิมะ ชินอิจิ, โคบายาชิ ทาเคชิ และซาโต้ ยู ต่างจับจ้องไปที่ชายหน้าตาซื่อๆ ในชุดเสื้อกั๊กโจนินที่อยู่ตรงข้าม

ยามาโตะมองกลับไปที่ลูกศิษย์ทั้งสามคน ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้จะเริ่มบทสนทนาอย่างไร

เขายกมือขึ้นเกาหลังคอโดยไม่รู้ตัว ท่าทางที่ทำให้เขาดูไม่เหมือนโจนินที่เป็นทางการเอาเสียเลย

บรรยากาศเงียบงันจนได้ยินเพียงเสียงน้ำไหลรินของลำธาร

'แย่แล้วสิ... นี่เป็นการเป็นโจนินประจำทีมครั้งแรกของฉันซะด้วย...'

ยามาโตะรู้สึกอายอยู่ลึกๆ

'ทำไมท่านรุ่นสามถึงจู่ๆ ก็มอบหมายให้ฉันมาเป็นโจนินประจำทีมล่ะ... ฉันไม่ได้เตรียมตัวมาเลยนะ'

ยามาโตะปวดหัวอย่างหนัก จนถึงขั้นต้องไปปรึกษาฮาตาเกะ คาคาชิเมื่อคืนนี้

แต่เจ้าคนขี้เกียจอย่างคาคาชิกลับทิ้งท้ายไว้แค่ประโยคเดียวว่า "ทำอะไรก็ทำไปเถอะ แค่อย่าฆ่าพวกเขาก็พอ" แล้วก็ยัดสมุดโน้ตใส่มือเขา บอกว่าเป็น "คู่มือเร่งรัดสำหรับอาจารย์"!!?

เร่งรัดงั้นเหรอ... หัวของยามาโตะเต็มไปด้วยความคิดที่ยุ่งเหยิง ก่อนที่แรงบันดาลใจจะวาบขึ้นมา!

ใช่ สมุดโน้ต!

ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย ยามาโตะรีบล้วงสมุดโน้ตยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา พลิกเปิดอย่างรวดเร็ว และกวาดสายตาอ่านลายมือที่เขียนหวัดๆ

"เอ่อ... คือว่า..." ยามาโตะกระแอม พยายามทำเสียงให้ดูหนักแน่นขึ้นขณะอ่านจากสมุดโน้ต "ตามขั้นตอนแล้ว... ต่อไป เรามาแนะนำตัวกันเถอะ"

เขาเงยหน้าขึ้น พยายามปั้นหน้าขรึม แต่ความอ่อนหัดในดวงตาของเขาก็ปิดไม่มิด

"การทำความรู้จักกันคือขั้นตอนแรกของการทำงานเป็นทีม อืม... แค่นี้แหละ"

เมื่อเห็นท่าทางของยามาโตะที่ต้องดูสมุดโน้ต มุมปากของโคบายาชิ ทาเคชิก็กระตุก และอดไม่ได้ที่จะกระซิบกับซาโต้ ยู ที่อยู่ข้างๆ:

"นี่ ยู... ทำไมฉันรู้สึกว่าอาจารย์ของเรา... ดู... ไม่ค่อยน่าไว้ใจเลยล่ะ?"

แม้ซาโต้ ยู จะไม่ได้พูดอะไร แต่คิ้วที่ขมวดเล็กน้อยและความรู้สึกหมดหนทางในดวงตาก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเธอรู้สึกแบบเดียวกัน

แต่เทจิมะ ชินอิจิ กลับมองเห็นอะไรที่มากกว่านั้น

เขารู้ว่ามีอะไรอยู่เบื้องหลังชื่อ "ยามาโตะ"—

การทดลองอันมืดมิดของหน่วยราก ตัวทดลองเซลล์ของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง ผู้สืบทอดพลังคาถาไม้ และ... นินจาผู้ซึ่งในที่สุดก็ดิ้นรนหลุดพ้นจากเงามืดเพื่อค้นหาเส้นทางของตัวเองภายใต้การชี้แนะของฮาตาเกะ คาคาชิ

อดีตเครื่องมือที่ตอนนี้กำลังพยายามอย่างหนักเพื่อเป็น "อาจารย์"

ยามาโตะได้ยินเสียงกระซิบของโคบายาชิ ทาเคชิอย่างชัดเจน ความอับอายพาดผ่านใบหน้าของเขา แต่เขาก็ยังคงทำตามขั้นตอนและชี้ไปที่ตัวเอง:

"ในเมื่อฉันเป็นอาจารย์ งั้นเริ่มที่ฉันก่อนก็แล้วกัน ฉันชื่อยามาโตะ สิ่งที่ชอบ... คือ... เอ่อ สภาพแวดล้อมที่สะอาด แล้วก็... อืม... สถาปัตยกรรม?"

เขาพยายามนึกว่าเขียนอะไรไว้ในสมุดโน้ตของคาคาชิ:

แสดงด้านที่เข้าถึงง่ายโดยการพูดถึงงานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ แต่พอพูดออกมาจริงๆ กลับรู้สึกกระอักกระอ่วน

"สิ่งที่เกลียด... คือการแหกกฎ แล้วก็... การสิ้นเปลือง? ความฝันของฉันคือ..." เขาชะงัก ความฝันเหรอ? เขาไม่เคยคิดเรื่องนั้นเลย หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็พึมพำอย่างคลุมเครือ "...หวังให้โลกสงบสุขล่ะมั้ง?"

คำตอบแบบขอไปทีนี้ยิ่งทำให้ความรู้สึกพูดไม่ออกบนใบหน้าของโคบายาชิ ทาเคชิ และซาโต้ ยู ชัดเจนยิ่งขึ้น

ยามาโตะเองก็ดูเหมือนจะรู้ตัวว่าการแนะนำตัวของเขาช่างย่ำแย่ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง มองไปที่พวกเขาทั้งสามคน:

"เอาล่ะ การแนะนำตัวของฉันจบแล้ว ต่อไปตาพวกเธอ อืม... เริ่มจากเธอละกัน"

ยามาโตะชี้ไปที่โคบายาชิ ทาเคชิอย่างสุ่มๆ

เมื่อเห็นดังนั้น โคบายาชิ ทาเคชิก็ถอนหายใจแต่ก็ลุกขึ้นยืน เท้าสะเอว เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน:

"ฉันชื่อโคบายาชิ ทาเคชิ! ถนัดกระบวนท่าและวิชาดาวกระจาย ชอบฝึกฝนและกินราเม็ง เกลียดเรื่องซับซ้อน ความฝันของฉันคือการเป็นนินจาที่พึ่งพาได้และปกป้องเพื่อนพ้องได้!"

"ดีมาก เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น" ยามาโตะพยักหน้าและจดลงในสมุดโน้ต "กระบวนท่ากับดาวกระจายสินะ... คนต่อไป"

ยามาโตะมองไปที่ซาโต้ ยู

ซาโต้ ยูลุกขึ้นยืน จัดปอยผมที่ปรกหน้าผากเบาๆ น้ำเสียงของเธออ่อนโยนแต่ชัดเจน:

"ฉันชื่อซาโต้ ยู ค่อนข้างถนัดเรื่องการวิเคราะห์กลยุทธ์และการวางกับดัก ชอบศึกษาแผนการเงียบๆ และเกลียดการลงมือทำโดยไม่มีแผน ความฝันของฉันคือการเป็นนินจาสายกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยม"

ในฐานะนินจาที่มาจากครอบครัวคนธรรมดาสองคน พวกเขายังไม่ได้สัมผัสกับวิชานินจาอื่นใดนอกจากวิชาพื้นฐานทั้งสามวิชาจนถึงตอนนี้ พวกเขารู้แค่กระบวนท่าและเทคนิคการขว้างอาวุธเท่านั้น!

ยามาโตะพยักหน้าอีกครั้ง จดบันทึกอีกเล็กน้อย และในที่สุดก็หันไปมองคนที่เงียบที่สุดตั้งแต่ต้นจนจบ เทจิมะ ชินอิจิ

"งั้น คนสุดท้าย"

ทั้งสามคนหันไปมองเทจิมะ ชินอิจิพร้อมกัน

โคบายาชิ ทาเคชิอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ซาโต้ ยูก็จ้องมองอย่างจดจ่อ และแม้แต่ยามาโตะก็ยังวางปากกาลง ในฐานะผู้เป็นอันดับหนึ่งของรุ่นอย่างไม่มีข้อกังขา ทิ้งห่างคู่แข่งอย่างขาดลอย ความสามารถและความทะเยอทะยานของเขาจึงเป็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เทจิมะ ชินอิจิค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"ฉันชื่อเทจิมะ ชินอิจิ ตอนนี้ถนัดคาถาลม คาถาน้ำ และคาถาดินเป็นหลัก ฉันใช้ได้หลายคาถา เช่น คาถาระเบิดน้ำมังกรวารี คาถากำแพงดิน และคาถาแยกเงา ในขณะเดียวกัน ฉันก็สามารถใช้วิชานินจาแพทย์ได้ด้วย

ฉันชอบการฝึกฝนที่มีประสิทธิภาพและการทบทวนความคิดเงียบๆ คนเดียว เกลียดความวุ่นวายและความเลือดร้อนที่ไร้ความหมาย ความฝันของฉันคือการมีพลังมากพอที่จะเลือกใช้ชีวิตแบบที่ฉันต้องการได้อย่างอิสระ"

เมื่อได้ฟังการแนะนำตัวของเทจิมะ ชินอิจิ ประกายความประหลาดใจก็วาบขึ้นในดวงตาของยามาโตะ เขาพยักหน้าและกล่าวชม:

"คาถาลม คาถาน้ำ และคาถาดิน แถมยังวิชานินจาแพทย์อีก... การที่เชี่ยวชาญคาถาธาตุหลายอย่างขนาดนี้ในวัยเท่านี้ และยังใช้วิชานินจาแพทย์ได้อีก ถือว่าน่าทึ่งมาก"

มีจักระมหาศาล เชี่ยวชาญคาถาธาตุถึงสามอย่าง และมีความสามารถทางการแพทย์

นี่คือเด็กที่ท่านโฮคาเงะสั่งกำชับให้ฉันจับตาดูเป็นพิเศษงั้นเหรอ?

เขามีพรสวรรค์จริงๆ ไม่ด้อยไปกว่ารุ่นพี่คาคาชิเลย!

ทันทีที่ยามาโตะพูดจบ โคบายาชิ ทาเคชิก็เบิกตากว้างจ้องมองเทจิมะ ชินอิจิ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง:

"จริงเหรอ ชินอิจิ? นายเก่งขนาดนี้ ฉันไม่นึกเลยว่านายจะใช้วิชานินจาแพทย์ได้ด้วย?! สุดยอดไปเลย! ดีล่ะ! ต่อไปเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องบาดเจ็บตอนทำภารกิจแล้ว!"

ซาโต้ ยูก็มีสีหน้าชื่นชมเช่นกัน:

"ฉันไม่คิดเลยว่านายจะเชี่ยวชาญวิชานินจาแพทย์ด้วย... สมกับเป็นอันดับหนึ่งของรุ่นเราจริงๆ มีนายอยู่ด้วย โอกาสรอดชีวิตของทีมต้องเพิ่มขึ้นมากแน่ๆ"

เมื่อเผชิญกับคำชมของเพื่อนร่วมทีม เทจิมะ ชินอิจิก็เพียงแค่พยักหน้า การเปิดเผยความสามารถทางการแพทย์ของเขาส่วนหนึ่งก็เป็นการแนะนำตัวตามความเป็นจริง และอีกส่วนหนึ่งก็เป็นการปูทางสำหรับการนำไปใช้ในภารกิจต่อไปในอนาคต

ยามาโตะสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขา ปิดสมุดโน้ต และลุกขึ้นยืน

"ในเมื่อทุกคนได้ทำความรู้จักความสามารถของกันและกันแล้ว ต่อไป..."

น้ำเสียงของยามาโตะจริงจังขึ้นมากะทันหัน และแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากโจนินก็แผ่กระจายออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

"เราจะเริ่มการทดสอบกัน"

"ทดสอบ?" โคบายาชิ ทาเคชิโพล่งออกมาด้วยสีหน้างุนงง "เราสอบจบการศึกษาผ่านกันมาแล้วไม่ใช่เหรอ?"

ซาโต้ ยูก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าสับสนกับการทดสอบกะทันหันนี้

เธอถาม "ใช่ค่ะ ทำไมเรายังต้องมีการทดสอบอีกคะ?"

สายตาของยามาโตะกวาดมองทั้งสามคน น้ำเสียงของเขาไม่เปลี่ยนไปเลย แถมยังเย็นชาขึ้นเล็กน้อยด้วยซ้ำ:

"การสอบจบการศึกษาเป็นเพียงแค่การพิสูจน์ว่าพวกเธอมีความสามารถพื้นฐานในการเป็นนินจาเท่านั้น แต่การทดสอบนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าพวกเธอมีคุณสมบัติพอที่จะมาเป็นลูกน้องของฉันหรือไม่"

โคบายาชิ ทาเคชิ และซาโต้ ยู แข็งทื่อไปพร้อมๆ กัน ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในใจ

ยามาโตะหยิบกระดิ่งเก่าๆ สองลูกที่ผูกด้วยเชือกออกมาจากกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจา และเขย่ามันเบาๆ ด้วยปลายนิ้ว ทำให้เกิดเสียงดังกังวาน

"การทดสอบจะจัดขึ้นที่สนามฝึกซ้อมที่สาม กฎกติกานั้นง่ายมาก: พวกเธอสามคนต้องร่วมมือกันแย่งกระดิ่งสองลูกนี้ไปจากฉันให้ได้ก่อนเที่ยง"

เขาจงใจหยุดพูด เพื่อให้เสียงกระดิ่งดังก้องอยู่ในความเงียบ

"มีกระดิ่งแค่สองลูกเท่านั้น" น้ำเสียงของยามาโตะเปลี่ยนเป็นเย็นชาอย่างกะทันหัน "นั่นหมายความว่าอย่างมากก็มีแค่สองคนเท่านั้นที่จะสอบผ่านและได้เป็นลูกน้องของฉันอย่างเป็นทางการ ส่วนคนที่สอบตก..."

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าของพวกเขาไปทีละคน พูดเน้นทีละคำอย่างช้าๆ:

"...จะถูกตัดสินว่าสอบตก และถูกส่งกลับไปเรียนซ้ำชั้นที่โรงเรียนนินจาทันที"

"อะไรนะ?!" โคบายาชิ ทาเคชิลุกพรวดขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "ส่งกลับไปโรงเรียน? นี่... นี่มันไร้เหตุผลเกินไปแล้ว!"

"ใช่ค่ะ... แล้วมีกระดิ่งแค่สองลูก แบบนี้ก็แปลว่าไม่ว่ายังไงก็ต้องมีคนใดคนหนึ่งในพวกเราสามคนที่ต้องกลับไปเรียนซ้ำชั้นสิคะ!?"

ซาโต้ ยูประท้วง ใบหน้าซีดเผือดลงทันที มือที่วางบนเข่ากำแน่นโดยไม่รู้ตัว

กฎที่โหดร้ายและกะทันหันนี้ทำให้เธอตั้งตัวไม่ติด ทั้งที่เธอกำลังดื่มด่ำกับความสุขที่ได้เป็นเพื่อนร่วมทีมกันอยู่แท้ๆ

ยามาโตะมองดูการประท้วงของพวกเขาอย่างเรียบเฉย สายตาไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ราวกับคาดการณ์ข้อสงสัยเหล่านี้ไว้หมดแล้ว

เทจิมะ ชินอิจิขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูกระดิ่งในมือของยามาโตะ และชำเลืองมองเพื่อนร่วมทีมทั้งสองที่มีสีหน้าแตกต่างกัน เขาเข้าใจทุกอย่างแล้ว

ลูกไม้นี้อีกแล้ว

ฉากคลาสสิกสำหรับการทดสอบการทำงานเป็นทีม

และดูจากการจัดฉากนี้แล้ว เขาคงเรียนรู้มาจากคาคาชิแน่ๆ

แถมยังเรียนมาไม่หมดด้วย แค่จับใจความสำคัญมาเท่านั้น ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะปล่อยให้พวกนี้หิวโซแล้วเริ่มการทดสอบตอนเที่ยงของวันพรุ่งนี้ไปแล้ว!

เทจิมะ ชินอิจิแทบจะเดาเหตุการณ์ต่อไปได้เลย—สร้างความตึงเครียดและสังเกตการตัดสินใจรวมถึงปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาภายใต้แรงกดดัน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อต้องเผชิญกับการซักไซ้ด้วยความไม่เต็มใจของทั้งสองคน ยามาโตะก็เมินเฉยโดยสิ้นเชิงและพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

"จำไว้ อย่าคิดว่านี่คือการฝึกซ้อม ถ้าไม่อยากถูกคัดออก ก็จงเข้ามาหาฉันด้วยเจตนาฆ่า มิฉะนั้น..."

เขาไม่ได้พูดจนจบประโยค แต่แรงกดดันที่พุ่งสูงขึ้นกะทันหันและสีหน้าที่แย่ลงเรื่อยๆ ของโคบายาชิ ทาเคชิ และซาโต้ ยู ก็บอกทุกอย่างแล้ว

"เอาล่ะ การทดสอบจะเริ่มขึ้นในอีกสิบนาทีที่สนามฝึกซ้อมที่สาม ใครมาสายจะถูกตัดสินว่าสอบตกทันที"

เมื่อสิ้นคำพูด ร่างของยามาโตะก็หายวับไปพร้อมกับ "ปุ๊" ของควันสีขาว ทิ้งไว้เพียงเสียงกระดิ่งดังกังวานที่ดูเหมือนจะยังคงดังก้องอยู่ในหู และเกะนินทั้งสามที่มองหน้ากันด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง

โคบายาชิ ทาเคชิมองเทจิมะ ชินอิจิ และซาโต้ ยู อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

พวกเขาเพิ่งจะดีใจที่ได้เป็นเพื่อนร่วมทีมกันแท้ๆ แต่วินาทีต่อมากลับต้องกลายมาเป็นคู่แข่งกัน...!

บรรยากาศที่เคยกลมเกลียวกลับกลายเป็นอึดอัดและตึงเครียดในพริบตา เพราะกระดิ่งสองลูกนี้

เทจิมะ ชินอิจิเป็นคนแรกลุกขึ้นยืน ปัดเศษหญ้าออกจากกางเกง สายตาของเขากวาดมองสีหน้าที่แตกต่างกันของเพื่อนร่วมทีมทั้งสอง และไปหยุดที่ใบหน้าของโคบายาชิ ทาเคชิ ซึ่งเต็มไปด้วยความขัดแย้งภายในใจ ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย:

"พวกเธอ... เชื่อใจฉันไหม?"