บทที่ 5: ฉันคือโฮคาเงะ!

บทที่ 5: ฉันคือโฮคาเงะ!

เสียงเซ็งแซ่ของวันจบการศึกษาที่โรงเรียนนินจาจางหายไป และแสงอาทิตย์อัสดงก็สาดส่องลงมาอาบไล้หมู่บ้านด้วยแสงสีทองอบอุ่น

ทว่าภายในห้องทำงานของโฮคาเงะกลับเงียบสงัด

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่ได้ก้มหน้าก้มตาจัดการกองเอกสารที่สูงเป็นภูเขาเลากาอย่างที่เคยเป็นมา

เขากลับไปยืนอยู่ตรงหน้าต่างบานใหญ่จรดเพดาน มองลงไปยังหมู่บ้านโคโนฮะที่ถูกปกคลุมด้วยแสงยามเย็น ควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งจากกล้องยาสูบในมือ บดบังดวงตาที่เหี่ยวย่นแต่ยังคงเฉียบคมของเขา

บนโต๊ะข้างหน้าต่าง ลูกแก้ววิเศษที่เคยส่องแสงบัดนี้กลับหม่นหมองและไร้ชีวิตชีวา

ในการสอบจบการศึกษาของวันนี้ นอกจากนารูโตะแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่เขาสลัดออกจากหัวไม่ได้เลย

เทจิมะ ชินอิจิ

ฮิรุเซ็นพ่นควันรูปวงแหวนออกมาอย่างเชื่องช้า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

"เทจิมะ ชินอิจิ..."

ชื่อและน้ำเสียงนั้นดังก้องอยู่ในห้องทำงานที่ว่างเปล่าอย่างชัดเจนผิดปกติ

เขาเคาะกล้องยาสูบเบาๆ กับกรอบหน้าต่าง เพื่อสะบัดขี้เถ้าทิ้ง

"ลูกชายของโมริ ชิเอะ... สายเลือดเซ็นจู... พรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ"

เขานึกถึงภาพเหตุการณ์ต่างๆ ที่เคยเห็นผ่านลูกแก้ววิเศษ—สิ่งที่เทจิมะ ชินอิจิ แสดงออกมาคือความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าเพื่อนร่วมรุ่นไปไกลลิบ

นับตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในโรงเรียนนินจา ชื่อของเทจิมะ ชินอิจิ ก็อยู่เหนืออัจฉริยะจากตระกูลอุจิวะมาตลอด ไม่เคยสั่นคลอนเลยสักครั้ง

ไม่ว่าจะเป็นคะแนนเต็มในการสอบภาคทฤษฎี หรือท่าทีที่สบายๆ และสุขุมลุ่มลึกจนหยั่งไม่ถึงในการฝึกซ้อมภาคปฏิบัติ

ทุกครั้งที่ประจันหน้ากับอุจิวะ ซาสึเกะ ก็มักจะจบลงด้วยชัยชนะอย่างท่วมท้นเสมอ

นี่ไม่ใช่ระดับของเด็กที่เพิ่งจบการศึกษาธรรมดาๆ อย่างแน่นอน เขาก้าวข้ามเกะนินผู้ช่ำชองหลายคน... หรือแม้กระทั่งจูนินไปแล้วด้วยซ้ำ

ในขณะเดียวกัน เขาก็นึกถึงรายงานการประเมินที่หน่วยลับเพิ่งนำมาส่งให้

รายงานนั้นระบุถึงปริมาณจักระของเด็กหนุ่มว่า "มหาศาล" "อายุแค่นี้ แต่กลับมีจักระมหาศาลขนาดนี้... ร่างกายของเซ็นจูสมคำร่ำลือจริงๆ" สายตาของฮิรุเซ็นดูลึกล้ำขึ้น "จักระมากพอๆ กับแม่ของเขาเลย—ไม่สิ อาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ"

อัจฉริยะแบบนี้ ไม่ว่าอยู่ที่ไหนก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่า แต่ประเด็นสำคัญคือจะชี้แนะและจัดวางเขาไว้ตรงไหน—นี่คือปัญหาที่เขาต้องชั่งน้ำหนักในตอนนี้

"ฉันควรจะฝากเขาไว้กับใครดี?" ฮิรุเซ็นพึมพำ "คาคาชิเหรอ? ไม่ ตอนนี้ยังไม่ได้ คาคาชิยังคง..."

เขาทบทวนรายชื่อโจนินที่เหมาะสมทุกคนในหมู่บ้าน พยายามค้นหาอาจารย์ที่ปรึกษา—และผู้เฝ้าสังเกตการณ์—ที่ดีที่สุดสำหรับเพชรเม็ดงามที่ยังไม่ได้รับการเจียระไนเม็ดนี้

ในตอนนั้นเอง—

ปัง!

ประตูห้องทำงานของโฮคาเงะถูกกระชากเปิดออกเสียงดังสนั่น

ฮิรุเซ็นปรายตามองข้ามไหล่ไป ถึงแม้จะไม่เห็นว่าเป็นใคร... แต่ทั้งโคโนฮะมีแค่คนเดียวเท่านั้นที่จะกล้าบุกรุกเข้ามาในห้องทำงานของโฮคาเงะอย่างอุกอาจแบบนี้!

—ชิมูระ ดันโซ

ดันโซใช้ไม้เท้าค้ำยัน เดินเข้ามากลางห้องทำงาน ตาข้างเดียวของเขากวาดมองแผ่นหลังของฮิรุเซ็น ก่อนจะไปหยุดที่ลูกแก้ววิเศษริมหน้าต่าง

"ฮิรุเซ็น"

เสียงแหบพร่าของชิมูระ ดันโซ ทำลายความเงียบสงบในห้อง

ฮิรุเซ็นยังคงไม่หันกลับมา ดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับการมาเยือนของเขา เพียงแค่อัดควันอีกเฮือกขณะทอดสายตามองหมู่บ้านเบื้องนอก

ไม่ต้องใช้สมองก็เดาได้ว่าเพื่อนเก่า—ซึ่งอดีตเคยเป็นผู้ช่วยโฮคาเงะ—ต้องการอะไรในเวลาแบบนี้ เวลาที่เพิ่งจะจบการศึกษาหมาดๆ!

"สำหรับเด็กจบใหม่ปีนี้สินะ?!"

ฮิรุเซ็นใช้ประโยคบอกเล่า ไม่ใช่คำถาม

"อืม" ดันโซเดินมาขนาบข้าง มองออกไปข้างนอกเช่นกัน "ในการสอบจบการศึกษา เด็กจากตระกูลเทจิมะ... ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก"

เขาหยุดชั่วครู่ ประกายบางอย่างวาบขึ้นในตาข้างเดียวของเขา

"ดังนั้น ฉันจึงเชื่อว่าฉันจำเป็นต้องทำอะไรสักอย่าง"

ฮิรุเซ็นยังคงนิ่งเงียบ พ่นควันรูปวงแหวนออกมาระหว่างรอฟังประโยคถัดไป

"ฮิรุเซ็น"

เมื่อเห็นฮิรุเซ็นไม่พูดอะไร ดันโซก็หันหน้ามา ตาข้างเดียวจับจ้องไปที่ด้านข้างใบหน้าของฮิรุเซ็น

"ส่งตัวเด็กคนนั้นมาให้หน่วยรากซะ รวมถึงเด็กอุจิวะ แล้วก็... พลังสถิตร่างจิ้งจอกเก้าหางด้วย"

"แค่ก! แค่ก—!"

ถึงจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่ฮิรุเซ็นก็อดไม่ได้ที่จะสำลักกับข้อเรียกร้องอันน่าเหลือเชื่อของดันโซ เขาไออย่างหนักจนลืมสูบยาสูบ

เขาหันขวับกลับมา ใบหน้าแดงก่ำจากการไอ แววตาเปลี่ยนเป็นเฉียบขาดในทันที

"เป็นไปไม่ได้!" เขาปฏิเสธเสียงแข็ง "ดันโซ เลิกคิดเรื่องนี้ไปได้เลย!"

เขาไม่มีทางยอมปล่อยไปแม้แต่คนเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทั้งสามคน—ต้นกล้าที่พิเศษที่สุดและสำคัญที่สุดของปีนี้!

นี่มันเป็นแค่ความคิดเพ้อเจ้อชัดๆ!

"แม้แต่คนเดียวก็ไม่ได้" เสียงของฮิรุเซ็นเบาลง เขาหันกลับไป สายตากลับไปจับจ้องที่หมู่บ้านอันคึกคักเบื้องนอก "เส้นทางของพวกเขา พวกเขาจะเป็นคนเลือกเอง ภายใต้แสงสว่าง"

ตาข้างเดียวของดันโซกะพริบสองสามครั้งเมื่อเห็นท่าทีแข็งกร้าวของฮิรุเซ็น

เขารู้จักความดื้อรั้นของเพื่อนเก่าคนนี้ดี ข้อเรียกร้องที่สูงลิบลิ่วแบบนั้นก็เพื่อสร้างพื้นที่ในการต่อรองให้มากขึ้นเท่านั้นแหละ

"ถ้าสามคนไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องมีสักคน" ดันโซยังคงยืนกราน "ฉันเองก็ต้องนึกถึงอนาคตของโคโนฮะเหมือนกัน"

ในที่สุดฮิรุเซ็นก็หันกลับมา ดวงตาหลังม่านควันจ้องมองประเมินเขา

เขาอยากรู้ว่าดันโซหมายตาเด็กพิเศษคนไหนในสามคนนี้กันแน่

"นายหมายตาใครไว้ล่ะ?"

เมื่อเห็นช่องทางในการต่อรอง ดันโซก็พูดออกมาโดยไม่ลังเล ประกายความมั่นใจฉายชัดในตาข้างเดียว:

"เทจิมะ ชินอิจิ"

สายตาของฮิรุเซ็นคมกริบขึ้น

เมื่อเห็นดังนั้น ชิมูระ ดันโซ ก็พูดต่อ:

"สายเลือดเซ็นจูเกิดมาพร้อมกับจักระและร่างกายที่เหนือกว่าคนธรรมดาอย่างเทียบไม่ติด เทจิมะ ชินอิจิ คนนี้ก็คือหัวกะทิของสายเลือดนั้น"

รายงานระบุว่าปริมาณจักระของเขาเกินระดับโจนินไปไกล... ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ แถมยังมีนิสัยที่เยือกเย็น—ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งเร้าภายนอก—เขาคือคนแบบที่หน่วยรากต้องการพอดี การละทิ้งอารมณ์ความรู้สึกที่ไร้ประโยชน์เท่านั้นที่จะผลักดันพลังของสายเลือดนั้นให้ไปถึงขีดสุด สร้างโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดและดาบที่คมกริบที่สุดเพื่อปกป้องโคโนฮะ

ขณะที่พูด ชิมูระ ดันโซ ก็พิจารณาด้านข้างใบหน้าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แต่ใบหน้าของรุ่นที่สามยังคงเรียบเฉยเหมือนเคย

ท้ายที่สุด ดันโซก็เปลี่ยนเรื่อง เผยความตั้งใจที่แท้จริงที่เขาชั่งน้ำหนักมาเนิ่นนาน:

"ฮิรุเซ็น นายก็รู้ดีว่าพลังสถิตร่างจิ้งจอกเก้าหางคนปัจจุบัน... อุซึมากิ นารูโตะ มีความไม่มั่นคง เด็กคนนั้นใช้อารมณ์มากเกินไป ควบคุมยากเกินไป การฝากความหวังในฐานะอาวุธยุทธศาสตร์ของหมู่บ้านไว้กับปัจจัยที่ไม่แน่นอนแบบนี้ ถือเป็นความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่มาก"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ นิ้วที่คีบกล้องยาสูบของฮิรุเซ็นก็กระตุกแทบไม่สังเกตเห็น

"นายกำลังจะบอกอะไร ดันโซ..."

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของฮิรุเซ็น ดันโซก็กระตุกยิ้มมุมปากและรุกฆาตต่อ:

"เรา... ต้องการหลักประกัน ต้องการแผนสำรอง และเทจิมะ ชินอิจิ ก็มีสายเลือดเซ็นจู—ซึ่งมีต้นกำเนิดเดียวกับตระกูลอุซึมากิ เก่าแก่กว่าและทรงพลังกว่าด้วยซ้ำ เขาเกิดมาพร้อมกับจักระอันมหาศาลและร่างกายที่แข็งแกร่งเพียงพอที่จะเป็นภาชนะรองรับสัตว์หาง... เขาคือภาชนะสถิตร่างโดยธรรมชาติ!"

ตาข้างเดียวของเขาจ้องเขม็งไปที่ฮิรุเซ็นขณะที่เขาประกาศด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม:

"ส่งเขามาให้หน่วยราก ฉันจะหล่อหลอมเขาให้เป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบ—ไม่ใช่แค่คมดาบที่พร้อมใช้งานในตอนนี้ แต่ในกรณีที่พลังสถิตร่างจิ้งจอกเก้าหางล้มเหลว เขาจะเป็นแผนสำรองที่พึ่งพาได้ในการควบคุมเก้าหางและรักษากำลังรบของโคโนฮะให้คงอยู่! นั่นคือความรับผิดชอบสูงสุดที่ควรมีต่อหมู่บ้าน"

ทันทีที่สิ้นคำพูด อากาศในห้องทำงานก็ราวกับจะจับตัวเป็นก้อน

ฮิรุเซ็นหันขวับมาเผชิญหน้า

ความเยือกเย็นที่เขารักษาไว้พังทลายลงในที่สุด คิ้วขมวดเข้าหากัน สายตาจ้องเขม็งตรงไปยังดันโซ

เขาไม่เคยคิดฝันเลยว่าชิมูระ ดันโซ จะมีความคิดที่น่าสะพรึงกลัวแบบนี้ซ่อนอยู่!

"พลังสถิตร่าง... สำรองงั้นเหรอ?" เสียงของฮิรุเซ็นสั่นเครือด้วยความตกใจและโกรธจัด "นั่นคือแผนการของนายเหรอ ดันโซ?"

ดันโซสบตาเขาโดยไม่หลบเลี่ยง: "มันเพื่อความปลอดภัยขั้นสูงสุดของโคโนฮะ—เป็นมาตรการป้องกันที่จำเป็น"

"พอได้แล้ว!" ฮิรุเซ็นพูดสวนขึ้นมาอย่างเฉียบขาด "ฉันไม่มีทางยอมเด็ดขาด! การตราหน้าเด็กคนหนึ่งว่าเป็น 'ภาชนะ' และ 'อาวุธสำรอง' ไว้ล่วงหน้า—นี่น่ะเหรอที่นายเรียกว่าความรับผิดชอบต่อหมู่บ้าน?"

"ความรับผิดชอบเหรอ?" ดันโซแค่นหัวเราะ "ฮิรุเซ็น นายมันโลกสวยเกินไปแล้ว การที่เราต้องรับผิดชอบต่อหมู่บ้านนี่แหละ เราถึงต้องเตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์! ถ้าเกิดพลังสถิตร่างจิ้งจอกเก้าหางคลุ้มคลั่งขึ้นมา..."

"ถ้างั้นก็ชี้แนะนารูโตะให้ถูกต้องสิ!" ฮิรุเซ็นก้าวไปข้างหน้า ผ้าคลุมโฮคาเงะของเขาสะบัดไหวทั้งที่ไม่มีลมพัด "ไม่ใช่ไปทำลายอนาคตของเด็กอีกคน!"

"อนาคต? ถ้าไม่มีพลัง จะมีอนาคตอะไรได้ล่ะ!" ตาข้างเดียวของดันโซเปล่งประกายแข็งกร้าว "ด้วยสายเลือดเซ็นจูและจักระมหาศาล เขาคือภาชนะสำรองในอุดมคติ! ความใจอ่อนมีแต่จะนำพาโคโนฮะไปสู่ความพินาศ!"

"นี่ไม่ใช่ความใจอ่อน!" เสียงของฮิรุเซ็นดังก้อง "ที่ใดมีใบไม้พลิ้วไหว ที่นั่นย่อมมีเปลวเพลิงลุกโชน คนรุ่นใหม่คือความหวังของหมู่บ้าน ไม่ใช่อาวุธที่จะเอามาตีขึ้นรูปตามใจชอบ!"

"ใบไม้ผลิใหม่เหรอ? ในโลกนินจาที่โหดร้าย มีต้นกล้าสักกี่ต้นที่ต้องตายก่อนจะได้ผลิบาน?" ดันโซเย้ยหยัน "มีเพียงพลังที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะรับประกันการอยู่รอดได้!"

"พลังที่ถูกบิดเบือนอยู่ในความมืดมิดรังแต่จะกลืนกินตัวเอง!" ฮิรุเซ็นโต้กลับ "อนาคตของเขาควรจะอยู่ภายใต้แสงสว่าง เติบโตไปพร้อมกับพวกพ้อง!"

"เจตจำนงแห่งไฟของนายมันอุดมคติเกินไปแล้ว ฮิรุเซ็น!" ดันโซกระแทกไม้เท้าลงกับพื้น "ความเป็นจริงมันต้องการหลักประกันที่เป็นรูปธรรมต่างหาก!"

"แต่ไม่ใช่ด้วยการบีบคอทำลายศักยภาพของเด็ก!" ดวงตาของฮิรุเซ็นลุกวาว "ส่วนเรื่องนารูโตะ ฉันเชื่อใจคาคาชิ ฉันเชื่อว่าโจนินของเราจะชี้แนะเขาได้ โคโนฮะไม่ต้องการ 'แผนสำรอง' ที่เลือดเย็นแบบนั้น!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮิรุเซ็นที่หัวแข็ง ดันโซก็พูดขึ้นอีกครั้งด้วยความหงุดหงิด:

"ฮิรุเซ็น นายควรจะเข้าใจว่า..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ฮิรุเซ็นก็ตวาดลั่น:

"พอได้แล้ว!"

เสียงคำรามก้องไปทั่วห้องทำงาน สั่นสะเทือนไปถึงกำแพง ขัดจังหวะคำพูดของดันโซในทันที

"ฉันไม่มีวันมอบเด็กคนนั้นให้นายเด็ดขาด!"

ฮิรุเซ็นประกาศด้วยความเด็ดขาดถึงที่สุด

ดันโซถลึงตาใส่เขา ทั้งสองยืนประจันหน้ากันโดยห่างกันเพียงไม่กี่นิ้ว

อากาศในห้องทำงานเย็นเยียบจนแทบแข็งตัว

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ สีหน้าบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มืดมนของดันโซ แสงเย็นเยียบกะพริบในตาข้างเดียวของเขา

"ฮิรุเซ็น นายจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้!"

ฮิรุเซ็นสบตาเขาอย่างไม่ลดละและประกาศกร้าว:

"ฉันคือโฮคาเงะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าของดันโซก็เปลี่ยนไป คำพูดที่เหลือกลืนหายลงไปในลำคอ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฮิรุเซ็น ความโกรธเกรี้ยวในตาข้างเดียวนั้นแทบจะทะลักทลายออกมา

"หึ!"

ชั่วครู่ต่อมา เขาก็แค่นเสียงเย็นชาผ่านไรฟัน หมุนตัวกลับ และก้าวเดินออกไป เสียงไม้เท้ากระทบพื้นดังก้อง

"ปัง!"

ประตูห้องทำงานถูกปิดกระแทกอย่างแรงจนผนังสั่นสะเทือน

ฮิรุเซ็นยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ยาสูบในกล้องดับไปนานแล้ว

เขาพ่นลมหายใจออกมาช้าๆ สายตาเลื่อนกลับไปที่รายชื่อโจนินบนโต๊ะ

"ฉันต้องหาอาจารย์ที่ไว้ใจได้ให้เขา..."

เทจิมะ ชินอิจิ... ฮิรุเซ็นมองไปย่านที่พักอาศัยซึ่งครอบครัวเทจิมะอาศัยอยู่คร่าวๆ

การเติบโตของอัจฉริยะมักจะมาพร้อมกับพายุฝนเสมอ

และสิ่งที่เขาต้องทำก็คือการปกป้องต้นกล้านี้ สร้างท้องฟ้าที่ปกติที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้เขาได้เติบโต

อย่างน้อยที่สุด... ก็ในขณะที่เขายังเป็นโฮคาเงะอยู่!

แต่สำหรับตอนนี้ มีเรื่องเร่งด่วนกว่านั้น—ฮิรุเซ็นเดินไปที่ลูกแก้ววิเศษและประสานอิน

"คาถากล้องโทรทรรศน์"

หมอกควันหมุนวนภายในลูกแก้ว และค่อยๆ ปรากฏภาพของอุซึมากิ นารูโตะ ขึ้นมา!