บทที่ 4 - สายตรงจากทางอำเภอ

บทที่ 4 - สายตรงจากทางอำเภอ

จังหวะนั้นเอง โทรศัพท์มือถือในกระเป๋ากางเกงของเฉินชิงก็สั่นเตือนขึ้นมา

เสียงสั่นนั้นดังชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องทำงาน

เขาล้วงโทรศัพท์มือถือที่แนบชิดติดกับกางเกงเปียกชุ่มออกมา หน้าจอมัวไปหมด แต่ยังพอจะมองเห็นเบอร์โทรเข้าลางๆ ว่าเป็นเบอร์พื้นฐานแปลกหน้าของในพื้นที่

อินตั่วเองก็เห็น เธอแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "รับสิ เปิดลำโพงด้วย ฉันก็อยากจะฟังเหมือนกันว่าใครบังเอิญโทรมาหาคุณตอนนี้ อย่าคิดจะใช้เป็นข้ออ้างหนีไปไหนเชียว"

เฉินชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสไลด์หน้าจอรับสายแล้วกดเปิดลำโพง

เสียงซ่าๆ เหมือนฟองอากาศแตกดังออกมาจากลำโพงโทรศัพท์

"ฮัลโหล ขอสายท่านรองหัวหน้าตำบลเฉินชิงแห่งตำบลหยางจีใช่ไหมครับ"

เสียงผู้ชายแปลกหน้าที่แฝงความสุภาพแบบเป็นทางการดังขึ้นมา เสียงไม่ดังมากนัก แต่กลับชัดเจนเหลือเกินในห้องทำงานที่เงียบกริบ

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของอินตั่วแข็งค้างไปเล็กน้อย

"ผมเองครับ คุณคือ..."

เฉินชิงมองหน้าอินตั่วพร้อมกับตอบกลับไป

"สวัสดีครับท่านรองเฉิน ผมจางฉือจากสำนักงานคณะกรรมการอำเภอครับ"

น้ำเสียงของอีกฝ่ายยังคงสุภาพ ซ้ำยังแฝงความระมัดระวังที่ยากจะสังเกตเห็นไว้ด้วย "ท่านเลขาธิการจูฮ่าวอยากเชิญคุณมาที่ที่ทำการอำเภอเดี๋ยวนี้เลย ไม่ทราบว่าคุณสะดวกไหมครับ"

สำนักงานคณะกรรมการอำเภอ เลขาธิการจูฮ่าว

คำพูดไม่กี่คำนี้ราวกับมีมนตร์สะกด บรรยากาศกดดันคุกคามในห้องทำงานพลันหยุดนิ่งลงทันที

นิ้วมือของอินตั่วที่ยันโต๊ะอยู่หงิกงอลงอย่างลืมตัว ความโกรธเกรี้ยวและรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเธอราวกับถูกแช่แข็ง เผยให้เห็นความว่างเปล่าและความไม่อยากจะเชื่อในชั่วพริบตา

เธอถึงกับยืดตัวขึ้นตรงเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ

หัวใจของเฉินชิงก็กระตุกวูบ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือ แก๊งคอลเซ็นเตอร์หรือเปล่า โทรมาเบอร์รองหัวหน้าตำบลแถมยังแอบอ้างเป็นเลขาธิการอำเภอเนี่ยนะ

เขาควบคุมลมหายใจให้เป็นปกติ พยายามรักษาน้ำเสียงให้ราบเรียบ "หัวหน้าจางหรือครับ ขอโทษทีครับพอดีโทรศัพท์ผมเพิ่งตกน้ำมา เสียงเลยไม่ค่อยชัด รบกวนคุณพูดอีกครั้งได้ไหมครับ แล้วก็ ผมจะยืนยันตัวตนของคุณได้ยังไง"

จางฉือที่อยู่ปลายสายเหมือนจะชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนที่น้ำเสียงจะแฝงความเข้าใจมากขึ้น แต่ความสุภาพอย่างระมัดระวังนั้นยังคงไม่เปลี่ยน "เข้าใจครับท่านรองเฉิน ผมคือจางฉือหัวหน้าสำนักงานคณะกรรมการอำเภอ ท่านเลขาธิการจูฮ่าวมีเรื่องสำคัญอยากจะพบคุณจริงๆ ถ้าคุณสะดวก สามารถเดินทางมาหาผมเพื่อยืนยันที่ห้องทำงานแปดศูนย์สาม อาคารหลักศูนย์บริหารงานอำเภอได้เลยครับ หรือคุณจะโทรเข้าเบอร์ส่วนกลางของสำนักงานคณะกรรมการอำเภอแล้วต่อสายแปดศูนย์สามเพื่อยืนยันกับผมโดยตรงก็ได้ครับ"

คำตอบนี้มีเหตุมีผล ไร้ช่องโหว่ ไม่เหมือนพวกมิจฉาชีพเลยสักนิด

เฉินชิงเห็นว่าสีหน้าของอินตั่วเปลี่ยนจากแข็งค้างเป็นหวาดระแวงและไม่แน่ใจ เธอจ้องเขม็งไปที่โทรศัพท์มือถือที่หน้าจอมัวๆ เครื่องนั้น ราวกับอยากจะมองทะลุเข้าไปดูให้รู้ว่าจริงหรือเท็จ

"ตกลงครับหัวหน้าจาง ขอผมตรวจสอบสักครู่แล้วจะโทรกลับไปนะครับ"

เฉินชิงพูดจบก็วางสายไป

เฉินชิงไม่ได้ปรายตามองอินตั่วเลยแม้แต่น้อย เขาคว้าโทรศัพท์บนโต๊ะทำงานของเธอขึ้นมา กดโทรสอบถามเบอร์ส่วนกลางของสำนักงานคณะกรรมการอำเภอ แล้วให้โอเปอเรเตอร์โอนสายไปที่แปดศูนย์สามทันที

สายถูกรับอย่างรวดเร็ว และเป็นเสียงของจางฉือคนเดิม

"หัวหน้าจาง ผมเฉินชิงนะครับ เมื่อกี้สัญญาณไม่ค่อยดี ผมขอคอนเฟิร์มอีกที ตอนนี้ผมเข้าไปหาคุณที่ห้องแปดศูนย์สามได้เลยใช่ไหมครับ"

"ใช่ครับท่านรองเฉิน รบกวนคุณเดินทางมาหน่อยนะครับ ท่านเลขาธิการจูฮ่าวกำลังรอคุณอยู่" น้ำเสียงของจางฉือดูจะสุภาพกว่าเมื่อกี้เสียอีก

"ได้ครับ ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ"

เขาวางสายลง

เฉินชิงเก็บโทรศัพท์มือถือแล้วเงยหน้าขึ้น

อินตั่วยังคงอยู่ในท่าสองมือยันโต๊ะ แต่สีหน้าของเธอกลายเป็นความตกตะลึงและไม่เข้าใจอย่างสิ้นเชิง ความหยิ่งผยองก่อนหน้านี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

เฉินชิงไม่พูดอะไร เขาก้มลงหยิบก้อนกระดาษเปียกๆ บนพื้นขึ้นมา คลี่ออก รีดให้เรียบ แล้ววางกลับลงไปบนโต๊ะทำงานของอินตั่ว โดยเอาถ้วยกาแฟหรูหราใบนั้นทับเอาไว้

จากนั้นเขาก็หันหลัง ลากชุดที่เปียกชุ่มและเริ่มเย็นเฉียบขึ้นเรื่อยๆ เดินออกจากห้องทำงานของหัวหน้าตำบลไป

เพิ่งจะลงมาถึงชั้นหนึ่ง เสิ่นชิวฉือก็เอามือไพล่หลังยืนขวางอยู่ตรงระเบียงทางเดิน บนใบหน้าประดับรอยยิ้มจอมปลอม

"อ้าว ท่านรองเฉิน นี่ไปทำทรงอะไรมาล่ะเนี่ย"

เขากวาดตามองสภาพทุลักทุเลของเฉินชิงด้วยความสะใจ

เฉินชิงไม่สนใจ เขาหยิบกุญแจไขประตูห้องทำงานของตัวเอง

เสิ่นชิวฉือเดินตามเข้ามาโดยไม่ได้รับเชิญ ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้แล้วไขว่ห้างทันที

"ท่านรองเฉิน ผมมีเรื่องจะมาแจ้งให้คุณทราบ"

เขาชักเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากแฟ้ม แล้วตบลงบนโต๊ะเสียงดังปัง ท่าทางเต็มไปด้วยการระบายอารมณ์

"จากการพิจารณาของคณะกรรมการพรรคประจำตำบล มีมติส่งตัวคุณไปประจำการเพื่อช่วยเหลือชาวบ้านที่หมู่บ้านหลี่จื่อ มีวาระสามปี พรุ่งนี้เช้าลงพื้นที่ไปรายงานตัวได้เลย"

สายตาของเฉินชิงมองไปที่เอกสาร

หัวข้อตัวหนังสือสีแดงเด่นหลรา 'ประกาศเรื่องการส่งตัวสหายเฉินชิงลงพื้นที่ประจำการเพื่อช่วยเหลือชาวบ้าน' รูปแบบถูกต้องตามระเบียบเป๊ะ

แต่เมื่อเขากวาดสายตาไปดูตรงช่องลงนามอนุมัติท้ายกระดาษ กลับมีแค่ลายเซ็นหวัดๆ ของเสิ่นชิวฉือ กับตราประทับของที่ทำการรัฐประจำตำบลหยางจีประทับอยู่อย่างโดดเดี่ยว

ไม่มีลายเซ็นอนุมัติจากเลขาธิการคณะกรรมการพรรค ไม่มีแม้กระทั่งความเห็นหรือรอยขีดเขียนจากสมาชิกในคณะผู้บริหารเลย

นี่มันเป็นการทำงานที่ผิดระเบียบชัดๆ

เฉินชิงเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

นี่คือการกลั่นแกล้งที่เตรียมการมาอย่างดีของอินตั่ว และเป็นการแก้แค้นของเสิ่นชิวฉือ

เพราะเขาดันไปเห็นเรื่องฉาวโฉ่เข้า อินตั่วก็เลยยืมมือเสิ่นชิวฉือเตะโด่งเขาออกจากที่ทำการตำบล ส่งไปดองไว้ในหมู่บ้านที่ห่างไกลความเจริญที่สุดตั้งสามปี!

สามปีให้หลัง ใครจะยังจำชื่อเฉินชิงได้อีก

กลิ่นคาวน้ำแม่น้ำผสมปนเปกับกลิ่นน้ำหอมฉุนๆ ของเสิ่นชิวฉือตลบอบอวลไปทั่วห้อง

เฉินชิงเงยหน้าขึ้นมองเสิ่นชิวฉือ

อีกฝ่ายกำลังแสยะยิ้มมุมปาก แววตาเต็มไปด้วยความหยิ่งผยองและท้าทาย ราวกับจะบอกว่า 'แกจะทำอะไรฉันได้'

"มติของคณะกรรมการพรรคประจำตำบลงั้นเหรอ"

เสียงของเฉินชิงเรียบสนิท นิ้วของเขาเคาะลงเหนือลายเซ็นของเสิ่นชิวฉือบนเอกสารฉบับนั้น "ท่านรองเสิ่น แล้วรายงานการประชุมคณะกรรมการล่ะ ลายเซ็นของท่านเลขาธิการกับคณะผู้บริหารคนอื่นๆ หายไปไหนหมด"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเสิ่นชิวฉือแข็งค้างไปชั่วขณะ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว ซ้ำยังแฝงความหน้าด้าน "ทำไม ฉันเป็นคนดูแลฝ่ายบุคคล เป็นตัวแทนของคณะกรรมการพรรคมาแจ้งให้แกทราบ มันยังไม่พออีกเหรอ ขั้นตอนมันจะเป็นยังไงมันใช่กงการอะไรของแกด้วย สั่งให้ไปก็ไปสิ นี่คือการที่องค์กรให้ความไว้วางใจและอยากจะขัดเกลาแกนะ"

"ไว้วางใจงั้นเหรอ"

เฉินชิงแทบจะหลุดหัวเราะเยาะออกมา

เขามองดูสันดานของเสิ่นชิวฉือ ท่าทางลุกลี้ลุกลนตอนที่ข่มขู่เขาหน้าห้องทำงานเมื่อตอนเที่ยง ตัดกับความกำเริบเสิบสานในตอนนี้ช่างเป็นภาพที่น่าขันสิ้นดี

เขาไม่ได้หยิบเอกสารฉบับนั้นขึ้นมา ไม่แม้แต่จะปรายตามองอีกครั้งด้วยซ้ำ

"วางเอกสารทิ้งไว้ตรงนี้แหละ"

เฉินชิงหันหลังกลับ เริ่มถอดเสื้อเชิ้ตที่เปียกชุ่มออก เผยให้เห็นแผ่นหลังที่ผอมเพรียวแต่ทว่าเต็มไปด้วยมัดกล้าม บนนั้นยังมีรอยขีดข่วนจางๆ จากการลงไปช่วยคนเมื่อครู่นี้ทิ้งร่องรอยเอาไว้ "ผมต้องไปที่ที่ทำการอำเภอก่อน ท่านเลขาธิการจูฮ่าวกำลังรอพบผมอยู่ เรื่องนี้ เอาไว้ผมกลับมาแล้วค่อยคุยกัน"

คำพูดของเขาราวกับระเบิดไร้เสียง ที่จู่ๆ ก็ถูกจุดชนวนขึ้นในพื้นที่แคบๆ แห่งนี้

"อำ... ที่ทำการอำเภอ ท่านเลขาธิการจูฮ่าวงั้นเหรอ"

ความจองหองและรอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าของเสิ่นชิวฉือแตกสลายลงในพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่ออย่างสิ้นเชิง

เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ เข่ากระแทกเข้ากับมุมโต๊ะเสียงดังทึบๆ แต่เขาก็ไม่สนใจความเจ็บปวดนั้นเลย

"นี่แก... แกพ่นเรื่องไร้สาระอะไรออกมา ท่านเลขาธิการจูจะมาขอพบแกเนี่ยนะ"

ราวกับว่าเขาเพิ่งได้ยินเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่สุดในโลก ดวงตาเบิกโพลง จ้องเขม็งไปที่เฉินชิง พยายามจะจับผิดร่องรอยการโกหกบนใบหน้านั้น

เฉินชิงหยิบเสื้อเชิ้ตตัวใหม่ที่เพิ่งซื้อออกมาจากถุงพลาสติกแล้วสวมใส่อย่างใจเย็น

"หัวหน้าจางฉือโทรมาด้วยตัวเองเลยนะ"

เฉินชิงติดกระดุมเสื้อ น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังบอกเล่าความจริง "ถ้าท่านรองเสิ่นไม่เชื่อ ตอนนี้ก็เดินไปถามท่านหัวหน้าอินได้เลย เมื่อกี้... เธอก็ได้ยินเหมือนกัน"

เมื่อติดกระดุมเม็ดสุดท้ายเสร็จ เขาก็หันไปมองเสิ่นชิวฉือที่สีหน้าเปลี่ยนไปมา เต็มไปด้วยความสงสัยและหวาดระแวง

"ตอนนี้ ออกไปได้แล้ว"

เฉินชิงวางมือลงบนหัวเข็มขัด "ผมจะเปลี่ยนกางเกง"

เสิ่นชิวฉือยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกตอกตะปูตรึงไว้ เขามองเอกสารบนโต๊ะสลับกับหน้าของเฉินชิงไปมา

นัยน์ตาของเฉินชิงนิ่งสงบ จังหวะการพูดไม่เร็วไม่ช้า แต่กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความกดดัน

ลูกกระเดือกของเสิ่นชิวฉือขยับขึ้นลง เขาส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ปรายตามองเอกสารบนโต๊ะอีกครั้ง ก่อนจะคว้ามันขึ้นมาแล้วเดินกระแทกส้นเท้าออกไป พร้อมกับปิดประตูเสียงดังปัง

เสียงประตูปิดกระแทกดังสนั่นก้องไปทั่วห้องแคบๆ

เฉินชิงรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดแห้งอย่างรวดเร็ว แล้วยัดเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มใส่ลงไปในถุงพลาสติก

เขาหิ้วถุงขึ้นมา กวาดสายตามองห้องทำงานที่ทั้งมืดและชื้นแฉะแห่งนี้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังกลับไปล็อกประตู

เดินลงบันได เดินผ่านระเบียงทางเดิน

ระหว่างทาง ประตูห้องทำงานหลายบานแง้มเปิดออกเงียบๆ ก่อนจะรีบปิดลงอย่างรวดเร็ว

สายตาที่แอบลอบมองมาเหล่านั้น เต็มไปด้วยความหวาดระแวงและสงสัย ไม่ต่างอะไรกับสายตาของอินตั่วและเสิ่นชิวฉือเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]