บทที่ 5 - ความห่วงใยจากเบื้องบน

บทที่ 5 - ความห่วงใยจากเบื้องบน

ระยะทางจากตำบลหยางจีถึงตัวอำเภอไม่ได้ไกลกันมากนัก เฉินชิงนั่งรถแท็กซี่มาถึงตัวอำเภอ

อาคารที่ทำการอำเภอสืออี้เป็นแลนด์มาร์คแห่งใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จ มองเห็นเด่นเป็นสง่ามาแต่ไกล

ความยิ่งใหญ่โอ่อ่าที่ตั้งตระหง่านอยู่นั้น ช่างแตกต่างกับสถานที่ซอมซ่อของตำบลหยางจีอย่างสิ้นเชิง

ผนังกระจกใสแจ๋วของตัวอาคารสะท้อนแสงแดดยามเย็นจนแสบตาไปหมด

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในชุดเครื่องแบบสีเทาเข้มยืนตัวตรงแหน่วอยู่หน้าประตูราวกับรูปปั้นทวารบาล

เขาจัดปกเสื้อเชิ้ตให้เข้าที่ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตรงไปยังประตูใหญ่

"มาติดต่อใครครับ"

เสียงดุดันของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยดังออกมาจากด้านใน พร้อมกับสายตาที่กวาดมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"มาพบหัวหน้าจางฉือที่ห้องแปดศูนย์สาม สำนักงานคณะกรรมการอำเภอครับ"

เฉินชิงเบี่ยงตัวเดินเข้าไปพร้อมกับแจ้งชื่อ

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหยิบสมุดลงทะเบียนออกมาให้เฉินชิงเซ็นชื่อ

จากนั้นก็ชี้บอกทางให้อย่างกระตือรือร้น "เดินตรงเข้าประตูไปเลยครับ ขึ้นลิฟต์ไปชั้นแปด ห้องจะอยู่ทางซ้ายมือ"

เฉินชิงพยักหน้า "ขอบใจมากพี่ชาย"

เมื่อเจอห้องแปดศูนย์สาม เฉินชิงก็เคาะประตู

"เข้ามา"

พอผลักประตูเข้าไปก็เห็นผู้ชายวัยสามสิบกว่าๆ หวีผมแสกข้างเรียบร้อย สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว กำลังก้มหน้าก้มตาจัดเอกสารในตู้

พอเห็นเขาเดินเข้ามา สายตาที่แฝงไปด้วยการพิจารณาก็กวาดมองเฉินชิงราวกับเครื่องสแกนเนอร์ ก่อนที่ชายคนนั้นจะยืดตัวขึ้นยืนตรงทันที

"สหายเฉินชิงใช่ไหมครับ เชิญเข้ามาเลย"

น้ำเสียงนั้นสุภาพเป็นอย่างมาก

"สวัสดีครับหัวหน้าจาง ผมเฉินชิงครับ ขออภัยด้วยนะครับ พอดีเสียเวลาเดินทางนิดหน่อย"

ท่าทีของเฉินชิงดูนอบน้อม

ภายในห้องทำงานดูเรียบง่าย เอกสารจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

หลังจากฟังเขาพูดจบ จางฉือก็ไม่ได้ทักทายอะไรให้มากความ "ช่วงนี้ท่านเลขาธิการจูฮ่าวพอมีเวลาว่างพอดี เดี๋ยวผมพาคุณไปพบเลยแล้วกัน"

"ตกลงครับ รบกวนหัวหน้าจางด้วยนะครับ"

ทางเดินไปห้องทำงานของท่านเลขาธิการนั้นเงียบสงัดยิ่งกว่า

จังหวะการก้าวเดินของจางฉือไม่เร็วไม่ช้า

จู่ๆ เขาก็พูดเปรยขึ้นมาลอยๆ "หัวหน้าเจียงจากสำนักงานรัฐบาลเมืองค่อนข้างให้ความสำคัญกับการเติบโตของข้าราชการรุ่นใหม่น่ะ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังต้องอาศัยความสุขุมเยือกเย็นให้มากพอนะ"

หัวใจของเฉินชิงกระตุกวูบ

สำนักงานรัฐบาลเมือง หัวหน้าเจียง เขาไม่รู้จักคนคนนี้เลยสักนิด

เขาไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกออกมาทางสีหน้า เพียงแค่แสร้งทำเป็นรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย "ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความห่วงใยและคำชี้แนะจากท่านผู้ใหญ่ครับ"

จางฉือปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อยกับคำตอบของเฉินชิงที่ไม่ได้เปิดเผยความสัมพันธ์ใดๆ ออกมาเลย เขายิ้มบางๆ แล้วก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

"เชิญทางนี้ครับ ตารางงานของท่านเลขาธิการจูค่อนข้างแน่นทีเดียว"

เฉินชิงพยักหน้ารับ เขาไม่ได้เป็นฝ่ายขอเข้าพบเสียหน่อย คำเตือนนี้ดูเหมือนจะเกินความจำเป็นไปสักนิด

ทว่าในใจของเขากลับยิ่งว้าวุ่นหนักกว่าเดิม การที่มีผู้ใหญ่แปลกหน้าเข้ามาให้ความช่วยเหลือดูแลติดๆ กันแบบนี้ สาเหตุมันมาจากไหนกันแน่

เมื่อถึงหน้าห้องทำงานเลขาธิการอำเภอ จางฉือก็ทำมือส่งสัญญาณถามเลขาหน้าห้อง เลขาพยักหน้าตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว "ไม่มีแขกครับ"

จางฉือยื่นมือไปเคาะประตูไม้สีแดงที่แขวนป้าย 'เลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอ' เอาไว้ ด้านในมีเสียงของจูฮ่าวตอบกลับมาว่าให้เข้าไปได้

จางฉือผลักประตูเปิดออก พยักพเยิดหน้าให้เฉินชิง ก่อนจะเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง แล้วรายงานคนในห้อง "ท่านเลขาธิการ สหายเฉินชิงมาถึงแล้วครับ"

ห้องทำงานกว้างขวางมาก ทันทีที่เฉินชิงก้าวเท้าเข้าไป ก็เห็นตู้หนังสือสูงจรดเพดาน และเอกสารกองพะเนินเต็มโต๊ะ

จูฮ่าวเป็นชายวัยห้าสิบต้นๆ ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ไม่มีกระดิก

พอเห็นเขาเดินเข้ามา ก็วางปากกาลงบนโต๊ะ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบางๆ ที่ยากจะคาดเดาอารมณ์ความรู้สึก

"สหายเฉินชิงมาแล้วรึ"

น้ำเสียงทุ้มต่ำ หนักแน่น แฝงไปด้วยความรู้สึกเป็นกันเอง

"สวัสดีครับท่านเลขาธิการจู"

เฉินชิงค้อมตัวลงเล็กน้อย

ประตูบานใหญ่ปิดลงทางด้านหลัง แต่จางฉือไม่ได้ตามเข้ามาด้วย ดูเหมือนเขาจะเป็นแค่คนนำทางเท่านั้น เรื่องหลังจากนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีก

"นั่งลงสิ ไม่ต้องเกร็งหรอก"

จูฮ่าวชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงาน

หัวใจของเฉินชิงเต้นระส่ำไม่เป็นจังหวะ เขาทำได้เพียงเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ตามคำเชิญ แผ่นหลังตั้งตรงแหน่ว

เขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยของน้ำในแม่น้ำที่ยังหลงเหลืออยู่บนแผ่นหลัง มันกำลังดึงรั้งผิวหนังของเขาจนรู้สึกแห้งตึงขึ้นเรื่อยๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าของจูฮ่าว ทำให้เขาเดาทางไม่ออกเลยจริงๆ

"เสี่ยวเฉินเป็นคนบ้านไหนล่ะ"

จูฮ่าวไม่ได้เข้าเรื่องทันที แต่กลับชวนคุยเรื่องสัพเพเหระแทน

"เรียนท่านเลขาธิการ ผมเป็นคนหมู่บ้านเฉินเจียอ้าวในอำเภอนี้ครับ"

"อ้อ ไปดูแลฝ่ายเกษตรที่ตำบลหยางจีได้สักพักแล้วใช่ไหม"

น้ำเสียงของจูฮ่าวฟังดูสบายๆ

"ใช่ครับ สองปีกว่าแล้วครับ"

เฉินชิงตอบอย่างระมัดระวัง ไม่ยอมหลุดพูดอะไรมากไปกว่านี้

ดูทรงแล้ว ผู้ใหญ่ท่านนี้คงจะพอรู้ประวัติของเขามาบ้างแล้ว ในสถานการณ์ที่ยังคลุมเครือแบบนี้ ยิ่งพูดมากก็ยิ่งพลาด การสงวนคำพูดไว้ให้น้อยที่สุดถึงจะเป็นทางออกที่ถูกต้อง

"อืม" จูฮ่าวพยักหน้าเบาๆ แต่แล้วก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน จู่ๆ ก็ถามถึงเรื่องครอบครัวขึ้นมา "ที่บ้านสบายดีไหม ภรรยาสนับสนุนเรื่องงานหรือเปล่า"

เฉินชิงใจหายวาบ

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้มันมากเกินไปและปุบปับเกินไป ตัวเขาเองยังรู้สึกสับสนมึนงงอยู่เลย เขาพยายามเก็บซ่อนสีหน้า ตอบกลับไปแบบอ้อมแอ้ม "ขอบคุณท่านเลขาธิการที่ห่วงใยครับ ทุกคนสบายดีครับ"

จูฮ่าวมองหน้าเขา แล้วเงียบไปหลายวินาที

เฉินชิงรู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า แต่ละวินาทียาวนานราวกับเป็นปี แอร์ในห้องก็ไม่สามารถช่วยดับความร้อนรุ่มในกายได้เลย เขาแอบเช็ดเหงื่อที่ซึมชื้นเต็มฝ่ามือใต้โต๊ะเงียบๆ

"การมีโอกาสได้ลงไปฝึกฝนในระดับรากหญ้า ถือเป็นประสบการณ์ที่สำคัญมากสำหรับคนหนุ่มสาวนะ"

จูฮ่าวค่อยๆ เอ่ยปาก นิ้วมือเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะ "หัวใจสำคัญมันอยู่ที่ทัศนคติ ต้องดูว่าจะเก็บซ่อนอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ได้หรือเปล่า"

คำพูดนี้ราวกับค้อนที่ค่อยๆ ทุบลงกลางใจของเฉินชิง

นี่แค่พูดลอยๆ หรือจงใจจะสื่อถึงเรื่องอะไรเป็นพิเศษกันแน่

เขาทำได้เพียงพยักหน้ารับ "ท่านเลขาธิการกล่าวได้ถูกต้องแล้วครับ ผมจะจดจำเอาไว้ครับ"

เขายังคงไม่กล้าพูดจาเรื่อยเปื่อยออกไปแม้แต่ประโยคเดียว

การสนทนาดำเนินต่อไป เนื้อหาส่วนใหญ่เป็นเพียงการถามไถ่สารทุกข์สุกดิบตามประสานายจ้างที่ห่วงใยลูกน้อง และเป็นคำถามกับคำพูดให้กำลังใจที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรสลักสำคัญ

ดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าจุดประสงค์ที่จูฮ่าวเรียกเขามาพบคืออะไร และต้องการจะสั่งการเรื่องอะไร

ใจของเฉินชิงแขวนต่องแต่งอยู่ตลอดเวลา เขาครุ่นคิดพิจารณาทุกถ้อยคำและทุกสีหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ไม่กี่นาทีต่อมา ในที่สุดจูฮ่าวก็วกเข้าประเด็นที่ทำให้หัวใจของเฉินชิงเต้นระรัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ช่วงนี้การทำงานที่ตำบลหยางจีมีปัญหาติดขัดอะไรไหม เข้ากับคณะผู้บริหารคนอื่นๆ ได้ดีหรือเปล่า"

น้ำเสียงของจูฮ่าวดูคล้ายจะไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่เฉินชิงสังเกตเห็นว่านิ้วมือของจูฮ่าวที่เคาะโต๊ะเป็นจังหวะมาตลอดกลับหยุดนิ่งลงอย่างกะทันหัน

สมองของเขาในตอนนี้ประมวลผลเร็วจี๋พอๆ กับคอมพิวเตอร์

ท่าทีเด็ดเดี่ยวตอนที่เดินออกจากห้องทำงานที่ตำบลหยางจี กำลังฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเขา

นี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวของเขา และอาจจะเป็นกำแพงด่านสุดท้ายที่จะทำลายตัวเขาเองด้วยเช่นกัน

แต่คำพูดที่ดูเหมือนจะพูดลอยๆ ของจางฉือก่อนหน้านี้ กลับผุดขึ้นมาในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ 'หัวหน้าเจียงจากสำนักงานรัฐบาลเมืองค่อนข้างให้ความสำคัญกับการเติบโตของข้าราชการรุ่นใหม่น่ะ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังต้องอาศัยความสุขุมเยือกเย็นให้มากพอนะ'

"เรียนท่านเลขาธิการ ตอนนี้ผมกำลังเร่งทำความเข้าใจงานด้านการเกษตรของทั้งตำบลอยู่ครับ ขั้นตอนอาจจะล่าช้าไปบ้าง แต่ว่า..." เฉินชิงทำทีเหมือนกำลังพิจารณาตัวเอง "ขอให้ท่านวางใจเถอะครับ ผมจะรีบปรับตัวให้เข้ากับหน้าที่รองหัวหน้าตำบลให้เร็วที่สุด เพื่อให้ได้ตามมาตรฐานที่ทางตำบลคาดหวังไว้ครับ"

คำตอบที่ดูเหมือนจะไม่ตรงคำถามของจูฮ่าวนี้ ทำให้คิ้วของจูฮ่าวเลิกขึ้นเล็กน้อยแทบจะสังเกตไม่เห็น

รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงเดิม เขาแสร้งทำเป็นถามไถ่ด้วยความห่วงใย "เรื่องงานกดดันมากเหรอ"

"อาจจะเป็นเพราะความสามารถของผมยังไม่ถึงขั้น ทางตำบลก็เลยมีความประสงค์อยากจะให้ผมลงพื้นที่ไปประจำการที่หมู่บ้าน เพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมระดับรากหญ้าให้มากขึ้นครับ"

เฉินชิงพูดจบ ก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย

ในแวดวงข้าราชการ การกระทำเช่นนี้คือการข้ามหน้าข้ามตาผู้บังคับบัญชา เป็นการแสดงความไม่พอใจต่อการตัดสินใจของหัวหน้าตำบล

แต่ความกดดันที่ถาโถมเข้ามาติดๆ กันในวันนี้ ทำให้เขาเกิดความคิดอยากจะเทหมดหน้าตักจริงๆ ประกอบกับเหตุผลที่จูฮ่าวเรียกเขามาพบก็ยังคงเป็นปริศนาจนถึงตอนนี้

ไม่ว่าจะเป็นการหยั่งเชิงหรือการขอความช่วยเหลือ เขาก็ต้องขอลองเสี่ยงดูสักตั้ง

"เอาล่ะ"

จู่ๆ จูฮ่าวก็หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ

"ก่อนหน้านี้ฉันยังไม่ค่อยรู้จักเธอเท่าไหร่ วันนี้ถือว่าได้ทำความรู้จักกันพอสมควรแล้ว เอาเป็นว่าแค่นี้ก่อนก็แล้วกัน พอกลับไปแล้ว ก็ต้องตั้งใจทำงานให้เต็มที่ล่ะ"

จบแล้วเหรอ แค่นี้เนี่ยนะ

เฉินชิงที่ยังไม่ได้คำตอบใดๆ กลับไปเต็มไปด้วยความสงสัยอัดแน่นอยู่เต็มท้อง แต่คำพูดของจูฮ่าวก็เป็นการตัดบทไม่ให้เขาได้พูดอะไรต่อ

ขืนดึงดันจะเปิดอกคุยกันให้รู้เรื่อง ตัวเขาเองก็ไม่มีหลักฐานหรือพยานบุคคลใดๆ มายืนยัน จึงทำได้เพียงลุกขึ้นยืนทันที

"ครับ ขอบพระคุณท่านเลขาธิการจูที่อบรมสั่งสอนครับ ผมจะตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่ครับ"

"เธอออกไปรอข้างนอกก่อนนะ แล้วช่วยเรียกหัวหน้าจางเข้ามาให้ฉันหน่อย"

เฉินชิงเดินไปที่ประตู มือเพิ่งจะแตะลูกบิด ก็ได้ยินเสียงของจูฮ่าวดังมาจากข้างหลัง น้ำเสียงยังคงราบเรียบเช่นเคย

"ได้ครับ ท่านเลขาธิการ"

พอเปิดประตูออกไป ก็เห็นจางฉือกับเลขาหน้าห้องกำลังคุยกันอยู่ในห้องทำงานเล็กๆ ฝั่งตรงข้าม พอเห็นเขาเดินออกมา ทั้งสองคนก็หยุดคุยกันทันที

"หัวหน้าจาง ท่านเลขาธิการให้คุณเข้าไปพบครับ แล้วก็ให้ผมรออยู่ข้างนอกก่อน"

จางฉือพยักหน้ารับ ไม่ได้พูดอะไร เขาเดินสวนกับเฉินชิงเข้าไปในประตูบานใหญ่ด้านหลัง

ดูเหมือนเลขาหน้าห้องจะเริ่มหันไปง่วนกับงานของตัวเองต่อ เฉินชิงจึงทำได้เพียงยืนอยู่หน้าประตู แผ่นหลังพิงกำแพงเอาไว้ ราวกับว่าต้องทำแบบนี้ถึงจะพอมีที่พึ่งพิงให้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ผ่านไปอีกไม่กี่นาที จางฉือก็เดินออกจากห้องทำงานของท่านเลขาธิการ

"ไปกันเถอะ"

หลังจากเดินออกมา จางฉือก็ทิ้งท้ายไว้แค่สองพยางค์

เฉินชิงรีบเดินตามไปติดๆ ภายในใจยังคงเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ

เวลาไม่กี่นาทีที่จูฮ่าวเรียกจางฉือเข้าไปคุยด้วยนั้น เห็นได้ชัดว่าต้องเกี่ยวกับประโยคสุดท้ายที่เขาเพิ่งพูดไปแน่ๆ แต่ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรนั้น เขามองไม่ออกเลยสักนิด

จางฉือไม่ได้พาเขาไปที่อื่น แต่กลับพาลงลิฟต์ตรงไปที่โถงชั้นล่างเลย

เฉินชิงรวบรวมความกล้า เพิ่งจะอ้าปากถาม จางฉือก็หันกลับมาตบไหล่เขา แล้วกระซิบเตือนด้วยเสียงแผ่วเบา "ท่านรองเฉิน คำพูดของท่านเลขาธิการจูน่ะ เก็บไปคิดทบทวนดูให้ดีๆ ล่ะ"

เฉินชิงรีบฉวยโอกาสถามอย่างจริงใจ "หัวหน้าจาง ผม... ผมรู้สึกสับสนนิดหน่อยครับ รบกวนหัวหน้าช่วยชี้แนะสักนิดได้ไหมครับ"

จางฉือนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกดเสียงให้ต่ำลงไปอีก

"ผู้ใหญ่จากทางระดับเมืองส่งสัญญาณมา ท่านเลขาธิการจูก็เลยต้องแสดงความใส่ใจสักหน่อยน่ะ"

ผู้ใหญ่จากทางระดับเมือง!

เฉินชิงจับใจความสำคัญได้ในพริบตา หมายถึงหัวหน้าเจียงจากสำนักงานรัฐบาลเมืองที่เขาไม่รู้จักคนนั้นงั้นเหรอ

แต่ว่า ทำไมล่ะ

รู้สึกเหมือนจู่ๆ โชคหล่นทับใส่หัวซะอย่างนั้น

"คือว่า..." เฉินชิงอดไม่ได้ที่จะซักไซ้ต่อ แต่ก็ถูกจางฉือยกมือขึ้นห้ามเอาไว้เสียก่อน "เรื่องที่จะถูกส่งตัวไปประจำการที่หมู่บ้านน่ะ ไม่ต้องกังวลไปหรอก กลับไปทำงานต่อเถอะ ในเมื่อนายรับผิดชอบเรื่องการเกษตร ก็ต้องรีบทำความเข้าใจระบบเกษตรกรรมของทั้งตำบลให้เร็วที่สุด ส่วนเรื่องอื่น ทางองค์กรจะพิจารณาหาคนที่เหมาะสมกว่าลงไปรับการฝึกฝนเองแหละ"

[จบแล้ว]