บทที่ 57: ตัวการแห่งสนธิสัญญาเว่ยสุ่ย

บทที่ 57: ตัวการแห่งสนธิสัญญาเว่ยสุ่ย

"กินหมั่นโถวรองท้องไปก่อนเถอะ เดี๋ยวเข้าเมืองเมื่อใด น้าจะพาเจ้าไปกินของอร่อยๆ เอง"

จ่างซุนอู๋จี้หยิบหมั่นโถวแห้งๆ ออกมาจากห่อผ้าแล้วยื่นให้หลี่เฉิงเฉียน

หลี่เฉิงเฉียนรับมาพลางมองจ่างซุนอู๋จี้ด้วยสายตาตัดพ้อ

หากจะถามว่าเรื่องใดที่หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกเสียใจที่สุดในชีวิตนี้

คำตอบก็คือ การหลงเชื่อคำลวงของหลี่ซื่อหมินนั่นเอง!

ตอนที่หลอกล่อเขาออกมา ก็รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะจับไก่ป่ามาย่างให้กิน

ทว่าตลอดการเดินทาง อย่าว่าแต่ไก่ป่าเลย แม้แต่จะได้กินนกกระจอกสักตัวยังถือเป็นบุญปากเลย!

หลังจากออกจากนครฉางอาน หลี่ซื่อหมินก็จงใจเลือกใช้เส้นทางทุรกันดารที่ห่างไกลผู้คน

กว่าจะเดินทางมาถึงเขตเหอตง (มณฑลซานซีในปัจจุบัน) ก็ล่วงเลยไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว

ช่วงเวลาครึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกสำนึกเสียใจจนแทบกระอักเลือด

ข้ามารนหาที่ลำบากทำไมกันเนี่ย?

นอนเสวยสุขอยู่ที่จวนอ๋องในฉางอาน มันมิสบายกว่ารึไง?

เมื่อเห็นสีหน้าอมทุกข์ของหลี่เฉิงเฉียน จ่างซุนอู๋จี้และเฉิงเหยาจินก็สบตากันพลางส่ายหน้ายิ้มๆ

ก่อนออกเดินทาง หลี่ซื่อหมินได้กำชับพวกเขาทั้งสองไว้ว่า ห้ามพกพาเงินทองติดตัวมามากนัก

นี่แสดงให้เห็นชัดเจนว่า หลี่ซื่อหมินจงใจจะให้หลี่เฉิงเฉียนได้ลิ้มรสความยากลำบากอย่างแท้จริง

ในตอนนั้นเอง หลี่ซื่อหมินก็เลิกม่านรถม้าแล้วก้าวเข้ามา

พระองค์ถูพระหัตถ์เข้าหากันเพื่อคลายหนาว "ฤดูหนาวในเขตเหอตงปีนี้ ช่างหนาวเหน็บกว่าปีก่อนๆ นัก"

ตรัสจบ พระองค์ก็มิวายทอดถอนพระทัย "ราษฎรแถบนี้ คงต้องตกระกำลำบากกันน่าดู..."

"ทนลำบากปีนี้ ก็ใช่ว่าจะต้องลำบากในปีหน้าเสียเมื่อไหร่เล่าขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

เมื่อสองวันก่อนเพิ่งจะมีหิมะตกหนัก ยามนี้เมื่อทอดสายตาออกไป จึงเห็นเพียงผืนแผ่นดินสีขาวโพลนกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

หลี่เฉิงเฉียนกัดหมั่นโถวเย็นชืดไปหนึ่งคำ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "หิมะตกหนักเช่นนี้ ย่อมเป็นนิมิตหมายอันดีว่าปีหน้าจะอุดมสมบูรณ์ ข้าวสาลีจะต้องได้ผลผลิตงอกงามแน่นอนขอรับ"

"เตี้ยนเซี่ยตรัสถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จ่างซุนอู๋จี้พยักหน้าเห็นด้วย

"เมื่อฤดูหนาวผ่านพ้นไป อากาศเริ่มอบอุ่นขึ้น หิมะก็จะละลายซึมลงสู่พื้นดิน ซึ่งจะเป็นผลดีอย่างยิ่งต่อการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ และการเจริญเติบโตของพืชพรรณธัญญาหารพ่ะย่ะค่ะ"

"มิใช่แค่นั้นนะขอรับ..."

หลี่เฉิงเฉียนส่ายหน้าไปมาอย่างผู้รู้ "ข้าเคยอ่านเจอในตำราว่า หากฤดูหนาวอากาศหนาวจัด หิมะที่ตกลงมาก็จะละลายได้ยาก"

"หิมะที่ปกคลุมผิวดินนั้นมีความอ่อนนุ่ม ภายในมีช่องว่างของอากาศที่มิไหลเวียนอยู่มาก และอากาศนั้นก็เป็นฉนวนกันความร้อนชั้นดี"

"มันจึงเปรียบเสมือนผ้าห่มผืนหนาที่ห่มคลุมต้นกล้าเอาไว้ ต่อให้อากาศภายนอกจะหนาวเหน็บเพียงใด อุณหภูมิใต้ชั้นหิมะก็จะไม่ลดต่ำลงมากนัก"

"และที่สำคัญที่สุดก็คือ พวกแมลงศัตรูพืชมักจะวางไข่และซ่อนตัวอยู่ใต้ดินหรือตามก้นแม่น้ำ"

"หากฤดูหนาวอากาศหนาวจัด และมีหิมะตกหนักจนปกคลุมพื้นดินและแม่น้ำไว้ พวกแมลงศัตรูพืชก็จะถูกแช่แข็งจนตายไปเป็นจำนวนมาก"

"ดังนั้น ยิ่งฤดูหนาวอากาศหนาวเย็นเพียงใด โอกาสที่จะเกิดวิกฤตตั๊กแตนระบาดหรือแมลงทำลายศัตรูพืชก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้นขอรับ"

เมื่ออธิบายมาถึงตรงนี้ หลี่เฉิงเฉียนก็พลันนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

"ท่านพ่อ... ฤดูหนาวในฉางอานปีนี้ ถือว่าอบอุ่นกว่าปกติมากนะขอรับ"

"หากพิจารณาตามทฤษฎีนี้ เราคงต้องเตรียมการรับมือกับวิกฤตแมลงศัตรูพืชไว้แต่เนิ่นๆ แล้วล่ะขอรับ"

"ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล"

หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์อย่างเห็นด้วย

จากนั้นพระองค์ก็หันไปตรัสกับจ่างซุนอู๋จี้ "อู๋จี้ เมื่อกลับถึงฉางอานเมื่อใด อย่าลืมเตือนเจิ้นเรื่องนี้ด้วย"

จ่างซุนอู๋จี้พยักหน้ารับคำ

ขบวนรถม้ามุ่งหน้าขึ้นเหนือต่อไป จนล่วงเข้าสู่กลางเดือนสิบ ก็มาถึงเขตเมืองจิ้นหยาง (ไท่หยวน) และช่วงปลายเดือนสิบ ก็เดินทางมาถึงนอกด่านเยี่ยนเหมิน

นับตั้งแต่สมัยโบราณกาล ด่านเยี่ยนเหมินเปรียบเสมือนประตูสู่จงหยวน และเป็นดินแดนที่ให้กำเนิดวีรบุรุษผู้กล้ามากมาย

ไม่ว่าจะเป็นหลี่มู่  ในยุคจ้านกั๋ว, หลี่กว่าง ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันตก หรือแม้กระทั่ง 'เซวียเหรินกุ้ย'  ผู้ซึ่งในยามนี้มีอายุมากกว่าหลี่เฉิงเฉียนเพียงไม่กี่ปี

และสาเหตุที่ทำให้ยอดขุนพลเหล่านี้มีชื่อเสียงจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ ก็มีเพียงประการเดียว นั่นคือการต่อกรกับชนเผ่าเร่ร่อนจากแดนเหนือ

ชนเผ่าเร่ร่อนทางเหนือนั้น มิเคยละทิ้งความพยายามที่จะรุกรานและครอบครองแผ่นดินจงหยวนเลยแม้แต่น้อย

เริ่มตั้งแต่ชาวซยงหนู, ชาวเถี่ยเล่อ, และในยามนี้ก็คือชาวทูเจวี๋ย (เติร์ก) และในอนาคตก็ยังมีชาวเหลียว, ชาวจิน และชาวมองโกล รออยู่อีก

ดูเหมือนว่า ชายแดนทางเหนือของแผ่นดินจีนอันยิ่งใหญ่ จะสงบร่มเย็นลงได้อย่างแท้จริง ก็เมื่อถึงยุคราชวงศ์ชิงเท่านั้น

ด้วยความคุ้นชินกับสงครามและความวุ่นวาย ราษฎรที่ยังคงปักหลักอาศัยอยู่ตามแนวชายแดน จึงแทบจะมิรู้สึกรู้สาอันใดกับภัยสงครามอีกต่อไป

ไม่ว่าชนเผ่าหูทางเหนือจะคิดการอันใด พวกเขาก็ยังคงดำเนินชีวิตตามปกติต่อไป

โดยเฉพาะในยุคต้าถังที่ใช้ระบบ 'ฝู่ปิง' ( ทหารเกณฑ์) ราษฎรชายแดนยามสงบก็ทำไร่ไถนา ยามมีศึกก็จับอาวุธขึ้นสู้ ตั้งแต่รุ่นปู่ยันรุ่นหลาน นอกเหนือจากเด็กทารกที่ยังร้องอ้อแอ้แล้ว

ร่างกายของคนส่วนใหญ่ในดินแดนแถบนี้ ล้วนอาบย้อมไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและควันปืน

...

ในวันหนึ่ง หิมะตกหนักราวกับปุยฝ้ายเหนือเมืองด่านเยี่ยนเหมิน

โรงเตี๊ยมริมชายแดนกลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

ท่ามกลางอากาศที่หนาวเหน็บ แขกส่วนใหญ่ในโรงเตี๊ยมล้วนเป็นพ่อค้าเร่ที่เดินทางรอนแรมมาไกล

บางคนสั่งสุราแรงๆ มาดื่มเพื่อคลายหนาว บางคนสั่งน้ำชาอุ่นๆ มาจิบพลางสนทนาปราศรัย

ในตอนนั้นเอง ชายฉกรรจ์สามคนกับเด็กชายอีกหนึ่งคนก็ผลักประตูโรงเตี๊ยมเข้ามา พวกเขาเลือกที่นั่งหลบมุมอยู่เงียบๆ

ชายฉกรรจ์ทั้งสามสั่งกับแกล้มสองสามอย่าง และสุราฤทธิ์แรงที่แม้จะรสชาติบาดคอทว่าช่วยคลายหนาวได้ดีเยี่ยมมาสองป้าน แล้วต่างคนต่างก็รินดื่มอย่างเงียบๆ

ส่วนเด็กชายตัวน้อย นั่งประคองชามนมแพะร้อนๆ ไว้ในมือ ทอดสายตามองดูหิมะที่โปรยปรายอยู่ภายนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

เถ้าแก่โรงเตี๊ยมผู้เจนโลก ลอบสังเกตแขกกลุ่มนี้อยู่เงียบๆ

แม้ชายทั้งสามจะแต่งกายด้วยเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ ทว่าบุคลิกท่าทางกลับดูมิเหมือนชาวบ้านหาเช้ากินค่ำทั่วไปเลย ทว่าเหตุใดพวกเขาจึงต้องมาทนหนาวทนลำบากในดินแดนทุรกันดารเช่นนี้ด้วยเล่า?

มิกลัวจะแข็งตายอยู่ข้างถนนหรืออย่างไร?

ยามนี้ องค์ชายใหญ่อย่างหลี่เฉิงเฉียน ถูกความยากลำบากหล่อหลอมจนมีสภาพมิต่างจากขอทานน้อย

ส่วนมหาราชหลี่ซื่อหมินแห่งต้าถัง ก็กลายสภาพเป็นขอทานเฒ่าไปเสียแล้ว หาได้มีเค้าลางของกษัตริย์ผู้องอาจเหลืออยู่เลย

ในกลุ่มนี้ ผู้ที่ดูจะมิสะทกสะท้านอันใดเลย ก็เห็นจะมีเพียงเฉิงเหยาจินผู้มีผิวหนังหนาเตอะดุจแรดเท่านั้น เขายังคงดื่มสุราและฮัมเพลงได้อย่างสบายอารมณ์

หลี่เฉิงเฉียนจิบนมแพะอุ่นๆ เข้าไปหนึ่งอึก "ที่ท่านพ่อเคยบอกว่า ราษฎรทางเหนือใช้ชีวิตอย่างยากลำบากนั้น เป็นเรื่องจริง"

"ทว่าในความเห็นของข้า ราษฎรในแดนเหนือสุดของทูเจวี๋ย น่าจะใช้ชีวิตอย่างยากลำบากยิ่งกว่าราษฎรของเราหลายเท่านัก"

หลี่ซื่อหมินเลิกพระขนง ทอดพระเนตรมองหลี่เฉิงเฉียน

หลี่เฉิงเฉียนหัวเราะหึๆ "ท่านพ่อลองคิดดูสิขอรับ ต้าถังของเรามีกษัตริย์ผู้ทรงพระปรีชาสามารถดุจท่านไท่จง (หลี่ซื่อหมิน) ปกครอง ทว่าราษฎรทางเหนือก็ยังต้องทนทุกข์จากความหนาวเหน็บ"

"แล้วราษฎรทูเจวี๋ยที่ต้องตกอยู่ภายใต้การปกครองของตาเฒ่าจอมโฉดอย่างเจี๋ยลี่ ( ผู้นำทูเจวี๋ย) เล่า จะรอดพ้นจากความอดอยากล้มตายได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินหลี่เฉิงเฉียนเยินยอพระองค์ว่าทรงพระปรีชาสามารถ และด่าทอเจี๋ยลี่ว่าเป็นตาเฒ่าจอมโฉด หลี่ซื่อหมินก็อดมิได้ที่จะแย้มพระสรวลออกมา

หลี่ซื่อหมินชี้หน้าหลี่เฉิงเฉียนพลางตรัสกลั้วเสียงหัวเราะ "เจ้าเด็กนี่ ช่างปากคอเราะรานนัก"

"ทว่าที่เฉียนเอ๋อร์พูดมาก็มีเหตุผล ปีที่แล้วทูเจวี๋ยก็เผชิญกับพายุหิมะครั้งใหญ่ วัวควายล้มตายเป็นเบือ ราษฎรต่างพากันโอดครวญ"

จ่างซุนอู๋จี้กล่าวเสริม "ปีนี้ทูเจวี๋ยก็ต้องมาเจออากาศหนาวจัดซ้ำเติมอีก หากราษฎรของพวกมันยังอยู่ดีมีสุขได้ก็แปลกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์อย่างเห็นด้วย ก่อนจะหันไปทางจ่างซุนอู๋จี้

"แล้วเจ้าคิดว่า เราสมควรจะ..."

หลี่ซื่อหมินใช้นิ้วจุ่มเหล้า เขียนตัวอักษรคำว่า 'เหลียง' ลงบนโต๊ะ ก่อนจะตรัสต่อ "ยึดดินแดนแห่งนี้กลับคืนมาหรือไม่?"

ในยุคสมัยนี้ จะมีแคว้นเหลียงที่ใดอีกเล่า?

ย่อมต้องหมายถึงแคว้นเหลียงของ 'เหลียงซือตู'  ผู้ครอบครองดินแดนเซี่ยโจว  และซั่วฟาง  อยู่ในขณะนี้อย่างแน่นอน

เหลียงซือตูผู้นี้ คือสุนัขรับใช้ผู้ภักดีของทูเจวี๋ยอย่างแท้จริง นับตั้งแต่เขาตั้งตนเป็นจักรพรรดิและก่อตั้งแคว้นเหลียงขึ้นในปีต้าเยี่ยที่สิบสาม (ปลายราชวงศ์สุย) เขาก็ลอบติดต่อสมคบคิดกับทูเจวี๋ยมาโดยตลอด

มิหนำซ้ำ เขายังมิเพียงแต่นำทัพมารุกรานหลิงโจว ของต้าถังหลายต่อหลายครั้ง แต่ยังคอยยุยงปั่นหัวให้ทูเจวี๋ยเป็นศัตรูกับต้าถังอีกด้วย

'สนธิสัญญาเว่ยสุ่ย'  ซึ่งถือเป็นรอยด่างพร้อยและความอัปยศที่สุดในชีวิตของหลี่ซื่อหมิน ก็ล้วนมีเหลียงซือตูผู้นี้เป็นตัวการสำคัญทั้งสิ้น

ความแค้นที่หลี่ซื่อหมินมีต่อเหลียงซือตูนั้น มิได้น้อยไปกว่าความแค้นที่มีต่อทูเจวี๋ยเลยแม้แต่น้อย

เมื่อได้ยินรับสั่งของหลี่ซื่อหมิน จ่างซุนอู๋จี้ก็มีสีหน้าเคร่งเครียด "หากต้าถังยกทัพไปตีแคว้นเหลียง ทูเจวี๋ยย่อมต้องส่งกองทัพมาช่วยเหลืออย่างแน่นอน หากทัพต้าถังต้องปะทะกับทัพทูเจวี๋ย เกรงว่าสงครามจะลุกลามจนยากจะควบคุมนะพ่ะย่ะค่ะ..."

"นั่นสินะ..."

หลี่ซื่อหมินเองก็ทรงตระหนักถึงความเสี่ยงข้อนี้ดี

หากบุกตีแคว้นเหลียง เจี๋ยลี่ย่อมต้องกรีธาทัพมาช่วย หากต้าถังต้องเปิดศึกกับทูเจวี๋ย การจะฟื้นฟูบ้านเมืองให้กลับมารุ่งเรืองอีกครั้งก็คงเป็นเรื่องยากแล้ว

ทว่าในตอนนั้นเอง หลี่เฉิงเฉียนที่เพิ่งซดนมแพะจนเกลี้ยงชาม ก็พลันโพล่งขึ้นมา "แค่ทำให้ทูเจวี๋ยส่งทัพมาช่วยมิได้ มันจะไปยากอันใดกัน?"

เมื่อเห็นท่าทางมั่นอกมั่นใจของหลี่เฉิงเฉียน หลี่ซื่อหมินก็เลิกพระขนง "เจ้ามีแผนการรึ?"

หลี่เฉิงเฉียนดันชามเปล่าไปตรงหน้า "ขอนมแพะเพิ่มอีกชาม แล้วข้าจะมอบแผนการอันแยบยลให้แก่ท่าน..."