บทที่ 54: เสด็จพ่อผู้ยิ่งใหญ่... ขอยืมเงินหน่อยสิพ่ะย่ะค่ะ!

บทที่ 54: เสด็จพ่อผู้ยิ่งใหญ่... ขอยืมเงินหน่อยสิพ่ะย่ะค่ะ!

หากถามว่ายอดขุนพลทหารม้าอันดับหนึ่งแห่งต้าถังคือใคร? คำตอบย่อมหนีไม่พ้น 'หลี่จิ้ง'

หากถามว่ายอดขุนพลทหารราบอันดับหนึ่งแห่งต้าถังคือใคร? ทุกคนย่อมตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า 'หลี่จี้'

ทว่าหากถามว่า ยอดแม่ทัพเรืออันดับหนึ่งแห่งต้าถังคือใคร? เกรงว่าคงมิมีผู้ใดสามารถให้คำตอบได้

และหากถามว่า ในแผ่นดินนี้ ผู้ใดคือผู้เชี่ยวชาญด้านเรือรบและการต่อเรือมากที่สุด? คำตอบมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น... นั่นคือ 'หลี่เสี้ยวคง' !

คำจารึกในประวัติศาสตร์ที่ยกย่องพระองค์ว่า "ในหมู่เชื้อพระวงศ์ที่ดำรงยศอ๋อง พระองค์คือผู้เดียวที่ได้รับการยกย่องจากผลงานทางทหารอย่างแท้จริง" นั้น หาใช่คำกล่าวเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

ความจริงข้อนี้ หลี่เฉิงเฉียนเองก็เพิ่งจะได้มารับรู้หลังจากที่ทะลุมิติมายังโลกใบนี้

นับตั้งแต่หลี่หยวน (ปฐมกษัตริย์ราชวงศ์ถัง) ชูธงก่อการที่จิ้นหยาง หลี่เสี้ยวคงก็ได้รับมอบหมายให้ไปบุกเบิกดินแดนปาสู่ (เสฉวน) และต่อมาก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหารแห่งขุยโจว

หลังจากนั้น พระองค์ก็เป็นผู้บัญชาการต่อเรือรบและฝึกปรือทหารเรือ ควบคู่ไปกับการวางแผนการรบร่วมกับหลี่จิ้ง จนสามารถปราบปรามเซียวเซี่ยน (ผู้นำกบฏ) และรวบรวมดินแดนเจียงหนานให้เป็นปึกแผ่นได้สำเร็จ ผลงานความดีความชอบของพระองค์นั้นเรียกได้ว่าโดดเด่นเป็นสง่า

ทว่าน่าเสียดาย ในเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ พระองค์เลือกที่จะวางตัวเป็นกลาง จึงทำให้มิได้รับความไว้วางใจจากหลี่ซื่อหมินเท่าที่ควร

หลี่ซื่อหมินจึงมอบหมายให้พระองค์ดำรงตำแหน่งเพียง 'เสนาบดีกรมพิธีการ' ( หลี่ปู้ซั่งซู) และแต่งตั้งเป็น 'เหอเจี้ยนจวิ้นอ๋อง'  เท่านั้น

หากมองข้ามเรื่องราวทางการเมืองไป บุรุษผู้นี้คือยอดคนในหมู่ยอดคนอย่างแท้จริง!

ในชาติก่อน หลี่ซื่อหมินมิได้เรียกใช้งานพระองค์อย่างเต็มความสามารถ ช่างเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนัก

ทว่าในชาตินี้ เมื่อมีหลี่เฉิงเฉียนปรากฏตัวขึ้น เรื่องราวย่อมต้องเปลี่ยนไป

ยังมิต้องกล่าวถึงความสนิทสนมระหว่างหลี่ฉงอี้ (บุตรชายของหลี่เสี้ยวคง) กับหลี่เฉิงเฉียน

เพียงแค่ความจริงที่ว่า พระองค์คือผู้ที่เชี่ยวชาญด้านการต่อเรือและการรบทางน้ำมากที่สุดในต้าถัง หลี่เฉิงเฉียนก็มิอาจปล่อยให้บุคลากรทรงคุณค่าเช่นนี้ ต้องจมปลักอยู่กับความท้อแท้สิ้นหวังได้อีกต่อไป

...

วันรุ่งขึ้น หลังจากที่หลี่ซื่อหมินเสด็จกลับจากจวนอ๋อง หลี่เฉิงเฉียนก็มุ่งหน้าไปยังจวนของหลี่เสี้ยวคงทันที

เพียงแค่เข้าใกล้จวน ก็ได้ยินเสียงดนตรีและเสียงขับร้องดังแว่วมาแต่ไกล บรรยากาศภายในจวนช่างดูครึกครื้นรื่นเริงยิ่งนัก

ท่านอ๋องเฒ่าผู้เคยสร้างผลงานสะท้านแผ่นดินผู้นี้ หาใช่คนโง่เขลาไม่

พระองค์ย่อมตระหนักดีถึงสัจธรรมที่ว่า "เมื่อความดีความชอบสูงส่งจนข่มบารมีผู้เป็นนาย จุดจบย่อมมีแต่ความตาย" ดังนั้น ในยามที่รุ่งโรจน์ถึงขีดสุด พระองค์จึงเลือกที่จะถอนตัวออกจากอำนาจ

การใช้ชีวิตหมกมุ่นอยู่กับสุรานารีและเสียงดนตรีไปวันๆ ในสายตาคนทั่วไป อาจมองว่าพระองค์กำลังปล่อยเนื้อปล่อยตัวให้ตกต่ำ

ทว่าวิญญูชนย่อมล่วงรู้ดีว่า นี่คือกลอุบาย 'ป้ายสีตนเอง' เพื่อหลีกเลี่ยงความหวาดระแวงจากองค์จักรพรรดิ

มีเพียงการทำตัวให้เสื่อมเสียชื่อเสียงเท่านั้น จึงจะสามารถทำให้องค์จักรพรรดิคลายความระแวง และช่วยให้ตนเองรวมถึงลูกหลานสามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้อย่างปลอดภัย

เมื่อเห็นหลี่เฉิงเฉียนก้าวเข้ามา ท่านอ๋องเฒ่าก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้าเด็กเมื่อวานซืน เหตุใดถึงวิ่งโร่มาถึงจวนข้าได้เล่า?"

"ย่อมต้องมีเรื่องสำคัญมาปรึกษาหารือกับท่านลุงอย่างไรเล่าขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนฉีกยิ้มกว้าง เดินตรงเข้าไปหาหลี่เสี้ยวคง

"เรื่องสำคัญรึ?"

"เด็กอย่างเจ้าจะมีเรื่องสำคัญอันใดได้?"

หลี่เสี้ยวคงหัวเราะร่วน "อย่ามาหลอกข้าเสียให้ยาก เจ้าคงจะแอบหมายตาสุราเลิศรสในจวนข้าอีกล่ะสิ?"

เรื่องที่หลี่ฉงอี้แอบขโมยสุราของพระองค์ไปให้หลี่เฉิงเฉียนคราวก่อน พระองค์ย่อมรู้ดี

มิเช่นนั้น หลี่ฉงอี้คงมิถูกหลี่ซื่อหมินส่งไปคลุกโคลนที่ค่ายทหารชานเมืองฝั่งตะวันตกกับเฉิงเหยาจินนานนับครึ่งปีหรอก

หลี่เฉิงเฉียนยิ้มแห้งๆ ด้วยความเก้อเขิน "จะเป็นเช่นนั้นไปได้อย่างไรกันขอรับ ข้าจะไปกล้าหมายตาสุราของท่านลุงได้อย่างไร วันนี้ข้ามีเรื่องสำคัญมาปรึกษาจริงๆ ขอรับ"

กล่าวจบ หลี่เฉิงเฉียนก็ล้วงเอาแบบแปลนเรือที่ตนเองออกแบบไว้ ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นให้หลี่เสี้ยวคงดู

"ข้าทราบดีว่า ในต้าถังนี้ มิมีผู้ใดเชี่ยวชาญเรื่องการต่อเรือไปกว่าท่านลุงอีกแล้ว วันนี้ข้าจึงตั้งใจนำแบบแปลนนี้มาให้ท่านลุงช่วยชี้แนะขอรับ"

หลี่เสี้ยวคงรับแบบแปลนมาดูด้วยท่าทีครึ่งผีครึ่งคน

ทว่าเมื่อกวาดสายตามองไปเพียงรอบเดียว คิ้วของพระองค์ก็เลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ พระองค์ชี้ไปที่ท้ายเรือในภาพวาด "สิ่งประดิษฐ์ที่อยู่ใต้ท้องเรือด้านท้ายนี่... คือสิ่งใดรึ?"

"นี่คือใบพัดเกลียวขอรับ"

"ใบพัดเกลียวรึ?"

"ใช่แล้วขอรับ"

"ใบพัดเกลียวชิ้นนี้ สามารถขับเคลื่อนได้ด้วยพลังงานกลจากมนุษย์หรือพลังงานลม โดยใช้ตลับลูกปืนเป็นตัวส่งกำลังไปยังฟันเฟืองด้านล่าง จากนั้นฟันเฟืองก็จะส่งกำลังผ่านโซ่สายพาน ไปขับเคลื่อนใบพัดเกลียวใต้น้ำอีกทีหนึ่ง"

"เมื่อใบพัดเกลียวหมุนวนอยู่ใต้น้ำ มันก็จะสร้างแรงผลักมหาศาล เพื่อขับเคลื่อนให้เรือพุ่งไปข้างหน้าขอรับ..."

หลี่เฉิงเฉียนรีบชี้แจงส่วนประกอบของใบพัดเกลียว "ท่านลุง ข้ามั่นใจว่าแนวคิดการใช้ใบพัดเกลียวขับเคลื่อนเรือนี้ จะต้องเป็นก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน"

"ทว่า ปัญหาอยู่ที่ หากต้องการให้ใบพัดเกลียวสร้างแรงผลักดันมหาศาลใต้น้ำได้ ก็จำเป็นต้องมีความเร็วในการหมุนที่สูงมากขอรับ"

"หากมิอาจเพิ่มความเร็วในการหมุนได้ ก็ต้องขยายขนาดของใบพัดให้ใหญ่ขึ้น และปรับรูปทรงให้เป็นแบบก้นหอย"

"ทว่าเมื่อปรับเปลี่ยนเป็นรูปทรงก้นหอย ก็จะเกิดปัญหาเรื่องวัสดุที่จะนำมาใช้สร้างอีกขอรับ"

"ยามนี้ข้าจนปัญญาแล้วจริงๆ จึงต้องบากหน้ามาขอพึ่งพาท่านลุงให้ช่วยชี้แนะขอรับ"

ในคราแรก หลี่เสี้ยวคงคิดว่าหลี่เฉิงเฉียนเพียงแค่นำเรื่องไร้สาระมาล้อเล่น ทว่าเมื่อเห็นท่าทีจริงจังของเด็กน้อย พระองค์ก็เริ่มตั้งใจฟัง

และยิ่งฟัง พระองค์ก็ยิ่งรู้สึกทึ่ง

ความประหลาดใจประการแรกคือ เด็กอายุเพียงเท่านี้ กลับสามารถคิดค้นสิ่งประดิษฐ์ที่ล้ำลึกถึงเพียงนี้ขึ้นมาได้

ความประหลาดใจประการที่สองคือ ด้วยความเชี่ยวชาญด้านเรือของหลี่เสี้ยวคง เพียงแค่หลี่เฉิงเฉียนอธิบาย พระองค์ก็สามารถจินตนาการภาพการทำงานของกลไกนี้ออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

หลี่เสี้ยวคงจ้องมองหลี่เฉิงเฉียนด้วยความตกตะลึง "นี่... นี่เจ้าเป็นคนออกแบบเองจริงๆ รึ?"

"ก็ใช่น่ะสิขอรับ"

"ข้าถึงขั้นเอาหัวเป็นประกัน พนันกับเสด็จพ่อไว้แล้วด้วย"

หลี่เฉิงเฉียนถอนหายใจยาว "หากข้าพ่ายแพ้ มีหวังคงโดนเสด็จพ่อฟาดด้วยไม้เรียวจนก้นลายแน่ๆ ขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เสี้ยวคงก็หลุดหัวเราะออกมา

"เรื่องนั้นมิต้องกังวลหรอก เรือที่สามารถแล่นได้วันละห้าร้อยลี้ ย่อมต้องสร้างสำเร็จแน่นอน"

"ทว่า อาจจะต้องมีการปรับปรุงแก้ไขแบบแปลนสักเล็กน้อย"

"ปรับปรุงรึขอรับ?"

"ถูกต้อง!"

สายตาของหนึ่งเฒ่าหนึ่งเยาว์ประสานกัน

พริบตาต่อมา หลี่เฉิงเฉียนก็แย้มยิ้ม "เช่นนั้นก็แปลว่า ท่านลุงยินดีจะยื่นมือเข้าช่วยข้าแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?"

"โธ่เอ๊ย จะมาพูดเรื่องช่วยหรือไม่ช่วยอันใดกัน นี่เป็นเรื่องที่สร้างประโยชน์ให้แก่ต้าถัง ข้าในฐานะข้าราชบริพาร จะมีเหตุผลอันใดที่จะปฏิเสธเล่า?"

หลังจากนั้น หนึ่งเฒ่าหนึ่งเยาว์ก็สุมหัวหารือกันอย่างออกรส ว่าจะปรับปรุงและพัฒนาแบบแปลนของหลี่เฉิงเฉียนได้อย่างไร

หลี่เฉิงเฉียนแม้จะมาจากโลกอนาคต และมีแนวคิดที่ล้ำสมัย ทว่าบางแนวคิดก็อาจจะยังมิสอดคล้องกับสภาพความเป็นจริงและเทคโนโลยีในยุคปัจจุบัน

เมื่อได้ฟังคำชี้แนะจากหลี่เสี้ยวคง หลี่เฉิงเฉียนก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง

ในที่สุดเขาก็มีผู้เชี่ยวชาญมาช่วยสานฝันให้เป็นจริงเสียที

หลี่เสี้ยวคงใช้นิ้วเคาะศีรษะหลี่เฉิงเฉียนเบาๆ

"เจ้าเด็กนี่ บางคราเจ้าก็คิดอะไรที่ซับซ้อนจนพาตัวเองไปถึงทางตัน"

"มีกฎข้อใดระบุไว้รึ ว่าเรือหนึ่งลำจะมีกลไกขับเคลื่อนได้เพียงชุดเดียว?"

หลี่เสี้ยวคงชี้ไปที่ภาพวาดใบพัดเกลียว "หากความเร็วในการหมุนมิเพียงพอ ก็เพียงแค่ติดตั้งใบพัดเพิ่มเข้าไปก็สิ้นเรื่อง"

"หนึ่งตัวไม่พอ ก็ติดสองตัว สองตัวไม่พอ ก็ติดสี่ตัว ข้ามิเชื่อหรอกว่ามันจะไม่เร็วขึ้น"

คำพูดของหลี่เสี้ยวคง เปรียบเสมือนแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาแหวกม่านหมอกในใจของหลี่เฉิงเฉียน

จริงด้วย! เขามัวแต่ยึดติดกับความคิดเดิมๆ ว่าต้องใช้ใบพัดเกลียวเพียงตัวเดียวในการขับเคลื่อนเรือทั้งลำ ช่างเป็นความคิดที่ไร้เดียงสาเสียจริง!

ยังมิทันที่หลี่เฉิงเฉียนจะเอ่ยปาก หลี่เสี้ยวคงก็กล่าวต่อ "และข้าขอเตือนเจ้าอีกเรื่องหนึ่ง"

"เจ้าสามารถใช้ใบพัดเกลียวทดแทนไม้พายได้ ทว่า 'ใบเรือ' นั้น เป็นสิ่งที่มิอาจมีสิ่งใดมาทดแทนได้เด็ดขาด"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แนวคิดที่จะใช้พลังงานลมมาขับเคลื่อนใบพัดเกลียวนั้น เป็นความคิดที่เพ้อฝันและมิอาจเป็นจริงได้เลย"

ความจริงข้อนี้ หลี่เฉิงเฉียนเองก็ตระหนักได้เช่นกัน

การใช้พลังงานลมขับเคลื่อนเรือจำลองลำเล็กๆ อาจจะทำได้ ทว่าหากนำไปใช้กับเรือสำเภาลำมหึมา ย่อมเป็นไปมิได้อย่างแน่นอน

เรือสินค้าที่บรรทุกเสบียงจนเต็มลำ อย่างน้อยที่สุดก็มีน้ำหนักหลายตัน จะต้องใช้กังหันลมขนาดมหึมาเพียงใด จึงจะสามารถสร้างแรงขับเคลื่อนได้เพียงพอ?

หลี่เฉิงเฉียนเกาหัวแกรกๆ พลางยิ้มแห้ง

"ท่านลุง... ช่วงนี้หากท่านมิได้มีธุระปะปังอันใด ไปช่วยข้าคุมงานต่อเรือหน่อยได้หรือไม่ขอรับ?"

"ย่อมได้สิ"

หลี่เสี้ยวคงยิ้มรับ "หากมีสิ่งใดติดขัด เจ้าก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ ข้าจะลงมือช่วยเจ้าต่อเรือด้วยตนเองเลยก็ยังได้"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากหลี่เสี้ยวคง หลี่เฉิงเฉียนก็ดีใจจนเนื้อเต้น

เขาเริ่มลงมือตระเตรียมการต่อเรือในทันที

ขั้นตอนแรก เขาให้ช่างไม้ประจำจวนไปกว้านซื้อไม้เถียหลี ( ไม้เนื้อแข็งชนิดหนึ่ง) ซึ่งเป็นไม้ชั้นดีที่ใช้สำหรับการต่อเรือ นำมาเหลาและขัดเกลาอย่างประณีต จนได้เป็นต้นแบบของใบพัดเกลียวจำนวนหนึ่ง

จากนั้น เขาก็หอบหิ้วชิ้นส่วนต้นแบบเหล่านั้น มุ่งหน้าไปหาหลี่ซื่อหมินทันที

ยามนั้น หลี่ซื่อหมินกำลังประทับอยู่ภายในพระราชวัง ทรงง่วนอยู่กับการตรวจฎีกา

หลี่เฉิงเฉียนแสร้งทำเป็นเดินด้อมๆ มองๆ เข้าไปใกล้ "อ๊ะฮ้า! เสด็จพ่อผู้เป็นที่รักยิ่งของลูก ทรงพระเกษมสำราญอยู่กับการตรวจฎีกาหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่ซื่อหมินปรายพระเนตรมองเขาด้วยสายตาราวกับมองคนเสียสติ ก่อนจะก้มลงตรวจฎีกาต่อโดยมิสนใจ

หลี่เฉิงเฉียนฉีกยิ้มประจบ "เสด็จพ่อ... เรามาเจรจาพาทีกันหน่อยดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ... ขอยืมเงินหน่อยสิพ่ะย่ะค่ะ?"