บทที่ 48: คนลูกผยอง คนแม่ย่อมต้องจองหอง

บทที่ 48: คนลูกผยอง คนแม่ย่อมต้องจองหอง

มิล่วงรู้ว่าเป็นเพราะสัญชาตญาณความอยากปกป้อง หรือเพราะหลี่เฉิงเฉียนเริ่มมีใจให้หลูหว่านเจี๋ยเข้าจริงๆ

เมื่อเห็นนางแอบร้องไห้ซับน้ำตา หลี่เฉิงเฉียนก็พลันรู้สึกร้อนรุ่มในอกราวกับมีไฟสุม

เขารีบสาวเท้าเข้าไปหาทันที

เมื่อเห็นหลี่เฉิงเฉียนเดินเข้ามา หลูหว่านเจี๋ยก็ทำท่าจะหันหลังวิ่งหนี

ทว่าก็ถูกเขาเรียกไว้เสียก่อน

"พี่สาวหว่านเจี๋ย เป็นอันใดไป?"

"วันมงคลเช่นนี้ เหตุใดท่านถึงมาร้องไห้อยู่ตรงนี้เล่า?"

หลี่เฉิงเฉียนซักไซ้ไล่เลียง ก่อนจะพุ่งเป้าไปที่ประเด็นสำคัญ "มีผู้ใดรังแกท่านใช่หรือไม่?"

ความแตกต่างทางฐานะของทั้งสองนั้นห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว ย่อมมิต้องสาธยายให้มากความ

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเรื่องช่องว่างระหว่างวัยที่ขวางกั้นอยู่ หลูหว่านเจี๋ยจึงพยายามกดทับความรู้สึกของตนไว้ตั้งแต่ต้น มิปล่อยให้มันงอกงาม

นางหวาดกลัวเหลือเกินว่า หากเผลอไผลมอบหัวใจให้หลี่เฉิงเฉียนไป ท้ายที่สุดแล้วเรื่องราวคงจบลงอย่างมิสวยงามแน่

ทว่ายามนี้ เมื่อได้รับความห่วงใยจากเขา นางก็ยังอดมิได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นวาบในหัวใจ

หลูหว่านเจี๋ยฝืนยิ้มออกมา "มิ... มิมีอันใดหรอก ทรายเข้าตาข้าน่ะ"

"ทรายเข้าตาอันใดกัน ท่านเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบรึอย่างไร?"

หลี่เฉิงเฉียนกลอกตา มองดวงตาที่แดงก่ำของนาง "ไป นำทางข้าไป ข้าจะไปทวงความยุติธรรมให้ท่านเอง"

ได้ยินเช่นนั้น หลูหว่านเจี๋ยก็ตกใจจนหน้าถอดสี

"อย่าเลยเจ้าค่ะ เตี้ยนเซี่ย ได้โปรดอย่าทำเช่นนั้น..."

แค่เรื่องที่เขาช่วยชีวิตนางกลางแม่น้ำ ก็ทำให้นางวางตัวลำบากพออยู่แล้ว

หากวันนี้เขายังออกโรงปกป้องนางอีก นางคงมิมีปากมีเสียงไปอธิบายให้ผู้ใดฟังได้แน่

หลี่เฉิงเฉียนย่อมเข้าใจความกังวลของนางดี

สตรีในยุคโบราณย่อมต้องตกอยู่ภายใต้กรอบประเพณีอันเคร่งครัด

แม้ในยุคต้าถังที่ได้ชื่อว่ารุ่งเรืองและเปิดกว้าง ทว่าก็ยังมิใช่ยุคที่สตรีอย่างอู่เจ๋อเทียน (บูเช็กเทียน) หรือองค์หญิงไท่ผิงจะผงาดขึ้นมาสร้างปาฏิหาริย์ได้

หลี่เฉิงเฉียนเม้มริมฝีปาก ก่อนจะแย้มยิ้ม "ในเมื่อข้าเรียกท่านว่า 'พี่สาวหว่านเจี๋ย' ข้าย่อมต้องปกป้องท่าน ท่านคิดว่าข้าพูดเล่นหรืออย่างไร?"

กล่าวจบ เขาก็ซักถามต่อ "แต่ก่อนอื่น ท่านต้องเล่าให้ข้าฟังก่อนว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น หากท่านมิยอมเล่า แล้วข้าจะช่วยท่านได้อย่างไร?"

หลูหว่านเจี๋ยสะอื้นไห้เบาๆ ท้ายที่สุดก็ยอมเล่าความจริงให้หลี่เฉิงเฉียนฟัง

ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราว ล้วนมาจากมารดาของจางถิงซิ่ว

ตั้งแต่ได้พบหน้าหลูหว่านเจี๋ย มารดาจางก็คอยพูดจาค่อนขอดเหน็บแนมอยู่ตลอดว่า "พูดกันตามตรง ก็แค่องค์ชายใหญ่มิถูกใจนั่นแหละ หากถูกใจจริง มีหรือจะส่งตัวกลับมาเช่นนี้?"

มิหนำซ้ำยังกล่าวเสริมอีกว่า "ทว่าเห็นแก่ความเป็นญาติเกี่ยวดอง หลานชายของข้าก็อายุอานามไล่เลี่ยกับแม่หญิงน้อยผู้นี้ ไฉนเลยเรามิให้พวกเขาเกี่ยวดองกันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นเล่า"

มารดาจางผู้นี้ช่างนำความ 'หน้าหนาไร้ยางอาย' มาใช้อย่างถึงแก่น

ทางฝั่งตระกูลหลูยังมิทันได้เอ่ยปาก นางก็ชิงเสนอความคิดเห็นของตนเองเสียแล้ว

ที่สำคัญคือนางกล่าววาจาเหล่านี้ต่อหน้าบรรดาฮูหยินผู้มีหน้ามีตาในเมืองซูโจว

หลูหว่านเจี๋ยทั้งอับอายและโกรธเคือง จนต้องร้องไห้วิ่งหนีออกมา

และบังเอิญมาพบกับหลี่เฉิงเฉียนเข้าพอดี

เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด หลี่เฉิงเฉียนก็กระจ่างแจ้งในทันที

ที่แท้การทาบทามหาคู่ครอง ก็คือเรื่องราวน่ารังเกียจเช่นนี้นี่เอง

หลี่เฉิงเฉียนหันขวับไปถลึงตาใส่เฉิงไหวเลี่ยง "นี่น่ะรึ การทาบทามหาคู่ให้พี่สาวหว่านเจี๋ยที่เจ้าว่า?"

เฉิงไหวเลี่ยงหดคอหนีพลางยิ้มแห้ง "ข้าก็แอบฟังมามิถนัดนี่นา"

เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง หลูหว่านเจี๋ยก็มีสีหน้างุนงง

พวกเขากำลังพูดเรื่องอันใดกัน?

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เฉิงเฉียนก็ได้สติ เขายิ้มกริ่ม "มิเป็นไร มีข้าอยู่ทั้งคน"

กล่าวจบ เขาก็มุ่งหน้าเดินดุ่มๆ ไปยังเรือนหลังของจวนตระกูลหลูทันที

ตามธรรมเนียมโบราณ กฎระเบียบของตระกูลนั้นเคร่งครัดยิ่งนัก โดยเฉพาะในหมู่ตระกูลใหญ่ ในงานมงคลสมรส แขกบุรุษและสตรีจะต้องแยกเรือนรับรองกันอย่างชัดเจน การก้าวล่วงเข้าไปในเขตของอีกฝ่าย ถือเป็นการไร้มารยาทอย่างยิ่ง

ทว่าหลี่เฉิงเฉียนหาได้สนใจกฎเกณฑ์เหล่านั้นไม่ เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าเรือนรับรองแขกสตรี แล้วเอ่ยกับสาวใช้ที่เฝ้าประตูว่า "พี่สาว รบกวนเข้าไปเรียนให้ฮูหยินเฒ่าตระกูลหลูทราบที ว่าหลี่เฉิงเฉียนขอเข้าพบ"

สาวใช้ปรายตามองหลี่เฉิงเฉียนแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปรายงาน

ในยุคโบราณ การสื่อสารหาได้รวดเร็วทันใจเฉกเช่นยุคปัจจุบัน ชาวบ้านบางคนแม้แต่ชื่อขององค์จักรพรรดิยังมิรู้จัก ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงชื่อของพระโอรส

และสาวใช้ผู้นี้ก็จัดอยู่ในกลุ่มผู้ไร้ความรู้เหล่านั้นเช่นกัน

เมื่อเข้าไปถึงด้านใน นางก็รายงานฮูหยินเฒ่าตามตรง "นายหญิงเฒ่าเจ้าคะ มีคนมาขอเข้าพบเจ้าค่ะ"

ฮูหยินเฒ่าแห่งตระกูลหลูสาขาซูโจวขมวดคิ้ว "ผู้ใดกัน?"

"เป็นเด็กผู้ชายอายุราวแปดเก้าขวบเจ้าค่ะ"

นอกจากจะไร้ความรู้แล้ว ความจำของสาวใช้ผู้นี้ยังย่ำแย่อีกต่างหาก นางเสริมเพียงสั้นๆ ว่า "เขาบอกว่าตนเองแซ่หลี่เจ้าค่ะ"

เด็กผู้ชายอายุแปดเก้าขวบ แซ่หลี่?

สวรรค์! หรือว่าจะเป็นองค์ชายพระองค์น้อยเสด็จมาด้วยพระองค์เอง...

ฮูหยินเฒ่าแห่งตระกูลหลูสาขาซูโจวผู้ปราดเปรื่อง รีบสั่งการทันที "เร็วเข้า! รีบเชิญพระองค์เข้ามา!"

เมื่อได้รับอนุญาต หลี่เฉิงเฉียนก็ก้าวเข้ามาในห้อง

ภายในห้องคลาคล่ำไปด้วยบรรดาฮูหยินผู้สูงศักดิ์

บนตำแหน่งประธาน มีหญิงชราสองท่านนั่งอยู่ ผู้หนึ่งร่างเล็กหลังค่อม ทว่าแววตาดูเฉียบแหลม ส่วนอีกผู้หนึ่งนั่งหลังตรง ท่วงท่าสง่างามน่าเกรงขาม

ด้วยสติปัญญาของหลี่เฉิงเฉียน เขาย่อมคาดเดาสถานะของทั้งสองได้ในทันที

หญิงชราร่างเล็กหลังค่อมผู้นั้น คือฮูหยินเฒ่าแห่งตระกูลหลูสาขาซูโจว

ส่วนหญิงชราผู้มีท่วงท่าสง่างาม ก็คือฮูหยินเฒ่าแห่งตระกูลหลูสาขาฟ่านหยาง หรือก็คือท่านย่าของหลูหว่านเจี๋ยนั่นเอง

หลี่เฉิงเฉียนระบายยิ้มสดใสแบบเด็กๆ ก่อนจะค้อมกายคารวะหญิงชราทั้งสอง "เฉิงเฉียน ขอกราบคารวะฮูหยินเฒ่าทั้งสองขอรับ"

การคารวะจากองค์ชายใหญ่ ทำเอาหญิงชราทั้งสองตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ

จะมีสามัญชนคนใดบ้างที่กล้ารับการคารวะจากองค์ชาย?

ฮูหยินเฒ่าแห่งซูโจวรีบเอ่ยละล่ำละลัก "มิกล้า มิกล้าพ่ะย่ะค่ะ เตี้ยนเซี่ยมิต้องมากพิธี"

ทว่ายังมิทันที่ฮูหยินเฒ่าแห่งซูโจวจะกล่าวจบ ก็มีเสียงแหลมปรี๊ดดุจเสียงไก่ถูกเชือดแทรกขึ้นมา

"ช่างเป็นเด็กที่ไร้มารยาทเสียจริง เป็นถึงบุรุษ กลับกล้าบุกรุกเข้ามาในเรือนของสตรีได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น หลี่เฉิงเฉียนก็หันไปมอง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือ หญิงชราผู้หนึ่งที่บนศีรษะประดับประดาด้วยปิ่นปักผมทองคำและอัญมณีล้ำค่าอย่างระเกะระกะ ที่ลำคอและข้อมือก็เต็มไปด้วยสร้อยทองและกำไลทองระยิบระยับ

แม้แต่ยามที่จ่างซุนฮองเฮาเสด็จออกงาน หลี่เฉิงเฉียนก็ยังมิเคยเห็นพระนางทรงเครื่องประดับมากมายและฉูดฉาดถึงเพียงนี้

หญิงชราผู้นี้ช่างแต่งตัวได้เวอร์วังอลังการ ยิ่งกว่าฮองเฮาเสียอีก

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของนาง เขาก็อดมิได้ที่จะตกตะลึง

"คุณพระช่วย! ช่างเป็นหญิงชราที่... หรูหราฟู่ฟ่าเสียเหลือเกิน!"

คาดว่านางผู้นี้คงจะเป็นมารดาของจางถิงซิ่วเป็นแน่

สมแล้วที่เป็นแม่ลูกกัน ช่างจองหองพองขนมิแพ้กันเลย

หลี่เฉิงเฉียนกลั้นขำอย่างสุดความสามารถ เขามิสนใจนาง หันไปกล่าวกับฮูหยินเฒ่าทั้งสองบนแท่นประธานต่อ "ตอนที่เดินทางผ่านซูโจว ข้าก็ตั้งใจจะมาแวะเยี่ยมคารวะฮูหยินเฒ่าอยู่แล้ว ทว่ายังหาโอกาสเหมาะๆ มิได้ วันนี้สบโอกาสประจวบเหมาะกับที่ฮูหยินเฒ่าหวังแห่งฟ่านหยางก็อยู่ที่นี่ด้วย ข้าจึงขอถือโอกาสมาคารวะพร้อมกันทีเดียว หวังว่าฮูหยินเฒ่าทั้งสองจะมิถือสานะขอรับ..."

กิริยามารยาทอันงดงามและนอบน้อมของหลี่เฉิงเฉียน ทำให้หญิงชราทั้งสองรู้สึกประทับใจยิ่งนัก

สมแล้วที่เป็นเชื้อพระวงศ์ที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี ช่างรู้จักสัมมาคารวะและวางตัวได้อย่างเหมาะสม

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับท่าทีของมารดาจางแล้ว ฮูหยินเฒ่าจางซื่อแห่งซูโจวก็ยิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วนใจประดุจมีก้างปลาติดคอ

ทว่ามารดาจางกลับมิรู้ตัว นางยังคงเชิดหน้าหยิ่งผยองพลางแค่นเสียง "ไร้มารยาทก็คือไร้มารยาท ผู้ใหญ่พูดด้วยยังทำเป็นหูทวนลม ช่างหยิ่งยโสเสียจริงนะ"

สตรีผู้นี้ช่างไร้ตาบอดสีเสียนี่กระไร บังอาจกล่าววาจาล่วงเกินองค์ชายใหญ่ นางเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วหรือไร?

เห็นได้ชัดว่า นางหาได้เบื่อที่จะมีชีวิตอยู่ไม่ ทว่านางมิรู้จักตัวตนที่แท้จริงของหลี่เฉิงเฉียนต่างหาก

ทว่าหลี่เฉิงเฉียนหาได้ใส่ใจไม่ เขาแย้มยิ้มพลางเอ่ยถาม "มิทราบว่า หญิงชราผู้นี้คือผู้ใดหรือขอรับ?"

ยังมิทันที่ผู้อื่นจะตอบ มารดาจางก็ชิงตอบด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่ง "ข้าคือมารดาของจางถิงซิ่วอย่างไรเล่า"

หลี่เฉิงเฉียนแสร้งถามต่อ "แล้วมิทราบว่า จางถิงซิ่วนี่คือผู้ใดหรือขอรับ?"

"ที่แท้เจ้าก็เป็นพวกไร้มารยาทและกบในกะลานี่เอง"

มารดาจางแค่นเสียงหัวเราะหยัน "บุตรชายของข้าคือผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งซูโจว อายุเพียงสิบสองสิบสามปีก็สอบได้เป็นซิ่วไฉแล้ว..."

"ตัวเจ้าน่ะรึ?"

"ต่อให้เติบใหญ่ไป ก็คงมิมีวาสนาแม้แต่จะหิ้วรองเท้าให้บุตรชายข้าหรอกกระมัง"