บทที่ 47: รับซองแดงแถมได้ร่วมงานมงคล

บทที่ 47: รับซองแดงแถมได้ร่วมงานมงคล

"เอ่อ..."

"กระหม่อมยังมีเรื่องจะทูลขอพระเมตตาอีกสักเรื่องพ่ะย่ะค่ะ"

หลูชิ่งฮั่นค้อมกายลงเล็กน้อย "อีกสองวันข้างหน้าจะเป็นงานมงคลสมรสของกระหม่อม มิทราบว่าเตี้ยนเซี่ยจะทรงให้เกียรติเสด็จไปร่วมดื่มสุรามงคลสักจอกได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ยามนั้น หลูหว่านเจี๋ยก็ลอบมองหลี่เฉิงเฉียนเช่นกัน

นางเองก็แอบหวังลึกๆ ให้เขาไปร่วมงาน เพราะหากเขาไป นางก็จะได้มีโอกาสพบหน้าเขาอีกสักหลายๆ ครา

หากมีวาสนาต่อกัน ยามเดินทางกลับนครฉางอาน พวกเขาอาจจะได้ร่วมเดินทางไปด้วยกันอีกก็เป็นได้

{ได้รับค่าความหลงใหลจากหลูหว่านเจี๋ย +35...}

แต้มความหลงใหล...

ของดีเช่นนี้ ข้าย่อมไม่พลาดอยู่แล้ว

หลี่เฉิงเฉียนแย้มยิ้มบางๆ "ในเมื่อคุณชายหลูเอ่ยปากเชิญด้วยตนเอง ข้าก็ย่อมต้องไปร่วมแสดงความยินดีอยู่แล้ว"

"เป็นพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ!"

คราวนี้หลูชิ่งฮั่นโค้งคำนับจนศีรษะแทบจะจรดพื้นจริงๆ

ตระกูลหลูสายของเขา เป็นเพียงสายรองของตระกูลหลูแห่งฟ่านหยางเท่านั้น

บทบาทที่แท้จริงของพวกเขา ก็คือเครื่องมือในการกอบโกยความมั่งคั่งจากแดนใต้ส่งไปให้ตระกูลหลักเท่านั้นเอง

ในยามปกติ ลูกหลานของตระกูลหลูสายรองเช่นเขา ย่อมต้องยอมก้มหัวให้แก่ลูกหลานสายตรงจากฟ่านหยางอยู่เสมอ

ทว่าในวันนี้ การที่หลูชิ่งฮั่นสามารถทูลเชิญองค์ชายใหญ่แห่งราชสำนักมาร่วมงานมงคลของตนได้ นับเป็นเกียรติยศและหน้าตาอันยิ่งใหญ่ล้นฟ้าเลยทีเดียว

หลังจากหลูชิ่งฮั่นพาหลูหว่านเจี๋ยจากไป หลี่ทิงเสวี่ยก็เดินเข้ามาหา

ยามนี้ มือซ้ายของหลี่เฉิงเฉียนกำกำไลทองคำวงโต ส่วนมือขวากำสร้อยไข่มุกเม็ดงามไว้แน่น

"เสด็จพี่ ท่านดูสิ ตระกูลหลูสาขาซูโจวนี้ เป็นเพียงสายรองของฟ่านหยางแท้ๆ ทว่าพบหน้ากันคราแรกก็มอบของกำนัลล้ำค่าให้มากมายถึงเพียงนี้"

"ต้องยอมรับเลยว่า บรรดาตระกูลใหญ่เหล่านี้ช่างมั่งคั่งอู้ฟู่เสียจริงๆ ขอรับ"

หลี่ทิงเสวี่ยลูบศีรษะหลี่เฉิงเฉียนอย่างแผ่วเบา "หากเจ้าปรารถนา สิ่งเหล่านี้ล้วนตกเป็นของเจ้าได้ทั้งสิ้น"

"น่าเสียดาย ข้ามิได้สนใจเรื่องเงินทองเท่าใดนักหรอกขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนโยนกำไลทองและสร้อยไข่มุกกลับลงไปในถาดอย่างไม่ไยดี

เขาส่ายหน้าพลางกล่าว "เงินทองของนอกกาย มีกินมีใช้พอเพียงก็สุขใจแล้วขอรับ"

"นั่นเป็นเพราะเจ้ามิเคยต้องทนทุกข์ทรมานจากความหิวโหยอย่างไรเล่า"

"ทว่าเจ้าเคยลองคิดดูบ้างหรือไม่ ว่าในใต้หล้านี้ จะมีสักกี่คนกันที่ได้กินอิ่มนอนอุ่นโดยมิต้องกังวลเรื่องปากท้อง?"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลี่เฉิงเฉียนก็ถึงกับชะงักไป

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ดูเหมือนหลี่ทิงเสวี่ยจะมักรำพึงรำพันเรื่องทำนองนี้อยู่บ่อยครั้ง

หลี่เฉิงเฉียนพยายามขบคิด แต่ก็มิอาจเข้าใจได้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกับพี่สาวของเขากันแน่

หลี่ทิงเสวี่ยคนก่อน แม้จะดูบ้าบิ่นและชอบใช้กำลัง ทว่าก็เป็นคนมองโลกในแง่ดีและใช้ชีวิตอย่างสำราญใจ

ทว่าหลี่ทิงเสวี่ยในยามนี้ แม้จะเลิกทำตัวบ้าบิ่นแล้ว ทว่ากลับกลายเป็นคนชอบตัดพ้อต่อโชคชะตาและเศร้าซึม ซึ่งช่างขัดกับนิสัยเดิมของนางอย่างสิ้นเชิง

...

สองวันต่อมา หลี่เฉิงเฉียนพกพาจ่างซุนชงและเฉิงไหวเลี่ยงเดินทางไปยังจวนตระกูลหลูเพื่อร่วมงานมงคลสมรสของหลูชิ่งฮั่น

เนื่องในโอกาสงานมงคล จวนตระกูลหลูจึงถูกประดับประดาอย่างวิจิตรตระการตา บรรยากาศอบอวลไปด้วยความปีติยินดี แม้แต่บ่าวไพร่และสาวใช้ก็ยังได้สวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่กันถ้วนหน้า

ทันทีที่มีข่าวว่าองค์ชายใหญ่เสด็จมาถึง ทั่วทั้งจวนตระกูลหลูก็พลันสั่นสะเทือนด้วยความตื่นเต้น

"เตี้ยนเซี่ยเสด็จมาจริงๆ ด้วย!"

"ช่างเป็นบุญวาสนาของตระกูลหลูเราเสียจริง!"

"มิรู้ว่าตระกูลหลูเราไปจุดธูปกราบไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์องค์ใด ถึงได้มีบุญบารมีให้องค์ชายใหญ่เสด็จมาเยือนถึงจวนเช่นนี้!"

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดเข้าไปถึงเรือนชั้นใน 'ฮูหยินเฒ่าจางซื่อ' แห่งตระกูลหลูสาขาซูโจว ก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"อะไรนะ?!"

"องค์ชายใหญ่เสด็จมาร่วมงานมงคลของฮั่นเอ๋อร์จริงๆ รึ?"

"จริงแท้แน่นอนเจ้าค่ะนายหญิงเฒ่า นี่นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ประดุจฟ้าประทานเลยนะเจ้าคะ"

มารดาของหลูชิ่งฮั่นยิ้มแก้มปริจนหน้าย่นเป็นดอกเบญจมาศเฒ่า

การได้ต้อนรับองค์รัชทายาทในอนาคตมาร่วมงานมงคล หาใช่เกียรติยศที่ตระกูลใดจะได้รับมาง่ายๆ เสียเมื่อไหร่

เมื่อหลี่เฉิงเฉียนก้าวเข้ามาในงาน แม้ผู้คนจะประจักษ์ดีว่าเขาเป็นเพียงเด็กวัยแปดขวบ ทว่าทุกคนก็ต่างปรนนิบัติต้อนรับเขาราวกับเป็นแขกผู้ทรงเกียรติสูงสุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'หลูไป๋สือ' ผู้นำตระกูลหลูสาขาซูโจว เขาดีใจจนหุบยิ้มมิลงเลยทีเดียว

สวรรค์ช่างคุ้มครองตระกูลหลูสาขาซูโจวของเราเสียจริง...

"เตี้ยนเซี่ย เชิญเสวยน้ำชาพ่ะย่ะค่ะ..."

"เตี้ยนเซี่ย รับของว่างสักนิดไหมพ่ะย่ะค่ะ..."

หลูไป๋สือวิ่งวุ่นคอยปรนนิบัติพัดวีหลี่เฉิงเฉียนอย่างกระตือรือร้น

จนหลี่เฉิงเฉียนเริ่มจะรำคาญใจ เขาจึงต้องพาจ่างซุนชงและเฉิงไหวเลี่ยงหลบฉากมาอยู่ตรงมุมเงียบๆ ของงาน

ยามนั้น หลี่เฉิงเฉียนจึงค่อยลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก "ตรงนี้คงมิมีผู้ใดตามมากวนใจข้าแล้วกระมัง?"

ได้ยินเช่นนั้น จ่างซุนชงก็ส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น "เตี้ยนเซี่ยพ่ะย่ะค่ะ งานสังคมเช่นนี้ ในภายภาคหน้าพระองค์ยังต้องเผชิญอีกนับมิถ้วนเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอบายล่ะ"

หลี่เฉิงเฉียนรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "หากวันหน้ามีงานเช่นนี้อีก เจ้าก็ไปเป็นตัวแทนข้าก็แล้วกัน"

ในขณะที่จ่างซุนชงกำลังจะเอ่ยปากโต้แย้ง จู่ๆ เฉิงไหวเลี่ยงก็กุมท้องแน่นพลางร้องขึ้น "เตี้ยนเซี่ย ข้าปวดท้อง ขอตัวไปทำธุระก่อนนะขอรับ"

"ไปๆ รีบไปเลย"

หลี่เฉิงเฉียนโบกมือไล่ส่งๆ

หลังจากเฉิงไหวเลี่ยงวิ่งหน้าตั้งออกไป หลี่เฉิงเฉียนกับจ่างซุนชงก็เริ่มกวาดสายตาสังเกตบรรดาแขกเหรื่อในงาน

คำกล่าวที่ว่า 'ตระกูลใหญ่จัดงานมงคล ย่อมต้องใหญ่โตโอ่อ่า แขกเหรื่อที่มาร่วมงานย่อมมีแต่ผู้มีเกียรติ' นั้น มิผิดเพี้ยนเลย

แขกที่ตระกูลหลูสาขาซูโจวเชิญมาล้วนเป็นคหบดีผู้มั่งคั่งและขุนนางท้องถิ่นที่แต่งกายด้วยอาภรณ์หรูหราทั้งสิ้น

ทว่า มีชายผู้หนึ่งที่สะดุดตาหลี่เฉิงเฉียนตั้งแต่แรกเห็น และทำให้เขารู้สึกมิใคร่จะถูกชะตานัก

หลี่เฉิงเฉียนชี้ให้จ่างซุนชงดู "ชงเกอ (พี่ชง) เจ้าดูชายผู้นั้นสิ หน้าตาก็หล่อเหลาเอาการอยู่หรอก ทว่าแววตาและการเชิดหน้าของเขานั้น ราวกับมีลูกตาติดอยู่กลางกระหม่อมอย่างไรอย่างนั้น"

จ่างซุนชงมองตามไป ก็อดมิได้ที่จะแค่นเสียงหยัน "ดูท่าทาง คงจะเป็นพวกคุณชายเสเพลประจำเมืองกระมัง..."

"นี่พวกท่านมิรู้จักเขารึ?"

จู่ๆ ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เอ่ยแทรกขึ้นมา

"ชายผู้นั้นคือ 'จางถิงซิ่ว' ลูกเขยใหญ่แห่งตระกูลหลู เขาเป็นถึงผู้ที่สอบได้ตำแหน่งซิ่วไฉตั้งแต่สิบสามเชียวนะ ธรรมดาเสียที่ไหน"

แม้วาจาจะดูเหมือนชื่นชม ทว่าแววตาของชายหนุ่มผู้นี้กลับเปี่ยมไปด้วยความดูแคลนอย่างชัดเจน

"สิบสามรึ?"

หลี่เฉิงเฉียนพิจารณาจางถิงซิ่วอีกครั้ง ดูจากรูปการแล้ว ชายผู้นี้ย่อมต้องมีอายุราวๆ ยี่สิบสองยี่สิบสามปีเป็นแน่

ชายหนุ่มข้างกายหันมาอธิบายต่อ "เขาเป็นซิ่วไฉมาตั้งแต่ปีต้าเยี่ยที่สิบสอง (รัชศกของสุยหยังตี้) แล้วน่ะ"

ปีต้าเยี่ยที่สิบสอง???

หลี่เฉิงเฉียนและจ่างซุนชงหันมาสบตากันด้วยความตกตะลึง

รัชศกต้าเยี่ย นั่นมันรัชศกของราชวงศ์สุยเมื่อเกือบสิบปีก่อนมิใช่รึ!

ที่แท้ เจ้าจางถิงซิ่วผู้นี้ก็คือ 'ซิ่วไฉตกค้างจากราชวงศ์ก่อน' นี่เอง!

จ่างซุนชงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย "ในเมื่อเขาสอบได้ซิ่วไฉตั้งแต่สิบสาม เหตุใดเขาถึงมิสอบเลื่อนขั้นให้สูงขึ้นไปอีกล่ะ?"

"เขาก็ต้องมีความสามารถมากพอถึงจะสอบได้สิ"

ชายหนุ่มคนเดิมแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "หลายปีมานี้ ตระกูลหลูทุ่มเททั้งเงินทองและเส้นสายเพื่อสนับสนุนให้เขาสอบเข้ารับราชการ ทว่าเขากลับสอบตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนล่วงเลยมาถึงป่านนี้ก็ยังย่ำอยู่กับที่อย่างไรเล่า"

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ หลี่เฉิงเฉียนก็กระจ่างแจ้งในทันที

ที่แท้ชายผู้นี้ก็เป็นเพียงบัณฑิตสอบตกซ้ำซาก ที่อาศัยเกาะใบบุญภรรยากินมานานหลายปีนี่เอง

หลี่เฉิงเฉียนกลอกตาหนึ่งครา ก่อนจะหันไปมองจ่างซุนชง

จ่างซุนชงก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจเช่นกัน

แค่เนี้ย?

มีเพียงแค่นี้ ยังกล้ามาทำท่าผยองพองขนอยู่อีกรึ

ดูท่าทางการเชิดหน้าชูตาของเขา คงจะใช้รูจมูกมองคนแทนดวงตาเสียแล้วกระมัง

ในตอนนั้นเอง เฉิงไหวเลี่ยงก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมา ท่าทางของเขาราวกับเพิ่งหนีตายจากการถูกฝูงหมาป่าไล่ล่ามาก็มิปาน

หลี่เฉิงเฉียนขมวดคิ้วถาม "เจ้าวิ่งหน้าตั้งหน้าตาตื่นมาเช่นนี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ?"

"เตี้ยนเซี่ยพ่ะย่ะค่ะ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

"หา?"

"เรื่องใหญ่อันใดรึ?"

"เมื่อครู่ตอนที่ข้าไปเข้าเฝ้าจู๋กง (ห้องน้ำ) ข้าแอบได้ยินคนคุยกันว่า มีคนในตระกูลหลูสาขาซูโจว กำลังจะทาบทามหาคู่ครองให้คุณหนูหลู (หลูหว่านเจี๋ย) พ่ะย่ะค่ะ!"

"ทำตัวเป็นกระต่ายตื่นตูมไปได้"

"เรื่องแค่นี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ตรงไหนกัน?"

จ่างซุนชงถลึงตาใส่เฉิงไหวเลี่ยงอย่างตำหนิ

เฉิงไหวเลี่ยงถลึงตาตอบ ก่อนจะหันไปทูลหลี่เฉิงเฉียน "เตี้ยนเซี่ย พระองค์จะมิทรงเสด็จไปขัดขวางหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ในความคิดของเฉิงไหวเลี่ยง หลูหว่านเจี๋ยนั้นถูกตราบาปว่าเป็นสตรีขององค์ชายใหญ่ไปเรียบร้อยแล้ว

ยามนี้พวกตระกูลหลูกลับมิรู้จักที่ต่ำที่สูง บังอาจหาคู่ครองให้นาง นี่มิเท่ากับเป็นการเหยียบย่ำเกียรติขององค์ชายหรอกรึ

"ขัดขวางรึ?"

"จะให้ข้าเอาอะไรไปขัดขวางเล่า?"

หลี่เฉิงเฉียนกลอกตาอย่างเอือมระอา

หากจะให้พูดตามความจริง เขาก็มิปรารถนาให้หลูหว่านเจี๋ยรีบด่วนแต่งงานออกเรือนไปเช่นกัน

เพราะเขายังต้องอาศัยนางเป็นบ่อเกิดแห่ง 'แต้มความหลงใหล' อยู่นี่นา

หากนางแต่งงานไป เขาก็คงต้องรออีกนานแสนนานกว่าจะได้แต้มความหลงใหลมาสะสมอีก

ทว่านี่มันเป็นเรื่องส่วนตัวของครอบครัวนาง การที่เขาจะออกหน้าไปขัดขวางย่อมดูเป็นเรื่องที่เสียมารยาทและก้าวก่ายจนเกินงาม

แต่เฉิงไหวเลี่ยงหาได้สนใจเรื่องความเหมาะสมไม่ เขาตบหน้าอกรับประกัน "หากเตี้ยนเซี่ยเสด็จไป ย่อมต้องขัดขวางได้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวจบ เขาก็มิรอให้หลี่เฉิงเฉียนได้โต้แย้ง รีบคว้าแขนหลี่เฉิงเฉียนแล้วฉุดกระชากลากถูมุ่งหน้าไปทางสวนหลังบ้านทันที

ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตูสวนหลังบ้าน เขาก็พบกับหลูหว่านเจี๋ยที่กำลังยืนแอบร้องไห้ซับน้ำตาอยู่เงียบๆ ที่มุมหนึ่ง...