บทที่ 44: หรือว่าคุณหนูจะหมายปององค์ชายใหญ่เข้าแล้ว?

บทที่ 44: หรือว่าคุณหนูจะหมายปององค์ชายใหญ่เข้าแล้ว?

เรื่องของความรักและความแค้นนั้นช่างแปลกประหลาดนัก

หากผู้ใดสามารถเกลียดชังใครสักคนได้อย่างสุดขั้วหัวใจ ยามที่ความรู้สึกแปรเปลี่ยนเป็นความรัก ก็ย่อมรักได้อย่างสุดหัวใจเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ หลูหว่านเจี๋ยเคยชิงชังหลี่เฉิงเฉียนเข้ากระดูกดำ เพียงเพราะประโยคที่ว่า 'ก็เป็นเพียงเท่านี้เอง' ของเขา

ทว่ายามนี้ ด้วยคำพูดเตือนสติของหลี่ทิงเสวี่ย กอปรกับวีรกรรมอันน่าทึ่งต่างๆ ของหลี่เฉิงเฉียน ทำให้หลูหว่านเจี๋ยเริ่มก่อเกิดความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบายได้

จะเรียกว่าความรักก็ดูจะมากเกินไป

จะเรียกว่าความชื่นชมก็ดูจะน้อยเกินไป

ความรู้สึกที่ก้ำกึ่งอยู่ระหว่างสองสิ่งนี้ ช่างสร้างความสับสนและว้าวุ่นใจให้แก่นางยิ่งนัก

จะหยิบตำราขึ้นมาอ่านก็มิตกถึงหัว

จะชมทิวทัศน์ริมหน้าต่างก็มิรื่นรมย์เหมือนเช่นเคย

ในหัวของนางมักจะเผลอไผลนึกถึงใบหน้าของเด็กชายจอมเซ่อซ่าทว่าแฝงไว้ด้วยความน่ารักน่าเอ็นดูผู้นั้นอยู่เสมอ

"คุณหนูเจ้าคะ กำลังเหม่อคิดสิ่งใดอยู่หรือเจ้าคะ?"

จื่อเถาเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายหลูหว่านเจี๋ย

เมื่อเห็นคุณหนูมีท่าทีเหม่อลอยไร้สติมาหลายวัน จื่อเถาก็รู้สึกฉงนใจนัก

ก็แค่ถูกท่านหญิงหลี่ทิงเสวี่ยข่มขู่มานิดหน่อย เหตุใดถึงกับต้องซึมเศร้าถึงเพียงนี้?

คุณหนูของนางหาใช่คนที่จะเก็บเรื่องพรรค์นี้มาใส่ใจมิใช่รึ?

หลูหว่านเจี๋ยถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เจ้ามิเข้าใจหรอก"

"บ่าวมิเข้าใจรึเจ้าคะ?"

จื่อเถาทำหน้าย่นอย่างมิยอมรับ ก่อนจะฉีกยิ้มแซว "บ่าวว่าคุณหนูกำลังแอบคิดถึงคุณชายบ้านไหนอยู่เป็นแน่เลยเจ้าค่ะ!"

"เหลวไหล!"

หลูหว่านเจี๋ยหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอายปนโกรธ "เจ้าเด็กคนนี้ ช่างสมควรโดนตีเสียให้เข็ด!"

จื่อเถาเบ้ปากอย่างไม่แยแส

"เห็นหรือไม่เจ้าคะ บ่าวเดาถูกเผงเลย"

"ทว่าบ่าวก็อดสงสัยมิได้จริงๆ ว่าคุณชายบ้านไหนกันหนอ ที่สามารถขโมยหัวใจของคุณหนูเราไปได้?"

จื่อเถามองหลูหว่านเจี๋ยด้วยดวงตาเป็นประกายระยิบระยับด้วยความอยากรู้อยากเห็น

การสอดรู้สอดเห็นเรื่องซุบซิบนินทานั้น เป็นพฤติกรรมยอดฮิตของสตรีในทุกยุคทุกสมัย และสตรีในยุคราชวงศ์ถังก็ย่อมมิมีข้อยกเว้น

"บางคราก็ดื้อรั้นเอาแต่ใจราวกับเด็กน้อย"

"บางคราก็จริงจังมีเหตุมีผลราวกับบัณฑิตผู้ใหญ่"

"และบางครา... ก็ดุดันน่ากลัวราวกับจะกินเลือดกินเนื้อผู้คน"

"ข้ามิเข้าใจจริงๆ ว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นคนเช่นไรกันแน่..."

หลูหว่านเจี๋ยทอดถอนใจอีกครา นางใช้มือเท้าคาง เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างไร้จุดหมาย

ดื้อรั้นเหมือนเด็กน้อย... จริงจังมีเหตุมีผล... ดุดันน่ากลัวราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ...

จื่อเถาทบทวนคำพูดเหล่านั้นในใจอย่างช้าๆ

ฉับพลัน ดวงตาของนางก็เบิกกว้าง นางจ้องมองหลูหว่านเจี๋ยด้วยความตกตะลึง

"คุณหนู... หรือว่าท่าน... ท่านกำลังหมายปององค์ชายใหญ่อยู่หรือเจ้าคะ!"

"ทว่าพระองค์เพิ่งจะอายุเพียง..."

ยังมิทันที่จื่อเถาจะพูดจบ หลูหว่านเจี๋ยก็รีบเอื้อมมือไปปิดปากนางไว้แน่น "เจ้าเด็กบ้า! ปากคอเราะรานนัก ข้าจะตีเจ้าให้ตายเชียว!"

เมื่อเห็นท่าทางร้อนรนและใบหน้าที่แดงก่ำของคุณหนู จื่อเถาก็กระจ่างแจ้งแก่ใจในทันที

นางลดเสียงลงกระซิบ "คุณหนูเจ้าคะ เมื่อก่อนท่านเคยลั่นวาจาไว้เองมิใช่หรือเจ้าคะ ว่าจวนท่านอ๋องนั้นเป็นตระกูลสูงศักดิ์เกินกว่าที่พวกเราจะอาจเอื้อม"

"ทว่ายามนี้ ท่านกลับไปตกหลุมรักองค์ชายเสียได้ มิหนำซ้ำยังเป็นถึงองค์ชายใหญ่เสียด้วย..."

เมื่อนึกถึงข่าวลือที่ชาวบ้านต่างโจษจันกันถึงความโปรดปรานที่องค์จักรพรรดิมีต่อองค์ชายใหญ่ จื่อเถาก็อดมิได้ที่จะสั่นสะท้าน

"มิแน่ว่าในอนาคต เตี้ยนเซี่ยอาจจะได้ขึ้นเป็น..."

"โอ๊ย คุณหนู ท่านนี่ช่าง..."

จื่อเถามิรู้จะสรรหาคำใดมาอธิบายสถานการณ์นี้ดี

มีหรือที่หลูหว่านเจี๋ยจะมิตระหนักถึงเรื่องเหล่านี้?

และนางก็มิเคยเอ่ยปากยอมรับว่าตนเองรักชอบหลี่เฉิงเฉียนเสียหน่อย

ทว่าหากจะปฏิเสธว่ามิได้รู้สึกอันใดเลย ก็คงจะเป็นการหลอกลวงตนเอง เพราะลึกๆ แล้วนางก็มีความรู้สึกดีๆ ให้เขาอยู่มิน้อย

และนี่แหละคือจุดที่ทำให้หลูหว่านเจี๋ยรู้สึกว้าวุ่นใจที่สุด

เมื่อเห็นคุณหนูมีสีหน้าอมทุกข์ จื่อเถาก็รู้สึกสงสาร จึงเอ่ยปลอบใจ "แต่หากคิดดูให้ดี ก็ถือเป็นเรื่องดีนะเจ้าคะ หากคุณหนูได้อภิเษกสมรสกับเตี้ยนเซี่ย ในภายภาคหน้าคุณหนูก็จะได้เป็นถึงพระชายา"

"และหากเตี้ยนเซี่ยได้รับการสถาปนาเป็นองค์รัชทายาท คุณหนูก็จะได้เป็นถึงพระชายาเอก หรือก็คือฮองเฮาองค์ต่อไปเลยนะเจ้าคะ"

"หรือต่อให้เตี้ยนเซี่ยมิได้สืบทอดราชบัลลังก์ อย่างน้อยที่สุดคุณหนูก็ยังได้เป็นพระชายาอ๋องอยู่ดี ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก"

"ถุย!"

"ยินดีกับผีสิ..."

หลูหว่านเจี๋ยโบกมือตัดบท "พอได้แล้ว เลิกพูดจาเหลวไหล เข้าเรื่องสำคัญดีกว่า"

"เรื่องที่ข้าสั่งให้เจ้าไปจัดการ เรียบร้อยแล้วหรือไม่?"

"อ้อ เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ เรียบร้อยแล้ว"

จื่อเถาเพิ่งนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ "เมื่อตอนที่ไปถึงท่าเรือ บ่าวลอบลงจากเรือไปส่งจดหมายของคุณหนูให้แก่พ่อค้าของตระกูลเราแล้วเจ้าค่ะ"

"หากนายหญิงผู้เฒ่าเดินทางผ่านมาทางนี้ พวกเขาก็จะส่งจดหมายฉบับนั้นให้นางทันทีเจ้าค่ะ"

"เช่นนั้นก็ดี"

หลูหว่านเจี๋ยถอนใจอย่างโล่งอก

อย่างไรเสียนางก็ต้องส่งข่าวให้ทางท่านย่าได้รับรู้ว่านางปลอดภัยดี

ทว่านางกลับกังวลมากเกินไป แท้จริงแล้วตั้งแต่เช้าตรู่วันรุ่งขึ้นหลังจากที่หลี่เฉิงเฉียนช่วยชีวิตนางไว้ เขาก็ได้ส่งม้าเร็วนำความไปแจ้งแก่ตระกูลหลูเรียบร้อยแล้ว

ยามนี้มิใช่เพียงแค่ท่านย่าของนางที่ล่วงรู้ แต่วงศาคณาญาติของตระกูลหลูทั้งหมดต่างก็ทราบดีว่านางพำนักอยู่บนเรือของหลี่เฉิงเฉียน

ในเวลานี้ พวกเขาทั้งรู้สึกกังวลและในขณะเดียวกันก็ลอบยินดีอยู่ลึกๆ

นั่นคือเรือสำเภาขององค์ชายใหญ่เชียวนะ!

หากเป็นสามัญชนทั่วไป อย่าว่าแต่จะได้ขึ้นไปร่วมกินร่วมอยู่เลย แม้แต่จะได้เข้าใกล้เพื่อชื่นชมความโอ่อ่ายังนับเป็นเรื่องยาก

แน่นอนว่า ข่าวนี้ย่อมทำให้ความคิดของใครหลายคนในตระกูลหลูเริ่มพองโตและวางแผนการบางอย่างขึ้นในใจแล้ว

แต่เรื่องราวเหล่านี้ หลูหว่านเจี๋ยย่อมมิอาจล่วงรู้ได้

นางเพียงรู้สึกสับสนและว้าวุ่นใจ นางโบกมือไล่จื่อเถาอย่างรำคาญ "เจ้าออกไปก่อนเถอะ ข้าอยากอยู่คนเดียว"

"เจ้าค่ะ"

เมื่อจื่อเถาเดินคล้อยหลังไป

หลูหว่านเจี๋ยก็กลับไปนั่งเหม่อมองทิวทัศน์แม่น้ำอีกครา

ป่านนี้เขากำลังทำสิ่งใดอยู่นะ?

...

จะทำสิ่งใดได้เล่า?

ก็กำลังถูกทรมานจนแทบจะเป็นบ้าอยู่นี่อย่างไรเล่า!

{ได้รับค่าความหลงใหลจากหลูหว่านเจี๋ย +56...}

เอาอีกแล้วรึเนี่ย...

หลี่เฉิงเฉียนทอดถอนใจอย่างเหนื่อยหน่าย

หลูหว่านเจี๋ยคงมิรู้ตัวว่า ทุกคราที่นางเฝ้าคะนึงหาหลี่เฉิงเฉียน ระบบก็จะส่งแต้มความหลงใหลมาให้เขา

จนยามนี้ หลี่เฉิงเฉียนแทบจะถูกระบบแจ้งเตือนจนประสาทเสียอยู่แล้ว

ที่สำคัญคือ ร่างกายวัยแปดขวบของเขายังมิพร้อมที่จะมีความรักในยามนี้

และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาปวดใจที่สุด เพราะเขาต้องแสร้งทำเป็นมิรู้เรื่องรู้ราวอันใดเวลาอยู่ต่อหน้านาง

ทว่าก็ช่วยมิได้ล่ะนะ ใครใช้ให้ข้าเป็นคนโดดเด่นถึงเพียงนี้เล่า

หลี่เฉิงเฉียนได้แต่ปลอบใจตนเองเช่นนั้น

เขาก้มหน้าก้มตาประกอบชิ้นส่วนสุดท้ายของ 'ใบพัดเกลียวพลังงานลม' จนเสร็จสมบูรณ์ แล้วนำไปติดตั้งไว้ท้ายเรือไม้จำลอง จากนั้นจึงค่อยๆ เก็บมันลงกล่องไม้อย่างระมัดระวัง

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ จู่ๆ ก็พบกับใบหน้างดงามที่ยื่นเข้ามาใกล้จนแทบจะชิดจมูกเขา

ใบหน้านั้นอยู่ใกล้เสียจนเขาสามารถมองเห็นรูขุมขนได้อย่างชัดเจน

หลี่เฉิงเฉียนชะงักงันไปสองวินาที ก่อนจะรีบผงะถอยหลัง

ทว่ายังมิทันที่เขาจะหันหลังวิ่งหนี ก็ถูกอีกฝ่ายคว้าคอเสื้อไว้ได้เสียก่อน

"เสด็จพี่ เมตตาข้าเถอะ ข้ามิอยากออกไปตากลม ข้ามิอยากออกไป!"

"ไม่ได้! วันนี้เจ้าต้องออกไปชมทิวทัศน์เป็นเพื่อนข้าให้ได้"

นับตั้งแต่เหตุการณ์กวาดล้างโจรสลัด เจ้าเด็กคนนี้ก็เอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในห้อง ประดุจดรุณีน้อยที่เก็บตัวอยู่แต่ในเรือนหอ ท่าทีเช่นนี้ทำให้หลี่ทิงเสวี่ยรู้สึกขัดใจยิ่งนัก

ก็แค่คนตายไม่กี่คน ถึงกับต้องหวาดกลัวจนมิกล้าก้าวเท้าออกจากห้องเลยเชียวรึ?

หลี่ทิงเสวี่ยหิ้วคอเสื้อหลี่เฉิงเฉียน ลากเขาออกไปยังดาดฟ้าเรือ

สายลมเย็นสดชื่นจากแม่น้ำพัดมาปะทะใบหน้า หลี่ทิงเสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย

"ออกมาตากลมเย็นๆ เช่นนี้ มิเห็นจะแย่ตรงไหนเลย"

"มิรื่นรมย์กว่าการอุดอู้อยู่แต่ในห้องตั้งเยอะรึ?"

หลี่เฉิงเฉียนเบ้ปากพึมพำเสียงเบา "ข้ายอมอุดอู้อยู่ในห้องยังจะดีกว่า"

"เจ้าบ่นกระปอดกระแปดสิ่งใด?"

หลี่ทิงเสวี่ยตวัดสายตาดุดันมองมา

หลี่เฉิงเฉียนรีบฉีกยิ้มกว้าง ยิงฟันขาว "ข้ามิได้บ่นอันใดเลยขอรับ ข้าบอกว่าชมทิวทัศน์นั้นช่างดียิ่งนัก ดีเหลือเกินขอรับ"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีพี่สาวผู้งดงามปานนางฟ้าจำแลงมายืนชมทิวทัศน์อยู่เคียงข้าง ยิ่งถือเป็นความสุขที่หาใดเปรียบมิได้เลยขอรับ"

คำยกยอประจบประแจงนั้น ต่อให้ฟังเป็นหมื่นครั้งก็มิมีผู้ใดเบื่อ

เมื่อได้รับคำชมจากน้องชาย หลี่ทิงเสวี่ยก็รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

"อีกสองวันก็จะถึงซูโจวแล้ว ยามนี้เจ้าก็บอกข้ามาตามตรงได้แล้วกระมัง ว่าแท้จริงแล้วเจ้าดั้นด้นมาเจียงหนานเพื่อจุดประสงค์ใดกันแน่?"

หลี่เฉิงเฉียนหัวเราะร่วน "ข้าเพียงแต่อยากจะมาชื่นชมความงามของแดนใต้เท่านั้นเองขอรับ มิมีเจตนาอื่นแอบแฝงเลยจริงๆ"

"แน่ใจรึ?"

หลี่ทิงเสวี่ยเลิกคิ้วมองอย่างจับผิด

เมื่อรู้ว่ามิอาจปิดบังพี่สาวผู้รู้ทันตนได้ หลี่เฉิงเฉียนจึงยอมรับสารภาพด้วยเสียงกระซิบ "และก็... ถือโอกาสมาลิ้มลองของอร่อยๆ แถวนี้ด้วยขอรับ ข้าได้ยินมาว่าที่ซูโจวมีทะเลสาบชื่อหยางเฉิง  ปูขน (河蟹 - ปูน้ำจืด) ที่นั่นทั้งตัวใหญ่และมันเยิ้มยิ่งนัก"

"ข้าอุตส่าห์ไปศึกษาหาวิธีปรุงปูขนมาโดยเฉพาะเลยนะขอรับ เมื่อถึงที่หมายเมื่อใด ข้าจะให้คนไปจับปูขนมาทำ 'งานเลี้ยงปูขน' ชุดใหญ่เลยทีเดียว"

ยิ่งพูดยิ่งออกรส หลี่เฉิงเฉียนถึงกับตาวาว "ทั้งนึ่ง ต้ม ทอด ผัด อบ ย่าง... ข้าจะกินให้เรียบทุกเมนูเลยขอรับ!"