บทที่ 43: ใบพัดพลังงานลม

บทที่ 43: ใบพัดพลังงานลม

ในขณะที่หลี่เฉิงเฉียนกำลังง่วนอยู่กับการประกอบเศษไม้ในห้อง จู่ๆ เขาก็จามออกมาฟืดใหญ่

"ใครแอบนินทาข้าลับหลังกันเนี่ย..."

หลี่เฉิงเฉียนขยี้จมูกเบาๆ มิได้ใส่ใจนัก เขาก้มหน้าก้มตาใช้มีดแกะสลักไม้ในมือต่อไป

ตอนนั้นเอง ชิงฉือก็เดินเข้ามา "เตี้ยนเซี่ย คุณหนูหลูมาขอเข้าเฝ้าเจ้าค่ะ"

"ให้นางเข้ามาสิ"

หลี่เฉิงเฉียนตอบรับส่งๆ โดยมิละสายตาจากงานตรงหน้า

ทว่าฉับพลันเขาก็นึกขึ้นได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ "เดี๋ยวก่อนนะ เจ้าว่าใครนะ?"

ท่าทีตกใจของเขาทำเอาชิงฉือมึนงงไปชั่วขณะ

บนเรือลำนี้ก็มีคุณหนูหลูอยู่เพียงคนเดียวมิใช่รึ?

"ก็คุณหนูหลูหว่านเจี๋ยอย่างไรเล่าเจ้าคะ"

"นางต้องการพบข้ารึ?"

"เจ้าแน่ใจนะ?"

หลี่เฉิงเฉียนขมวดคิ้วด้วยความฉงน

นางควรจะเกลียดขี้หน้าเขาเข้ากระดูกดำมิใช่รึ เหตุใดจู่ๆ ถึงวิ่งโร่มาหาเขาถึงที่นี่ได้?

หรือว่า... เพราะเขาช่วยชีวิตนางไว้ นางจึงคิดจะตอบแทนบุญคุณด้วยการ 'มอบกายถวายชีวิต' ให้เขา?!

สวรรค์โปรดเมตตา!

ข้าเพิ่งจะอายุแปดขวบเองนะ!

ข้ายังมิอยากด่วนก้าวลงหลุมฝังศพที่เรียกว่าการแต่งงานเร็วปานนี้หรอกนะ!

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่เฉิงเฉียนที่ดูราวกับกำลังเผชิญหน้ากับวาระสุดท้ายของชีวิต ชิงฉือก็ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก

เนิ่นนานผ่านไป นางจึงเอ่ยถามขึ้น "เตี้ยนเซี่ย... ตกลงจะให้นางเข้ามาหรือไม่เจ้าคะ?"

หลี่เฉิงเฉียนโบกมือปัดอย่างรำคาญใจ "ให้นางเข้ามาเถอะ"

เมื่อหลูหว่านเจี๋ยก้าวเข้ามาในห้อง ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือหลี่เฉิงเฉียนที่กำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะ มือหนึ่งถือมีดแกะสลัก อีกมือถือค้อนไม้เล็กๆ กำลังง่วนอยู่กับกองเศษไม้และท่อนไม้มากมาย

"พี่สาวหว่านเจี๋ยมีธุระอันใดกับข้ารึ?"

หลี่เฉิงเฉียนยังคงก้มหน้าก้มตาเหลาไม้ในมือพลางเอ่ยถามโดยมิยอมเงยหน้าขึ้นมอง

"เอ่อ..."

"ที่ข้ามา... ก็เพื่ออยากจะ..."

"ขอบคุณท่าน..."

ใบหน้าของหลูหว่านเจี๋ยแดงระเรื่อ

มิล่วงรู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด การได้พบหน้าหลี่เฉิงเฉียนในครานี้ หัวใจของนางกลับเต้นรัวแรงประดุจมีลูกกระต่ายตัวน้อยกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ภายใน

หลี่เฉิงเฉียนแย้มยิ้มบางๆ "ข้าบอกไปแล้วมิใช่รึ ว่าคำขอบอกขอบใจอันใดมิต้องพร่ำเพ้อให้มากความหรอก"

"หากมิมีเรื่องอื่นใดแล้ว พี่สาวหว่านเจี๋ยก็กลับไปพักผ่อนเถิด ข้าเองก็กำลังยุ่งอยู่ คงมิมีเวลามานั่งต้อนรับขับสู้ท่านหรอกนะ ต้องขออภัยด้วย"

หลูหว่านเจี๋ยพยักหน้ารับ ทว่าสองเท้ากลับยืนหยัดนิ่งมิยอมขยับเขยื้อน

หลี่เฉิงเฉียนชะงักมีดในมือ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าหลูหว่านเจี๋ยกำลังลอบปรายตามองเขาอยู่ และใบหน้าของนางก็แดงก่ำลามไปถึงใบหู ราวกับผลผิงกั่ว (แอปเปิล) ที่สุกงอมเต็มที่

ภาพตรงหน้าทำเอาหลี่เฉิงเฉียนถึงกับสะดุ้งโหยง

นี่มันเรื่องบ้าอันใดกันเนี่ย...

ท่าทีตกตะลึงของหลี่เฉิงเฉียนก็ทำเอาหลูหว่านเจี๋ยสะดุ้งตกใจเช่นกัน

ใบหน้าของนางยิ่งแดงซ่านหนักขึ้นไปอีก

"ข้า... ข้ายังมีอีกเรื่องที่อยากจะถามเตี้ยนเซี่ยเจ้าค่ะ..."

เสียงของหลูหว่านเจี๋ยแผ่วเบาปานเสียงยุงบิน

หลี่เฉิงเฉียนลอบกลืนน้ำลาย วางมีดในมือลงบนโต๊ะ "พี่สาวหว่านเจี๋ยมีสิ่งใดก็เชิญกล่าวมาเถิด"

"ข้าเพียงอยากจะรู้ว่า..."

"พลุดอกไม้ไฟนั้น... เป็นเตี้ยนเซี่ยที่ทรงคิดค้นขึ้นมาจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

หลูหว่านเจี๋ยช้อนสายตาขึ้นมองหลี่เฉิงเฉียน

หลี่เฉิงเฉียนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระจ่างแจ้งในทันที

เขาส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น "ที่แท้พี่สาวหว่านเจี๋ยก็มาหาข้าเพราะเรื่องพลุดอกไม้ไฟนี่เอง"

"ข้ามิปิดบังท่านหรอก พลุดอกไม้ไฟนั้นข้าเป็นคนประดิษฐ์ขึ้นมาเอง และงานแสดงพลุริมสระฉวีเจียง  นั่น ก็เป็นฝีมือข้าจัดเตรียมเองทั้งสิ้น"

เป็นเขาจริงๆ รึนี่...

หากก่อนหน้านี้นางยังคงกังขาในคำพูดของหลี่ทิงเสวี่ยอยู่บ้าง

ทว่ายามนี้ เมื่อได้ยินคำยืนยันจากปากของหลี่เฉิงเฉียน นางก็จำต้องเชื่ออย่างหมดใจ

ทว่าลึกๆ ในใจของหลูหว่านเจี๋ยกลับรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

เพราะในจินตนาการของนาง บุรุษผู้รังสรรค์พลุดอกไม้ไฟอันงดงามตระการตาเช่นนั้น สมควรจะเป็นคุณชายรูปงามในชุดขาวบริสุทธิ์ สง่างามประดุจเซียนตกสวรรค์

ทว่ายามนี้ ภาพลักษณ์ของบุรุษในฝันกลับค่อยๆ ซ้อนทับกับเด็กน้อยวัยแปดขวบนามว่าหลี่เฉิงเฉียน ช่างเป็นความจริงที่ทำร้ายจิตใจสาวน้อยช่างฝันอย่างนางยิ่งนัก

หลูหว่านเจี๋ยเม้มริมฝีปากแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เตี้ยนเซี่ยทรงปรีชายิ่งนัก สามารถรังสรรค์สิ่งที่งดงามถึงเพียงนี้ออกมาได้..."

"โธ่เอ๊ย เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยนัก ยังมีสิ่งที่งดงามกว่านี้อีกเยอะแยะไป"

หลี่เฉิงเฉียนโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ "เอาล่ะๆ ข้าต้องทำงานต่อแล้ว หากพี่สาวหว่านเจี๋ยหมดธุระแล้ว ก็เชิญตามสบายเถิด"

นี่นับเป็นครั้งที่สองแล้วที่หลี่เฉิงเฉียนออกปากไล่แขก

เขามิใคร่จะชอบใจนัก หากมีผู้ใดมารบกวนสมาธิยามที่เขากำลังตั้งใจทำสิ่งใดอยู่

ทว่าหลูหว่านเจี๋ยก็ยังคงยืนกรานมิยอมไปไหน

ยังมิทันที่หลี่เฉิงเฉียนจะเอ่ยปาก นางก็ชิงถามขึ้นก่อน "สิ่งที่อยู่ในมือเตี้ยนเซี่ยคืออันใดหรือเจ้าคะ? หรือว่าจะเป็น... กังหันลม?"

"กังหันลมรึ?"

หลี่เฉิงเฉียนก้มมองชิ้นส่วนกึ่งสำเร็จรูปที่ทำจากไม้ในมือของตน

"จะว่าไปแล้ว มันก็มีส่วนคล้ายกังหันลมอยู่บ้างเหมือนกัน"

หลี่เฉิงเฉียนหัวเราะหึๆ "ทว่าสิ่งนี้มิใช่กังหันลม แต่เรียกว่า 'ใบพัดเกลียว' ( หลัวเสวียนเจี่ยง) ต่างหาก"

"ใบพัดเกลียวรึเจ้าคะ?"

หลูหว่านเจี๋ยมองหลี่เฉิงเฉียนด้วยแววตาฉงน

หลี่เฉิงเฉียนอธิบายว่า "สิ่งนี้มีไว้สำหรับติดตั้งบนเรือ หากนำไปใช้งาน มันจะช่วยเพิ่มแรงขับเคลื่อนให้แก่เรือได้อย่างมหาศาล และช่วยผ่อนแรงคนพายเรือไปได้มากทีเดียว"

สำหรับคนในยุคโบราณ คำอธิบายของเขาย่อมฟังดูซับซ้อนและยากจะเข้าใจ

เมื่อเห็นนางยังคงทำหน้างุนงง หลี่เฉิงเฉียนจึงตัดสินใจประกอบชิ้นส่วนทั้งหมดเข้าด้วยกัน แล้วกระโดดโลดเต้นนำไปที่ริมหน้าต่าง

"พี่สาวหว่านเจี๋ย ท่านมาดูนี่สิ"

หลี่เฉิงเฉียนกวักมือเรียก

หลูหว่านเจี๋ยเดินเข้าไปใกล้

หลี่เฉิงเฉียนนำ 'ใบพัดเกลียว' ที่เพิ่งประกอบเสร็จ ติดตั้งเข้ากับท้ายเรือไม้จำลองลำเล็ก แล้วนำเรือไปลอยในอ่างไม้ที่ใส่น้ำไว้จนเต็ม

กลไกของใบพัดเกลียวนี้แบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก

ส่วนบนสุดมีลักษณะคล้ายกังหันลมขนาดใหญ่ ส่วนตรงกลางเป็นแกนหมุน และส่วนล่างสุดเป็นกังหันขนาดเล็ก

ทั้งสามส่วนนี้เชื่อมต่อกันด้วยเฟืองไม้ที่แกะสลักอย่างประณีต

"มาแล้ว!"

หลี่เฉิงเฉียนร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น

ในขณะที่หลูหว่านเจี๋ยยังมิทันได้ตั้งตัวว่าเขากำลังดีใจเรื่องอันใด จู่ๆ สายลมเย็นสบายระลอกหนึ่งก็พัดโชยเข้ามาทางหน้าต่าง

เมื่อนั้นเอง กังหันลมขนาดใหญ่ด้านบนก็เริ่มหมุนติ้วตามแรงลม

เมื่อกังหันด้านบนหมุน กังหันขนาดเล็กที่อยู่ใต้น้ำก็เริ่มหมุนตามไปด้วย

และทันทีที่กังหันใต้น้ำเริ่มทำงาน เรือไม้จำลองลำน้อยก็ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

{ได้รับค่าความประหลาดใจจากหลูหว่านเจี๋ย +13...}

"นี่มัน..."

"กลไกชิ้นนี้ช่างมหัศจรรย์เหลือเกินเจ้าค่ะ!"

หลูหว่านเจี๋ยตกตะลึงกับสิ่งที่ประจักษ์แก่สายตา จนถึงกับก่อเกิดเป็นค่าความประหลาดใจส่งให้ระบบ

"เพียงเท่านี้นับว่ามหัศจรรย์แล้วรึ?"

หลี่เฉิงเฉียนแย้มยิ้มบางๆ "ยามนี้เป็นเพียงแค่แบบจำลองเท่านั้น เมื่อข้ากลับถึงฉางอานเมื่อใด ข้าจะเริ่มลงมือสร้างของจริงทันที"

"เมื่อนำกลไกเหล่านี้ไปติดตั้งบนเรือของจริง มิเพียงแต่จะสามารถใช้พลังงานลมในการขับเคลื่อนเรือได้เท่านั้น ทว่าในยามที่ลมสงบ เราก็ยังสามารถใช้แกนหมุนตรงกลางเพื่อเร่งความเร็วของใบพัดได้อีกด้วย"

"จากนั้น ข้าจะนำเรื่องนี้ไปกราบทูลขอพระราชานุญาตจากเสด็จพ่อ ให้ทรงเปิดเส้นทางการค้าทางน้ำ เชื่อมต่อเรือสินค้าจากแม่น้ำแยงซีเข้าสู่คลองขุด เพื่อให้การคมนาคมระหว่างแดนเหนือและแดนใต้เชื่อมโยงถึงกันได้อย่างไร้รอยต่อ"

"เมื่อถึงยามนั้น ราคาเสบียงอาหารในแดนเหนือและแดนใต้ก็จะปรับตัวเข้าสู่สมดุล"

"ข้าเชื่อว่า ต่อให้ในอนาคตยังมีราษฎรที่ยากจนจนมิมีเงินซื้อข้าวกิน ทว่าก็คงจะมิมีผู้ใดต้องอดตายอย่างแน่นอน"

ในขณะที่หลี่เฉิงเฉียนกำลังบรรยายถึงภาพฝันอันยิ่งใหญ่ หลูหว่านเจี๋ยก็ยืนรับฟังอยู่อย่างเงียบๆ

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิต ที่นางตระหนักได้ว่า คุณค่าของบุรุษหาได้วัดกันที่ความสามารถในการร่ายกวีชมจันทร์ หรือการร่ำไรพรรณนาถึงความรักอันแสนเศร้าไม่

ทว่าคุณค่าที่แท้จริง อยู่ที่การนำความรู้และความสามารถที่มี ไปสร้างประโยชน์ให้แก่ประเทศชาติและราษฎรต่างหาก

หากผู้ใดสามารถอุทิศตนเพื่อความผาสุกของส่วนรวมได้ บุคคลผู้นั้นย่อมคู่ควรกับคำว่า 'อัจฉริยะ' อย่างแท้จริง

มิพักต้องเอ่ยถึงเรื่องอื่นใด นำเพียง 'หลักการสิบมณฑล' มาเป็นตัวอย่างก็เพียงพอแล้ว

ยามที่หลี่เฉิงเฉียนเสนอแนวคิดสิบมณฑล นางเองก็อยู่ในเหตุการณ์นั้นด้วย

คราแรกที่ได้ฟัง นางยังลอบปรามาสว่าสิ่งที่เขากล่าวมาล้วนเป็นเพียงวาจาเลื่อนลอยและเพ้อเจ้อ

ทว่ายามนี้ ต้าถังได้นำหลักการสิบมณฑลไปบังคับใช้จริงแล้ว ปัญหาขุนนางล้นเมืองแต่ราษฎรบางตาได้ถูกแก้ไขไปจนสิ้น

เหล่าขุนนางกังฉินที่คอยสูบเลือดสูบเนื้อแผ่นดินถูกสั่งปลด ภาระอันหนักอึ้งของราษฎรก็ได้รับการบรรเทาลงกว่าครึ่ง

เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวเหล่านี้ หลูหว่านเจี๋ยก็ประจักษ์แจ้งแก่ใจตนเองว่า... นางหาได้เกลียดชังหลี่เฉิงเฉียนมากมายอย่างที่ตนเองเคยคิดไว้เลย...