บทที่ 37: แผนที่ภูมิประเทศสยบขุนพล

บทที่ 37: แผนที่ภูมิประเทศสยบขุนพล

การเข่นฆ่ากันเองระหว่างพี่น้อง แม้ในหมู่บ้านเรือนสามัญชนยังถือเป็นเรื่องน่าอัปยศอดสู ยิ่งมิต้องกล่าวถึงราชวงศ์กษัตริย์

นาม 'หลี่เจี้ยนเฉิง' ทั้งสามคำนี้ ในยามปกติย่อมมิมีผู้ใดหาญกล้าเอ่ยถึงต่อหน้าพระพักตร์หลี่ซื่อหมิน ยิ่งมิต้องกล่าวถึงการวาดภาพเหมือนของเขาขึ้นมาเลย

แม้หลี่เฉิงเฉียนจะเป็นพระโอรสของหลี่ซื่อหมิน ทว่าหากเขาลอบวาดภาพเหมือนของหลี่เจี้ยนเฉิงแล้วเรื่องล่วงรู้ถึงพระกรรณหลี่ซื่อหมิน ย่อมต้องกลายเป็นเรื่องใหญ่แน่นอน

แม้อาจจะมิถึงขั้นถูกถอดถอนความโปรดปราน ทว่าการถูกโบยอย่างหนักย่อมหลีกเลี่ยงมิได้

หลี่ทิงเสวี่ยล่วงรู้อุปนิสัยของหลี่ซื่อหมินเป็นอย่างดี และยิ่งมิปรารถนาให้หลี่เฉิงเฉียนต้องถูกลงทัณฑ์เพราะนาง ดังนั้นหลังจากมองภาพวาดเพียงชั่วครู่ นางจึงสั่งให้นางกำนัลนำไปเผาทิ้งเสีย

แน่นอนว่า เรื่องราวเหล่านี้หลี่เฉิงเฉียนหาได้ล่วงรู้ไม่

เมื่อหลี่เฉิงเฉียนกลับมายังรถม้าของตน ก็พบว่าชิงฉือและชิงเหอกำลังช่วยกันเก็บรวบรวมพู่กันและแท่นหมึก เขาจึงรีบเอ่ยห้าม "พี่ชิงฉือ พี่ชิงเหอ มิต้องเก็บหรอกขอรับ ข้ายังต้องใช้อยู่"

"หา?"

ชิงฉือและชิงเหอสบตากันด้วยความฉงน

ชิงเหอเอ่ยถาม "หรือว่าเตี้ยนเซี่ยยังปรารถนาจะวาดภาพต่อหรือเจ้าคะ?"

"ใช่แล้วล่ะ"

หลี่เฉิงเฉียนชี้ออกไปนอกหน้าต่างรถม้า "ว่างๆ ก็วาดภาพทิวทัศน์ภูเขาแม่น้ำเล่น ถือเสียว่าเป็นการฆ่าเวลาอย่างไรเล่า"

การวาดภาพย่อมประเสริฐกว่าการนั่งนิ่งๆ อยู่เฉยๆ เป็นไหนๆ

จากนั้น หลี่เฉิงเฉียนก็ตั้งอกตั้งใจวาดภาพอยู่ภายในรถม้าโดยมิยอมลงไปที่ใดเลย

ส่วนหลี่ทิงเสวี่ยก็แวะเวียนมาสนทนากับเขาเป็นครั้งคราว

มิล่วงรู้ว่าเป็นเพราะภาพวาดนั้นมีอิทธิพลต่อจิตใจนาง หรือเป็นเพราะนางตระหนักได้ว่ายามนี้อยู่ภายนอกจึงต้องรักษาภาพลักษณ์ อย่างไรก็ดี นางมิได้กลั่นแกล้งหลี่เฉิงเฉียนอีกเลย

แน่นอนว่า เรื่องนี้ทำให้หลี่เฉิงเฉียนเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

บางครา เขาถึงกับสั่งให้เร่งรถม้าขึ้นไปเทียบเคียงโหวจวินจี๋ เพื่อสอบถามชื่อภูเขาและแม่น้ำรายทางอย่างใคร่รู้

นับเป็นโชคดีที่โหวจวินจี๋เคยติดตามหลี่ซื่อหมินไปทำศึกทั่วสารทิศตั้งแต่ยังหนุ่ม จึงมีความรู้กว้างขวาง มิเช่นนั้นคงต้องจนปัญญาหาคำตอบให้แก่องค์ชายใหญ่เป็นแน่

และแน่นอนว่าหลี่เฉิงเฉียนย่อมมิปล่อยเกาสื้อเหลียนไปเช่นกัน เขามักจะซักไซ้ไล่เลียงเรื่องราวต่างๆ จนทำเอาสองขุนนางเฒ่ามึนงงไปตามๆ กัน

ยามที่ทั้งสองคนได้โอกาสรั้งรออยู่ด้วยกัน

โหวจวินจี๋ก็อดถามมิได้ "ใต้เท้าเกา ท่านคิดว่าเตี้ยนเซี่ยกำลังทำสิ่งใดอยู่รึ?"

เกาสื้อเหลียนแย้มยิ้ม "ก็คงเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นตามประสาเด็กกระมัง"

ความอยากรู้อยากเห็นของเด็กงั้นรึ?

เด็กสมัยนี้ล้วนชื่นชอบเรียนรู้เรื่องพรรค์นี้กันแล้วรึ?

โหวจวินจี๋รู้สึกยากจะเชื่อ

โดยเฉพาะยามที่หลี่เฉิงเฉียนร่วมสนทนาเรื่องยุทธศาสตร์ภูมิประเทศกับเขาเมื่อครู่ ทำเอาเขารู้สึกราวกับกำลังถูกหลี่ซื่อหมินซักถามอยู่อย่างไรอย่างนั้น

เมื่อมองดูร่างเล็กๆ ของเด็กวัยแปดขวบที่แม้แต่จะปีนขึ้นรถม้ายังยากลำบาก โหวจวินจี๋ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนปัญญา

เห็นที ความรู้สึกเมื่อครู่คงเป็นเพียงภาพลวงตาเสียกระมัง

บารมีของเด็กผู้นี้ จะนำไปเปรียบเทียบกับหลี่ซื่อหมินได้อย่างไรกัน? มันคนละระดับชั้นกันอย่างเห็นได้ชัด

หลี่เฉิงเฉียนหมกมุ่นอยู่กับการวาดภาพภายในรถม้า จนเวลาล่วงเลยไป เขาก็สามารถรังสรรค์ภาพวาดออกมาเป็นสมุดภาพเล่มหนึ่งได้อย่างน่าอัศจรรย์

เมื่อการเดินทางล่วงเลยไปได้ครึ่งทาง หลี่เฉิงเฉียนก็กระโดดโลดเต้นนำผลงานไปอวดเกาสื้อเหลียนและโหวจวินจี๋

"ท่านอาโหว ท่านตาพ่วง ท่านรีบดูภาพที่ข้าเพิ่งวาดเสร็จสิขอรับ ว่างดงามเพียงใด"

คราแรก ทั้งสองคิดว่าเป็นเพียงการเล่นสนุกของเด็กน้อยเท่านั้น

ทว่าเมื่อพิจารณาภาพเหล่านั้นอย่างถี่ถ้วน ทั้งคู่ก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

พวกเขาเพิ่งประจักษ์ว่า สิ่งที่หลี่เฉิงเฉียนวาดนั้น แท้จริงแล้วคือ 'แผนที่ภูมิประเทศ'!

ทิวทัศน์ขุนเขา แม่น้ำ และจุดยุทธศาสตร์สำคัญตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ล้วนถูกหลี่เฉิงเฉียนบันทึกไว้ในภาพอย่างละเอียดละออไร้ที่ติ

ยิ่งไปกว่านั้น ในภาพยังมีจุดสำคัญต่างๆ ที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ตามข้อมูลทางยุทธศาสตร์ที่พวกเขาเคยเผลอหลุดปากเล่าให้ฟังอีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้ทั้งสองตกตะลึงจนพูดมิออก

ยังมิต้องเอ่ยถึงอายุขององค์ชายใหญ่เบื้องหน้า

ต่อให้เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นวัยเลยกลางคน ก็ใช่ว่าจะสามารถวาดแผนที่ได้ละเอียดละออถึงเพียงนี้

โหวจวินจี๋จ้องมองแผนที่ภูมิประเทศพลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "เตี้ยนเซี่ย... ภาพเหล่านี้ พระองค์ทรงวาดด้วยพระองค์เองทั้งหมดเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"จะเป็นผู้ใดวาดได้อีกเล่า?"

หลี่เฉิงเฉียนยิ้มกริ่ม "เป็นอย่างไรบ้างขอรับ ข้าวาดได้ละเอียดพอหรือไม่ มีจุดใดที่ควรจะต้องแก้ไขเพิ่มเติมอีกไหมขอรับ?"

ทั้งเกาสื้อเหลียนและโหวจวินจี๋ต่างก็มิใช่เพียงขุนนางบุ๋นหรือบู๊ธรรมดา

พวกเขาทั้งสองล้วนเป็นยอดคนผู้สามารถขึ้นหลังม้าบัญชาศึก และลงจากหลังม้าก็สามารถบริหารบ้านเมืองได้อย่างยอดเยี่ยม

ทั้งสองย่อมตระหนักดีว่า แผนที่ฉบับนี้มีความสำคัญและมีมูลค่ามหาศาลเพียงใด

โหวจวินจี๋และเกาสื้อเหลียนสบตากันอย่างเงียบเชียบ

เกาสื้อเหลียนกล่าวว่า "เตี้ยนเซี่ยทรงมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ในใต้หล้านี้คงมิมีผู้ใดสามารถวาดแผนที่ได้ละเอียดละออถึงเพียงนี้อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านตาพ่วง ข้าต้องการฟังความจริงขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนเริ่มทำหน้ามุ่ยแสดงความมิพอใจ

เกาสื้อเหลียนมีสีหน้าละอาย "นี่คือความจริงจากใจพ่ะย่ะค่ะ ต่อให้กระหม่อมเป็นผู้วาดเอง ก็ใช่ว่าจะสามารถวาดได้ดียิ่งกว่าที่เตี้ยนเซี่ยวาด"

"เตี้ยนเซี่ยเพิ่งมีพระชนมายุเพียงแปดชันษา กลับสามารถรังสรรค์แผนที่ระดับนี้ออกมาได้ หากจะใช้คำว่ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ก็ดูจะน้อยเกินไปเสียด้วยซ้ำพ่ะย่ะค่ะ"

โหวจวินจี๋ก็รีบสนับสนุน "หากยามที่กระหม่อมติดตามฝ่าบาทกรำศึกไปทั่วสารทิศ เรามีแผนที่ที่ละเอียดถึงเพียงนี้ คงจะช่วยรักษาชีวิตทหารลาดตระเวนไว้ได้มิน้อยทีเดียวพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของพวกเขาทั้งสองล้วนกลั่นออกมาจากใจจริง

พรสวรรค์ที่หลี่เฉิงเฉียนแสดงออกมาให้เห็นนั้น ทำให้พวกเขาตกตะลึงจากก้นบึ้งของหัวใจ

ด้วยวัยเพียงแปดชันษา เขาสามารถท่องจำสี่ตำราห้าคัมภีร์ได้อย่างขึ้นใจ สามารถจับพู่กันวาดภาพได้อย่างวิจิตร และสามารถร่ายบทกวีได้อย่างไพเราะ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความเชี่ยวชาญด้านหมากล้อม ถึงขั้นสามารถเอาชนะหลี่ซื่อหมินได้

สิ่งมหัศจรรย์เหล่านี้เมื่อนำมารวมกัน ย่อมมิใช่สิ่งที่อายุจะสามารถชี้วัดได้อีกต่อไป

ในเวลานี้ โหวจวินจี๋หวนนึกถึงพระราชดำรัสที่หลี่ซื่อหมินรับสั่งกับตนในคืนก่อนออกเดินทาง

หลี่ซื่อหมินตรัสไว้ว่า: 'เฉียนเอ๋อร์เป็นเด็กที่มีแววจะได้เป็นยอดขุนพล ในระหว่างการเดินทางสู่เจียงหนาน เจ้าจงถ่ายทอดวิชาพิชัยสงครามและกลยุทธ์การทหารให้แก่เขาเสีย'

ในยามนั้น โหวจวินจี๋ยังรู้สึกว่าหลี่ซื่อหมินทรงตั้งความหวังไว้สูงเกินไป

อย่างไรเสีย เด็กตัวแค่นี้ เพียงแค่ร่ำเรียนสี่ตำราห้าคัมภีร์และฝึกฝนการร่ายบทกวีก็เพียงพอแล้ว

ถึงแม้ในภายภาคหน้าเขาจะได้ขึ้นครองราชย์ การเป็นเพียงกษัตริย์ผู้รักษาราชสมบัติก็มิใช่เรื่องเลวร้ายอันใด มิจำเป็นต้องเคี่ยวเข็ญให้กลายเป็นหลี่ซื่อหมินคนที่สองแต่อย่างใด

ทว่ายามนี้เขาเพิ่งประจักษ์ชัดว่า มิใช่หลี่ซื่อหมินที่ตั้งความหวังสูงเกินไป ทว่าวิสัยทัศน์ของตนต่างหากที่คับแคบนัก

ภาพลักษณ์ของหลี่เฉิงเฉียนในใจของโหวจวินจี๋ ได้แปรเปลี่ยนจากเด็กดื้อรั้นไร้การศึกษา กลายเป็นองค์ชายอัจฉริยะไปเสียแล้ว

หลี่เฉิงเฉียนหาได้ล่วงรู้ไม่ว่า เพียงเพราะภาพวาดไม่กี่แผ่นของเขา โหวจวินจี๋ก็แทบจะเทิดทูนเขาประดุจเทพเซียนจำแลงกายมาเกิดแล้ว

กล่าวตามตรง เขาหาได้รู้สึกว่าสิ่งที่ตนทำนั้นเป็นเรื่องยิ่งใหญ่อันใด

เขาเพียงแค่อยากจะอวดฝีมือการวาดภาพให้ทั้งสองคนเห็นเท่านั้นเอง

ใครจะไปคาดคิดว่าพวกเขาจะตีความไปได้ไกลถึงเพียงนั้น

และหลังจากผ่านเหตุการณ์นี้ไป ขบวนเดินทางก็รอนแรมข้ามเทือกเขาฉินหลิ่งระยะทางกว่าแปดร้อยลี้ เข้าสู่เขตลุ่มแม่น้ำหวยหนาน หรือก็คือมณฑลหูเป่ยในยุคปัจจุบัน

เมื่อมาถึงที่นี่ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแดนใต้ได้อย่างชัดเจน

หากเป็นทางตอนเหนือ ในช่วงเวลานี้แม้จะร้อนระอุ แต่ก็มิได้อบอ้าวแต่อย่างใด

ทว่าที่นี่กลับทั้งร้อนอบอ้าวและชื้นแฉะ จนยากจะทานทน

และเมื่อเข้าสู่เขตลุ่มแม่น้ำหวยหนาน สีหน้าของเกาสื้อเหลียนก็เริ่มหม่นหมองลง

อย่างไรเสีย เขาก็รู้ดีว่าต่อให้ในภายภาคหน้าหลี่ซื่อหมินจะยังคงเรียกใช้งานเขา ทว่าเขาก็ต้องจำใจพำนักอยู่ที่นี่ไปอีกหลายปี

สำหรับผู้ที่เติบโตและใช้ชีวิตอยู่ในแดนเหนือมาตลอด การต้องมาตั้งรกรากในแดนใต้ ย่อมมิใช่เรื่องง่ายดายนัก

หลี่เฉิงเฉียนพลันนึกถึงบทกวี 'ลำนำลั่งสุ่ย' (阆水歌) ของท่านกวีเอกตู้ฝู่ขึ้นมาอย่างห้ามมิได้

"แม่น้ำเจียหลิงงดงามปานใดเล่า ดุจศิลาสีนิลและหยกมรกตแนบอิงแอบ แสงตะวันสาดส่องเกลียวคลื่นวสันต์หวนคืนสู่หาดทราย เด็กน้อยชาวซูพายเรือน้อยลอยล่อง นกน้ำคาบปลาโผบินไปมา ทิวทัศน์ลั่งจงงดงามจนแทบขาดใจ เมืองลั่งโจวแดนใต้หาใดเปรียบเทียบ..."

บทกวีนี้คือผลงานของตู้ฝู่ในยามที่ถูกเนรเทศให้มาพำนักอยู่ที่ลั่งโจว

ช่างสอดคล้องกับสถานการณ์อันน่าอึดอัดของเกาสื้อเหลียนในยามนี้เสียเหลือเกิน

ขณะที่รำพึงรำพันในใจ หลี่เฉิงเฉียนก็เผลอท่องบทกวีออกมาโดยมิตั้งใจ

"แสงตะวันสาดส่องเกลียวคลื่นวสันต์หวนคืนสู่หาดทราย..."

ชิงเหอที่ยืนอยู่ด้านข้างได้ยินเข้า ก็อดมิได้ที่จะกล่าวชื่นชม "เตี้ยนเซี่ยทรงปรีชายิ่งนัก ทรงรังสรรค์บทกวีใหม่อีกแล้ว..."

"ทว่า..."

ชิงเหอเกาหัวแกรกๆ พลางเอ่ยถาม "บทกวีนี้มีความหมายว่าประการใดหรือเจ้าคะ..."