บทที่ 36: เผามันทิ้งเสีย

บทที่ 36: เผามันทิ้งเสีย

สิ้นคำ หลี่ทิงเสวี่ยก็ควบม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

เห็นดังนั้น หลี่เฉิงเฉียนก็เตรียมจะโกยอ้าวหนีโดยสัญชาตญาณ

ทว่าด้วยสรีระของเด็กวัยเพียงแปดขวบ กอปรกับหลี่ทิงเสวี่ยที่วางแผนเตรียมการมาแต่เนิ่นๆ แล้ว

ยังมิทันที่หลี่เฉิงเฉียนจะมุดตัวหนีเข้าขบวนรถม้า ก็ถูกหลี่ทิงเสวี่ยคว้าสายคาดเอวไว้ได้เสียก่อน

จบสิ้นกัน...

นี่คือคำเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็ถูกลากลอยละลิ่วขึ้นไปกลางอากาศ

เพียงพริบตา ร่างของเขาก็ร่วงปุกลงบนแผงคอม้าสีแดงโลหิตที่หลี่ทิงเสวี่ยกำลังควบอยู่

หลี่ทิงเสวี่ยกระตุ้นม้าให้เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน ทำเอาหลี่เฉิงเฉียนตกใจกลัวจนมิกล้าแม้แต่จะเหลียวหลังกลับไปมอง

ม้าศึกพุ่งทะยานไปตามเส้นทางหลวง ชั่วอึดใจเดียวก็แซงขึ้นไปอยู่หัวขบวนเสียแล้ว

เหล่าองครักษ์แห่งกองทัพอักษรเฉียนต่างมองดูภาพนั้นด้วยความตกตะลึง

ในหมู่พวกเขามีทั้งคนที่รู้จักและมิรู้จักหลี่ทิงเสวี่ย

"สตรีผู้นี้คือใครกัน เหตุใดถึงได้บ้าบิ่นถึงเพียงนี้?"

"แม้แต่นางเจ้าก็ยังมิรู้จักงั้นรึ?"

"นางก็คือท่านหญิงฮั่นหยาง หลี่ทิงเสวี่ยอย่างไรเล่า"

"สวรรค์... ที่แท้ก็นางนี่เอง..."

ชื่อเสียงเรียงนามของหลี่ทิงเสวี่ยนั้นโด่งดังกระฉ่อนไปทั่วแวดวงคุณชายเสเพลในนครฉางอาน

เพราะแทบจะมิมีผู้ใดเลยที่รอดพ้นจากการถูกบ่าวไพร่หน้าเหี้ยมของนางทุบตี

แม้แต่ในกองทัพอักษรเฉียนเอง ก็มีคนที่เคยโดนเล่นงานอยู่มิน้อย

"เสด็จพี่ ช้าหน่อยเถิด เสด็จพี่ ข้ากลัวแล้วขอรับ..."

นี่เป็นการขี่ม้าครั้งแรกของหลี่เฉิงเฉียน มิหนำซ้ำยังเป็นการถูกบังคับให้ขึ้นมาอีกต่างหาก

ยามนี้เขาหวาดกลัวจนหนังหัวชาหนึบไปหมดแล้ว

ทว่าหลี่ทิงเสวี่ยมีหรือจะยอมฟังคำวิงวอน นางกลับยิ่งเร่งความเร็วขึ้นไปอีก

คราวนี้หลี่เฉิงเฉียนยิ่งหวาดผวาจนมิกล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

หลี่ทิงเสวี่ยแย้มยิ้มบางๆ มือเรียวตบลงบนแผ่นหลังของเขาเบาๆ "อย่าก้มหน้าสิ มองไปข้างหน้า"

หลี่เฉิงเฉียนเหลียวมองพี่สาวด้วยสายตาน่าเวทนาก่อนจะค่อยๆ เงยหน้ามองตรงไปเบื้องหน้า

หากจะกล่าวตามตรง ในคราแรกหลี่เฉิงเฉียนนั้นหวาดกลัวจับใจ

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความหวาดกลัวก็ค่อยๆ มลายหายไป

ประการแรกคือเขาเริ่มเชื่อมั่นในทักษะการขี่ม้าของหลี่ทิงเสวี่ย

ประการที่สองคือเขาเริ่มคุ้นชินกับจังหวะของม้า

และประการที่สาม... เขายอมรับชะตากรรมแล้ว ต่อให้เขาจะหวาดกลัวเพียงใด ด้วยนิสัยของหลี่ทิงเสวี่ย นางย่อมมิมีทางยอมปล่อยเขาลงไปแน่

ดิ้นรนขัดขืนไปก็ไร้ผล มิสู้ยอมโอนอ่อนผ่อนตามไปเสียยังจะดีกว่า

เมื่อเห็นหลี่เฉิงเฉียนเลิกดิ้นรน รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่ทิงเสวี่ย

แม้นางจะดูบ้าบิ่น ทว่านางก็มิเคยนำชีวิตของน้องชายมาล้อเล่น

หลังจากควบม้าทะยานมาได้ระยะหนึ่ง นางก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วและหยุดม้าลง

ทันทีที่หลี่เฉิงเฉียนกระโดดลงจากหลังม้า ขาทั้งสองข้างของเขาก็อ่อนเปลี้ยจนทรุดล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

หลี่ทิงเสวี่ยเชิดหน้ามองเขาพลางกล่าวเสียงกังวาน "สภาพเช่นนี้ ภายภาคหน้าจะคู่ควรเป็นถึงองค์จักรพรรดิแห่งต้าถังของเราได้อย่างไร?"

"ข้ามิเคยคิดอยากจะเป็นจักรพรรดิอันใดเลยนะขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนนั่งอยู่บนพื้น แหงนหน้ามองพี่สาว

"ข้าเพียงปรารถนาจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปตลอดชาติ ทำไร่ไถนา เลี้ยงสัตว์ ร่ำสุราอย่างสำราญใจ เช่นนี้มิประเสริฐกว่าการเป็นโอรสสวรรค์หรอกรึขอรับ?"

"มิเอาถ่านเสียเลย"

หลี่ทิงเสวี่ยแค่นเสียงหัวเราะ หันไปทอดสายตามองขุนเขาที่อยู่มินาม

"ลูกผู้ชายควรมีปณิธานกว้างไกล การที่เจ้าเกิดมาเป็นบุรุษ ก็นับเป็นพรประเสริฐที่สุดที่สวรรค์ประทานให้แล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น ชะตาของเจ้ายังถูกลิขิตให้ต้องกลายเป็นบุรุษที่ยิ่งใหญ่และโดดเด่นที่สุดในใต้หล้าอีกด้วย"

ได้ยินดังนั้น หลี่เฉิงเฉียนก็ชะงักไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่า พี่สาวผู้นี้หาได้บ้าบิ่นอย่างที่ผู้คนมองเห็นไม่

หลี่ทิงเสวี่ยหันกลับมาสบตาเขา "หากข้าเกิดเป็นบุรุษ ข้าจะกรีธาทัพกวาดล้างทะเลทรายแดนเหนือ สยบแคว้นตะวันตก และทำให้ทุกแว่นแคว้นต้องสวามิภักดิ์"

"อืม... ข้าเชื่อขอรับ..."

หลี่เฉิงเฉียนอึกอักอยู่นาน ท้ายที่สุดก็เอ่ยออกมาได้เพียงประโยคเดียว

ท่าทางซื่อบื้อของเขาทำให้หลี่ทิงเสวี่ยหลุดหัวเราะ นางยื่นมือออกไป "ขึ้นมาเถิด ข้าจะไปส่งเจ้ากลับ"

หลี่เฉิงเฉียนทำตามอย่างว่าง่าย เขายันกายลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่มือ แล้วปีนกลับขึ้นไปบนแผงคอม้า

จากนั้น หลี่ทิงเสวี่ยก็บังคับม้าพาหลี่เฉิงเฉียนกลับไปส่งที่รถม้าของเขา

มองผ่านม่านรถม้าดูแผ่นหลังของหลี่ทิงเสวี่ยที่ห่างออกไป

ในใจของหลี่เฉิงเฉียนพลันบังเกิดความรู้สึกบางอย่างที่แปลกแยกออกไป

หลี่ทิงเสวี่ยในวันนี้ ดูราวกับเป็นคนละคน

เมื่อขบคิดให้ถี่ถ้วน หลี่เฉิงเฉียนก็พลันกระจ่างแจ้ง

เขาทิ้งตัวลงนอนบนตั่งนุ่ม พลางพึมพำกับตนเองเบาๆ "ที่แท้... วันนี้ก็คือวันที่สี่เดือนหกแล้วสินะ..."

วันที่สี่เดือนหกแห่งรัชศกเจินกวนปีที่หนึ่ง ดูช่างเป็นวันที่แสนจะราบเรียบ ราวกับมิเคยมีเหตุการณ์อันใดเกิดขึ้น

ทว่าในวันเดียวกันนี้ของปีที่แล้ว กลับเกิด 'เหตุการณ์ประตูเสวียนอู่' ที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งใต้หล้า

ในความขัดแย้งครั้งนั้น อดีตรัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิงและฉีอ๋องหลี่หยวนจี๋ ล้วนถูกหลี่ซื่อหมินสังหารสิ้น

เหล่าโอรสของทั้งสองพระองค์ อันได้แก่ หลี่เฉิงเต้า, หลี่เฉิงเต๋อ, หลี่เฉิงซวิ่น, หลี่เฉิงหมิง และหลี่เฉิงอี้ ล้วนพบกับจุดจบอันน่าสลด ทุกคนล้วนถูกประหารชีวิตอย่างไร้ข้อยกเว้น ซ้ำยังถูกถอดถอนนามออกจากผังตระกูล...

มีเพียงหลี่ทิงเสวี่ยและสตรีอีกไม่กี่นางเท่านั้นที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์นองเลือดในครานั้นมาได้

หากจะถามว่า เหตุใดหลี่ทิงเสวี่ยถึงได้เอ็นดูบุตรชายของศัตรูที่สังหารบิดาตนถึงเพียงนี้

บางทีอาจเป็นเพราะนางมิเหลือเครือญาติผู้ใดอีกแล้ว... มิเหลือน้องชายอีกแล้ว

หรือบางที ในสายตาของนาง อาจมีเพียงหลี่เฉิงเฉียนคนเดียวที่คู่ควรจะเป็นน้องชายของนาง ส่วนองค์ชายพระองค์อื่นนั้น หามีค่าพอให้นางชายตามองไม่

หลี่เฉิงเฉียนมองไปทางด้านหลัง ขบวนรถม้าของหลี่ทิงเสวี่ยตามมาสมทบแล้ว ทว่าเขามิเห็นวี่แววของนาง

เขายกมือเท้าคางมองทิวทัศน์รอบกาย ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก็ยิ้มออกมา "พี่ชิงเหอ ช่วยหยิบกระดาษกับพู่กันมาให้ข้าทีขอรับ"

ชิงเหอมิได้ซักไซ้ นางรีบหยิบอุปกรณ์เครื่องเขียนออกมาทันที

ส่วนชิงฉือก็เอื้อมมือไปปลดแผ่นไม้ที่ผนังรถม้าด้านหนึ่งลงมา

แผ่นไม้นั้นพาดทับกับผนังอีกฝั่งพอดี กลายเป็นโต๊ะหนังสือขนาดใหญ่ได้อย่างเหมาะเจาะ

หลังจากชิงเหอคลี่กระดาษปูลงบนโต๊ะ ชิงฉือก็รับหน้าที่ฝนหมึกอยู่ที่ด้านข้าง

ในด้านศิลปะการวาดภาพ หลี่เฉิงเฉียนถือว่ามีพรสวรรค์อยู่มิน้อย

ในชาติก่อน หลี่เฉิงเฉียนเป็นคนที่ชื่นชอบการวาดรูป และต่อมายังได้ทำงานเป็นนักออกแบบตกแต่งภายในอีกด้วย

ดังนั้นการตวัดพู่กันลงบนกระดาษในยามนี้ จึงเป็นเรื่องที่เขาทำได้อย่างคล่องแคล่วและงดงาม

ชิงฉือและชิงเหอที่คอยเฝ้ามองอยู่ด้านข้าง อดมิได้ที่จะพยักหน้าชื่นชม

แม้ฝีพู่กันของหลี่เฉิงเฉียนจะมิอาจเทียบเคียงปรมาจารย์ด้านภาพวาดได้ ทว่าผลงานที่ออกมานั้นก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของเขายามนี้มีอายุเพียงแปดชันษา เด็กแปดขวบที่สามารถรังสรรค์ภาพวาดได้ถึงระดับนี้ มิว่าผู้ใดได้เห็นก็ย่อมต้องเอ่ยปากชมทั้งสิ้น

เมื่อวาดเสร็จ หลี่เฉิงเฉียนก็บรรจงเป่าหมึกให้แห้งสนิท จากนั้นจึงถือกระดาษวาดภาพกระโดดลงจากรถม้า วิ่งร่ามุ่งหน้าไปยังขบวนรถของหลี่ทิงเสวี่ยอย่างอารมณ์ดี

เมื่อเห็นหลี่เฉิงเฉียนถือกระดาษวิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่เปื้อนหมึกเป็นรอยด่างดำ ทั้งบนเสื้อผ้าก็ยังมีคราบหมึกวงใหญ่ หลี่ทิงเสวี่ยก็อดรู้สึกขบขันมิได้

"น้องเฉียน เจ้าไปทำสิ่งใดมาเนี่ย?"

"หรือว่าเจ้าลงไปอาบน้ำหมึกในรถม้ามางั้นรึ?"

"เสด็จพี่ สิ่งนี้ข้าให้ท่านขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนยื่นกระดาษวาดภาพให้หลี่ทิงเสวี่ย

ยามที่หลี่ทิงเสวี่ยรับกระดาษมา ยังมิทันได้ก้มลงพิจารณา ก็เห็นหลี่เฉิงเฉียนยิงฟันยิ้มแฉ่งส่งให้นางเสียก่อน

บนฟันซี่ขาวๆ ของเขายังมีคราบหมึกติดอยู่ประปราย ช่างเป็นภาพที่ชวนให้ขบขันยิ่งนัก

หลี่ทิงเสวี่ยอดรนมิได้จึงเอ่ยว่า "รีบขึ้นมาเถิด ข้าจะให้คนไปตักน้ำมาเช็ดหน้าให้เจ้า"

"มิเป็นไรขอรับ ข้าจะกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ"

กล่าวจบ หลี่เฉิงเฉียนก็มิสนใจว่าหลี่ทิงเสวี่ยจะมีสีหน้าเช่นไร เขากระโดดโลดเต้นวิ่งกลับไปที่รถม้าของตนทันที

ยามนั้น หลี่ทิงเสวี่ยจึงค่อยๆ คลี่กระดาษวาดภาพออกดู เพียงพริบตาเดียว หยาดน้ำตาก็เอ่อคลอขึ้นมาเต็มสองหน่วยตา

ภาพวาดบนกระดาษคือภาพเหมือนของบุรุษผู้หนึ่ง

และภาพเหมือนที่หลี่เฉิงเฉียนวาดมามอบให้แก่นาง จะเป็นภาพของผู้ใดไปได้อีกเล่า?

ย่อมต้องเป็นอดีตรัชทายาท 'หลี่เจี้ยนเฉิง' ผู้ซึ่งล่วงลับไปในเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่เท่านั้น

ที่แท้... เขาก็ตั้งใจวาดภาพนี้มามอบให้นางนี่เอง...

"เขานับว่ามีน้ำใจนัก..."

หลี่ทิงเสวี่ยส่ายหน้าช้าๆ ก่อนจะยื่นกระดาษแผ่นนั้นส่งให้นางกำนัลที่ยืนอยู่ด้านข้าง

"เผามันทิ้งเสีย"

นางกำนัลชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยความลำบากใจ "ท่านหญิง... นี่เป็นภาพที่องค์ชายใหญ่มอบให้นะเจ้าคะ หากเผาทิ้งเช่นนี้ จะมิเป็นการเสียมารยาทหรือเจ้าคะ..."

"สั่งให้เผาก็เผาไปสิ จะมัวพูดจาไร้สาระให้มากความไปไย?"

หลี่ทิงเสวี่ยถลึงตาใส่นางกำนัลคราหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าทอดสายตามองไปยังทิศทางรถม้าของหลี่เฉิงเฉียน พลางรำพึงกับตนเองเบาๆ "มิเช่นนั้น... สิ่งนี้จะนำภัยมาสู่ตัวเขาได้..."