บทที่ 31: จัดตั้งกองทัพส่วนพระองค์ให้องค์ชายใหญ่

บทที่ 31: จัดตั้งกองทัพส่วนพระองค์ให้องค์ชายใหญ่

"ช่างเป็นกระบวนท่าสร้างเรื่องจากความว่างเปล่าที่ยอดเยี่ยม!"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจิ้นจะปิดกั้นทางบุกของเจ้าเสีย!"

สองพ่อลูกฟาดฟันกันบนกระดานหมากอย่างดุเดือด ผลัดกันรุกผลัดกันรับอย่างไม่มีใครยอมใคร

จ่างซุนฮองเฮาที่ยืนอยู่ด้านข้างเฝ้ามองตาไม่กะพริบ ฝีมือการเดินหมากของหลี่ซื่อหมินนั้นเลิศล้ำเป็นที่เลื่องลือไปทั่วใต้หล้า โดยปกติแล้วหากผู้ใดต้องเผชิญหน้ากับหลี่ซื่อหมิน มักจะตกเป็นรองและทำได้เพียงตั้งรับอย่างยากลำบากเท่านั้น

ทว่ายามนี้ หลี่เฉิงเฉียนกลับสามารถคลี่คลายการบุกของหลี่ซื่อหมินได้หมดสิ้น มิหนำซ้ำยังสามารถต้อนหลี่ซื่อหมินให้จนมุมได้ภายในไม่กี่กระบวนท่า เมื่อหลี่เฉิงเฉียนกินหมากของหลี่ซื่อหมินไปได้หนึ่งตัว นางแทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความยินดี

จ่างซุนฮองเฮาลอบอุทานในใจ: เจ้าลูกคนนี้ ในที่สุดก็ช่วยกู้หน้าให้แม่ได้เสียที

"เจ้าบังอาจกินหมากของเจิ้นเชียวรึ?"

"วันนี้เจิ้นจะทำให้เจ้ารู้ซึ้งว่าการไปแล้วมิอาจกลับคืนเป็นเช่นไร"

จากนั้น หลี่ซื่อหมินเริ่มเปิดฉากโจมตีกลับอย่างรุนแรง ทว่าการบุกครั้งนี้กลับติดกับดักที่หลี่เฉิงเฉียนวางไว้เนิ่นนานแล้ว ทันทีที่วางหมากลงไป ฝ่ายดำของหลี่ซื่อหมินก็ตกอยู่ในสภาวะตีบตันจนยากจะแก้ไข

หลี่เฉิงเฉียนฉวยโอกาสนี้โต้กลับทันที หมากขาวเริ่มกลืนกินความได้เปรียบที่ฝ่ายดำสร้างไว้ตั้งแต่ต้นจนหมดสิ้น สถานการณ์บนกระดานเริ่มเอนเอียงไปทางฝ่ายเดียว จนหลี่ซื่อหมินถึงกับเหงื่อซึมที่หน้าผาก

พระองค์เงยพระพักตร์มองหลี่เฉิงเฉียนด้วยความตกตะลึง ในใจรู้สึกยากจะเชื่อสายตา แม้บนกระดานจะเป็นเพียงหมากขาวดำที่ไร้ชีวิต ทว่าหากเปรียบเป็นสนามรบ นี่คือกองทัพสองฝ่ายที่กำลังเข่นฆ่ากัน การควบคุมสถานการณ์และการวางแผนการรบล้วนสะท้อนออกมาผ่านตารางหมากเหล่านี้ทั้งสิ้น

เจ้าเด็กคนนี้มิใช่เพียงแค่แก้กลหมากที่ฝ่ายดำต้องชนะได้เท่านั้น ทว่าเขายังใช้หมากขาวต้อน 'เทพสงครามแห่งต้าถัง' อย่างพระองค์จนเข้าตาจน ความคิดความอ่านและการวางแผนเช่นนี้หาใช่สิ่งที่สามัญชนจะทำได้ และที่สำคัญที่สุด... พระองค์ผู้ได้ชื่อว่าเป็นยอดนักรบ กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้แก่เด็กน้อยที่ยังจับหมากมิถนัดมือเสียด้วยซ้ำ!

เมื่อหลี่เฉิงเฉียนวางหมากตัวสุดท้ายเพื่อตัดขาดลมหายใจของฝ่ายดำ หลี่ซื่อหมินก็ตบหัตถ์หัวเราะร่า

"ดี! ดีนัก! เจิ้นมิได้ฟาดฟันบนกระดานหมากอย่างสำราญใจเช่นนี้มาเนิ่นนานแล้ว"

"ฮิๆ" หลี่เฉิงเฉียนหยัดกายลุกขึ้นพลางเอ่ยอย่างถ่อมตน "เป็นเพราะเสด็จพ่อทรงออมมือให้ข้าต่างหากพ่ะย่ะค่ะ"

อืม... ไม่เลว ยังรู้จักถ่อมตัว

หลี่ซื่อหมินเชิดพระพักตร์ขึ้นพลางตรัสว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจิ้นรักษาคำพูด จะอนุญาตให้เจ้าเดินทางไปส่งท่านตาพ่วงรับตำแหน่งที่อันโจวได้"

"ข้าขอบพระทัยเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เฉิงเฉียนโน้มกายคำนับ ยามที่เงยหน้าขึ้นเขาก็เอ่ยต่อทันที "จริงด้วยพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ ข้ายังมีเรื่องจะทูลขออีกสักประการ"

"มีสิ่งใดก็ว่ามาเถิด" หลี่ซื่อหมินกำลังอารมณ์ดีจึงโบกพระหัตถ์ "ตราบใดที่มิเกินไปนัก เจิ้นย่อมมอบให้เจ้าได้"

"ข้าอยากจะเดินทางไปท่องเที่ยวทางภาคใต้พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เฉิงเฉียนเอ่ยด้วยท่าทางจริงจัง "ยามที่ท่านตาพ่วงสั่งสอนข้า ท่านมักจะกล่าวเสมอว่าภาคใต้นั้นรุ่งเรืองกว่าภาคเหนือยิ่งนัก โดยเฉพาะแถบเจียงหนาน (กังน้ำ) การฟังเขาเล่ามาหมื่นครั้ง ย่อมมิเท่าเห็นด้วยตาตนเองเพียงครั้งเดียว"

"ข้าจึงปรารถนาจะไปเยือนเจียงหนาน เพื่อไปดูว่าเหตุใดภาคใต้ถึงรุ่งเรืองกว่าภาคเหนือ และไปดูว่าราษฎรที่นั่นมีพืชพันธุ์ธัญญาหารเต็มยุ้งฉางจริงดังที่ท่านตาพ่วงกล่าวไว้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวจบ หลี่เฉิงเฉียนก็โน้มตัวลงกราบทูลอย่างนบนอบ "หวังว่าเสด็จพ่อจะทรงพระเมตตาอนุญาตพ่ะย่ะค่ะ"

ได้ยินดังนั้น หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก การอบรมสั่งสอนของพระองค์เริ่มเห็นผลแล้วรึ? เจ้าเด็กคนนี้เริ่มรู้จักออกไปสำรวจทุกข์สุขของราษฎรแล้วรึนี่? หรือเขากำลังเตรียมรากฐานเพื่อการปกครองในภายภาคหน้ากันแน่?

หลี่ซื่อหมินข่มความตื่นเต้นไว้ในใจพลางตรัสว่า "เจิ้นเห็นเจ้ามีใจเช่นนี้ก็นับว่าน่ายินดียิ่ง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หลังจากเจ้าไปส่งท่านตาพ่วงที่อันโจวแล้ว ก็จงล่องเรือต่อไปยังเจียงหนานเถิด และเจิ้นจะมอบรางวัลพิเศษให้เจ้าอีกหนึ่งอย่าง"

"หา? เสด็จพ่อจะตบรางวัลสิ่งใดให้ข้ารึพ่ะย่ะค่ะ?" หลี่เฉิงเฉียนเงยหน้ามองอย่างมีความหวัง

หรือว่าจะประทานเบี้ยหวัดให้ข้าสักหลายหมื่นตำลึงไว้ใช้จ่าย?

"เจิ้นอนุญาตให้เจ้าจัดตั้ง 'กองทัพส่วนพระองค์'ขึ้นมา"

"พรุ่งนี้เจิ้นจะสั่งให้เฉิงเหยาจินเป็นผู้ดำเนินการเรื่องนี้ให้เจ้า"

หลี่ซื่อหมินตรัสด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ราวกับกำลังบอกว่า 'เจิ้นมอบเงินให้เจ้าแปดล้านเลยนะ เจ้าต้องขอบใจเจิ้นให้หนัก' แม้หลี่เฉิงเฉียนจะได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องแล้ว ทว่าเขายังมิได้รับมอบที่ดินศักดินา ดังนั้นในแง่หนึ่งเขาก็ยังคงสถานะองค์ชาย การมีกองทัพส่วนตัวจึงถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุด

ทว่า... สิ่งที่เขาขาดแคลนมิใช่กองกำลัง แต่คือเงินทองต่างหาก!

หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกขมขื่นใจยิ่งนัก เสด็จพ่อช่างมิเข้าใจข้าเอาเสียเลย

"ข้าขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ"

"เอาเถิด เจ้ากลับไปพักผ่อนที่จวนก่อนเถอะ เจิ้นยังมีธุระต้องหารือกับแม่ของเจ้าต่อ"

ได้ยินเช่นนั้น หลี่เฉิงเฉียนก็ลอบเม้มปาก ความหมายแฝงก็คือ 'พ่อจะสวีทกับแม่แล้ว เจ้าเด็กน้อยรีบไสหัวไปที่อื่นเสีย' เขาจึงรีบทำตัวรู้ความ โน้มกายคำนับอีกครั้ง "ข้าขอตัวลาพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อ เสด็จแม่"

แล้วหลี่เฉิงเฉียนก็โกยอ้าวหนีไปทันที

มองตามแผ่นหลังของหลี่เฉิงเฉียนที่จากไป หลี่ซื่อหมินก็เอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม "กวนอินเป้ย (ชื่อรองของฮองเฮา) เจ้าช่างมอบบุตรชายที่ยอดเยี่ยมให้แก่เจิ้นจริงๆ"

จ่างซุนฮองเฮามองพระสวามีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย หลี่ซื่อหมินจึงตรัสต่อทันที

"ทั้งหลักการสิบมณฑล และแผนการรับมือทูเจวี๋ย เพียงสองแนวคิดนี้ ต่อให้เป็นยอดกุนซือข้างกายเจิ้นก็มิแน่ว่าจะคิดได้เฉียบแหลมถึงเพียงนี้ ทว่าเขากลับคิดได้หมดสิ้น ยิ่งวันนี้เขาได้สำแดงฝีมือการเดินหมากที่เหนือชั้นให้เจิ้นเห็นอีก ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ หากได้รับการขัดเกลาให้ดี ในภายภาคหน้าความสำเร็จในสนามรบของเขา ต่อให้มิอาจเทียบเคียงเจิ้นได้ ทว่ายามก้าวขึ้นเป็นใหญ่ย่อมเกรียงไกรแน่นอน"

หลี่ซื่อหมินมองฮองเฮาด้วยแววตาซาบซึ้ง "บุตรที่เพียบพร้อมทั้งบู๊และบุ๋นเช่นนี้ คือของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่สวรรค์มอบให้เจิ้น และคือของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เจ้ามอบให้เจิ้นเช่นกัน"

ในใจของหลี่ซื่อหมินนั้นตื่นเต้นยิ่งนัก หากวันข้างหน้าหลี่เฉิงเฉียนเติบใหญ่เป็นยอดคน ชื่อเสียงของสองพ่อลูกย่อมถูกจารึกไว้ให้อนุชนรุ่นหลังได้แซ่ซ้อง ตำนานพ่อลูกเทพสงครามย่อมถูกเล่าขานไปชั่วกาลนาน เพียงแค่จินตนาการ พระองค์ก็รู้สึกภาคภูมิใจจนแทบสำลักความสุข

เมื่อเห็นหลี่ซื่อหมินทรงพระสำราญ จ่างซุนฮองเฮาก็พลอยยินดีไปด้วย นางเอ่ยอย่างถ่อมตนว่า "เกาหมิงมีวันนี้ได้ ก็เพราะการอบรมสั่งสอนที่ดีของเอ้อหลาง (ชื่อเล่นของหลี่ซื่อหมิน) เพคะ"

หลี่ซื่อหมินลูบเคราพลางจ้องมองใบหน้าอันนวลเนียนของฮองเฮาที่ดูอิ่มเอิบขึ้น พระองค์รู้สึกลำคอแห้งผากขึ้นมาทันควัน "วันนี้เจ้าเด็กนั่นทำให้เจิ้นนึกสนุกอยากเดินหมากขึ้นมา มาเถิด... มาดวลกับเจิ้นอีกสักสามร้อยกระบวนท่า"

ตรัสจบ พระองค์ก็จูงมือจ่างซุนฮองเฮาให้นั่งลงดวลหมากกันต่อ สองสามีภรรยาฟาดฟันหมากกันจนตะวันลับขอบฟ้า และดูเหมือนกระดานหมากจะย้ายจากบนโต๊ะไปจบลงที่บนเตียงบรรทมเสียแล้ว...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ซื่อหมินเสด็จเข้าประชุมเช้าด้วยความสดชื่นแจ่มใส พระองค์ทรงประกาศท่ามกลางเหล่าขุนนางเรื่องที่หลี่เฉิงเฉียนจะเดินทางไปตรวจตราทุกข์สุขของราษฎรที่เจียงหนาน และเพื่อความปลอดภัย พระองค์จึงสั่งให้จัดตั้งกองทัพส่วนพระองค์ขึ้นเพื่ออารักขาองค์ชายใหญ่โดยเฉพาะ

หลี่ซื่อหมินหันไปทางเฉิงเหยาจิน "จือเจี๋ย (ชื่อรองของเฉิงเหยาจิน) หน้าที่ในการรวบรวมกำลังพลจัดตั้งกองทัพให้เฉียนเอ๋อร์ เจิ้นมอบหมายให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบ"

"หม่อมฉันน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!"

คราวนี้เฒ่าเฉิงยิ้มแก้มปริจนแทบจะถึงใบหู หากเป็นการตั้งกองทัพให้ผู้อื่น เขาคงมิยินดีนักเพราะถือเป็นงานที่เหนื่อยเปล่า ทว่ายามนี้เป็นการสร้างกองทัพให้องค์ชายใหญ่ ความหมายย่อมต่างกันลิบลับ นี่คืองานที่มีเกียรติและมีผลประโยชน์แฝงอันดับหนึ่ง!

เพราะหัวหน้าของกองทัพนี้คือผู้ใด? คือองค์ชายใหญ่ที่เป็นรัชทายาทลำดับที่หนึ่งแห่งแผ่นดินต้าถังอย่างไรเล่า! ในอนาคตเมื่อองค์ชายขึ้นครองบัลลังก์ เหล่าทหารในกองทัพนี้มีหรือจะมิได้รับตำแหน่งใหญ่โต?

หลังเลิกประชุมเช้า สิ่งแรกที่เฉิงเหยาจินทำคือการบึ่งไปยังจวนจงซานอ๋องทันที เมื่อหลี่เฉิงเฉียนเห็นเฉิงเหยาจินรุดมาหา เขาก็ตั้งท่าระวังตัวอย่างยิ่ง

"ท่านลุงเฉิง ท่านคงมิได้มาเพื่อปล้นข้าอีกรอบหรอกนะขอรับ?"

"ข้าขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่า ในจวนข้ามิมีสิ่งใดเหลือให้ท่านปล้นอีกแล้ว!"