บทที่ 30: กำลังจะได้อิสรภาพคืนมาเสียที

บทที่ 30: กำลังจะได้อิสรภาพคืนมาเสียที

"อย่าหนีนะ คอยดูเถิดว่าวันนี้เปิ่นกงจะสั่งสอนเจ้าให้เข็ด"

จ่างซุนฮองเฮาแสร้งทำเป็นกริ้ว ยันกายลุกขึ้นหมายจะไล่ตีหลี่เฉิงเฉียน

หลบฝ่ามือที่ไม่เร็วนักของมารดาพยัคฆ์ได้พ้น หลี่เฉิงเฉียนก็หัวเราะหึๆ รีบเอ่ยขออภัย "เสด็จแม่ ข้ารู้ซึ้งถึงความผิดแล้วขอรับ ข้ามิกล้าแล้วขอรับ"

"ค่อยยังชั่วหน่อย"

จ่างซุนฮองเฮาแค่นเสียงเหอะหนึ่งครา ก่อนจะทรุดกายลงนั่งบนเก้าอี้เพื่อวิเคราะห์หมากบนกระดานต่อ

แม้จ่างซุนฮองเฮาจะมีโอรสถึงสองพระองค์คือหลี่เฉิงเฉียนและหลี่ไท่ ทว่าผู้ใดเล่าจะรังเกียจหากมีโอรสเพิ่มขึ้นอีก?

อย่างไรเสีย สำหรับสตรีที่ใช้ชีวิตอยู่ในวังหลวง ยิ่งมีโอรสมากเท่าใด ฐานะตำแหน่งก็จะยิ่งมั่นคงสูงส่งขึ้นเท่านั้น

แม้จะมิพอพระทัยในวาจาที่มิระวังของหลี่เฉิงเฉียน ทว่าพระนางก็หาได้กริ้วจริงๆ ไม่

หลี่เฉิงเฉียนเดินกลับมาหาจ่างซุนฮองเฮาอย่างกล้าๆ กลัวๆ เขาก้มมองผังหมากที่วางอยู่บนกระดาน

เดิมทีหลี่เฉิงเฉียนหาได้มีความรู้เรื่องหมากล้อมไม่ ทว่ายามนี้เมื่อมีชุดทักษะของหวงหลงซื่อคอยเกื้อหนุน ทุกอย่างก็แปรเปลี่ยนไป

เพียงชายตามอง หมากขาวดำบนกระดานก็ประดุจกองทัพสองฝ่ายที่กำลังเผชิญหน้ากัน ทุกตำแหน่งล้วนแฝงไว้ด้วยไอสังหารที่รุนแรง

หลี่เฉิงเฉียนหรี่ตาลง พลางพึมพำออกมาอย่างอดมิได้ "ช่างเป็นหมากที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ่างซุนฮองเฮาก็เงยพระพักตร์มองเขาด้วยความฉงน

หลี่เฉิงเฉียนยังมิรู้ตัว เขากล่าวต่อไปว่า "หมากกระดานนี้ในจุดสำคัญมีการเดินหมากที่รัดกุมและล้ำลึก ทุกย่างก้าวล้วนชวนให้ตื่นตาตื่นใจ เรียกได้ว่าถึงขั้นสูงสุดและมหัศจรรย์ยิ่งนักขอรับ"

"เจ้ายังเข้าใจเรื่องหมากด้วยรึ?"

จ่างซุนฮองเฮาทรงประหลาดพระทัยยิ่งนัก

หลี่เฉิงเฉียนได้สติในที่สุด เขารีบกราบทูล "ข้าเพียงแต่พอรู้บ้างนิดหน่อยเท่านั้นขอรับ..."

"รู้บ้างนิดหน่อยรึ?"

ท่าทางยามเขากล่าววาจานี้ มิได้ดูเหมือนคนที่รู้เพียงนิดหน่อยเลยสักนิด

หากรู้เพียงนิดหน่อยจริง เหตุใดทันทีที่พระนางวางหมากเสร็จ เขากลับสามารถชี้จุดสำคัญของกลหมากออกมาได้ในประโยคเดียว?

จ่างซุนฮองเฮาหรี่พระเนตร พลางส่งหมากขาวในหัตถ์ให้หลี่เฉิงเฉียน

"เจ้าจงมาแก้กลหมากนี้เสีย"

"หากเจ้าสามารถแก้กลหมากนี้ได้ เปิ่นกงจะมีรางวัลให้อย่างงาม"

เมื่อได้ยินว่ามีรางวัล หลี่เฉิงเฉียนก็มิลังเล เขารับหมากขาวมาแล้ววางลงบนกระดานทันทีโดยมิต้องเสียเวลาขบคิด

หลี่เฉิงเฉียนเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มทะเล้น "เสด็จแม่เตรียมจะตบรางวัลสิ่งใดให้ข้าหรือขอรับ?"

จ่างซุนฮองเฮาชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อทอดพระเนตรมองกระดานหมากก็ถึงกับตกตะลึง

หมากขาวที่เดิมทีถูกหมากดำไล่ต้อนจนจนมุม ทว่าเพียงหลี่เฉิงเฉียนวางหมากลงไปในจุดสำคัญ หมากขาวกลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้อย่างปาฏิหาริย์

"นี่มัน..."

จ่างซุนฮองเฮามองหลี่เฉิงเฉียน "เจ้าไปเรียนวิชานี้มาจากผู้ใด?"

"มิได้เรียนจากผู้ใดเลยขอรับ"

"ต่อให้ข้าอยากจะเรียน ก็มิเห็นจะมีผู้ใดสั่งสอนข้าเลยขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนเอียงคอถาม "เสด็จแม่โปรดอย่าได้เปลี่ยนเรื่องสิขอรับ เมื่อครู่ทรงรับสั่งว่าจะตบรางวัลให้ข้านี่นา"

"ทำไมรึ?"

"เจ้าขวัญกล้าถึงขนาดบุกมาทวงรางวัลจากแม่เชียวรึ?"

ในขณะที่จ่างซุนฮองเฮามิรู้จะเปลี่ยนหัวเรื่องอย่างไรดี หน่วยกู้ชีพก็มาถึงพอดี

หลี่ซื่อหมินก้าวฉับๆ เข้ามาในตำหนักบรรทม ใบหน้าของพระองค์ดูบึ้งตึงประดุจมีคนติดหนี้พระองค์อยู่แปดร้อยอีแปะแล้วมิยอมคืน

หลี่เฉิงเฉียนทำท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจทันที "เสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ เสด็จแม่รับปากข้าไว้ว่าหากข้าแก้กลหมากได้จะทรงตบรางวัลให้พ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นรึ?"

หลี่ซื่อหมินหันไปมองจ่างซุนฮองเฮา

จ่างซุนฮองเฮาพยักพระพักตร์รับ

ยามนั้น หลี่ซื่อหมินจึงได้ก้มลงมองที่กระดานหมาก

หมากที่วางอยู่นั้นคือกลหมากที่ยอดปรมาจารย์ในราชวงศ์ก่อนทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลังได้ขบคิด

หลี่ซื่อหมินเองก็เป็นผู้ที่หลงใหลในหมากล้อม ยามว่างมักจะชอบหยิบหมากมาเดินเล่น พระองค์จึงมิได้แปลกหน้าต่อกลหมากนี้เลยแม้แต่น้อย

พระองค์ทรงทราบดีว่า ในกลหมากนี้ฝ่ายขาวมีโอกาสเพียงคราเดียวในการวางหมาก หากวางผิดตำแหน่งแม้เพียงนิดย่อมหมายถึงความพ่ายแพ้ทั้งกระดาน

กล่าวให้ชัดคือ นี่คือหมากที่ฝ่ายดำจักต้องชนะอย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อพระองค์ทอดพระเนตรเห็นหมากขาวที่วางอยู่ในแถวที่สิบแปด ก็ถึงกับชะงักงัน

เพราะสถานการณ์ที่ฝ่ายดำจะชนะแน่ๆ นั้น กลับถูกหมากขาวเพียงเม็ดเดียวนี้ทำลายจนปั่นป่วนไปสิ้น

หรืออาจกล่าวได้ว่า ฝ่ายขาวเริ่มมีโอกาสที่จะพลิกกลับมาเป็นผู้ชนะแล้ว

ทว่าหลี่ซื่อหมินย่อมมิมีวันเชื่อว่าหลี่เฉิงเฉียนจะมีความสามารถถึงเพียงนี้

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเหอะอย่างดูแคลน "ก็แค่บังเอิญเท่านั้น ยังกล้ามาทวงรางวัลจากแม่ของเจ้าอีกรึ?"

"รีบไสหัวออกไปให้พ้นหน้าเจิ้นเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นเจิ้นจะตบรางวัลให้ด้วยไม้เรียวยี่สิบที!"

ครานี้ หลี่เฉิงเฉียนเริ่มบังเกิดความมิยินยอมพร้อมใจขึ้นมา

ชุดทักษะยอดหัตถ์เทวะหวงหลงซื่อของข้านี่เป็นเรื่องล้อเล่นรึอย่างไร?

หลี่เฉิงเฉียนโพล่งขึ้นมาทันควัน "หากเสด็จพ่อมิทรงเชื่อ เช่นนั้นโปรดลองเดินหมากกับข้าสักกระดานดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ หากข้าสามารถเอาชนะเสด็จพ่อได้ เสด็จพ่อต้องรับปากข้าเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"บังอาจนัก!"

จ่างซุนฮองเฮาตวาดกริ้ว "ใครมอบความกล้าให้เจ้ามาต่อรองเงื่อนไขกับเสด็จพ่อของเจ้าเช่นนี้?"

สิ้นคำ จ่างซุนฮองเฮาก็เงื้อหัตถ์ขึ้นหมายจะสั่งสอนบุตรชาย

ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับยื่นพระหัตถ์ออกมาห้ามไว้เสียก่อน

หลี่ซื่อหมินแย้มพระสรวลพลางตรัสว่า "เจิ้นจะไปเกรงกลัวเด็กเพียงคนเดียวได้อย่างไร?"

ตรัสจบ พระองค์ก็หันไปตรัสกับหลี่เฉิงเฉียนด้วยรอยยิ้ม "หากเจ้าชนะ เจิ้นจะยอมรับเงื่อนไขของเจ้าหนึ่งข้อ ทว่าหากเจ้าแพ้ เจ้าจักต้องหาอาจารย์คนใหม่และตั้งใจเล่าเรียนวิชาความรู้อย่างเคร่งครัด"

วาจาช่วงแรกนั้น หลี่เฉิงเฉียนเข้าใจได้กระจ่างแจ้ง

ทว่าวาจาช่วงหลังหมายความประการใดกัน?

หลี่เฉิงเฉียนเลิกคิ้วมองหลี่ซื่อหมินด้วยความสงสัย

หลี่ซื่อหมินกระแอมไอหนึ่งครา "ใต้เท้าเกา บังอาจแอบกักตุนฎีกาลับที่หวังคุยเขียนถึงเจิ้นไว้ส่วนตัว ยามนี้เจิ้นจึงมีคำสั่งเนรเทศเขาไปยังอันโจวเสียแล้ว"

โอ้โฮ!

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

เฝ้ารอคอยมาเนิ่นนาน ในที่สุดวันนี้ก็มาถึงเสียที

หลี่เฉิงเฉียนฉายแววยินดีออกมาทางใบหน้าอย่างปิดมิเมิด

ทว่าจ่างซุนฮองเฮากลับเริ่มจะสำราญใจมิออกเสียแล้ว

เดิมทีเมื่อเห็นฝีมือการเดินหมากที่มิธรรมดาของหลี่เฉิงเฉียน พระนางยังคงรู้สึกยินดีอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อได้ยินข่าวว่าท่านน้าของตนมีความผิด บรรยากาศก็พลันเงียบสงัดลงทันที

ต้องล่วงรู้ก่อนว่า จ่างซุนฮองเฮานั้นเติบโตมาภายใต้การฟูมฟักของเกาสื้อเหลียน เขานับเป็นผู้มีพระคุณอย่างยิ่งยวด

ยามนี้เกาสื้อเหลียนถูกเนรเทศ แล้วพระนางจะทรงพระสำราญลงได้อย่างไร?

และสาเหตุที่หลี่ซื่อหมินเดินเข้ามาด้วยสีหน้าประดุจกินสิ่งอัปมงคลเข้าไปเช่นนั้น สาเหตุหลักก็เพราะมิล่วงรู้ว่าจะอธิบายเรื่องนี้แก่จ่างซุนฮองเฮาอย่างไรดี

ยามนี้เมื่อต้องทอดพระเนตรมองจ่างซุนฮองเฮา หลี่ซื่อหมินจึงรู้สึกกระอักกระอ่วนยิ่งนัก

หลี่ซื่อหมินเลี่ยงที่จะสบตาจ่างซุนฮองเฮา แล้วหันไปสนใจหลี่เฉิงเฉียนแทน "เฉียนเอ๋อร์ เจ้ายังกล้าเดินหมากกับเจิ้นอยู่อีกหรือไม่?"

"เหตุใดจะมิกล้าเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่เฉิงเฉียนคำนวณในใจครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "หากเสด็จพ่อชนะ ข้ายินดีรับโทษทัณฑ์ตามแต่พระทัย ทว่าหากข้าเป็นฝ่ายชนะ เสด็จพ่อจักต้องอนุญาตให้ข้าเดินทางไปส่งท่านตาพ่วงเพื่อรับตำแหน่งที่อันโจวด้วยตนเองพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งจ่างซุนฮองเฮาและหลี่ซื่อหมินต่างจ้องมองหลี่เฉิงเฉียนด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความอัศจรรย์ใจ

ในพระทัยของหลี่ซื่อหมินทรงดำริว่า: "เอ๊ะ เจ้าเด็กคนนี้ล่วงรู้แล้วรึว่าการเป็นจักรพรรดิของเจิ้นนั้นมิใช่เรื่องง่าย?"

พระองค์เองก็หาได้ปรารถนาจะลงทัณฑ์เกาสื้อเหลียนไม่ ทว่าพระองค์คือองค์จักรพรรดิ หากมิลงโทษขุนนางที่มีความผิด จะปกครองผู้คนได้อย่างไร?

ส่วนในพระทัยของจ่างซุนฮองเฮาทรงดำริว่า: "เด็กคนนี้ ในที่สุดก็รู้จักความและรู้จักกตัญญูเสียที..."

เกาสื้อเหลียนถูกเนรเทศ ในนามย่อมเป็นขุนนางที่มีความผิด นางในฐานะฮองเฮาย่อมมิอาจเสด็จไปส่งได้ตามลำพัง

การที่หลี่เฉิงเฉียนเสนอตัวจะไปส่งด้วยตนเอง มิเท่ากับเป็นการทำหน้าที่กตัญญูแทนมารดาหรอกรึ?

ทว่าในความเป็นจริง มีหรือที่พวกเขาจะล่วงรู้ถึงความคิดที่แท้จริงของหลี่เฉิงเฉียน?

อันโจวตั้งอยู่ที่ใดกัน?

นั่นน่ะตั้งอยู่ในแถบมณฑลหูเป่ยเชียวนะ!

แล้วที่หูเป่ยมีสิ่งใดมากที่สุดเล่า?

นอกเหนือจากสมญานามอู่ข้าวอู่น้ำแห่งลุ่มแม่น้ำแยงซีแล้ว ที่นั่นยังมีของอร่อยรออยู่อีกเพียบ!

ไก่ห่อข้าวเหนียว... แพนเค้กซอสรสเผ็ด... ปลากุ้ยฮวานึ่ง...

เพียงแค่นึกถึงสิ่งเหล่านี้ หลี่เฉิงเฉียนก็น้ำลายสอเสียแล้ว

และที่สำคัญที่สุดคือ... มิต้องเข้าห้องเรียนอีกด้วย!

{ได้รับค่าความโกรธจากหลี่ซื่อหมิน +36...}

ในขณะที่หลี่เฉิงเฉียนกำลังจินตนาการไปไกล หลี่ซื่อหมินก็บังเกิดความกริ้วขึ้นมาเสียแล้ว

เจ้าคนคนนี้หมายความประการใดกัน?

ยามสนทนากับเจิ้น เหตุใดถึงกับน้ำลายไหลออกมา?

หรือว่าเจ้าเด็กนี่จะคันไม้คันมือ อยากจะกลับไปสัมผัสรสชาติของการถูกโบยตีอีกครั้งกระมัง?

เสียงแจ้งเตือนจากระบบช่วยให้หลี่เฉิงเฉียนได้สติกลับมา

เมื่อเห็นใบหน้าที่มืดครึ้มของหลี่ซื่อหมิน หลี่เฉิงเฉียนก็สะดุ้งสุดตัว

ฉิบหายแล้ว ข้าดันหลงลืมเรื่องสำคัญไปเสียสนิท

จากนั้นหลี่เฉิงเฉียนก็รีบยิ้มแห้งๆ พลางถาม "เสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ เกิดสิ่งใดขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ เหตุใดพระพักตร์ถึงดูมืดมนเช่นนั้น?"

"มาเถิดๆ พวกเรามารีบเริ่มกันเถิด ข้าตั้งตารอที่จะเดินหมากกับเสด็จพ่อจนแทบทนมิไหวแล้วพ่ะย่ะค่ะ"