บทที่ 32: คนของพระองค์มาส่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ

บทที่ 32: คนของพระองค์มาส่งแล้วพ่ะย่ะค่ะ

ยามต้องเผชิญหน้ากับสายตาหวาดระแวงของหลี่เฉิงเฉียน เฉิงเหยาจินกลับฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ "เตี้ยนเซี่ยทรงคิดมากไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ เฒ่าเฉิงผู้นี้ดูเป็นคนเช่นนั้นรึ? วันนี้ข้าตั้งใจนำของขวัญมามอบให้พระองค์จริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ"

ส่งของขวัญ? ให้ข้าเนี่ยนะ?

หลี่เฉิงเฉียนแหงนมองท้องฟ้า "หรือว่าวันนี้ดวงอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตกกันแน่?"

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น เฉิงเหยาจินก็ทำหน้ากระอักกระอ่วน แต่รอยยิ้มยังมิเลือนหาย "เตี้ยนเซี่ย เฒ่าเฉิงผู้นี้มีน้ำใจจริงแท้ หากพระองค์มิปรารถนาจะรับไว้ ข้าก็จะขอลากลับเดี๋ยวนี้แหละพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เฉิงเฉียนรีบคว้าแขนขุนนางเฒ่าที่ทำท่าจะเดินหนีไว้ทันควัน "ท่านลุงเฉิง ข้าก็แค่ล้อท่านเล่นเท่านั้นเอง มีของดีอันใดรีบนำออกมาให้ข้าชมเถิดขอรับ"

เฉิงเหยาจินหัวเราะหึๆ พลางหยุดฝีเท้า จากนั้นเขาก็ตะโกนเรียกเสียงดังไปทางประตูจวน "เจ้าเด็กโง่! ยังมิรีบเข้ามาอีกรึ!"

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มอายุราวสิบสองสิบสามปีคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา เมื่อหลี่เฉิงเฉียนเห็นหน้าอีกฝ่าย คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นสูงจนแทบจะชนไรผม

เพราะผู้ที่ก้าวเข้ามานั้นมิใช่ใครอื่น แต่คือ เฉิงไหวเลี่ยง บุตรชายคนที่สองของเฉิงเหยาจินนั่นเอง!

รูปลักษณ์ของเฉิงไหวเลี่ยงมิต้องพรรณนาให้มากความ แม้ปีนี้จะอายุเพียงสิบสามปี ทว่ากลับมีร่างกายกำยำล่ำสัน ประดุจ 'เฉิงเหยาจินย่อส่วน' มามิผิดเพี้ยน

เฉิงไหวเลี่ยงวิ่งร่าเข้ามาพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มซื่อ "เฉิงไหวเลี่ยง ถวายบังคมเตี้ยนเซี่ยขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนชี้ไปยังเด็กหนุ่มตรงหน้าพลางถามด้วยความฉงน "นี่น่ะหรือ ของขวัญที่ท่านนำมามอบให้ข้า?"

เฉิงเหยาจินตบไหล่บุตรชายปังๆ "เป็นอย่างไรพ่ะย่ะค่ะเตี้ยนเซี่ย ของขวัญชิ้นนี้ถูกพระทัยหรือไม่?"

กล่าวให้ถึงที่สุด ก็คือการส่งคนมาฝังตัวอยู่ข้างกายข้านั่นแหละ...

หลี่เฉิงเฉียนมองเฉิงเหยาจินด้วยสีหน้าอมทุกข์ "ท่านลุงเฉิง ข้าขอส่งคืนได้หรือไม่ขอรับ?"

นอกจากเรื่องกินแล้ว หลี่เฉิงเฉียนก็นึกมิออกจริงๆ ว่าเจ้าเด็กท่าทางซื่อบื้อคนนี้จะมีพละกำลังหรือทักษะพิเศษประการใด แม้ล่วงรู้ว่าในอนาคตเจ้าคนผู้นี้จะกลายเป็นน้องเขยของตน (แต่งงานกับองค์หญิงชิงเหอ) ทว่ายามนี้ดูจะทื่อมะลื่อเกินไปหน่อยกระมัง?

"วิชาฝีมือของเจ้าเด็กคนนี้ แม้จะด้อยกว่าเฒ่าเฉิงอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้ห่างชั้นกันนัก" เฉิงเหยาจินร่ายสรรพคุณ "ต่อไปก็ให้เขาทำหน้าที่เป็นองครักษ์คอยรับใช้พระองค์ จะให้ไปขวางคมดาบ หรือยกถังอุจจาระ จะงานหนักงานเบาประการใด เรียกใช้เขาได้ทุกเมื่อเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ได้ยินคำว่า 'งานหนักงานเบา' หลี่เฉิงเฉียนก็เริ่มลังเลใจอยู่บ้าง บางครั้งงานใช้แรงงานหนักๆ เซียวชูจื่อก็ดูจะรับมือมิไหวจริงๆ เฉิงไหวเลี่ยงแม้จะดูทื่อไปนิด ทว่าดูจากร่างกายแล้ว พละกำลังย่อมมิมหาศาลแน่นอน

ในขณะที่หลี่เฉิงเฉียนกำลังจะพยักหน้าตกลง ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังมาจากหน้าจวน

"เฉียนเอ๋อร์! อย่าไปฟังเจ้าคนสับปลับผู้นี้เด็ดขาด!"

หือ? วาจานี้เหตุใดถึงได้คุ้นหูนก?

หลี่เฉิงเฉียนเงยหน้ามอง ก็พบว่า จ่างซุนอู๋จี้ กำลังเดินเข้ามาพร้อมกับเด็กหนุ่มอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปีอีกคนหนึ่ง เด็กคนนี้หลี่เฉิงเฉียนมิได้แปลกหน้านัก เขาคือ จ่างซุนชง บุตรชายคนโตของจ่างซุนอู๋จี้นั่นเอง

จ่างซุนอู๋จี้ก้าวเข้ามาพลางถลึงตาใส่เฉิงเหยาจินคราหนึ่ง ก่อนจะหันมากล่าวกับหลี่เฉิงเฉียน "เฉียนเอ๋อร์ น้าได้ยินว่าเจ้ากำลังจะจัดตั้งกองทัพส่วนพระองค์ น้ามิมีสิ่งใดจะมอบให้เจ้าได้มากนัก"

"ดังนั้น วันนี้น้าจึงตั้งใจพา 'ชงเอ๋อร์' มามอบให้เจ้า"

"ต่อไปก็ให้เขาอยู่ข้างกายเจ้า คอยยกถังอุจจาระ ขวางคมดาบ จะงานหนักงานเบาสิ่งใด ก็จงเรียกใช้เขาได้ตามสบายเลยนะ"

อืม... วาจานี้ข้าดูเหมือนจะเคยได้ยินที่ไหนมาก่อนนะ... อ้อ... ก็เมื่อครู่นี้เองที่ท่านลุงเฉิงเพิ่งจะพูดไปเปี๊ยบเลย!

สีหน้าของหลี่เฉิงเฉียนในยามนี้ราวกับเพิ่งจะกลืนแมลงวันลงท้องไปก็มิปาน นี่มันเรื่องบ้าอันใดกัน? ทั้งเฉิงไหวเลี่ยงและจ่างซุนชง... ว่าที่น้องเขยทั้งสองคนของข้ามาปรากฏตัวพร้อมกันที่นี่รึ?

หลี่เฉิงเฉียนได้แต่ถอนใจอย่างจนปัญญา เขาปรายตามองจ่างซุนอู๋จี้สลับกับเฉิงเหยาจิน "เอาเถิด ท่านลุงเฉิง ท่านน้า... คนที่พวกท่านส่งมา ข้ายินดีรับไว้พ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อใดที่กองทัพส่วนพระองค์จัดตั้งเสร็จสิ้น ข้าจะให้พวกเขาไปรับตำแหน่งในกองทัพทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

"ดีมาก!" จ่างซุนอู๋จี้และเฉิงเหยาจินประสานเสียงกันโดยมิได้นัดหมาย

สิ้นคำ ทั้งคู่ก็สบตากันเพียงอึดใจ ก่อนจะสะบัดหน้าหนีพลางแค่นเสียงเหอะออกมาพร้อมกัน เฉิงเหยาจินประสานมือกล่าวลา "เตี้ยนเซี่ย เฒ่าเฉิงจะรีบไปคัดเลือกยอดขุนพลในกองทัพมาถวายพระองค์เดี๋ยวนี้ ข้าคงมิอยู่รบกวนนานพ่ะย่ะค่ะ"

"เอ่อ... ท่านลุงเฉิงขอรับ" หลี่เฉิงเฉียนรีบเอ่ยกำชับ "อย่าลืมคัดเลือกยอดฝีมือมาคอยอารักขาความปลอดภัยของข้าให้ดีนะขอรับ"

"ได้เลย เฒ่าเฉิงจดจำไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ" กล่าวจบ เฉิงเหยาจินก็ทิ้งเฉิงไหวเลี่ยงไว้แล้วหมุนกายจากไปทันที

ยามนั้น จ่างซุนอู๋จี้ก็เอ่ยขึ้นบ้าง "น้าเองก็มีธุระด่วนที่จวนต้องไปจัดการ คงต้องขอตัวก่อน หากมีเรื่องอันใดก็จงให้ชงเอ๋อร์ไปแจ้งน้าได้ทุกเมื่อ"

"ขอรับ ท่านน้าเชิญตามสบาย ข้าคงมิไปส่งนะขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนมองส่งจ่างซุนอู๋จี้จนลับสายตา ก่อนจะหันกลับมามองจ่างซุนชงและเฉิงไหวเลี่ยงพลางยิ้มขื่น เฉิงไหวเลี่ยงคือเฉิงเหยาจินย่อส่วน ส่วนจ่างซุนชงก็คือจ่างซุนอู๋จี้จำลองมามิผิดเพี้ยน

มิล่วงรู้ว่าเป็นเพราะกรรมพันธุ์หรือประการใด เด็กทั้งสองคนนี้กลับมีนิสัยมิต่างจากบิดาของตนเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่เผชิญหน้ากันก็ดูเหมือนจะไม่ถูกชะตาเสียแล้ว ยามนี้ต่างฝ่ายต่างกำลังใช้สายตาฟาดฟันกันอย่างไม่มีใครยอมใคร

หลี่เฉิงเฉียนกลอกตาหนึ่งคราพลางกล่าว "หากพวกเจ้าอยากจะวางมวยกัน ก็จงออกไปซัดกันข้างนอกจวนโน่น ข้าหามีอารมณ์จะมานั่งดูพวกเจ้าประลองยุทธ์กันหรอกนะ"

กล่าวจบ หลี่เฉิงเฉียนก็เดินสะบัดก้นมุ่งหน้าเข้าสู่เรือนหลักทันที

จ่างซุนชงแค่นเสียงเย็น "เจ้าคนบ้าพลัง ข้าคร้านจะถือสาหาความกับเจ้า!" สิ้นคำ เขาก็รีบสาวเท้าเดินตามหลี่เฉิงเฉียนไป

"เหอะ! ทำอย่างกับข้าอยากจะเสวนากับเจ้าตายล่ะ!" เฉิงไหวเลี่ยงเชิดจมูกขึ้นฟ้า มิแยแสจ่างซุนชงแม้เพียงนิด

ทั้งสองคนต่างยืนขนาบข้างหลี่เฉิงเฉียนประดุจเป็นศัตรูคู่แค้นที่ต้องอยู่ร่วมโลกกันอย่างเลี่ยงมิได้ หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้ายิ่งนัก ยามนี้เขาแทบมิอยากจะจินตนาการเลยว่า หากวันใดเขาต้องพาทั้งคู่เดินไปตามท้องถนนแล้วบังเอิญสวนกับหลี่ซื่อหมินเข้า ภาพเหตุการณ์ในยามนั้นจะเป็นเช่นไร?

หลี่ซื่อหมินตัวน้อย (หลี่เฉิงเฉียน) นำทัพโดยมีเฉิงเหยาจินจิ๋วและจ่างซุนอู๋จี้จิ๋วขนาบข้าง???

หลี่เฉิงเฉียนกุมขมับพลางรำพึงในใจ: "ภาพนี้มันช่างงดงามเกินบรรยาย จนข้ามิกล้าแม้แต่จะชายตามองจริงๆ..."

ภาพที่หลี่เฉิงเฉียนจินตนาการไว้ กลายเป็นความจริงขึ้นมาในเวลาเพียงมินานนัก

ในช่วงเย็นของวันนั้น หลี่ซื่อหมินได้เสด็จมาเยือนพร้อมกับเฉิงเหยาจินและจ่างซุนอู๋จี้ หลี่เฉิงเฉียนจึงนำจ่างซุนชงและเฉิงไหวเลี่ยงออกไปรอรับเสด็จที่หน้าประตู

เมื่อทั้งสองฝ่ายมาเผชิญหน้ากัน ทุกคนต่างตกอยู่ในอาการตะลึงงันไปชั่วขณะ

ฝ่ายของหลี่เฉิงเฉียนนั้นช่างประดุจเป็นภาพสะท้อนของฝ่ายหลี่ซื่อหมินมิมีผิดเพี้ยน... หลี่ซื่อหมินย่อส่วน, เฉิงเหยาจินจำลอง และจ่างซุนอู๋จี้ตัวน้อย... นี่มันช่างเป็นฉากที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก แม้แต่หลี่ซื่อหมินเองก็ยังแอบขำอยู่ในใจ

ทว่าท่ามกลางความขบขัน หลี่ซื่อหมินก็อดมิได้ที่จะทอดถอนใจ ยามนี้ 'รุ่นที่สอง' แห่งแผ่นดินต้าถังเริ่มเติบใหญ่กันถึงเพียงนี้แล้ว และแผ่นดินนี้ย่อมต้องตกอยู่ในเงื้อมมือของเด็กเหล่านี้ในอนาคตอย่างแน่นอน

เมื่อเข้าสู่เรือนหลัก หลี่ซื่อหมินก็ทรงเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที "เจิ้นมาในวันนี้ เพื่อจะหารือกับเจ้าเรื่อง 'นามเรียกขาน' ของกองทัพส่วนพระองค์ เจ้ามีความคิดเห็นประการใดหรือไม่?"

ได้ยินดังนั้น หลี่เฉิงเฉียนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

วาจาของหลี่ซื่อหมินหมายความประการใดกัน? ข้ามีสิทธิ์ที่จะเลือกเองได้รึ?

หลี่เฉิงเฉียนชี้ไปที่จมูกตนเองพลางถาม "ข้าสามารถเลือกนามกองทัพได้เองจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"อืม..." หลี่ซื่อหมินกระแอมไอหนึ่งครา เดิมทีพระองค์ตั้งใจจะผูกขาดการตัดสินใจทั้งหมด ทว่าเมื่อนึกถึงคำพูดของจ่างซุนอู๋จี้ก่อนหน้านี้ พระองค์จึงยอมละวางความคิดที่จะควบคุมทุกย่างก้าวในชีวิตของหลี่เฉิงเฉียนลง

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เฉิงเฉียนก็เริ่มครุ่นคิด ในหัวของเขาพลันมีนามเรียกขานกองทัพมากมายผุดขึ้นมา ประดุจนามกองทัพในนิยายกำลังภายในที่แสนจะโอ้อวด... ทั้ง 'กองพันทะลวงฟ้า', 'กองร้อยพิทักษ์ปฐพี', 'กองทัพไร้พ่าย' และนามอื่นๆ ที่ฟังดูชวนให้ขบขัน

ทว่าในขณะที่หลี่เฉิงเฉียนกำลังจะโพล่งออกมา เขากลับเหลือบไปเห็นจ่างซุนอู๋จี้กำลังขยิบตาให้เขาอย่างต่อเนื่อง เมื่อหันกลับไปมองแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของหลี่ซื่อหมิน หลี่เฉิงเฉียนก็พลันกระจ่างแจ้งในทันที

หลี่เฉิงเฉียนรีบโน้มกายลงกราบทูล "ข้ายังเยาว์วัยนัก เรื่องสำคัญระดับบ้านเมืองเช่นนี้ ข้าเห็นควรให้เสด็จพ่อเป็นผู้ตัดสินใจพ่ะย่ะค่ะ"

แทนที่จะกล่าวชื่อกองทัพที่แสนจะเด็กน้อยออกมา วาจานี้ต่างหากคือสิ่งที่หลี่ซื่อหมินปรารถนาจะสดับฟังที่สุด

หลี่ซื่อหมินลอบพยักหน้าในพระทัย... อืม เจ้าเด็กคนนี้ ในที่สุดก็รู้จักความเสียที ล่วงรู้ว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ที่ตนเองมิอาจตัดสินใจโดยพลการได้ และยังรู้จักไวหน้าให้บิดาเป็นผู้ตัดสินใจแทน