บทที่ 28: เกาสื้อเหลียนเริ่มจะลำพองใจ

บทที่ 28: เกาสื้อเหลียนเริ่มจะลำพองใจ

ในฐานะที่เป็นทั้งท่านตาพ่วงและอาจารย์ของหลี่เฉิงเฉียน เกาสื้อเหลียนยอมรับว่าตนเองแบกความกดดันไว้หนักอึ้งดุจขุนเขา

ในวันก่อนที่เขาจะต้องเดินทางไปยังจวนจงซานอ๋องเพื่อเริ่มการสั่งสอน หลี่ซื่อหมินได้เรียกเขาเข้าไปพบในห้องทรงอักษร เพื่อกำชับเรื่องสำคัญว่าตำราพื้นฐานอย่างสี่ตำราห้าคัมภีร์นั้น หลี่เฉิงเฉียนสามารถท่องจำได้ขึ้นใจนานแล้ว

อีกทั้งหลี่ซื่อหมินยังกำชับเป็นพิเศษ ให้เกาสื้อเหลียนเน้นสอนวิชาความรู้ด้านการบริหารราชการแผ่นดินให้แก่หลี่เฉิงเฉียนเสีย

เรื่องนี้ทำให้เกาสื้อเหลียนลำบากใจยิ่งนัก

จะให้เขาสั่งสอนเด็กอายุเพียงแปดขวบเรื่องการบริหารบ้านเมืองอย่างนั้นรึ?

นี่มิเท่ากับล้อกันเล่นหรอกรึ

ทว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือเจ้าเด็กคนนี้เป็นถึงองค์ชาย และในภายภาคหน้าก็มีโอกาสสูงที่จะได้ขึ้นครองบัลลังก์เป็นเจ้าเหนือหัว

หากเขาสอนแล้วเจ้าเด็กนั่นเรียนรู้เรื่องก็นับว่าเป็นวาสนา แต่หากเรียนมิรู้ความ มิเท่ากับเขาต้องเสียชื่อยอดครูไปหรอกรึ?

ขณะที่ยืนอยู่หน้าประตูจวนจงซานอ๋อง เกาสื้อเหลียนยังคงลังเลใจว่าจะก้าวเข้าไปดีหรือไม่

ในตอนนั้นเอง ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็วิ่งร่าออกมาจากภายในจวน

"ท่านตาพ่วงขอรับ?"

"เหตุใดท่านถึงมายืนนิ่งอยู่ตรงนี้เล่าขอรับ?"

หลี่เฉิงเฉียนวิ่งเข้ามากอดทักทายเกาสื้อเหลียน

เกาสื้อเหลียนกระแอมไอแก้เก้อพลางเอ่ย "อ้อ... ตาเองก็เพิ่งจะมาถึงน่ะ"

"เชิญขอรับเชิญ ท่านตาพ่วงรีบเข้าไปข้างในเถิดขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนแสดงท่าทีต้อนรับอย่างกระตือรือร้น เขาทั้งจูงมือพาเดินเข้าจวน คอยปรนนิบัติรินน้ำชาส่งน้ำให้อย่างนอบน้อมยิ่งนัก

ท่าทางเช่นนี้ทำเอาเกาสื้อเหลียนถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

หลี่เฉิงเฉียนประคองถ้วยชาด้วยใบหน้าที่ฉาบด้วยรอยยิ้มประจบ "ท่านตาพ่วงขอรับ นี่คือชามวลบุปผาที่ข้าเพิ่งจะรังสรรค์ขึ้นยามว่างเมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านลองลิ้มรสดูนะขอรับ"

เกาสื้อเหลียนรับถ้วยชามาจิบคำหนึ่ง รสชาติของชานั้นเลิศล้ำเกินบรรยายจริงๆ

ทว่าในใจเขากลับเริ่มเกิดความฉงน

ไหนใครต่อใครต่างพากันลือว่าองค์ชายใหญ่นั้นดื้อรั้นเอาแต่ใจจนเกินเยียวยา?

ทว่าภาพที่ปรากฏเบื้องหน้านี้ มิเห็นจะมีวี่แววของเด็กดื้อเลยสักนิด ช่างเป็นเด็กน้อยที่ว่าง่ายและน่าเอ็นดูเสียจริง

หารู้ไม่ว่าในใจของหลี่เฉิงเฉียนยามนี้กำลังวางแผนประการใดอยู่

เด็กน้อยที่ดูว่าง่ายในสายตาของเขานั้น ยามนี้กำลังคำนวณอยู่ในใจว่า อีกมินานเกาสื้อเหลียนก็จะต้องถูกเนรเทศออกไปจากนครหลวงแล้ว

ตัวเขาเพียงแค่ต้องทำตัวเป็นเด็กดีให้ผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไป จะได้มิต้องถูกโบยหรือถูกลงทัณฑ์

และเมื่อเกาสื้อเหลียนจากไปแล้ว เขาก็จะสามารถกลับไปใช้ชีวิตเป็น 'ปลาเค็ม' (คนขี้เกียจ) ได้อย่างอิสระเสรีอีกครั้ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น รอยยิ้มของหลี่เฉิงเฉียนก็ยิ่งดูนอบน้อมขึ้นไปอีก "ท่านตาพ่วงขอรับ ทานขนมโก๋นี่ด้วยสิขอรับ รสชาติอร่อยยิ่งนัก"

"ดี... ดีแท้..."

เกาสื้อเหลียนรับขนมมาทานพลางกล่าว "เช่นนั้นพวกเรามาเริ่มบทเรียนกันเถิด"

"ได้เลยขอรับ ข้าเองก็ตั้งตารอจนแทบทนมิไหวแล้ว"

เกาสื้อเหลียนปฏิบัติตามคำกำชับของหลี่ซื่อหมินอย่างเคร่งครัด เขาหาได้หยิบยกคัมภีร์โบราณมาสอนไม่ ทว่ากลับชวนหลี่เฉิงเฉียนสนทนาและวิเคราะห์คดีความทางการเมืองที่เกิดขึ้นในราชสำนักแทน

สำหรับหลี่เฉิงเฉียนแล้ว เรื่องพรรค์นี้หาได้เป็นการทรมานไม่

เพราะการได้ฟังเรื่องเล่าจากปากคนในเหตุการณ์จริงๆ ย่อมสนุกและน่าสนใจกว่าการนั่งอ่านพงศาวดารในโลกอนาคตเป็นไหนๆ

ดังนั้น ตลอดการเรียนการสอน นอกจากการลอบอู้งานเป็นครั้งคราวแล้ว เขาก็มิได้ก่อเรื่องวุ่นวายอันใดเลย

สิ่งนี้ยิ่งทำให้เกาสื้อเหลียนรู้สึกลำพองใจเป็นอย่างยิ่ง

ไหนหลี่กังบอกว่าองค์ชายใหญ่ดื้อรั้นจนมิอาจสั่งสอนได้? ยามนี้อยู่ต่อหน้าข้า มิเห็นจะเป็นประดุจเด็กน้อยผู้แสนเชื่องหรอกรึ? ไหนฝางเสวียนหลิงบอกว่าตนเองเขลาเบาปัญญามิคู่ควรจะเป็นอาจารย์ให้องค์ชาย? ยามนี้ข้าก็ยังได้รับความไว้วางใจให้มาสั่งสอนอยู่นี่อย่างไรเล่า? กล่าวให้ถึงที่สุด มิใช่ว่าเส้นทางมันขรุขระหรอก ทว่าความสามารถของคนเหล่านั้นมันมิถึงขั้นต่างหาก หลังจากผ่านการสอนไปหนึ่งวัน เกาสื้อเหลียนก็เดินออกจากจวนไปด้วยท่าทางที่ภาคภูมิใจยิ่งนัก

เมื่อส่งเกาสื้อเหลียนพ้นประตูจวนแล้ว หลี่เฉิงเฉียนก็ระบายลมหายใจยาวพลางกระตุกยิ้ม

วันเวลาที่จะได้รับอิสรภาพใกล้เข้ามาอีกวันหนึ่งแล้ว

ในขณะที่หลี่เฉิงเฉียนเฝ้ารอวันที่จะได้เป็นอิสระอย่างใจจดใจจ่อ ทว่าหลี่ซื่อหมินผู้เป็นบิดากลับต้องเผชิญกับเรื่องชวนปวดเศียรเวียนเกล้ามิเว้นแต่ละวัน

ปัญหาเรื่องรัฐและอำเภอที่มากเกินไปเพิ่งจะคลี่คลายลงได้ด้วยหลักการสิบมณฑลของหลี่เฉิงเฉียน ทว่าในราชสำนักกลับบังเกิดเสียงโต้เถียงกันจนวุ่นวายขึ้นมาอีกครา

เดิมที ชนเผ่าทูเจวี๋ย ( ตุรกี) หาได้มีกฎเกณฑ์ซับซ้อนอันใด ทุกครัวเรือนต่างใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีและสงบสุข

ทว่านับแต่ที่ จ้าวเต๋อเหยียนเข้าสวามิภักดิ์ต่อเจี๋ยลี่เข่อหานและได้รับความไว้วางใจ เขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงขนบธรรมเนียมเดิมของทูเจวี๋ยให้กลายเป็นแบบแผนขุนนางอย่างจีน

แต่โบราณกาลมา วิถีชีวิตของชาวจงหยวนและชนเผ่าเร่ร่อนนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

สำหรับชาวทูเจวี๋ยแล้ว กฎหมายที่จ้าวเต๋อเหยียนประกาศใช้นั้นทั้งเข้มงวดและซับซ้อน บางประการถึงขั้นเป็นการบีบบังคับขืนใจกัน

ส่งผลให้ราษฎรชาวทูเจวี๋ยเริ่มบังเกิดความขุ่นเคืองและก่นด่า

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเหมันต์ฤดูที่ผ่านมาบังเกิดหิมะตกหนัก ทุ่งหญ้าเสียหายทำให้สัตว์เลี้ยงล้มตายเป็นจำนวนมาก ราษฎรทูเจวี๋ยต่างต้องเผชิญกับความหนาวเหน็บและความหิวโหยอย่างแสนสาหัส

ทว่าเจี๋ยลี่กลับทำราวกับมองมิเห็นความทุกข์ยากของราษฎร เขายังคงกระหายสงครามและขูดรีดภาษีจากราษฎรหนักหน่วงขึ้นทุกวัน

ด้วยเหตุนี้ ภายในดินแดนทูเจวี๋ยจึงเต็มไปด้วยเสียงตัดพ้อรำพัน ชนเผ่าต่างๆ เริ่มพากันกระด้างกระเดื่องและตีตัวออกห่าง ทำให้อำนาจทางทหารของเจี๋ยลี่เริ่มอ่อนแอลงเรื่อยๆ

เมื่อมองเห็นโอกาสอันดีเช่นนี้ ขุนนางในราชสำนักบางส่วนจึงถวายฎีกาขอให้กรีธาทัพบุกโจมตีทูเจวี๋ยในทันที

โดยมีอัครเสนาบดี เซียวอวี่  เป็นผู้นำกลุ่มที่ส่งเสียงเรียกร้องให้ทำศึกทางเหนืออย่างกึกก้องที่สุด

แน่นอนว่า เมื่อมีฝ่ายหนุนสงคราม ย่อมต้องมีฝ่ายที่ต้องการความสงบ

จ่างซุนอู๋จี้ คือผู้นำของฝ่ายที่คัดค้านการทำศึก

เขารู้แจ้งเห็นจริงว่ายามนี้ต้าถังยังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ ภายในแผ่นดินเพิ่งจะเริ่มการปฏิรูปสิบมณฑล ยังมิพร้อมที่จะเปิดศึกสงครามขนาดใหญ่

ฝ่ายหนุนและฝ่ายต้านต่างถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนกลางท้องพระโรง ทำเอาหลี่ซื่อหมินปวดเศียรเวียนเกล้าจนต้องหาข้ออ้างเลิกประชุมเช้าไปเสีย

หากจะถามว่าหลี่ซื่อหมินปรารถนาจะเปิดศึกหรือไม่

คำตอบคือพระองค์ย่อมทรงปรารถนาอย่างยิ่ง

เพราะ 'พันธสัญญาแม่น้ำเว่ย ถือเป็นความอดสูที่สลักลึกอยู่ในพระทัยของหลี่ซื่อหมินไปชั่วชีวิต

พระองค์เคยลั่นวาจาไว้ว่า จะต้องจับตัวเจี๋ยลี่มาร่ายรำให้พระองค์ชมในงานเลี้ยงพระราชทานให้ได้

ทว่าในพระทัยก็ทรงทราบดีว่ายามนี้ยังมิใช่เวลาที่เหมาะสมในการเปิดศึก

ด้วยเหตุนี้พระองค์จึงทรงรู้สึกอัดอั้นและกลัดกลุ้มยิ่งนัก

หลังเลิกประชุมเช้า หลี่ซื่อหมินที่อารมณ์ขุ่นมัวจึงเสด็จออกจากวังหลวง โดยมีจ่างซุนอู๋จี้ติดตามมายังจวนจงซานอ๋อง

ส่วนสาเหตุที่เสด็จมายังที่นี่น่ะรึ เหตุผลนั้นแสนเรียบง่าย พระองค์เพียงต้องการมาตรวจตราการเรียนของหลี่เฉิงเฉียน

แต่หากจะแปลความหมายให้ลึกซึ้งกว่านั้น พระองค์เพียงต้องการหาข้ออ้างในการโบยหลี่เฉิงเฉียนสักรอบเพื่อระบายอารมณ์ที่ค้างคาอยู่นั่นเอง

ทว่า ในขณะที่หลี่ซื่อหมินกำลังจะเดินถึงเรือนที่หลี่เฉิงเฉียนใช้ร่ำเรียน เกาสื้อเหลียนก็กำลังสนทนากับหลี่เฉิงเฉียนถึงเรื่องราวการถกเถียงในราชสำนักวันนี้พอดี

เกาสื้อเหลียนนั่งประทับอยู่กลางโถงพลางเอ่ยถามหลี่เฉิงเฉียน "ยามนี้ท่านเสนาบดีเซียวและท่านเสนาบดีจ่างซุนต่างมีความเห็นที่แตกแยก ฝ่ายหนึ่งยืนกรานจะรบ อีกฝ่ายยืนกรานจะสงบ"

"เฉียนเอ๋อร์ ตาขอถามเจ้าสักนิด เจ้าเห็นว่าควรจะรบ หรือควรจะสงบศึกดีเล่า?"

"มิต้องรบและมิต้องสงบศึกขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงเฉื่อยชา

ได้ยินดังนั้น เกาสื้อเหลียนก็มึนงง "มิต้องรบและมิต้องสงบศึกนั้น หมายความประการใดกัน?"

"ก็คือมิไปโจมตีเขา และมิไปขอเจรจาสงบศึกกับเขาอย่างไรเล่าขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนเงยหน้ามองเกาสื้อเหลียนแวบหนึ่ง "กล่าวให้เข้าใจง่ายคือ ไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกับเขาเลยแม้แต่น้อยขอรับ"

เกาสื้อเหลียนเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะถามต่อ "ยามนี้ทูเจวี๋ยกำลังเกิดความวุ่นวาย อำนาจกำลังอ่อนแอ เหตุใดถึงมิควรเปิดศึกเล่า?"

"ความวุ่นวายในทูเจวี๋ยยามนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้นขอรับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น หากเรากรีธาทัพออกไปในยามนี้ มิเท่ากับเป็นการไปช่วยเจ้าเฒ่าเจี๋ยลี่นั่นหรอกรึขอรับ"

"ช่วยเขาอย่างนั้นรึ?"

เกาสื้อเหลียนถามด้วยความสงสัย "เหตุใดเจ้าถึงกล่าวเช่นนั้น?"

"ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งดุจต้าถังของเรา มีหรือที่ชนเผ่าเหล่านั้นจะไม่หันมารวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว?"

"หลักการนี้แสนจะเรียบง่ายนัก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย ความวุ่นวายภายในย่อมต้องมลายหายไปสิ้น"

หลี่เฉิงเฉียนโคลงศีรษะพลางเอ่ยต่อ "มิสู้ส่งกำลังไปช่วยเจ้าเฒ่านั่นยุติความวุ่นวาย สู้เรามานั่งต้มน้ำชาทานเมล็ดแตงโมดูงิ้วโรงใหญ่อยู่ที่นี่มิรื่นรมย์กว่ารึขอรับ?"

"อีกอย่างนะขอรับท่านตาพ่วง แม้ประชากรทูเจวี๋ยจะน้อยกว่าเรามากนัก ทว่าคนของเขาล้วนเป็นทหารทั้งสิ้น มิหนำซ้ำยังเป็นกองทัพม้าทั้งหมด"

"ต่อให้ทัพเราจะช่วงชิงความได้เปรียบได้ในช่วงแรก ทว่าท้ายที่สุดย่อมต้องถูกกองทัพม้าทูเจวี๋ยดึงลากเข้าสู่ปลักโคลนจนมิอาจถอนตัวได้ พลอยจะเสียทีเอาได้ง่ายๆ นะขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนเอ่ยด้วยสีหน้าเสียดายมิน้อย "ทว่าข้าล่วงรู้ดี เสด็จพ่อของข้าทรงจดจำพันธสัญญาแม่น้ำเว่ยว่าเป็นความอดสูไปชั่วชีวิต ทว่ายามนี้... ยังมิใช่จังหวะเวลาที่ยอดเยี่ยมที่สุดในการเปิดศึกจริงๆ ขอรับ"

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ หลี่ซื่อหมินที่แอบฟังอยู่ในมุมมืดก็กระตุกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

นึกมิถึงเลยว่า เจ้าเด็กคนนี้จะล่วงรู้ใจของพระองค์ได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้

หลี่ซื่อหมินยังคงเฝ้าฟังหลี่เฉิงเฉียนกล่าวต่อไป

"ทว่า ข้าเพียงปรารถนาให้เสด็จพ่อทรงรับรู้ว่า การเปิดศึกแลกเลือดกับทูเจวี๋ยโดยไร้ซึ่งความหมายเช่นนั้น มิสู้จงเก็บงำความแค้นนี้ไว้ในก้นบึ้งของหัวใจเถิดขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนจ้องมองไปเบื้องหน้าพลางค่อยๆ ยกมือขึ้นอย่างช้าๆ

"จากนั้นจึงมุ่งมั่นบริหารบ้านเมือง เสริมสร้างแสนยานุภาพของแผ่นดินให้แข็งแกร่ง เพื่อเฝ้ารอคอย 'โอกาส' ที่แท้จริง..." ---