บทที่ 25: ทั้งรักทั้งแค้น

บทที่ 25: ทั้งรักทั้งแค้น

เมื่อทรงทราบถึงการแสดงออกของหลี่เฉิงเฉียนในงานโต้วาทีของตระกูลหลู หลี่ซื่อหมินก็อดมิได้ที่จะเงยพระพักตร์หัวเราะร่า

โจวกงกงยิ้มพลางเอ่ย "เป็นเพราะบ่าวเขลาเบาปัญญา จึงมิอาจล่วงรู้ความหมายแฝงในถ้อยคำเหล่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"มิรู้ก็มิเป็นไร เจิ้นจะอธิบายให้เจ้าฟังเอง"

"เขาบอกว่า ผู้อื่นว่าเขาเสียสติ แต่เขากลับว่าผู้อื่นนั้นแท้จริงแล้วเป็นเพียงเด็กน้อยผู้มิประสีประสาต่อโลก"

หลี่ซื่อหมินก้มพระพักตร์กลั้นยิ้ม "ประโยคสุดท้ายนี่สิที่น่าสนใจยิ่งนัก"

"หากเป็นในแง่มุมของคนทั่วไปอย่างเรา มันคือคำเปรียบเปรยที่เรียบง่ายยิ่ง"

"ที่ว่าเหล่าขุนนางผู้ดีมีตระกูลนั้นล้วนเป็นเพียงสิ่งชั่วคราว ท้ายที่สุดสุสานก็มิวายกลายเป็นเรือกสวนไร่นาของราษฎร"

โจวกงกงพยักหน้าตามพลางรับฟัง เมื่อเห็นหลี่ซื่อหมินหยุดนิ่ง เขาก็อดมิได้ที่จะเงยหน้าถาม "แล้วหากมองในมุมของเตี้ยนเซี่ยเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

"นั่นย่อมเป็นอีกความหมายหนึ่ง"

"เขากำลังเตือนสติพวกตระกูลใหญ่เหล่านั้นว่า อย่าได้กำเริบเสิบสานนัก เพราะมันหามีประโยชน์อันใดไม่ ระวังเถิด... ท้ายที่สุดแม้แต่สุสานก็จะถูกผู้คนขุดคุ้ย"

มิน่าเล่า เหล่าบุตรหลานตระกูลใหญ่ถึงได้โกรธแค้นจนหน้าเขียวหน้าเหลืองเพียงนั้น ที่แท้เตี้ยนเซี่ยก็กำลังด่าทอผู้อื่นอยู่นี่เอง โจวกงกงส่ายหน้าพลางยิ้ม

หลี่ซื่อหมินหยุดหัวเราะฉับพลัน ก่อนจะตรัสว่า "ทว่าก่อนหน้านั้น วาจาที่เฉียนเอ๋อร์กล่าวไว้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก 'ราษฎรดุจวารี ข้าไทเปรียบประดุจนาวา วารีหนุนนาวาได้ ย่อมคว่ำนาวาได้เช่นกัน'"

"เรื่องที่รัฐและอำเภอมีมากเกินไป เห็นทีควรถึงเวลาที่ต้องจัดการให้สิ้นซากเสียที..."

เรื่องนี้แท้จริงแล้วสร้างความหนักพระทัยให้หลี่ซื่อหมินมาเนิ่นนาน รัฐอำเภอมีมากเกินไปยากแก่การปกครอง อีกทั้งขุนนางยังมีมากกว่าราษฎร ท้องพระคลังรายจ่ายท่วมรายรับ เช่นนี้ย่อมมิอาจปล่อยไว้ได้ ยามนี้หลี่เฉิงเฉียนกลับมอบความประหลาดใจให้แก่พระองค์ แนวคิดที่เสนอมานั้นช่างสมบูรณ์แบบ มิหนำซ้ำยังช่วยคิดตำแหน่งขุนนางตรวจการไว้ให้เสร็จสรรพ เรื่องนี้ช่วยเบาแรงไปได้มิน้อยทีเดียว

วันรุ่งขึ้น ณ การประชุมเช้า หลี่ซื่อหมินก็นำเรื่องนี้เข้าหารือในราชสำนักทันที หลังจากหลี่ซื่อหมินถ่ายทอดแนวคิดของหลี่เฉิงเฉียนทั้งหมดออกไป เหล่าขุนนางส่วนใหญ่ต่างเห็นพ้อง มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่คัดค้านเนื่องจากกระทบต่อผลประโยชน์ส่วนตน ในวันนั้นเอง หลี่ซื่อหมินก็ได้มอบหมายหน้าที่ในการวางผังรัฐอำเภอและเขตบริหารจัดการขนาดใหญ่ให้จ่างซุนอู๋จี้เป็นผู้ดูแลรับผิดชอบ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก

ทว่า ในช่วงท้ายของการประชุมเช้า กลับมีผู้หนึ่งก้าวออกมากล่าวว่า "ฝ่าบาท หม่อมฉันมีเรื่องจะทูลเกล้าฯ ถวายฎีกาพ่ะย่ะค่ะ"

"ว่ามาเถิด" หลี่ซื่อหมินโบกพระหัตถ์

"หม่อมฉันขอถวายฎีกากล่าวโทษองค์ชายใหญ่พ่ะย่ะค่ะ..."

หลี่เฉิงเฉียนมิอาจคาดคิดได้เลยว่า ตนเองจะถูกกล่าวโทษในราชสำนักเช่นนี้ ยามที่จ่างซุนอู๋จี้นำข่าวนี้มาแจ้ง เขาถึงกับทำสีหน้ามึนงงสงสัยยิ่งนัก

จ่างซุนอู๋จี้ทอดถอนใจพลางเอ่ย "เจ้ามิต้องกังวลไป เรื่องนี้ฝ่าบาททรงระงับไว้แล้ว"

หลี่เฉิงเฉียนหัวเราะหึๆ "สุดท้ายก็เพราะข้าไปล่วงเกินพวกตระกูลใหญ่เข้าสินะขอรับ"

"เรื่องนี้เจ้าก็มองออกรึ?"

"หากข้ามองมิออก ยังคู่ควรจะเป็นหลานชายของจ่างซุนอู๋จี้อยู่อีกหรือขอรับ?"

คำเยินยอคำนี้ของหลี่เฉิงเฉียนทำเอาจ่างซุนอู๋จี้ยิ้มรับด้วยความภาคภูมิใจจนใบหน้าแดงซ่าน "ไม่ว่าจะอย่างไร ต่อไปเจ้าต้องระมัดระวังให้มาก เพราะคำคนนั้นน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก"

"ข้าเข้าใจขอรับ" หลี่เฉิงเฉียนส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ

การที่ตระกูลใหญ่กล้าเป็นปรปักษ์กับองค์ชายเช่นนี้ หากเป็นในยุคซ่ง หมิง หรือชิง ย่อมมิมีวันได้เห็นแน่นอน ทว่ายามนี้มิใช่ยุคเหล่านั้น แต่เป็นช่วงต้นราชวงศ์ถัง ยุคสมัยที่เหล่าตระกูลใหญ่กำลังสำแดงอิทธิพลเป็นคราสุดท้าย

ในความเป็นจริง ก่อนจะมีการสอบจอหงวนเพื่อเฟ้นหาผู้มีความรู้ อย่าว่าแต่การเป็นปรปักษ์กับองค์ชายเลย แม้แต่การท้าทายองค์จักรพรรดิก็ยังเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง เพราะการเฟ้นหาผู้มีความรู้เข้าสู่ราชสำนักล้วนต้องผ่านความเห็นชอบจากตระกูลใหญ่ทั้งสิ้น ในบางยุคสมัย แม้แต่ขุนนางทั่วทั้งราชสำนักก็ยังถูกผูกขาดโดยตระกูลใหญ่เพียงไม่กี่ตระกูล ยามนั้นหากผู้ใดปรารถนาจะเป็นขุนนาง จักต้องพิจารณาที่ภูมิหลังและวงศ์ตระกูลเสียก่อน หากภูมิหลังมิส่งเสริมวงศ์ตระกูลมิสูงส่ง เส้นทางข้าราชการย่อมมืดมน

ที่จักรพรรดิสุยหยังตี้ทรงริเริ่มระบบการสอบจอหงวนขึ้นมา ก็เพื่อทำลายสถานการณ์เช่นนี้ และเพื่อยุติการผูกขาดผู้มีความรู้ของเหล่าตระกูลใหญ่ ทว่านั่นก็เป็นเหตุให้จักรพรรดิสุยหยังตี้ ผู้ซึ่งเคยสร้างคุณประโยชน์มากมายให้แก่แผ่นดินจงหยวน กลับถูกบันทึกว่าเป็นทรราชผู้ลุ่มหลงในกามราคะและไร้ซึ่งธรรมะ กล่าวให้ชัดคือ จะล่วงเกินผู้ใดก็ได้ทว่าห้ามล่วงเกินเหล่านักปราชญ์จากตระกูลใหญ่เด็ดขาด แม้พวกเขาจะมิอาจถือดาบมาปลิดชีพท่านได้ ทว่าพวกเขาสามารถบันทึกนามของท่านลงในหน้าประวัติศาสตร์ ให้ท่านถูกก่นด่าไปอีกนับหมื่นปี

สุดท้ายจ่างซุนอู๋จี้จึงเอ่ยขึ้นว่า "จริงสิ ฝ่าบาทให้ข้ามาถามเจ้าว่า เขตบริหารจัดการขนาดใหญ่ที่เจ้าว่ามานั้น มีแผนผังที่ชัดเจนหรือไม่?"

"เรื่องนี้รึขอรับ?"

หลี่เฉิงเฉียนหาได้ประหลาดใจไม่ที่เรื่องของเขาจะถึงพระกรรณหลี่ซื่อหมิน เพราะในยุคสมัยที่เขาอยู่นี้ ด้วยฐานะของเขา ย่อมมิมีความลับใดๆ หลงเหลืออยู่ หลี่เฉิงเฉียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "หากเป็นไปตามที่ข้าว่าไว้ คือการยกเลิกรัฐควบรวมอำเภอ เปลี่ยนเขตการปกครองเป็นรัฐที่ดูแลอำเภอ แล้วแบ่งทั่วทั้งแผ่นดินออกเป็นสิบมณฑล..."

"เจ้าช้าก่อน ข้าขอจดบันทึกไว้เสียหน่อย" จ่างซุนอู๋จี้โบกมือให้เซียวชูจื่อนำพู่กัน น้ำหมึก และกระดาษมาเตรียมไว้

หลี่เฉิงเฉียนบรรยายไปเรื่อยๆ ส่วนจ่างซุนอู๋จี้ก็คอยจดบันทึกมิให้ตกหล่น สิ่งที่เขากล่าวมานั้น มิใช่สิ่งอื่นใดนอกจากหลักการสิบมณฑลแห่งราชวงศ์ถังนั่นเอง ประกอบด้วย มณฑลกวนเน่ย, มณฑลเหอหนาน, มณฑลเหอตง, มณฑลเหอเป่ย และอื่นๆ

เมื่อบันทึกเสร็จสิ้น จ่างซุนอู๋จี้ก็มองหลี่เฉิงเฉียนด้วยความสงสัย "เจ้าไปร่ำเรียนสิ่งเหล่านี้มาจากที่ใดกัน?"

"จากในตำราขอรับ" หลี่เฉิงเฉียนตอบกลับไปโดยแทบมิต้องใช้ความคิด

จ่างซุนอู๋จี้ถึงกับจนใจ เรื่องที่หลี่เฉิงเฉียนสามารถท่องจำสี่ตำราห้าคัมภีร์ได้ขึ้นใจนั้น เขาก็ล่วงรู้อยู่แล้ว ทว่าการที่เจ้าเด็กนี่จะศึกษาได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ กลับเป็นเรื่องที่ยากจะคาดเดาได้จริงๆ บางที เขาอาจจะเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในหมู่คนนับหมื่นจริงๆ ก็เป็นได้ ทว่าก็นับว่าเป็นเรื่องดี หากหลานชายของเขาเป็นอัจฉริยะ ในภายภาคหน้าหากได้สืบทอดราชบัลลังก์ ย่อมจักต้องเป็นยอดราชาผู้ทรงธรรมแน่นอน

จ่างซุนอู๋จี้คิดเช่นนั้นอยู่ในใจ ทว่ามิได้เอ่ยปากออกมา เขาซักถามเรื่องราวเกี่ยวกับขุนนางตรวจการอีกเล็กน้อย ก่อนจะขอตัวลาจากไป

{ได้รับค่าความโกรธจากหลูหว่านเจี๋ย +8...}

ในขณะที่หลี่เฉิงเฉียนกำลังเดินไปส่งจ่างซุนอู๋จี้ จู่ๆ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น "เกิดเรื่องอันใดขึ้น? ข้าไปทำสิ่งใดให้นางขุ่นเคืองกัน เหตุใดนางถึงได้โกรธแค้นขึ้นมา?" ยังมิพ้นที่หลี่เฉิงเฉียนจะกระจ่างแจ้ง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นอีกครา

{ได้รับค่าความปลาบปลื้มหลงใหลจากหลูหว่านเจี๋ย +35...}

"???" นี่มันเรื่องบ้าอันใดกัน? นางกำลังทำสิ่งใดอยู่กันแน่? หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกมึนงงสงสัยยิ่งนัก เริ่มจากความโกรธแค้น แล้วตามด้วยความปลาบปลื้มหลงใหลรึ? มีเรื่องพรรค์นี้ด้วยรึ?

หลี่เฉิงเฉียนหาได้ล่วงรู้ไม่ว่า ยามนี้หลูหว่านเจี๋ยกำลังตกอยู่ในอารมณ์เช่นไร นั่นเป็นเพราะในงานโต้วาที วาจาที่ว่า 'ก็เป็นเพียงเท่านี้เอง' ของหลี่เฉิงเฉียน ทำให้นางโกรธแค้นเขาจนแทบจะกระอักออกมา ทว่าในขณะที่นางเกลียดชังหลี่เฉิงเฉียน นางกลับเฝ้าคะนึงหาถึงยอดบัณฑิตผู้รังสรรค์พลุดอกไม้ไฟอย่างมิลืมเลือน นางถึงขนาดดำริว่า หากมิได้พบพานกับบุตรรุษผู้เพียบพร้อมด้วยปัญญาและอารมณ์สุนทรีย์เช่นนั้น ย่อมเป็นความเศร้าเสียใจไปชั่วชีวิต ทว่านางกลับหารู้ไม่ว่า ยอดบุรุษในดวงใจผู้นั้น ก็คือเจ้าเด็กสารเลวที่เพิ่งสบประมาทนางว่า 'ก็เป็นเพียงเท่านี้เอง' นั่นแล

หลังจากจ่างซุนอู๋จี้กลับถึงวังหลวง ก็นำแนวทางการปฏิรูปที่หลี่เฉิงเฉียนกล่าวไว้ไปถวายแก่หลี่ซื่อหมิน โดยเนื้อหาสำคัญนั้น ล้วนมีหัวใจหลักอยู่ที่ประโยคที่ว่า 'ราษฎรดุจวารี ข้าไทเปรียบประดุจนาวา วารีหนุนนาวาได้ ย่อมคว่ำนาวาได้เช่นกัน'

"หลักการสิบมณฑล ยกเลิกเขตปกครองเดิม แล้วแบ่งแผ่นดินออกเป็นสิบมณฑล"

"ขุนนางตรวจการ คอยสอดส่องระเบียบวินัยของขุนนางในแต่ละมณฑล แล้วจึงพิจารณาความดีความชอบหรือลงทัณฑ์ในทุกๆ ห้าปี"

"พระราชโองการแจ้งเบาะแส ตรวจสอบพฤติกรรมอันมิชอบของขุนนาง โดยมีองค์จักรพรรดิเป็นผู้ลงอาญาด้วยพระองค์เอง..."

"ดี... ดีแท้... ยอดเยี่ยมยิ่งนัก..." หลี่ซื่อหมินตรัสคำชมเชยออกมาติดกันถึงสามครา

"ในวัยเพียงแปดชันษา เขากลับครุ่นคิดได้รอบคอบถึงเพียงนี้ ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก เขาช่างมิทำให้เจิ้นผิดหวังจริงๆ"

หลี่ซื่อหมินทรงพระสำราญใจต่อการแสดงออกของหลี่เฉิงเฉียนเป็นล้นพ้น อีกทั้งยังฉายแววความภาคภูมิใจออกมาอย่างปิดมิเมิด ยามที่พระองค์ทอดพระเนตรมองจ่างซุนอู๋จี้ แววตานั้นเปี่ยมไปด้วยท่าทีอวดดี ราวกับจะบอกว่า 'เจ้าเห็นหรือไม่ เจิ้นมีบุตรชายที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้'