บทที่ 21: ถึงเวลาเฟ้นหาอาจารย์คนใหม่

บทที่ 21: ถึงเวลาเฟ้นหาอาจารย์คนใหม่

แท้ที่จริงแล้ว หลี่ซื่อหมินย่อมทรงทราบดีว่าฝางเสวียนหลิงนั้นรักและถนอมภรรยายิ่งนัก สิ่งใดที่ยอมได้เขาก็ยอมเสมอ และมิเคยบันดาลโทสะใส่ภรรยาเลยสักครา

ทว่าเรื่องในวันนี้มันเกินขอบเขตไปมากนัก

พระองค์เพิ่งจะประทานรางวัลให้มิทันไร นางกลับโบยตีฝางเสวียนหลิงจนน่วมในทันควัน เช่นนี้มิเท่ากับตบหน้าโอรสสวรรค์หรอกรึ?

หลี่ซื่อหมินตบโต๊ะดังปังพลางตวาดกริ้ว "ฝางเสวียนหลิง! หลังเลิกประชุมเช้า จงพานางหญิงดุร้ายผู้นั้นมาพบเจิ้น เจิ้นอยากจะถามนางนักว่า ใครมอบความกล้าให้นางบังอาจทำร้ายขุนนางขั้นผู้ใหญ่ของราชสำนัก!"

เมื่อเห็นหลี่ซื่อหมินพิโรธหนักถึงเพียงนี้ ฝางเสวียนหลิงถึงกับเข่าอ่อนทรุดลงกองกับพื้น

จบสิ้นกัน... คราวนี้ก่อเรื่องใหญ่หลวงเข้าให้แล้ว...

ยามที่ข่าวนี้แว่วเข้าสู่หูของหลี่เฉิงเฉียน เขาก็ถึงกับตะลึงงันไปเช่นกัน เดิมทีเขาเพียงต้องการจะกลั่นแกล้งให้ฝางเสวียนหลิงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล่นเท่านั้น คิดมิถึงเลยว่าจะทำให้เสด็จพ่อบันดาลโทสะได้ถึงเพียงนี้

"จบสิ้นแล้ว เล่นแรงไปเสียได้"

หลี่เฉิงเฉียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะรีบสั่งการ "เซียวชูจื่อ เร็วเข้า! ไปเอาป้ายอาญาสิทธิ์ของข้ามา เตรียมรถม้ามุ่งหน้าเข้าวังด่วน มิเช่นนั้นคงเกิดเรื่องใหญ่แน่!"

เมื่อหลี่เฉิงเฉียนรุดมาถึง การประชุมเช้าก็ได้เลิกราไปแล้ว เขาได้เข้าพบหลี่ซื่อหมินที่ห้องทรงอักษร ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงไอพิโรธที่แผ่ซ่านออกมาจนน่าขนลุก

หลี่เฉิงเฉียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงขลาดกลัว "ข้าแว่วมาว่า เสด็จพ่อทรงต้องการสอบสวนท่านอาสะใภ้ตระกูลฝางอย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"เจ้าได้ยินมาแล้วรึ?" หลี่ซื่อหมินปรายตามองบุตรชาย

"พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เฉิงเฉียนประสานมือ "ข้ามาที่นี่เพื่อขอให้เสด็จพ่อทรงระงับความโกรธพ่ะย่ะค่ะ"

ได้ยินเช่นนั้น หลี่ซื่อหมินก็หรี่ตาลงพลางเชิดหน้าขึ้น "ระงับความโกรธรึ? เพราะเหตุใด?"

"นางบังอาจทุบตีอัครเสนาบดีต่อหน้าคนทั้งจวน เหตุใดเจิ้นจะสอบสวนมิได้?"

"หามิได้พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เฉิงเฉียนรีบกราบทูล "แม้ท่านอาจารย์ฝางจะสั่งสอนข้าเพียงแค่วันเดียว ทว่าคำว่า 'เป็นครูเพียงวันเดียว ก็นับเป็นบิดาชั่วชีวิต' ข้าย่อมเข้าใจดีพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านอาสะใภ้ตระกูลฝางก็นับเป็นแม่ครูของข้า ข้าจะทนดูแม่ครูตกทุกข์ได้ยากได้อย่างไรกันพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้านี่ช่างมีความกตัญญูเสียจริงนะ" หลี่ซื่อหมินแค่นเสียงเย็น แสดงออกชัดเจนว่ายังมิหายกริ้ว

หลี่เฉิงเฉียนยิ้มประจบ เมื่อเห็นว่าเสด็จพ่อเริ่มอ่อนลงบ้างแล้วจึงก้าวเข้าไปใกล้ "เสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ เรื่องการทะเลาะเบาะแว้งในครอบครัวนั้นมีมาแต่โบราณกาล เหตุใดต้องมีเพียงบุรุษที่ตีสตรีได้ฝ่ายเดียวเล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

"ท่านอาสะใภ้แม้จะมีนิสัยดุดันไปบ้าง ทว่านางกลับเอาใจใส่ท่านอาจารย์ฝางยิ่งนัก ทั้งเรื่องอาหารการกิน ความเป็นอยู่ นางล้วนลงมือจัดการด้วยตนเองทั้งสิ้น"

"แม้แต่เสื้อตัวใน นางยังบรรจงเย็บด้วยมือตนเอง มิยอมให้บ่าวไพร่คนไหนเข้ามายุ่มย่ามเลยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เฉิงเฉียนคุกเข่าลงเบื้องหน้าหลี่ซื่อหมินพลางนวดเฟ้นขาให้เป็นการเอาใจ "เสด็จพ่อ ท่านเห็นแก่ความรักมั่นที่นางมีต่อสามีถึงเพียงนี้ โปรดเมตตาละเว้นโทษให้นางเถิดนะพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่นางบังอาจทุบตีคนที่เจิ้นส่งไป แล้วจะให้เจิ้นเอาหน้าไปไว้ที่ใด?"

เมื่อได้ฟังคำของหลี่เฉิงเฉียน อันที่จริงหลี่ซื่อหมินก็เริ่มคิดได้บ้างแล้ว ทว่าในเมื่อลั่นวาจาออกไปแล้ว หากมิลงทัณฑ์เสียบ้าง ความยำเกรงต่อโอรสสวรรค์จะยังหลงเหลืออยู่ได้อย่างไร?

หลี่เฉิงเฉียนกระตุกยิ้มเจ้าเล่ห์ ยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างพระกรรณหลี่ซื่อหมิน "เสด็จพ่อ ข้ามีแผนการที่ยอดเยี่ยมพ่ะย่ะค่ะ"

"ว่ามาสิ"

หลังจากได้รับฟังแผนการของหลี่เฉิงเฉียนแล้ว หลี่ซื่อหมินก็มองดูเจ้าลูกชายคนนี้ด้วยความประหลาดใจยิ่งนัก

"แผนการนี้เจ้าคิดเองอย่างนั้นหรือ?"

"มิใช่ว่าท่านน้าเป็นคนสอนเจ้าหรอกรึ?"

"ข้ายังมิได้พบท่านน้าเลยนะพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เฉิงเฉียนยิ้มซื่อ "ประเดี๋ยวพอท่านอาสะใภ้มาถึง เสด็จพ่อเพียงแค่ทำตามที่ข้าบอกก็พอพ่ะย่ะค่ะ"

สิ่งที่เขาเสนอไปนั้นนับว่าเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ทว่าท่าทางของเจ้าเด็กคนนี้กลับทำให้หลี่ซื่อหมินหมั่นไส้นัก

หลี่ซื่อหมินจึงแสร้งยกหัตถ์ขึ้นทำท่าจะกริ้ว "บังอาจนัก แม้แต่เจิ้นเจ้ายังกล้าใช้สอยรึ ก้นหายเจ็บแล้วใช่หรือไม่!"

หลี่เฉิงเฉียนรีบกุมก้นตนเองทันควัน เตรียมจะโกยอ้าวหนีไป

"เอาเถิด เจิ้นมิได้จะตีเจ้า กลับมายืนฟังอยู่ตรงนี้"

หลี่เฉิงเฉียนจึงจำต้องเดินกลับมายืนประจำที่ข้างกายหลี่ซื่อหมินด้วยท่าทางมิยินยอมนัก หลี่ซื่อหมินสั่งให้คนยกไหใบใหญ่เข้ามาใบหนึ่ง จากนั้นจึงสั่งให้นำตัวนางกำนัลทั้งสองที่ฝางเสวียนหลิงแอบซ่อนไว้เข้ามา

ครั้นเมื่อฝางเสวียนหลิงพาลู่ซื่อก้าวเข้ามาด้านใน สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือภาพของนางกำนัลที่ยืนอยู่ขนาบข้างไหใบโต

ยามที่ได้รับพระราชโองการให้เข้าเฝ้า ลู่ซื่อตกใจจนแทบสิ้นสติ นางรู้ตัวดีว่าคราวนี้ก่อเรื่องใหญ่หลวงเข้าให้แล้ว ยามที่คุกเข่าลงถวายบังคม ร่างกายของนางสั่นเทาด้วยความหวาดพรั่นถึงขีดสุด

หลี่ซื่อหมินเชิดหน้าขึ้นพลางตรัสเสียงเรียบ "เจิ้นเห็นแก่ที่ฝางเสวียนหลิงมีความดีความชอบต่อแผ่นดิน จึงจักมิเอาความเรื่องที่เจ้าขัดพระราชโองการและหลอกลวงเบื้องสูง ดังนั้นเจิ้นมีสองทางเลือกให้เจ้า"

"ประการแรก จงรับนางกำนัลที่เจิ้นประทานให้กลับไป ประการที่สอง จงดื่มสุราพิษในไหใบนี้เสียให้สิ้นชีพ เพื่อจะได้มิต้องมาคอยหึงหวงริษยาผู้อื่นอีกต่อไป!"

สิ้นคำประกาศ ทั้งสองสามีภรรยาต่างพากันตกตะลึงจนหน้าถอดสี

ฝางเสวียนหลิงทราบดีว่าภรรยาของตนเป็นสตรีที่ยึดมั่นในศักดิ์ศรีและมีนิสัยเด็ดเดี่ยวเพียงใด เขาจึงรีบโขกศีรษะอ้อนวอน "ฝ่าบาท... ฝ่าบาทโปรดถอนรับสั่งด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททำเช่นนี้มิเท่ากับบีบบังคับให้นางไปตายหรอกรึพ่ะย่ะค่ะ..."

"หุบปาก!"

เมื่อเห็นท่าทางของเขา หลี่ซื่อหมินก็ตวาดกริ้ว "เจ้าเป็นถึงอัครเสนาบดี กลับขัดราชโองการ มิหนำซ้ำยังบังอาจมาโต้แย้งต่อหน้าเจิ้นอีกรึ!"

ลู่ซื่อเม้มริมฝีปากแน่น นางเงยหน้าขึ้นมองหลี่ซื่อหมินสลับกับนางกำนัลทั้งสองที่งดงามหยาดเยิ้มและยังอยู่ในวัยแรกแย้ม ส่วนตัวนางนั้นตรากตรำดูแลครอบครัวมาเกือบยี่สิบปี ความงามในอดีตย่อมมลายหายไปสิ้น แม้นางมิใช่คนฉลาดล้ำเลิศ ทว่านางก็ล่วงรู้หัวใจตนเองดี หากนางกำนัลสองคนนี้เข้าจวนไป นางย่อมมิวายต้องล่วงเกินองค์จักรพรรดิเข้าอีกสักวันแน่นอน...

ยามที่หลี่ซื่อหมินยังมิได้ตรัสสิ่งใดต่อ ลู่ซื่อก็หยัดกายลุกขึ้น "มิสู้ให้ข้าต้องมาทนดูสามีของตนเองเริงรมย์กับสตรีอื่น ข้าขอเลือกดื่มสุราพิษไหข้างหน้านี้ให้ตายไปเสียยังจะดีกว่า!"

สิ้นคำ ลู่ซื่อก็เดินตรงไปยังไหใบนั้นโดยมิฟังคำอ้อนวอนของฝางเสวียนหลิง นางยกไหขึ้นแล้วดื่มสิ่งที่อยู่ภายในลงไปอึกใหญ่อย่างรวดเร็วรวดเดียวจนหมดสิ้น!

ฝางเสวียนหลิงโผเข้ากอดลู่ซื่อพลางร่ำไห้ปานจะขาดใจ "โธ่... ฮูหยิน เหตุใดเจ้าถึงได้โง่เขลาเพียงนี้ แค่เจ้าถอยให้เพียงก้าวเดียวเรื่องก็จบแล้ว ต่อให้นางสองคนเข้าจวนมา ข้าก็สัญญาว่าจะมิแตะต้องพวกนางเลยแม้แต่น้อย..."

เห็นภาพความสะเทือนใจตรงหน้า หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกขมขื่นใจไม่น้อย หากจะถามว่าความรักมั่นของสตรีในใต้หล้านี้มีเพียงใด การยอมตายเพื่อชายที่รักเบื้องหน้านี้คือคำตอบที่ชัดเจนที่สุด

ทว่าหลี่เฉิงเฉียนที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาจนตัวงอ

ฝางเสวียนหลิงเห็นท่าทางของหลี่เฉิงเฉียนก็ยิ่งขุ่นเคืองจนกัดฟันกรอด "เตี้ยนเซี่ย ยามนี้ท่านยังหัวเราะออกมาได้อีกรึ กระหม่อมทราบดีว่าทำเรื่องมิสมควรต่อท่าน ทว่าท่านก็มิควรจะทำเช่นนี้..."

"เหตุใดข้าจะหัวเราะมิได้เล่า?"

หลี่เฉิงเฉียนเดินเข้าไปใกล้ แล้วตบไหล่ลู่ซื่อที่ยังนอนอยู่ในอ้อมกอดของฝางเสวียนหลิง "ท่านอาสะใภ้ สิ่งที่อยู่ในไหใบนั้นหาใช่สุราพิษไม่ แต่มันคือน้ำส้มสายชูที่ส่งมาจากบ้านเดิมของเราเองพ่ะย่ะค่ะ มิมีพิษภัยอันใดหรอก"

ได้ยินเช่นนั้น ทั้งฝางเสวียนหลิงและลู่ซื่อต่างพากันเบิกตากว้าง จ้องมองหลี่เฉิงเฉียนด้วยความรู้สึกที่ยากจะเชื่อ

"เดิมทีเฉียนเอ๋อร์มาหาเจิ้น แล้วกราบทูลว่าที่เจ้าลู่ซื่อทำผิดพลาดไปนั้นล้วนเกิดจากความรักมั่นที่มากเกินไป เจิ้นเองยังมิทันได้ปักใจเชื่อ"

หลี่ซื่อหมินเดินออกมาจากหลังโต๊ะทรงอักษร "ทว่ายามนี้เห็นชัดแล้วว่าเป็นความจริง เห็นแก่ที่เจ้ามีความรักที่มั่นคงต่อสามี ยอมสละได้แม้กระทั่งชีวิต เจิ้นจะขอถอนรับสั่งทั้งหมด!"

ฝางเสวียนหลิงและลู่ซื่อต่างรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด โดยเฉพาะลู่ซื่อ นางคิดมิถึงเลยว่าสุราพิษที่นางดื่มลงไปอย่างกล้าหาญนั้นจะเป็นน้ำส้มสายชูไปเสียได้!

ยามนี้รสเปรี้ยวจี๊ดเริ่มซ่านไปทั่วทั้งปาก ทำเอานางถึงกับกระโดดตัวลอย ทว่าในใจกลับเปี่ยมไปด้วยความยินดีเป็นล้นพ้น ฝางเสวียนหลิงเองก็เปลี่ยนจากน้ำตาเป็นรอยยิ้ม ทั้งสองสามีภรรยาต่างสวมกอดกันร่ำไห้ด้วยความโล่งอก

หลี่ซื่อหมินปรายสายตามองหลี่เฉิงเฉียนด้วยแววตาชื่นชม พระองค์หารู้ไม่ว่าต้นเหตุของเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนั้นมาจากเจ้าเด็กคนนี้ ทรงคิดเพียงว่าหลี่เฉิงเฉียนเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันครูและลูกศิษย์จึงได้รุดมาช่วยอ้อนวอน

พระองค์ถึงขนาดดำริว่า หากในอนาคตหลี่เฉิงเฉียนขึ้นครองราชย์แล้วมีเมตตาธรรมเช่นนี้ ย่อมถือเป็นวาสนาของแผ่นดินต้าถังโดยแท้

แน่นอนว่าหลี่เฉิงเฉียนหาได้ล่วงรู้ความคิดอันสูงส่งของพระบิดาไม่ เขาเพียงรู้สึกโล่งใจที่เรื่องวุ่นวายจบลงได้เสียที

ทว่าทันใดนั้น หลี่ซื่อหมินกลับตรัสขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า:

"ถึงเวลาที่เจิ้นต้องเฟ้นหาอาจารย์คนใหม่ให้เจ้าแล้ว!"