บทที่ 16: สิ่งเหล่านี้ข้าจำเป็นต้องให้ท่านสอนด้วยหรือ

บทที่ 16: สิ่งเหล่านี้ข้าจำเป็นต้องให้ท่านสอนด้วยหรือ

"เสด็จพี่ ดื่มชาร้อนๆ สักจอกเถิดขอรับ"

"เสด็จพี่ ทานส้มสักนิด หวานฉ่ำยิ่งนัก"

"เสด็จพี่ ขนมกุ้ยฮวานี้รสเลิศนัก ลองชิมดูสักคำเถิด..."

หลี่เฉิงเฉียนคอยปรนนิบัติพัดวีอยู่ข้างกายหลี่ทิงเสวี่ย ทั้งรินน้ำชา ปอกส้ม วิ่งวุ่นรับใช้อยู่หน้าหลัง ยิ่งกว่าบ่าวรับใช้เสียอีก

ลองถามดูเถิดว่าทั่วทั้งอาณาจักรต้าถังอันยิ่งใหญ่ ใครบ้างจะกล้าทำเช่นนี้? เกรงว่าจะมีเพียงหลี่ทิงเสวี่ยผู้เดียวเท่านั้นที่กล้า และยังทำให้หลี่เฉิงเฉียนยินยอมพร้อมใจปรนนิบัตินางด้วยรอยยิ้มได้ถึงเพียงนี้

หลี่เฉิงเฉียนประดับยิ้มซื่อใสพลางยื่นส้มไปที่ริมฝีปากของหลี่ทิงเสวี่ย "เสด็จพี่ เหตุใดวันนี้ท่านถึงนึกอยากมาร่วมงานล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิได้เล่าขอรับ?"

"อยากมาก็มาน่ะสิ"

หลี่ทิงเสวี่ยตอบอย่างไม่แยแส นางอ้าปากงับส้มที่น้องชายยื่นให้พลางชำเลืองมอง "ทำไม ข้ามาแล้วเจ้ามีปัญหาหรือ?"

"ข้าจะกล้ามีปัญหาได้อย่างไรเล่าขอรับ"

"เสด็จพี่มาได้ ข้าย่อมยินดียิ่งกว่าสิ่งใด"

หลี่เฉิงเฉียนโยนเนื้อส้มชิ้นสุดท้ายเข้าปากตนเอง ก่อนจะใช้กำปั้นน้อยๆ ค่อยๆ ทุบไหล่ปรนนิบัติหลี่ทิงเสวี่ยอย่างเอาใจ หลี่ทิงเสวี่ยหันมาบีบแก้มทั้งสองข้างของหลี่เฉิงเฉียนพลางหัวเราะร่วน "พี่สาวชอบนักยามที่เจ้าทำตัวว่าง่ายเช่นนี้"

หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกขมขื่นในใจนัก ทว่ามิอาจแสดงออกได้

พี่สาวของเขาผู้นี้ดีไปเสียทุกอย่าง ทั้งงดงามยวนตาปานปีศาจจำแลง ทรวดทรงองเอวสะโอดสะองดุจเทพธิดา ยามปกติมีของกินของใช้เลิศรสอันใดก็นึกถึงเขาและส่งมาให้เสมอ เสียอย่างเดียวคือนางโปรดปรานการรังแกเขาเป็นที่สุด

ขอเพียงได้เจอนาง ไม่ว่าวันนั้นเขาจะเกล้ามวยผมมางดงามเพียงใด สุดท้ายต้องกลายเป็นรังนกยุ่งเหยิง ไม่ว่าเสื้อผ้าจะจัดแต่งมาเรียบร้อยเพียงใด สุดท้ายต้องหลุดลุ่ยไม่เป็นชิ้นดี และไม่ว่าเขาจะยินยอมหรือไม่ สิ่งแรกที่นางต้องทำคือการฉุดกระชากเขาเข้าไปซุกในอกอวบอิ่มที่แทบจะสำลักความตายได้ทุกเมื่อ

แม้บางครา หลี่เฉิงเฉียนจะชื่นชอบความรู้สึกที่มีพี่สาวคอยคุ้มครองและตามใจเช่นนี้ ทว่าเขาก็มิอาจทานทนต่อความ 'เพี้ยน' ของนางได้จริงๆ

ด้วยเหตุนี้ ยามใดที่เห็นหลี่ทิงเสวี่ยแย้มยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ หลี่เฉิงเฉียนแทบอยากจะโกยอ้าวไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าในวัยเพียงแปดชันษา เขาไม่เคยหนีพ้นเงื้อมมือของพี่สาวได้เลยสักครั้ง มักจะถูกนางจับตัวกลับมาได้ทุกคราไป

หลี่ทิงเสวี่ยจ้องมองใบหน้าของน้องชายครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดขำออกมา "ใบหน้าเช่นนี้ ในภายภาคหน้ามิรู้ว่าจะสร้างภัยพิบัติให้ดรุณีน้อยในตระกูลดีๆ มากมายเพียงใด"

"เสด็จพี่..." หลี่เฉิงเฉียนแสร้งทำเป็นเขินอายอย่างมิใคร่จริงใจนัก "ข้าเพิ่งจะแปดขวบ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าจะไปสร้างภัยพิบัติให้แม่นางบ้านไหนกัน..."

"มีหรือที่ข้าจะไม่รู้ซึ้งถึงตัวเจ้า?"

หลี่ทิงเสวี่ยเชิดหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางของลานล่าสัตว์ด้วยสายตาที่ลุ่มลึก มิอาจคาดเดาได้ว่านางกำลังมองผู้ใด หรือกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ และหลี่เฉิงเฉียนก็ได้แต่ยืนเคียงข้างพี่สาว ทอดสายตามองขุนเขาที่ทอดตัวยาวอยู่เบื้องหน้า

หลังเสร็จสิ้นงานล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิผ่านไปได้สามวัน หลี่ซื่อหมินได้ทรงปรึกษาหารือในราชสำนักเพื่อเฟ้นหาอาจารย์ให้แก่หลี่เฉิงเฉียน

เมื่อได้ยินพระประสงค์ ขุนนางหลายคนต่างพากันเสนอความเห็นเช่นเดียวกับจ่างซุนอู๋จี้ โดยระบุว่าหลี่กังนั้นเหมาะสมที่สุด เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ต้องการจะโยนภาระออกไปจากตัว

ในเมื่อยอดอาจารย์อย่างหลี่กัง ผู้ซึ่งเคยเป็นราชครูให้แก่รัชทายาทถึงสองราชวงศ์ ยังเคยรับหน้าที่เป็นอาจารย์ให้หลี่เฉิงเฉียนแล้วลาออกภายในเวลาเพียงสามวันหลังจากนั้น แล้วพวกเขาจะไปสั่งสอนคนเช่นนี้ได้อย่างไร?

ในภาพจำของขุนนางเหล่านั้น หลี่เฉิงเฉียนคือเด็กแสบที่ดื้อรั้นเกินเยียวยา

หลี่ซื่อหมินสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบอารมณ์ ท่องคำว่า 'อย่ากริ้ว' ในใจอยู่หลายจบ ก่อนจะตรัสขึ้นว่า "หรือว่าต้าถังของเราจะสิ้นไร้ซึ่งผู้มีปัญญาแล้ว? หรือผู้ที่สามารถเป็นราชครูให้แก่โอรสของเจิ้นได้ เหลือเพียงหลี่กังผู้เดียวเท่านั้น?"

พระองค์ทรงกริ้วจัดจริงๆ เหล่าขุนนางที่ประทับอยู่เบื้องหน้าต่างอ้างตนว่ามีความรู้ท่วมหัว ทว่าพอถึงคราวให้สั่งสอนเด็ก กลับไม่มีใครกล้าเสนอตัว นี่มันช่างเป็นเรื่องตลกขบขันที่สุดในใต้หล้า

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดปริปาก หลี่ซื่อหมินจึงปรายสายตาไปยังกลุ่มขุนนาง "ตู้หรูฮุ่ย?"

เมื่อถูกขานชื่อ ตู้หรูฮุ่ยก็มีสีหน้าขมขื่น เขาก้าวออกมารายงาน "หม่อมฉันอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ..."

"เจิ้นถามเจ้า เจ้าสามารถเป็นอาจารย์ให้องค์ชายใหญ่ได้หรือไม่?"

"หม่อมฉัน... มิอาจรับหน้าที่นี้ได้พ่ะย่ะค่ะ" ตู้หรูฮุ่ยโน้มตัวลงกราบทูลอย่างนบนอบ

สีหน้าของหลี่ซื่อหมินมืดครึ้มลงอีกหลายส่วน ก่อนจะหันไปทางเว่ยเจิง "ท่านขุนนางเว่ย แล้วเจ้าเล่า?"

เว่ยเจิงก้าวออกมาประสานมือ "ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันมีความรู้น้อยนิด มิคู่ควรจะเป็นอาจารย์ให้แก่องค์ชายใหญ่พ่ะย่ะค่ะ"

วาจานี้ช่างตรงไปตรงมาจนบาดหูนัก หากคนอย่างเว่ยเจิงมีความรู้น้อยนิด แล้วในใต้หล้านี้ยังจะมีใครที่กล้าอ้างว่าตนมีความรู้กว้างขวางอีกเล่า?

เฉิงเหยาจินอดรนมิได้จึงโพล่งขึ้นว่า "ฝ่าบาท หากมิมีผู้ใดเต็มใจเสนอตัว เช่นนั้นเฒ่าเฉิงผู้นี้ขอรับอาสาไปสั่งสอนองค์ชายใหญ่เองพ่ะย่ะค่ะ!"

เฒ่าเฉิงรึ? ใบหน้าของหลี่ซื่อหมินดำสนิทเป็นปื้น ในบรรดาสามอันธพาลแห่งต้นราชวงศ์ถัง เฉิงเหยาจินคือผู้ที่ไร้ยางอายที่สุด หากปล่อยให้หลี่เฉิงเฉียนไปร่ำเรียนกับเขาจนได้นิสัยกลิ้งกะล่อนเป็นหนังปลาไหลมา พระบิดาอย่างเขาคงได้กระอักเลือดตายเป็นแน่

หลี่ซื่อหมินกลอกตาหนึ่งครา "หลูโหยวกงอย่าได้ล้อเล่น ยามนี้เรากำลังหารือราชการสำคัญ"

"ฮี่ๆ" เฉิงเหยาจินหัวเราะร่า "เฒ่าเฉิงมิได้ล้อเล่น หม่อมฉันตั้งใจจริงพ่ะย่ะค่ะ"

ตั้งใจจริงกับผีน่ะสิ! หลี่ซื่อหมินเลิกสนใจเขา แล้วกวาดสายตามองไปทั่วกลุ่มขุนนางแทน เฉิงเหยาจินเมื่อเห็นว่ามิทรงเล่นด้วยจึงได้แต่ยืนทำหน้ามุ่ยถอยกลับเข้าแถวไป

ในยามนั้นเอง ฝางเสวียนหลิงกำลังก้มหน้าก้มตาพยายามมุดตัวซ่อนอยู่ในหมู่ขุนนาง ท่าทางหวาดหวั่นประหม่าเช่นนั้นแทบจะเขียนคำว่า 'อย่าเรียกข้า' แปะไว้บนหน้าอยู่แล้ว ทว่ายิ่งเขาทำเช่นนั้น กลับยิ่งดึงดูดสายตาของหลี่ซื่อหมินมากขึ้น

หลังจากกวาดตามองจนครบ หลี่ซื่อหมินก็หยุดสายตาลงที่ฝางเสวียนหลิง พระองค์ลอบยิ้มในใจกับท่าทางขลาดเขลาของขุนนางผู้นี้ ทว่าใบหน้ายังคงฉายความเคร่งขรึมก่อนจะตรัสเสียงดัง "ฝางเสวียนหลิง!"

จบสิ้นกัน... คราวเคราะห์มาเยือนแท้ๆ

ฝางเสวียนหลิงก้าวออกมาจากแถวด้วยท่าทางประดุจขุนศึกผู้หาญกล้ายอมพลีชีพในสนามรบ "หม่อมฉันอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้ามิพ้นต้องรับภาระนี้แล้ว เจิ้นขอสั่งให้เจ้าไปทำหน้าที่สั่งสอนองค์ชายใหญ่"

จากตอนแรกที่ถามความสมัครใจ พอถึงคราวของเขากลับกลายเป็นคำสั่งเด็ดขาด ฝางเสวียนหลิงรู้สึกจนใจนัก ทว่าในฐานะขุนนางย่อมมิอาจขัดพระบัญชา ได้แต่โน้มตัวลงกราบทูล "หม่อมฉัน... น้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางที่อยู่รายรอบต่างพากันทำสีหน้าพิลึกพิลั่น ราวกับกำลังกลั้นอุจจาระไว้อย่างสุดความสามารถ หากหลี่เฉิงเฉียนมาเห็นภาพนี้เข้า คงต้องเอ่ยออกมาประโยคหนึ่งว่า:

"ยอดนักแบกหม้อ (รับเคราะห์) อันดับหนึ่งแห่งต้าถัง ย่อมต้องยกให้ท่านราชเลขาธิการฝางผู้นี้จริงๆ"

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นไป ฝางเสวียนหลิงมีหน้าที่เข้าประชุมเช้าสามวัน และต้องเดินทางไปสั่งสอนหลี่เฉิงเฉียนที่จวนจงซานอ๋องอีกสามวัน

วันเวลาอันแสนสุขของหลี่เฉิงเฉียนพังทลายลงทันทีที่ฝางเสวียนหลิงก้าวเข้ามา เพราะฝางเสวียนหลิงคือคนฉลาดล้ำเลิศที่สามารถจัดระเบียบการปกครองขุนนางได้ทั้งราชสำนัก การจะมาปราบเด็กอย่างหลี่เฉิงเฉียนจึงนับเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

อีกทั้งฝางเสวียนหลิงยังมิเหมือนกับหลี่กัง ที่จะอดทนจนถึงที่สุดแล้วค่อยไปลาออก หากหลี่เฉิงเฉียนทำตัวมิเข้าท่า ฝางเสวียนหลิงย่อมมิตรงไปฟ้องหลี่ซื่อหมินทันที และหลี่ซื่อหมินที่จดจ้องจะจัดการบั้นท้ายของเขามานาน ย่อมมิยอมพลาดโอกาสทองนี้แน่นอน

หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกจนใจนัก ทำไมเขาถึงต้องมีเสด็จพ่อที่ขยันหาเรื่องแกล้งลูกเช่นนี้ด้วย?

และหลังจากผ่านไปสองวัน ฝางเสวียนหลิงก็ได้เริ่มเปิดการเรียนการสอนบทแรกอย่างเป็นทางการ

"เตี้ยนเซี่ย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กระหม่อมจะเริ่มสั่งสอนวิชาความรู้แล้วนะขอรับ"

"ได้ๆๆ" หลี่เฉิงเฉียนกลอกตา "ท่านว่ามาเถิด จะให้ข้าท่องคัมภีร์เล่มใด หรือจะให้ข้าอ่านตำราเล่มไหน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น กระหม่อมก็มิเกรงใจแล้วนะขอรับ"

ฝางเสวียนหลิงยืดอกกล่าว "วันนี้ คัมภีร์ที่เตี้ยนเซี่ยต้องท่องจำให้ขึ้นใจประกอบด้วย คัมภีร์สามอักษร, เมิ่งจื่อ, หลุนอวี่, จงยง, ต้าเสวีย, คัมภีร์กวีนิพนธ์, คัมภีร์ประวัติศาสตร์, บันทึกพิธีกรรม, คัมภีร์อี้จิง และบันทึกชุนชิว..."

เพียงแค่ได้ยินรายชื่อคัมภีร์ หลี่เฉิงเฉียนก็เริ่มรู้สึกง่วงงุนขึ้นมาทันที

สิ่งเหล่านี้ข้าจำเป็นต้องให้ท่านสอนด้วยหรือ?

หลี่เฉิงเฉียนในชาติก่อนนั้นผ่านการเรียนระดับมหาวิทยาลัยมาแล้ว เป็นถึงยอดฝีมือที่ฟาดฟันในสนามสอบจนได้คะแนนเกือบหกร้อยเต็ม สิ่งเหล่านี้ล้วนสลักลึกอยู่ในก้นบึ้งของจิตวิญญาณเขามานานแล้ว อย่างไรเสียเด็กจากจงหยวนอย่างเรา ต่อให้ไร้ข้อดีประการอื่น ทว่าการท่องจำตำรานั้นย่อมถือเป็นความสามารถอันดับหนึ่งตลอดกาล

เมื่อเห็นหลี่เฉิงเฉียนทำท่าจะสัปหงก ฝางเสวียนหลิงก็ขมวดคิ้วถาม "เตี้ยนเซี่ย? หรือว่าตำราเหล่านี้ยังมิเพียงพอขอรับ?"

"ย่อมมิเพียงพอแน่นอน"

หลี่เฉิงเฉียนชี้ไปยังกองตำราเหล่านั้นพลางกล่าว "ท่านอาจารย์ฝาง ท่านช่วยสอนสิ่งที่ข้ายังมิเคยเรียนรู้จะดีกว่ากระมัง ตำราที่ท่านถืออยู่นั้น... ข้าสามารถท่องจำได้หมดสิ้นทุกตัวอักษรแล้ว!"