บทที่ 14: พบพานแม่นางน้อยโดยบังเอิญ

บทที่ 14: พบพานแม่นางน้อยโดยบังเอิญ

ยามนี้ หลี่ลี่จื้อและเหล่าดรุณน้อยต่างพากันอ้าปากค้าง จ้องมองไปยังทิศทางของหลุมด้วยความรู้สึกที่ยากจะเชื่อสายตา

ตีลงหลุมได้ในการหวดเพียงครั้งเดียวจริงๆ หรือนี่?

"น้องลี่จื้อ?"

หลี่เฉิงเฉียนหัวเราะหึๆ พลางเอ่ยถาม "คำพนันระหว่างพี่น้องเรา ยังนับว่าเป็นผลอยู่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินวาจาของหลี่เฉิงเฉียน หลี่ลี่จื้อก็พลันได้สติ นางคอตกอย่างอ่อนแรงพลางกล่าวว่า "เพคะ... เมื่อกลับถึงวัง น้องจะให้คนนำโฉนดร้านค้าไปส่งให้เสด็จพี่ที่จวนทันที"

"เช่นนั้นพี่ชายต้องขอบใจเจ้ามาก น้องลี่จื้อ"

กล่าวจบ หลี่เฉิงเฉียนก็ค้อมกายคารวะหลี่ลี่จื้ออย่างนบนอบ ทว่าในจังหวะที่เขายืดตัวขึ้นนั้นเอง เขากลับพบว่าเหล่าน้องน้อยตรงหน้ากำลังจ้องมองมายังเบื้องหลังของเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดพรั่น

เกิดสิ่งใดขึ้น? หรือว่าข้างหลังข้าจะมีอสุรกายร้ายโผล่มา?

หลี่เฉิงเฉียนค่อยๆ หันขวับไปมอง แล้วก็ต้องชะงักงันเมื่อพบกับใบหน้าของหลี่ซื่อหมินที่มืดครึ้มประดุจก้นหม้อที่ถูกเขม่าดำจับหนาเขลอะ

"เล่นกันสำราญใจดีนี่?"

"ถึงขนาดชนะพนันเอาร้านค้าของน้องสาวเชียวรึ?" หลี่ซื่อหมินแยกเขี้ยว กระตุกยิ้มที่แฝงไว้ด้วยไอสังหารเย็นเยียบ

หลี่เฉิงเฉียนลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ตาเฒ่า... ท่าน... ท่านคิดจะทำสิ่งใด?"

"ดี... ดีแท้เจ้าเด็กคนนี้"

"บังอาจเรียกเจิ้นว่าตาเฒ่าอย่างนั้นรึ?" รอยยิ้มอัมพฤกษ์บนใบหน้าของหลี่ซื่อหมินยิ่งดูน่าสยองขวัญขึ้นไปอีก "คืนนี้จงไปพบเจิ้นที่ห้องทรงอักษร และอย่าลืมเตรียม 'ไม้โบย' ติดมือไปด้วยล่ะ"

ได้ยินดังนั้น กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหลี่เฉิงเฉียนก็กระตุกถี่ๆ

ความหมายแฝงของวาจานี้ช่างชัดเจนนัก... คืนนี้เจ้าจงแบกไม้มาหาเจิ้นที่ห้องทำงาน เจิ้นจะสอนให้เจ้ารู้ซึ้งถึงความรักของบิดาที่สลักลึกเข้าถึงกระดูกเป็นอย่างไร!

หลี่เฉิงเฉียนหน้าถอดสี รีบกล่าวเสียงอ่อย "เสด็จพ่อ ลูกเพียงแต่พลั้งปากไปชั่ววูบ..."

"พลั้งปากชั่ววูบอย่างนั้นรึ?"

"ต่อหน้าเจิ้น เจ้ายังกล้าบอกว่าพลั้งปากอีกรึ?" หลี่ซื่อหมินไพล่มือไว้ข้างหลัง พลางกวาดสายตาจ้องมองก้นของหลี่เฉิงเฉียนอย่างพิจารณา "เจ้าเด็กนี่นับวันจะยิ่งเหิมเกริมจนไร้กฎเกณฑ์เข้าไปทุกทีแล้ว"

หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกเย็นวูบที่บั้นท้ายทันควัน ชั่วพริบตาถัดมาเขาก็ขว้างไม้ตีทิ้งทันที แล้วหันหลังโกยอ้าวหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

เมื่อเห็นบุตรชายหนีหัวซุกหัวซุน หลี่ซื่อหมินก็แค่นเสียงเหอะในลำคอ

ถือว่าเจ้าวิ่งเร็วไปก้าวหนึ่ง มิเช่นนั้นเจิ้นจะทำให้เจ้าลูกเนรคุณได้รู้ซึ้งถึง 'เมตตาธรรม' ของบิดาเสียให้เข็ด

จากนั้น หลี่ซื่อหมินก็เลิกคิ้วมองเหล่าโอรสธิดาตัวน้อยที่เหลือ "พี่ชายของพวกเจ้าหนีไปแล้ว พวกเจ้ายังมิตามไปอีกหรือ?"

เพียงสิ้นคำ เด็กน้อยกลุ่มนั้นก็แตกฮือกระจัดกระจายหายไปในพริบตา

หลี่ซื่อหมินมองตามเงาหลังของเด็กๆ พลางแค่นเสียงเย็น ก่อนจะก้มลงหยิบไม้ตีที่หลี่เฉิงเฉียนทิ้งไว้ขึ้นมา แล้วทอดสายตามองไปยังหลุมที่อยู่ไกลลิบ

หากจะว่ากันตามตรง หลี่ซื่อหมินย่อมรู้สึกมิยินยอมพร้อมใจนัก เพราะงานล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิในวันนี้พระองค์เป็นผู้จัดขึ้น ทว่ารัศมีทั้งมวลกลับถูกหลี่เฉิงเฉียนช่วงชิงไปเสียสิ้น

ของพรรค์นี้มันจะยากเย็นสักเพียงใดกัน?

ก็แค่หวดลูกไม้เล็กๆ ให้ลงหลุมนั่นมิใช่หรือ?

หลี่ซื่อหมินกวักมือสั่งเซียวชูจื่อที่ยังมิอาจหนีไปไหนได้ทัน "จงเอาลูกไม้มาให้เจิ้นสองสามลูก..."

เซียวชูจื่อรีบนำลูกไม้มาวางเรียงรายเบื้องหน้าพระพักตร์ทันที

เหล่าขุนนางที่เดิมทีคิดจะเข้าป่าล่าสัตว์ต่อ เมื่อเห็นจักรพรรดิประทับยืนอยู่กลางสนาม ต่างก็พากันเดินกลับมุงดูด้วยความสนใจยิ่ง

ณ ใจกลางลานกว้าง หลี่ซื่อหมินเลียนแบบท่าทางของหลี่เฉิงเฉียนเมื่อครู่ พระองค์กระชับไม้ตีด้วยสองพระหัตถ์ เล็งไปยังทิศทางของหลุมอย่างตั้งมั่น ก่อนจะหวดลูกออกไปเต็มแรง

ลูกไม้เนื้อแข็งลอยละลิ่วไปไกลแสนไกล... และมันก็ 'ไกล' ออกไปจริงๆ

ทว่าพระองค์หาได้มีทักษะโฮลอินวันดุจบุตรชายไม่ ลูกไม้นั้นปลิวละลิ่วเฉไฉออกไปไกลกว่าตำแหน่งหลุมนับหมื่นลี้

เห็นดังนั้น เหล่าขุนนางต่างพากันลอบสบสายตากันเงียบๆ

เอาเถิด... วิชาฝีมือขององค์ชายใหญ่นั้น จักต้องมิได้สืบทอดมาจากมหาจักรพรรดิผู้เกรียงไกรพระองค์นี้แน่นอน

หลังจากนั้น ทุกคนก็พากันแยกย้ายเข้าป่าล่าสัตว์ต่อเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์อันน่าอึดอัด หลี่ซื่อหมินเองก็ประทับยืนนิ่งด้วยใบหน้าที่ฉาบไว้ด้วยความกระดากอายยิ่งนัก

เพราะมีหยกงามอย่างหลี่เฉิงเฉียนวางเปรียบเทียบไว้เบื้องหน้า การแสดงออกของพระองค์จึงกลายเป็นการรังสรรค์ที่ดูขบขันไปเสียได้

หลี่ซื่อหมินใบหน้าดำครึ้มประดุจก้อนถ่าน พระองค์ปรายตามองเซียวชูจื่อแล้วตรัสว่า "ของเฮงซวยสิ่งใดกัน ต่อไปห้ามมิให้เฉียนเอ๋อร์แตะต้องมันอีกเด็ดขาด"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ยังมิทันที่เซียวชูจื่อจะถอยออกไป หลี่ซื่อหมินก็ตรัสสำทับขึ้นมาอีกประโยค "รวบรวมของพวกนี้ให้หมด แล้วส่งเข้าไปในวัง เจิ้นจะเป็นผู้เก็บรักษาพวกมันไว้อย่างมิดชิดเอง"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

แม้ปากจะรับคำ ทว่าเซียวชูจื่อที่ก้มหน้าต่ำกลับมีสีหน้าพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

นี่เตี้ยนเซี่ยของข้าถูกปล้นชิงอีกแล้วรึ?

แน่นอนว่าหลี่เฉิงเฉียนย่อมมิอาจล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ได้ ยามนี้เขาได้วิ่งตะบึงมาจนถึงชายป่าล่าสัตว์แล้ว เขาหลบวูบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ เมื่อเห็นว่าหลี่ซื่อหมินมิได้ตามมาเล่นงานจึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"กรี๊ด!"

ในตอนนั้นเอง เสียงกรีดร้องแหลมเล็กก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

เสียงที่ดังขึ้นอย่างมิให้ซุ่มให้เสียงนั้น ทำเอาหลี่เฉิงเฉียนสะดุ้งสุดตัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาชะโงกหน้ามองไปตามเสียง ก็พบดรุณีน้อยผู้หนึ่งยืนถือม้วนตำราอยู่ในมือไม่ไกลนัก

เมื่อเพ่งมองใบหน้าอีกฝ่ายชัดๆ หลี่เฉิงเฉียนก็ลอบถอนใจพลางโบกมือทักทาย "ที่แท้ก็คือพี่สาวตระกูลหลู (盧) นี่เอง"

แม่นางผู้นี้มิใช่ใครอื่น แต่คือหลูหว่านเจี๋ย ยอดดวงใจของหลี่ฉงอี้นั่นเอง...

ทว่ายามต้องเผชิญหน้ากับนาง หลี่เฉิงเฉียนกลับรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง เพราะเขาเพิ่งจะกวาดเอา 'ค่าความปลาบปลื้มหลงใหล' จากนางมาหยกๆ

หลี่เฉิงเฉียนมิใช่คนโง่ เขาย่อมล่วงรู้ดีว่าหลูหว่านเจี๋ยหาได้หลงเสน่ห์เด็กแปดขวบอย่างเขาไม่ ที่นางเกิดความปลาบปลื้มหลงใหลจนระบบแจ้งเตือนมานั้น สาเหตุเก้าในสิบส่วนย่อมต้องเกี่ยวข้องกับพลุดอกไม้ไฟอันงดงามคราวนั้นแน่นอน

ทว่าหลูหว่านเจี๋ยย่อมมิอาจล่วงรู้ความนัยเหล่านี้ได้ นางมองดูหลี่เฉิงเฉียนด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

หลี่เฉิงเฉียนในยามนี้มีรูปลักษณ์ที่น่าเอ็นดูยิ่งนัก เขาสวมชุดผ้าไหมชั้นเลิศ เอวห้อยหยกล้ำค่า มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ดีมีตระกูล ทว่าหลูหว่านเจี๋ยกลับนึกไม่ออกว่าเคยพบเจอเด็กน้อยผู้นี้ที่ใด

จะโทษว่านางความจำสั้นก็มิได้ เพราะคราวก่อนความสนใจทั้งหมดของนางจดจ่ออยู่แต่กับพลุบนท้องฟ้า ต่อให้จำได้ว่ามีเด็กคนหนึ่งอยู่ในเหตุการณ์ นางก็คงทึกทักเอาว่าเป็นเพียงผู้ติดตามตัวน้อยของหลี่ฉงอี้เท่านั้น

หลูหว่านเจี๋ยถามด้วยความฉงน "ท่านคือ..."

"ข้ามีนามว่าหลี่เฉิงเฉียน!"

หลี่เฉิงเฉียน?

เหตุใดชื่อนี้ถึงได้ฟังดูคุ้นหูนัก?

หลูหว่านเจี๋ยขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ทันใดนั้นนางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เดี๋ยวก่อน... หลี่เฉิงเฉียน?

นั่นมิใช่พระนามขององค์ชายใหญ่แห่งราชวงศ์ปัจจุบันหรอกรึ?

นางมองดูเด็กน้อยตรงหน้าอีกครั้ง เมื่อระลึกได้ว่าองค์ชายใหญ่ก็ทรงมีพระชนมายุเพียงแปดชันษา นางก็พลันได้สติทันที

"หม่อมฉันหลูหว่านเจี๋ย ถวายบังคมเตี้ยนเซี่ยเพคะ"

กล่าวจบ หลูหว่านเจี๋ยก็ทำท่าจะย่อตัวลงคำนับ ทว่าหลี่เฉิงเฉียนกลับรีบวิ่งเข้าไปพยุงนางขึ้นมาโดยมิถือตัว "พี่สาวหว่านเจี๋ย ท่านรีบลุกขึ้นเถิด อย่าได้มากพิธีเลย"

เมื่อหลูหว่านเจี๋ยหยัดกายขึ้น ใบหน้าของนางก็ฉายแววรู้สึกผิด "หม่อมฉันเขลาเบาปัญญานัก มิรู้ว่าเตี้ยนเซี่ยเสด็จมา จึงได้เสียมารยาททำให้ทรงตกพระทัย โปรดทรงประทานอภัยด้วยเพคะ"

"เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"

หลี่เฉิงเฉียนโบกมือไปมาอย่างไม่ยี่หระ ทว่าสายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นตำราที่หลูหว่านเจี๋ยโอบไว้แนบอก เมื่อเพ่งมองชัดๆ ก็พบตัวอักษรสามตัวเขียนไว้บนปกตำราว่า 'เสี้ยวเต้าลุ่น'

เห็นดังนั้น หลี่เฉิงเฉียนก็มองหลูหว่านเจี๋ยด้วยสายตาที่พิลึกพิลั่นทันที

ยามนี้เขากระจ่างแจ้งแล้วว่า เหตุใดหลูหว่านเจี๋ยถึงต้องมาแอบอ่านตำราอยู่ในที่ลับตาคนเช่นนี้

ตำรา 'เสี้ยวเต้าลุ่น' (บทวิจารณ์ลัทธิเต๋า) นี้ ในชาติก่อนเขาเคยหาข้อมูลมาบ้าง เนื้อหาทั้งหมดมีสามสิบหกบท พรรณนาอย่างละเอียดถึงคัมภีร์ของลัทธิเต๋าว่าเป็นเพียงงานเขียนที่ปั้นแต่งขึ้นอย่างไร้สาระ ทั้งยังเยาะเย้ยวิชาฝีมือของลัทธิเต๋าว่าตื้นเขินหยาบช้า วาจาที่ใช้ในเล่มช่างรุนแรงและเผ็ดร้อนยิ่งนัก

เรียกได้ว่าเป็นตำราที่เขียนขึ้นมาเพื่อวิพากษ์วิจารณ์และสาดโคลนใส่ลัทธิเต๋าโดยเฉพาะ

แม้ในยามนี้สามศาสนา (พุทธ เต๋า ขงจื๊อ) จะดำรงอยู่ร่วมกัน ทว่าหลี่ซื่อหมินในยามนี้ศรัทธาในลัทธิเต๋ายิ่งนัก ตำราที่ดูหมิ่นลัทธิเต๋าเช่น เสี้ยวเต้าลุ่น นี้ ย่อมมิต่างจาก 'ตำราต้องห้าม' ที่ถูกสั่งแบนไปเสียแล้ว

หลี่เฉิงเฉียนอดมิได้ที่จะยิ้มขื่นพลางเอ่ย "นึกมิถึงเลยว่า พี่สาวหว่านเจี๋ยจะชื่นชอบอ่านตำราวิพากษ์วิจารณ์เช่นนี้ด้วย..."