บทที่ 11: การปล้นชิงอันแสนสง่างาม

บทที่ 11: การปล้นชิงอันแสนสง่างาม

"ไม่เลว... ไม่เลว ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

หลี่ซื่อหมินหาได้ล่วงรู้ไม่ว่าวาจาเพียงประโยคเดียวของพระองค์เกือบจะทำให้ จ้าวสือ ตกใจจนปัสสาวะราด พระองค์ยังคงตรัสต่อไปตามพระทัยว่า "ฝีมือทำอาหารของเจ้านั้นร้ายกาจนัก ที่เจิ้นเรียกเจ้ามา ก็เพียงอยากจะถามว่าเจ้าไปร่ำเรียนวิชามาจากผู้ใด?"

ที่แท้ก็ทรงชมว่าข้าทำอาหารอร่อยนี่เอง...

จ้าวสือลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ความรู้สึกของเขาในยามนี้ประดุจขี่ม้าพยศที่วิ่งขึ้นลงเขาอย่างบ้าคลั่ง เขารีบกราบทูลตามความจริงว่า "ทูลฝ่าบาท วิชาทำอาหารของบ่าว ล้วนได้รับการถ่ายทอดมาจากเตี้ยนเซี่ยพ่ะย่ะค่ะ"

"เรียนจากเขาน่ะรึ?!"

หลี่ซื่อหมินเบิกพระเนตรกว้างด้วยความตะลึงลาน

อาหารที่รสเลิศถึงเพียงนี้เป็นฝีมือของเจ้าเด็กแสบพรรค์นี้รึ? แม้แต่วิชาทำอาหาร หลี่เฉิงเฉียนก็เป็นคนสอนอย่างนั้นหรือ?

สีหน้าของหลี่ซื่อหมินพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่า ผลของการหลอกลวงเจิ้นคือสิ่งใด?"

ผลที่ตามมาคือสิ่งใดน่ะหรือ? ก็คือโทษฐานหลอกลวงเบื้องสูงอย่างไรเล่า! มิใช่เพียงแต่หัวจะหลุดจากบ่าเท่านั้น ทว่าอาจถูกประหารเจ็ดชั่วโคตรเสียด้วยซ้ำ

จ้าวสือเอาศีรษะโขกพื้นดังปัง ตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดพรั่น "ฝ่าบาท บ่าวมิกล้าหลอกลวงพระองค์แม้เพียงกึ่งคำพ่ะย่ะค่ะ!"

เห็นท่าทางเช่นนั้น หลี่ซื่อหมินก็ทรงทราบได้ทันทีว่าเขามิได้มุสา ทว่าพระองค์ยังคงทำใจเชื่อได้ยากยิ่ง

หากจะถามว่าหลี่เฉิงเฉียนในความทรงจำของพระองค์เป็นเช่นไร? ย่อมต้องเป็นเจ้าเด็กเหลือขอคนหนึ่ง มิมีอื่นใดนอกเหนือจากนี้ ทว่าวันนี้กลับมียอดพ่อครัวที่มีฝีมือเหนือกว่าพ่อครัวหลวงมาบอกพระองค์ว่า วิชาทั้งหมดเรียนมาจากหลี่เฉิงเฉียน

เรื่องนี้ช่างยอมรับได้ยากยิ่ง พอๆ กับการที่มีใครมาบอกพระองค์ว่า หลี่เฉิงเฉียนเป็นเด็กดีที่รักการศึกษาและขยันทำงานนั่นแล

หลี่ซื่อหมินโบกมือให้จ้าวสือถอยออกไป ก่อนจะปรายพระเนตรมองหลี่เฉิงเฉียนแล้วตรัสว่า "เจ้าเด็กคนนี้ ยังมีความสามารถเช่นนี้ซ่อนอยู่อีกรึ?"

"ความสามารถของข้ายังมีอีกมากนักพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เฉิงเฉียนยืดอกกล่าวอย่างลำพองใจ "เพียงแต่เสด็จพ่อมิทรงทราบเท่านั้นเอง"

{ได้รับค่าความโกรธจากจ่างซุนฮองเฮา +23...}

"บังอาจ!"

"ใครอนุญาตให้เจ้าใช้วาจาเช่นนี้กับเสด็จพ่อของเจ้า?!"

เสียงแจ้งเตือนจากระบบยังมิทันจางหาย เสียงตวาดของจ่างซุนฮองเฮาก็ดังสนั่นขึ้นทันควัน เมื่อนางเห็นท่าทางไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงของบุตรชายก็บังเกิดความไม่พอใจขึ้นมาทันที นางยกมือขึ้นหมายจะสั่งสอนเสียให้เข็ด

อารมณ์ของ 'มารดาพยัคฆ์' ผู้นี้มิใช่เรื่องล้อเล่น หากจะถามว่าในใต้หล้านี้ใครปรารถนาจะให้หลี่เฉิงเฉียนได้ดีที่สุด คนแรกย่อมเป็น 'บิดาพยัคฆ์' อย่างหลี่ซื่อหมิน และคนที่สองย่อมหนีไม่พ้นจ่างซุนฮองเฮาอย่างแน่นอน

นางย่อมทราบดีกว่าใครว่าหลี่ซื่อหมินขึ้นครองบัลลังก์ในฐานะโอรสองค์รอง จนถูกเหล่าปัญญาชนก่นด่าเพียงใด ดังนั้นนางจึงเข้มงวดกวดขันบุตรชายคนโตอย่างหลี่เฉิงเฉียนหวังจะให้สืบทอดราชบัลลังก์อย่างสง่างาม ทว่าเจ้าเด็กคนนี้กลับหาข้ออ้างอันแสนสง่างามย้ายออกจากวังเพื่อหลบหนีจากสายตาของนาง มิหนำซ้ำยังบังอาจเสียมารยาทต่อหน้าเสด็จพ่อ ช่างน่าตีนัก!

เมื่อเห็นเสด็จแม่จะลงไม้ลงมือ หลี่เฉิงเฉียนก็รีบวิ่งไปแอบข้างหลังหลี่ซื่อหมินทันที

เขาย่อมทราบดีว่า หากถูกเสด็จพ่อตี อย่างมากก็เพียงเจ็บกายชั่วครู่ ทว่าหากถูกจ่างซุนฮองเฮาสั่งสอน นอกจากจะเจ็บตัวแล้ว ยังต้องถูกวาจาเชือดเฉือนทำร้ายจิตใจอีกนับประการ เขาหาได้ปรารถนาจะเผชิญกับสิ่งนั้นไม่ มิเช่นนั้นเขาคงมิคิดหาทางย้ายออกจากวังตั้งแต่วันแรกที่ข้ามภพมาหรอก... ก็เสด็จแม่ช่างน่ากลัวถึงเพียงนี้!

ยามนี้หลี่เฉิงเฉียนมีกายหยาบเป็นเด็กแปดขวบ แต่มีสติปัญญาของคนวัยยี่สิบกว่า เมื่อเขาทำสีหน้าเศร้าสร้อยน่าเวทนาออกมา ใจของบิดาพยัคฆ์อย่างหลี่ซื่อหมินก็พลันอ่อนยุบลงทันที

หลี่ซื่อหมินโบกมือห้ามปรามจ่างซุนฮองเฮามิให้ใช้ความรุนแรงในครอบครัว ก่อนจะหันไปถามบุตรชายว่า "เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าตนเองผิดที่ใด?"

หลี่เฉิงเฉียนโน้มกายลงกราบทูล "ลูกใช้วาจามิสำรวม โปรดเสด็จพ่อลงพระอาญาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินจ้องมองเขาเขม็งแต่กลับมิตรัสสิ่งใด

ข้าพูดผิดไปอย่างนั้นหรือ? หลี่เฉิงเฉียนเริ่มสับสน หรือว่าข้าจะอวดดีเกินไป? หรือเป็นเพราะข้ากินปลามากเกินไปจนแย่งส่วนของพระองค์? แต่นั่นมันเป็นไปไม่ได้แน่ๆ

จ่างซุนฮองเฮาที่ยืนอยู่ด้านข้างเชิดหน้าขึ้นพลางกล่าวว่า "ความกตัญญูเป็นที่ตั้งของความดีทั้งปวง การที่เจ้ามีความสามารถนับว่าเป็นเรื่องน่ายินดี ทว่าเจ้ามิควรเก็บไว้เสพสุขเพียงลำพัง สิ่งแรกที่ควรทำคือต้องนำมาปรนนิบัติบิดามารดาก่อนสิ"

หา? แค่นี้เองรึ? เพราะเรื่องนี้เองรึ?

อาหารที่ข้าทำเอง ข้ายังกินก่อนมิได้เชียวรึ?

เห็นสีหน้าเคร่งขรึมของจ่างซุนฮองเฮา หลี่เฉิงเฉียนก็ถึงกับอึ้งกิมกี่ หากมิใช่เห็นว่าครรภ์ของนางเริ่มโย้โย้ประดุจกำลังจะมอบน้องชายให้ข้าอีกคน ข้าคงนึกว่านางเสียสติไปแล้ว...

"เป็นความผิดของลูกเองพ่ะย่ะค่ะ" ทว่าหลี่เฉิงเฉียนจะกล่าวอันใดได้อีก? อันธพาลทั่วไปมิช่าน่ากลัว ทว่าอันธพาลที่มีความรู้นี่สิที่น่าสยองขวัญยิ่งนัก...

นางเป็นถึงภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของหลี่ซื่อหมิน หัวหน้ากลุ่มสามอันธพาลแห่งต้นราชวงศ์ถัง มีหรือที่นางจะมิใช่อันธพาลสตรี? เห็นชัดว่านางตั้งใจจะปล้นชิงความลับของเขา แต่กลับอ้างเหตุผลอันแสนสง่างามจนเขาไร้ทางโต้แย้ง มิหนำซ้ำยังต้องก้มหน้ายอมรับผิดอย่างว่าง่าย หากเขาขัดขืนหรือพูดจายียวนออกไปล่ะก็ คาดว่าคงได้ถูกโบยจนน่วมแน่ๆ

จ่างซุนฮองเฮานั้นต่างจากหลี่ซื่อหมินตรงที่ยามนางบอกว่าจะตี นางลงมือจริงเสมอ!

หลี่ซื่อหมินกระแอมไอแก้เก้อพลางกล่าวว่า "เอาเถิด เรื่องนี้จะโทษเฉียนเอ๋อร์ฝ่ายเดียวก็มิได้ เป็นเพราะเจิ้นและฮองเฮาต่างภาระรัดตัวจนหลงลืมเจ้าไป ยามนี้เห็นเจ้าแยกมาตั้งจวนเองก็นับว่าเป็นเรื่องดี อย่างน้อยก็ทำให้เจ้าได้พัฒนาความสามารถพิเศษเพิ่มขึ้น"

ในขณะที่หลี่เฉิงเฉียนกำลังจะร้องตะโกน 'เสด็จพ่อจงเจริญ' อยู่ในใจ หลี่ซื่อหมินกลับตรัสเสริมขึ้นมาทันควันว่า "ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจิ้นจะให้พ่อครัวหลวงจากในวังมาเรียนรู้วิชาทำอาหารที่จวนของเจ้า เจ้าคงมิขัดข้องกระมัง?"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหลี่เฉิงเฉียนกระตุกถี่ๆ "มิขัดข้องพ่ะย่ะค่ะ มิขัดข้องแน่นอน... นี่คือกมลเมตตาที่เสด็จพ่อมอบให้ลูก มีหรือที่ลูกจะกล้าขัดศรัทธาพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ เขาก็ไม่ลืมลอบสังเกตท่าทีของจ่างซุนฮองเฮา นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าประดับด้วยข้อความที่สื่อว่า 'นับว่าเจ้ายังรู้จักกาลเทศะ'

หลี่ซื่อหมินค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นพลางเอามือกุมท้องที่อิ่มแปล้จนแทบปริ พระองค์มองลงมาที่หลี่เฉิงเฉียนด้วยสายตาของผู้เหนือกว่า "เจิ้นหวังว่าคราวหน้า หากมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น เสด็จพ่อและเสด็จแม่ของเจ้ามิควรจะเป็นคนสุดท้ายที่ล่วงรู้นะ"

หลี่ซื่อหมินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "มิเช่นนั้น เจิ้นจะโยนเจ้าเข้าไปในค่ายทหารฝั่งตะวันตก ให้ไปกลิ้งเกลือกในปลักโคลนกับเฉิงเหยาจินเสียให้เข็ด!"

เห็นได้ชัดว่าหลี่ซื่อหมินยังคงฝังใจเรื่องพลุดอกไม้ไฟอยู่ เริ่มจากพลุ มาต่อด้วยปลาดุกตุ๋นมะเขือยาว พระองค์เริ่มสงสัยว่าตนเองทำหน้าที่บิดามิสมบูรณ์หรืออย่างไร หรือมอบ 'ความรัก' ให้เจ้าเด็กนี่น้อยเกินไป เขาถึงได้นึกถึงผู้อื่นก่อนบิดามารดาเสมอ

โดยเฉพาะเจ้าหลี่ฉงอี้นั่น บังอาจมาเอาเปรียบบุตรชายของพระองค์ครั้งแล้วครั้งเล่า ของดีที่แม้แต่ตัวพระองค์เองยังมิเคยลิ้มรส แต่มันกลับได้กินก่อนถึงหลายหน!

ดังนั้น ในเช้าวันต่อมา หลี่ซื่อหมินจึงระบายโทสะจากอ่างปลาดุกตุ๋นมะเขือยาวด้วยการสั่งเนรเทศหลี่ฉงอี้เข้าค่ายทหารฝั่งตะวันตกทันที โดยอ้างเหตุผลอันแสนไพเราะว่าปรารถนาจะให้เหอเจียนอ๋องผู้เกรียงไกร มีบุตรชายที่องอาจกล้าหาญยิ่งกว่าบิดา

เมื่อได้รับข่าว หลี่ฉงอี้ก็หอบเอาความระทมทุกข์มาปรับทุกข์กับหลี่เฉิงเฉียนด้วยใบหน้าหมองเศร้า

หลี่เฉิงเฉียนอดรนมิได้จนต้องทอดถอนใจ "ตาเฒ่านั่นช่างใจแคบนัก ก็แค่ปลาดุกตุ๋นมะเขือยาวอ่างเดียวแท้ๆ..."

แม้เขาจะบ่นว่าเสด็จพ่อใจแคบ ทว่าในใจลึกๆ กลับรู้สึกสะใจอยู่ไม่น้อย เมื่อหลี่ฉงอี้ถูกส่งเข้าค่ายทหาร ต่อไปก็คงไม่มีใครมาคอยแย่งเขากินข้าวให้เปลืองเบี้ยหวัดอีกแล้ว นับว่าประหยัดเงินไปได้โขทีเดียว

ทว่าความสุขนั้นช่างสั้นนัก ในขณะที่เขากำลังเดินไปส่งหลี่ฉงอี้ที่หน้าประตู จู่ๆ ก็มีแขกมิได้รับเชิญปรากฏตัวขึ้น

แม่นมผู้หนึ่งจากในวัง เดินตรงเข้ามาพร้อมรอยยิ้มที่บานแฉ่งประดุจดอกเบญจมาศ "เตี้ยนเซี่ย ฮองเฮาพระราชทานสั่งให้หม่อมฉันนำ 'คน' มามอบให้พระองค์สองคนเจ้าค่ะ..."

ส่งคนมาให้รึ?