บทที่ 6: ห่ากระสุนปืนใหญ่

บทที่ 6: ห่ากระสุนปืนใหญ่

ในที่สุด ฉันจะแบกนายบินเอง ก็กดปุ่ม [จับคู่เริ่มเกม]

ตัวเกมไม่ได้โหลดเข้าสู่หน้าจอทันทีอย่างที่คิด กลับปรากฏหน้าต่างรอคอยที่ดูเย็นชาขึ้นมาแทน โดยแสดงจำนวนผู้เล่นที่จับคู่ได้: 1/64... 15/64... ความคืบหน้านั้นเชื่องช้าจนน่าอึดอัด ช่องแชตเริ่มสแปมข้อความด้วยความหงุดหงิดอย่าง "ค้างเหรอ?" และ "ไม่มีคนเล่นเลยรึไง?" จนกระทั่งสามนาทีต่อมา จำนวนผู้เล่นก็ครบตามกำหนดในที่สุด

[จับคู่สำเร็จ แผนที่: เทวัต ฝ่าย: กองกำลังป้องกันเทวัต ฝ่ายตั้งรับ เป้าหมาย: ต้านทานการบุกโจมตีของจักรวรรดิและปกป้องแกนพลังงานหลัก]

แสงสว่างวาบขึ้นตรงหน้า ตามมาด้วยความรู้สึกไร้น้ำหนักในทันที เมื่อสายตากลับมามองเห็นชัดเจน ฉันจะแบกนายบินเองก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่หลังบังเกอร์โลหะที่ทรุดโทรม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิม คราบน้ำมันเครื่อง และกลิ่นควันปืนที่อธิบายไม่ถูกซึ่งฉุนกึกเข้าไปถึงปอด

เธอถูกสุ่มให้อยู่ฝ่ายกบฏ ซึ่งก็คือฝ่ายตั้งรับ

"ว้าว... นี่มัน..." เธอหันมองรอบตัวตามสัญชาตญาณ ป้อมปราการคอนกรีตที่พังทลาย ท่อที่เป็นสนิม แอ่งน้ำสีเขียวเข้มบนพื้น... ทุกสิ่งดูสมจริงจนน่าขนลุก เมื่อมองออกไปไกลๆ โครงร่างของเมืองปรากฏลางๆ ภายใต้กลุ่มควัน สะพานรถไฟที่ขาดสะบั้นและหอปืนใหญ่มาโครแคนนอนที่ตั้งตระหง่านอย่างเงียบงัน บ่งบอกถึงความรกร้างของสถานที่แห่งนี้โดยไร้ซึ่งคำพูด เมื่อเทียบกับ "เกมสงคราม" ที่มีสีสันสดใสและสะอาดตาที่เธอเคยเล่นเป็นประจำแล้ว ที่นี่มันคือกองขยะ... หรือจะพูดให้ถูก มันคือสนามรบของจริงต่างหาก

ระบบแจ้งเตือนให้เธอเลือกคลาสเริ่มต้น: ทหารจู่โจม แพทย์สนาม ทหารช่าง หรือ พลลาดตระเวน เมื่อมองดูไอคอนและคำอธิบายง่ายๆ เหล่านั้น ฉันจะแบกนายบินเองก็ลังเลอยู่นาน ทหารจู่โจมต้องบุกทะลวง ซึ่งเธอไม่กล้าทำ ทหารช่างต้องซ่อมแซมสิ่งต่างๆ ซึ่งเธอทำไม่เป็น พลลาดตระเวนต้องลอบเข้าไปในแดนศัตรูเพียงลำพัง ซึ่งเธอกลัวหลงทาง... "ช่างเถอะ ฉันเลือกแพทย์สนามก็แล้วกัน อย่างน้อยก็ยังช่วยรักษาคนได้ น่าจะปลอดภัยกว่า..." ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจเลือกสิ่งที่คิดว่าปลอดภัยที่สุด

ช่องแชตเริ่มให้คำแนะนำแบบ "มืออาชีพ" ทันที:

"เจ๊เฟยเลือกแพทย์สนามเหรอ กะจะเอาชุดปฐมพยาบาลไปอุดปากศัตรูให้ตายหรือไง"

"จบสิ้นกัน พี่น้องในแมตช์นี้ ตัวใครตัวมันนะ"

"จำไว้นะเจ๊เฟย เจ๊คือนางฟ้าเดินดินในสนามรบ ไม่ใช่กล่องคะแนนเคลื่อนที่!"

เธอไม่มีเวลามาใส่ใจคำเยาะเย้ยในช่องแชต ตอนนี้ฉันจะแบกนายบินเองถูกสภาพแวดล้อมและบรรยากาศรอบตัวดึงดูดความสนใจไปจนหมดสิ้น ความรู้สึกเย็นชาและกดดันที่มาพร้อมกับกลิ่นอายแห่งความตายนั้นสามารถสัมผัสได้แม้กระทั่งผ่านอุปกรณ์จำลองภาพเสมือนจริง ทำเอาเธอมือเท้าเย็นเฉียบ ทหารผู้เล่นส่วนใหญ่รอบตัวที่มีชื่อไอดีลอยอยู่บนหัวต่างก็มีสีหน้าตื่นตาตื่นใจและสับสนไม่ต่างจากเธอ แต่สิ่งที่พวกเขามีร่วมกันมากกว่านั้นคือความตึงเครียดอย่างห้ามไม่ได้ที่เกิดจากสภาพแวดล้อม

เธอเห็นผู้เล่นคนหนึ่งข้างๆ ที่ใช้ชื่อไอดี "ผู้ใช้ 114514" กำลังง่วนอยู่กับปืนไรเฟิลเลเซอร์ในมืออย่างเก้ๆ กังๆ พื้นผิวโลหะและน้ำหนักของอาวุธถูกส่งผ่านระบบจำลองสถานการณ์อย่างชัดเจน ทำให้เธอรู้สึกอึดอัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นี่ไม่ใช่ของเล่นแน่ๆ

"พี่ชาย เกมนี้มันเล่นยังไงเหรอ" ฉันจะแบกนายบินเองชะโงกหน้าไปกระซิบถาม น้ำเสียงของเธอฟังดูอ่อนแรงเล็กน้อยท่ามกลางเสียงจอแจเบื้องหลัง

ผู้ใช้ 114514 หันหน้ามา บนใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความสับสนเช่นกัน "หือ ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน เพิ่งเคยเล่นครั้งแรก แต่ที่นี่... มันดูสมจริงเกินไปหน่อยไหม" เสียงของเขาก็แหบพร่าเล็กน้อยเช่นกัน

ทันใดนั้น เสียงอันดังกึกก้องและปลุกปั่นก็ดังขึ้นใกล้ๆ กลบเสียงรบกวนทั้งหมดจนมิด:

"ไอ้หนุ่ม! นักรบแห่งเทวัต! ทุกคนมองมาทางนี้!"

ฉันจะแบกนายบินเอง ผู้ใช้ 114514 รวมถึงผู้เล่นและทหาร AI รอบตัวต่างก็ถูกดึงดูดด้วยเสียงนั้น พวกเขาเห็นชายวัยกลางคนในชุดนายทหารสีเทาเข้มพร้อมอินทรธนูประดับยศโดดเด่นยืนอยู่บนกำแพงเตี้ยๆ ที่พังทลาย ในมือชูท่อปืนเลเซอร์ที่ดูแหลมคมขึ้นสูง

"พวกเราชาวเทวัตอาศัยอยู่บนดินแดนแห่งนี้มาหลายชั่วอายุคน! เราหลั่งเลือดและหยาดเหงื่อเพื่อสร้างบ้านเกิดเมืองนอน! ทำไมเราถึงต้องมอบหยาดเหงื่อแรงกายของเราเป็น 'ภาษี' บ้าๆ นั่นให้พวกขุนนางที่อยู่ห่างไกลออกไปบนดาวเทอร์ราด้วย! ทำไมเราถึงต้องสละทุกอย่างเพื่อซากศพมีชีวิตที่ไม่มีตัวตนแน่ชัดนั่น!"

น้ำเสียงของนายทหารเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและท้าทายขณะที่เขาวาดแขนไปมา "เราต้องการเอกราช! เราต้องการอำนาจปกครองตนเอง! เราจะไม่เป็นทาสของจักรวรรดิอีกต่อไป! จับอาวุธของพวกแกขึ้นมา ไม่ใช่เพื่อบัลลังก์ทองคำบัดซบนั่น แต่เพื่อบ้านเกิดที่อยู่ข้างหลังพวกแก! เพื่อพ่อแม่ ลูกเมีย! ปกป้องเทวัต! ให้พวกสุนัขรับใช้จักรวรรดิได้เห็นพลังของเสรีชน!"

"ปกป้องเทวัต!"

"เพื่อเสรีภาพ!"

"ฆ่าพวกหมาจักรวรรดิ!"

ทหาร NPC รอบๆ เริ่มเปล่งเสียงตะโกนอย่างคลุ้มคลั่งเป็นกลุ่มแรก ไม่นานหลังจากนั้น เหล่าผู้เล่นก็ถูกบรรยากาศปลุกปั่นตามไปด้วย พวกเขายกอาวุธขึ้นและส่งเสียงคำรามอย่างกระจัดกระจายแต่ตื่นเต้นไม่แพ้กัน ฉันจะแบกนายบินเองรู้สึกถึงเลือดลมที่สูบฉีดพุ่งพล่านขึ้นสมอง เธอลืมความกลัวไปจนหมดสิ้นขณะชูต้นปืนเลเซอร์การแพทย์กระบอกเล็กขึ้นแล้วตะโกนไปพร้อมกับฝูงชน "ปกป้องดวงดาว!"

ในช่วงเวลานี้ เธอถึงกับรู้สึกอินไปกับมัน ราวกับว่าตัวเองได้กลายเป็นนักรบที่ต่อสู้เพื่อเสรีภาพจริงๆ

ทว่า ความมุ่งมั่นอันเปราะบางที่เพิ่งจุดติดขึ้นนี้กลับถูกบดขยี้จนแหลกสลายในวินาทีถัดมา

"ฟิ้วววววววว——!!!"

เสียงหวีดแหลมบาดหูราวกับจะฉีกเยื่อแก้วหูให้ขาดสะบั้น พุ่งตรงมาจากที่ไกลแสนไกลด้วยความเร็วที่ไม่อาจบรรยายได้!

"ตู้ม!!!!!!!!!!!!!!!!!!"

โลกทั้งใบแตกสลาย!

ห่างจากจุดรวมพลของพวกเขาไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร กลุ่มควันรูปดอกเห็ดขนาดยักษ์ที่ปะปนไปด้วยเปลวไฟและเศษดินพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า! ผืนดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับตะแกรงร่อน! ฉันจะแบกนายบินเองรู้สึกได้ว่าพื้นดินใต้ฝ่าเท้ากระตุกวูบ คลื่นกระแทกมหาศาลที่หอบเอาเศษซากและมวลอากาศร้อนระอุซัดกระหน่ำเข้าใส่เธอ ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบสนอง ร่างของเธอก็ถูกซัดปลิวตีลังกาตกลงไปกระแทกกับบ่อโคลนอย่างแรง

เหลือเพียงเสียงคลื่นความถี่สูงดังก้องอยู่ในหูอย่างต่อเนื่อง ทัศนวิสัยของเธอพร่ามัว โลกทั้งใบหมุนคว้าง น้ำโคลนไหลทะลักเข้าปากและจมูกจนเธอต้องไอออกมาอย่างรุนแรง ฐานที่มั่นที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิมเมื่อครู่นี้ตกอยู่ในความเงียบสงัดดั่งป่าช้าในพริบตา หลงเหลือเพียงเสียงปะทุของกองไฟและเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดของผู้บาดเจ็บ

"อะ... อะไรเนี่ย" ฉันจะแบกนายบินเองทรุดตัวอยู่ในกองโคลน เปียกปอน หนาวเหน็บ และน่าสมเพช สมองของเธอขาวโพลนไปหมด เธอทำได้เพียงพึมพำออกมาอย่างไม่รู้ตัว "นี่... นี่มันอะไรกัน..."

ในหน้าจอไลฟ์สตรีม ช่องแชตหยุดชะงักไปชั่วเสี้ยววินาที ก่อนจะระเบิดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง:

"เชี่ยเอ๊ย!!! โดนถล่ม!!!"

"ยิงปืนใหญ่ปูพรมของจริงดิ?! ตั้งแต่เริ่มเกมเนี่ยนะ?"

"เจ๊เฟยอยู่ไหน ยังไม่ตายใช่ไหม กล้องสั่นไปหมดแล้ว!"

"นายทหารที่ตะโกนปลุกใจเมื่อกี้ไปไหนแล้ว โดนระเบิดเละไปแล้วมั้ง"

"เกมนี้... โคตรเถื่อนตั้งแต่ต้นจนจบเลยเว้ย!!"

ฉันจะแบกนายบินเองตะเกียกตะกายคลานขึ้นมาจากกองโคลน แต่ทั่วทั้งร่างกลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรง แรงระเบิดสะเทือนเลื่อนลั่นนั่นไม่ได้แค่ทำลายมุมหนึ่งของฐานที่มั่นเท่านั้น แต่มันยังทำลายหัวใจที่เพิ่งจุดประกายขึ้นมาของเธอซึ่งคิดว่านี่เป็นเพียงแค่ "เกม" จนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี

สงครามที่แท้จริง ไม่เคยให้เวลาคุณได้เตรียมตัว