บทที่ 5: ความเป็นจริง

บทที่ 5: ความเป็นจริง

ในขณะเดียวกัน บนซิงหลิว แพลตฟอร์มสตรีมมิงที่ใหญ่ที่สุดของสหพันธรัฐ บรรยากาศในช่องของสตรีมเมอร์อันดับสามในหมวดเกมกำลังตึงเครียดอย่างหนัก

สตรีมเมอร์สาวที่ใช้ชื่อว่า "ฉันจะแบกนายบินเอง" เพิ่งจบการสตรีมร่วมที่จบไม่ค่อยสวยนัก เธอพองแก้มใส่กล้อง ใบหน้าสะสวยเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

"ทำไมล่ะ ทำไมฉันถึงไม่ได้รับเชิญไปโครงการรุ่งอรุณ ทีมงานตาบอดหรือไง เจ๊เฟยคนนี้ทั้งหน้าตาดี ทั้งมีฝีมือ... แถมยังมีกระแสด้วยนะ ฉันก็เป็นสตรีมเมอร์เบอร์ใหญ่เหมือนกันนะยะ!"

ข้อความแชตไหลทะลักขึ้นมาบนหน้าจอราวกับพายุโหมกระหน่ำ ทว่าเนื้อหากลับไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

"พอเถอะเจ๊เฟย ไม่รู้ตัวบ้างเลยหรือไง ฝีมือเล่นเกมของเจ๊ห่วยแตกซะจนหมายังต้องส่ายหน้าเลย!"

"ใช่เลย คราวที่แล้วตอนดูเจ๊เล่น 'สตาร์รีโรม' เจ๊ดันขับยานกู้ภัยพุ่งหลาวเข้าหลุมดำเฉยเลย ผมล่ะทึ่งจริงๆ"

"ป้า หยุดดันทุรังเถอะ เป็นสตรีมเมอร์สายฮาต่อไปน่ะดีแล้ว สไตล์โชว์เทพมันไม่เหมาะกับป้าหรอก"

"ทีมงานเขาเชิญแต่สตรีมเมอร์ระดับเทพอย่างรื่อเลี่ยกับเบิร์นนิงวินด์เท่านั้นแหละ เจ๊เฟยก็อยู่เปื่อยๆ ของเจ๊ต่อไปเถอะ"

ฉันจะแบกนายบินเองมองดูคอมเมนต์แทงใจดำพวกนี้ โดยเฉพาะข้อความที่ซ้ำเติมเรียกเธอว่า "ขยะ" และ "ป้า" จนแทบจะสำลักความโกรธของตัวเอง เธอตบโต๊ะปัง "อ๊ากกก! พวกแอนตี้แฟนบ้าเอ๊ย น่าโมโหชะมัด! ก็ได้ พวกนายหาว่าฉันกาก หาว่าฉันเกาะกระแสใช่ไหม วันนี้ฉันจะขอท้าชนกับไอ้โครงการรุ่งอรุณนี่แหละ! ฉันจะสุ่มเลือกผลงานที่เข้ารอบออดิชันมาหนึ่งชิ้น เข้าไปลองเล่นให้ดูสดๆ แล้วจะโชว์เทสต์ระดับ 'ฮาร์ดคอร์' ให้พวกนายดูเป็นขวัญตา!"

เธอเลิกสนใจคอมเมนต์ปั่นประสาทและเยาะเย้ยพวกนั้น แล้วสลับหน้าจอไปที่คลังผลงานออดิชันของโครงการรุ่งอรุณโดยตรง เธอกดจัดเรียงตามคะแนนประเมินจากสูงไปต่ำอย่างไม่ลังเล

"ฮึ่ม ถ้าจะเล่นทั้งที ก็ต้องเล่นเกมที่คะแนนสูงสุดสิ! ขอเจ๊ดูหน่อยเถอะว่ามันจะเป็นผลงานชิ้นเอกขนาดไหน..."

แต่ยังไม่ทันพูดจบประโยค สายตาของเธอก็พลันหยุดชะงัก

ในอันดับที่สองของหมวดเกม มีภาพหน้าปกที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน มันอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเหล็กไหล เปลวเพลิง และความตาย ทหารนายหนึ่งสวมหมวกเกราะสีเขียวประหลาด มีดวงตาที่ทั้งด้านชาและดุดันกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของภาพ ฉากหลังเป็นซากปรักหักพังที่ลุกเป็นไฟและท้องฟ้าสีแดงเข้ม

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือชื่อเรื่อง สมรภูมิรบ: วอร์แฮมเมอร์ 40K และป้ายเตือนสีแดงสดข้างๆ ที่ดูราวกับมีเลือดหยดลงมา:

[คำเตือน: ผลิตภัณฑ์นี้มีความรุนแรงและสมจริงในระดับสูง มีฉากนองเลือด และนำเสนอความสิ้นหวังอย่างสุดโต่ง อาจทำให้เกิดความรู้สึกไม่สบายตัวและไม่สบายใจอย่างรุนแรง ไม่แนะนำสำหรับผู้ที่มีสภาพจิตใจอ่อนแอ]

"โห!" ฉันจะแบกนายบินเองอ้าปากค้าง แต่ดวงตาของเธอกลับเปล่งประกายขึ้นมาทันที "คะแนนประเมินตั้ง 90 เลยเหรอ! แถมยังมีคำเตือนที่น่าตื่นเต้นขนาดนี้อีก สมรภูมิรบ? วอร์แฮมเมอร์ 40K? นี่มันอะไรกันเนี่ย?"

สัญชาตญาณความดื้อรั้นและวิญญาณสตรีมเมอร์มืออาชีพของเธอทำงานขึ้นมาพร้อมกัน ยิ่งห้ามก็ยิ่งอยากรู้อยากเห็น ยิ่งมันแหวกแนวมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสสร้างคอนเทนต์สุดปังให้กับการสตรีมได้มากเท่านั้น

"เอาเกมนี้นี่แหละ!" โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอเมินเฉยต่อคอมเมนต์ประปรายที่เตือนให้เธอ "คิดดูให้ดี" หรือบอกว่ามัน "ดูน่ากลัว" แล้วเลื่อนเคอร์เซอร์ไปกด "เข้าสู่ประสบการณ์" อย่างหนักแน่น

"ทุกคน! วันนี้เจ๊เฟยจะโชว์ให้ดูว่าศิลปะแห่ง 'ความสิ้นหวัง' ระดับ 90 คะแนนมันหน้าตาเป็นยังไง! พิมพ์คำว่า 'คุ้มครอง' ลงมาในแชตด่วนเลย!"

ด้วยความดื้อดึงและหัวใจที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ฉันจะแบกนายบินเองเอนตัวลงนอนในแคปซูลเกมแบบดำดิ่งเต็มรูปแบบ มุมมองการสตรีมสลับตามไปด้วย กลายเป็นประสบการณ์มุมมองบุคคลที่หนึ่งของเธอ

ความมืดมิด

จากนั้น สิ่งที่ดังก้องอยู่ในหูของเธอไม่ใช่ดนตรีประกอบโหมดฝึกสอนอันอ่อนโยน แต่เป็นเสียงสวดมนต์อันสง่างามและทุ้มต่ำที่ดูเหมือนจะดังกังวานมาจากห้วงดาราอันเก่าแก่ สลับกับเสียงคำรามของปืนใหญ่ที่แว่วมาแต่ไกล

ตัวอักษรสไตล์กอทิกอันหยาบกระด้างปรากฏขึ้นจากความมืดมิด พร้อมกับเสียงบรรยายของชายหนุ่มที่หนักอึ้งราวกับขุนเขา:

"บัดนี้ ท่ามกลางความขัดแย้งอันเป็นนิรันดร์ จักรวรรดิอันเกรียงไกรได้ผงาดขึ้นในจักรวาล มันคือมรดกของเทพเจ้าที่สิ้นชีพ ซึ่งถูกหล่อหลอมขึ้นด้วยเลือดและสงคราม เพื่อแสวงหาความหวังในความมืดมิด นี่คือยุคสมัยอันโหดร้ายและมืดมน ยุคสมัยที่มีเพียงสงคราม..."

ไม่รู้ทำไม หัวใจของฉันจะแบกนายบินเองถึงกระตุกวูบ บรรยากาศแบบนี้... มันชักจะทะแม่งๆ แล้ว!

วินาทีต่อมา ความมืดมิดเบื้องหน้าก็ถูกฉีกกระชากออกอย่างรุนแรง!

"ตู้ม—!!!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องจนแทบจะเป่ากระหม่อมเธอให้กระจุย! เธอรู้สึกราวกับถูกจับโยนลงขุมนรกในชั่วพริบตา

เบื้องหน้าของเธอคือสมรภูมิรบที่ราวกับจุดจบของโลก ผืนแผ่นดินไหม้เกรียมและเต็มไปด้วยหลุมบ่อ ซากโลหะบิดเบี้ยวลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงอันบ้าคลั่ง และลำแสงเลเซอร์หนาแน่นที่สาดตัดกันกลางอากาศราวกับเคียวของยมทูต รถถังขนาดมหึมาที่เปรียบเสมือนป้อมปราการเคลื่อนที่กำลังส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ ทุกครั้งที่ปากกระบอกปืนสว่างวาบ ลูกไฟขนาดยักษ์ก็จะระเบิดขึ้นในที่ไกลออกไป

มุมกล้องซูมเข้าไปใกล้ เธอเห็นทหารนับไม่ถ้วนในชุดเครื่องแบบสีกากีกำลังพุ่งทะยานฝ่าโคลนตมและซากปรักหักพังราวกับคลื่นมนุษย์ ชายคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบทหารเต็มยศสวมเสื้อคลุมยาว มีตราหัวกะโหลกประดับบนหมวก ยืนตระหง่านอยู่บนบังเกอร์ชั่วคราว เขากวัดแกว่งดาบเลื่อยยนต์ พร้อมกับตะโกนสุดเสียงจนกลบแม้กระทั่งเสียงปืนใหญ่:

"แด่องค์จักรพรรดิ! บุกเข้าไป! บดขยี้พวกกบฏ!"

ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างของเขากลับถูกกลืนหายไปโดยลำแสงพลาสมาที่พุ่งมาจากไหนก็ไม่รู้

มุมกล้องตัดสลับอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นทุกรายละเอียดอันโหดร้ายของสมรภูมิ ทหารนายหนึ่งถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นขึ้นไปบนอากาศ แพทย์สนามคุกเข่าอยู่ข้างชายที่บาดเจ็บ พยายามห้ามเลือดแต่กลับถูกกระสุนหลงเจาะร่าง ทหารสองนายกำลังต่อสู้อย่างบ้าคลั่งในคูน้ำ ดาบปลายปืนแทงลึกเข้าไปในร่างกายของกันและกัน... ภาพสุดท้ายหยุดนิ่งเป็นภาพโคลสอัปที่สมจริงอย่างน่าขนลุก ทหารจักรวรรดิและทหารกบฏใช้ดาบปลายปืนแทงทะลุหน้าอกของกันและกันในเวลาเดียวกัน เลือดไหลทะลักอาบเครื่องแบบ อารมณ์สุดท้ายที่ฉายชัดในแววตาของพวกเขา ทั้งความบ้าคลั่ง ความเจ็บปวด และความโล่งใจที่แฝงอยู่จางๆ ถูกขยายให้เห็นอย่างชัดเจนจนแทบทะลุจอ

ฉันจะแบกนายบินเองลืมหายใจไปโดยสมบูรณ์ แรงกระแทกมหาศาลทั้งภาพและเสียงทำให้สมองของเธอขาวโพลน นี่... นี่คือฉากเปิดเกมงั้นเหรอ? ความสมจริงระดับนี้ ความโหดร้ายเบอร์นี้ ความเลือดสาดแบบไม่เกรงใจใครนี้... มันอยู่คนละมิติกับผลิตภัณฑ์เพื่อความบันเทิงทุกอย่างที่เธอเคยเล่นมาเลย!

หน้าจอค่อยๆ มืดลง และในท้ายที่สุด ตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวที่ดูราวกับหล่อหลอมขึ้นจากเหล็กกล้าและหยาดเลือดก็ถูกประทับลงตรงกลางหน้าจออย่างหนักหน่วง:

แด่องค์จักรพรรดิ!

ในตอนนั้นเองที่ฉันจะแบกนายบินเองเพิ่งได้สติและสูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ เธอสัมผัสได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวอย่างบ้าคลั่งในอก เธออ้าปากกว้าง หวังจะพูดอะไรบางอย่างกับผู้ชมในสตรีม แต่กลับพบว่าลำคอแห้งผากจนไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว

ช่องแชตเองก็ตกอยู่ในความนิ่งงันไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดทะลักออกมาดั่งเขื่อนแตก:

"เชี่ยยย!!! เมื่อกี้มันอะไรวะเนี่ย?!"

"ฉี่จะราดแล้วเว้ย! นั่นมันคัตซีนเหรอ? โคตรสมจริงไปป่าว!"

"นายทหารคนนั้น... ตุบไปดื้อๆ แบบนี้เลยเรอะ?"

"ฉากดาบปลายปืนตอนจบ... ทำเอาช็อกเลยว่ะ ผ่านกองเซนเซอร์มาได้ไงวะเนี่ย?"

"เจ๊เฟย ยังมีชีวิตอยู่ไหม? พูดอะไรหน่อยสิ!"

ฉันจะแบกนายบินเองกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก บังคับตัวเองให้ตั้งสติ ความมืดมิดเบื้องหน้าจางหายไป เปลี่ยนเป็นหน้าต่างเมนูที่เรียบง่ายจนดูเย็นชา ฉากหลังเป็นตราสัญลักษณ์อินทรีคู่ของจักรวรรดิที่มีรอยขีดข่วนกำลังหมุนวนช้าๆ โดยมีเพียงสามตัวเลือกอันเยียบเย็นอยู่ด้านล่าง:

[จับคู่เริ่มเกม]

[การตั้งค่า]

[ออกจากเกม]

ไม่มีโหมดฝึกสอน ไม่มีการประดับประดาอันฉูดฉาด มีเพียงแรงกดดันอันเย็นเยียบและมองไม่เห็น

"พะ... พวกนาย" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือโดยที่เจ้าตัวก็ไม่ทันสังเกต "เกมนี้... เอาเรื่องอยู่นะ"

เธอมองไปที่ตัวเลือก [จับคู่เริ่มเกม] นิ้วของเธอชะงักค้างอยู่เหนือปุ่มยืนยันเสมือนจริง เป็นครั้งแรกที่เธอเกิดความลังเลขึ้นมา

ถ้ากดเข้าไปแล้ว มันจะเป็นยังไงต่อไปนะ?

มันจะ... สมจริงยิ่งกว่าฉากคัตซีนเมื่อกี้อีกหรือเปล่า?