บทที่ 11: ถอนกำลัง
บทที่ 11: ถอนกำลัง
ในเวลาเดียวกัน บริเวณรอบนอกของพื้นที่ใจกลางที่เมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะปะทุขึ้น
ลู่เสวี่ยยืนอยู่เพียงลำพังริมขอบผืนดินที่ไหม้เกรียม
เธอแบกกระบี่สีดำเล่มยักษ์ไว้บนบ่า สีหน้าเคร่งเครียดจ้องมองไปเบื้องหน้า
ผืนดินบริเวณนั้นถูกฉีกขาด ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้ากลายเป็นผุยผง
ตรงใจกลางคือก้อนเนื้อสีแดงคล้ำขนาดมหึมาที่ประกอบขึ้นจากเลือดเนื้อและแขนขาที่กำลังบิดเร่านับไม่ถ้วน มันกำลังพองตัวและหดตัวอย่างต่อเนื่อง
หนวดสีแดงคล้ำนับไม่ถ้วนยื่นออกมาจากภูเขาเนื้อ พยายามแทงทะลุเข้าไปในความว่างเปล่า ก่อให้เกิดระลอกคลื่นมิติที่ไม่เสถียรเป็นระลอก
“ยังดี... ที่เพิ่งจะถึงเกณฑ์ขั้นต่ำในการเปิดใช้งานเท่านั้น”
“แก่นพลังงานยังควบแน่นไม่สมบูรณ์ จุดยึดมิติก็ยังไม่เสถียรเอามากๆ... ขอบเขตการปะทุจึงถูกจำกัดให้อยู่แค่ในเขตภูเขาไร้ผู้คนแห่งนี้...”
ลู่เสวี่ยประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ในใจรู้สึกโล่งอกขึ้นเล็กน้อย
ตอนนี้ขอแค่สะกดการเคลื่อนย้ายมิติและการกลายพันธุ์ขั้นต่อไปของมันเอาไว้ รอให้กำลังเสริมจากเมืองหยางมาจัดการ ก็จะสามารถลดอันตรายลงให้เหลือน้อยที่สุดได้
“ฟู่...”
ลู่เสวี่ยสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างช้าๆ แววตาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคม!
วินาทีต่อมา เปลวเพลิงอันร้อนแรงก็ปะทุออกจากร่างของเธออย่างกึกก้องโดยไม่มีสัญญาณเตือน!
เส้นผมยาวสีแดงฉานกลายเป็นเปลวเพลิงลุกโชน ปลิวไสวขึ้นสู่เบื้องบน!
อุณหภูมิสูงลิ่วอันน่าสะพรึงกลัวระเหยความชื้นรอบด้านจนแห้งเหือดในพริบตา ผืนดินไหม้เกรียมใต้ฝ่าเท้าส่งเสียงดังเป๊าะแป๊ะ!
พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งระดับขอบเขตที่ห้าขั้นสูงสุดถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง!
เธอยกกระบี่ยักษ์ที่สูงเท่าคนขึ้นด้วยแขนข้างเดียว ตัวกระบี่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงลุกโชนในพริบตา เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้า!
เล็งไปที่แก่นกลางของภูเขาเนื้อที่กำลังบิดเร่าอยู่เบื้องหน้า แล้วฟันผ่าอากาศลงไป!
“ขาดซะ!”
ปราณกระบี่ที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีขาวเจิดจ้าความยาวกว่าสิบเมตร ฟันฉับเข้าใส่แก่นกลางของเมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะ!
ปราณกระบี่ยังไม่ทันถึง อุณหภูมิสูงลิ่วขั้นสุดยอดก็ย่างเลือดเนื้อบนผิวของภูเขาเนื้อจนส่งเสียงดังฉ่า ควันดำลอยโขมง!
ร่างของลู่เสวี่ยพุ่งตามปราณกระบี่ไปติดๆ!
“เชี่ยเอ๊ย! รีบดูนั่นสิ!”
นอกระยะปลอดภัยทางด้านหลัง สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษทีมหนึ่งต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้างกับกระบี่นี้และกลิ่นอายที่ลู่เสวี่ยปะทุออกมา
มีคนตื่นเต้นจนต้องกระทุ้งศอกใส่ฉางอี้ที่ยืนทื่อเป็นไก่ไม้ต้มอยู่ข้างๆ
“ฉางอี้! ยอมรับรึยัง?!”
“ใครใช้ให้นายปากแข็งมาตลอดล่ะ!”
“อัจฉริยะชั้นยอดของสถาบันการศึกษาสหพันธ์มนุษย์! เข้าใจรึยังว่าคุณค่าของระดับ S มันเป็นยังไง?!”
ฉางอี้อ้าปากค้าง มองดูกระบี่ยักษ์เพลิงที่ราวกับจะผ่าราตรีออกเป็นสองซีก และร่างที่พุ่งทะยานราวกับเทพธิดาแห่งเปลวเพลิง
ในแววตาเหลือเพียงความตกตะลึงอย่างแท้จริง
“เจ๋งโคตร! เปิดมาก็ใช้ปราณกระบี่พุ่งออกจากร่างเลย... ที่แท้ที่บอกว่าออมมือให้ตอนปกติ ก็คือต่อให้มือข้างนึงจริงๆ สินะ”
“ท่วงท่ากว้างขวาง ดุดันไร้เทียมทาน! เทียบไม่ติด เทียบไม่ติดจริงๆ!”
แม้เมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะที่อยู่ใจกลางภูเขาเนื้อจะยังก่อตัวไม่สมบูรณ์ แต่สัญชาตญาณแห่งความตระหนักภัยก็ทำให้มันส่งเสียงกรีดร้องไร้เสียงออกมา!
หนวดนับไม่ถ้วนหดกลับอย่างบ้าคลั่ง เลือดเนื้อซ้อนทับและแข็งตัวเป็นชั้นๆ ที่แก่นกลาง พยายามสร้างการป้องกัน!
ในขณะเดียวกัน เสียงพึมพำอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้จิตใจพังทลายก็รวมตัวกันในระดับจิตวิญญาณอีกครั้ง และกำลังจะปะทุขึ้น!
ตู้ม!
ปราณกระบี่เพลิงฟันฉับเข้าใส่ชั้นป้องกันของแก่นกลางภูเขาเนื้ออย่างจัง!
เปลวเพลิงสีขาวเจิดจ้าระเบิดออกอย่างบ้าคลั่ง ชั้นป้องกันอันหนาทึบถูกผ่าออกเป็นรอยแยกขนาดใหญ่!
เลือดเนื้อบริเวณขอบชั้นป้องกันกลายเป็นคาร์บอนและพังทลายลงอย่างรวดเร็วภายใต้อุณหภูมิสูง!
“โฮก——!”
การโจมตีทางจิตสำนึกอันสับสนวุ่นวายพร้อมกับเสียงพึมพำกำลังจะพุ่งทะลักออกมา!
แต่ความเร็วของลู่เสวี่ยนั้นเร็วกว่า!
เธอพุ่งประชิดตัวราวกับเงาตามติด สองเท้าเหยียบลงบนร่างที่กลิ้งไปมาของภูเขาเนื้ออย่างแรง อาศัยแรงส่งกระโดดขึ้นไป ถือกระบี่ด้วยมือเดียว ชูขึ้นเหนือหัว!
เปลวเพลิงบนตัวกระบี่ควบแน่นและบีบอัดในพริบตา แผ่กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างออกมา!
“หุบปาก——ไปซะ!!!”
กระบี่ยักษ์พกพาพลังดั่งสายฟ้าฟาด ฟันลงมาอย่างแรง!
เมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกฟันขาดอีกครั้ง
ในขณะที่ลู่เสวี่ยเตรียมจะสะกดมันต่อไปนั่นเอง
“หัวหน้าลู่! รบกวนถอยออกไปไกลหน่อยครับ!”
เสียงที่สงบและอบอุ่นดังขึ้นในหูของทุกคนโดยตรง!
รูม่านตาของลู่เสวี่ยหดเกร็งเล็กน้อย เธอไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เปลวเพลิงบนกระบี่ยักษ์หดตัวลงไปกว่าครึ่งในพริบตา
เธอตีลังกากลับหลังอย่างคล่องแคล่ว ลอยถอยหลังออกไปเกือบร้อยเมตร แล้วลงจอดอย่างมั่นคง
ในวินาทีที่เธอถอยออกไป ร่างกำยำในชุดเครื่องแบบระดับสูงสีดำขลับของกองปราบยุทธ์ ก็ลอยตัวอยู่อย่างเงียบๆ บนท้องฟ้าเหนือภูเขาเนื้อเมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะพอดี
ใบหน้าของเขาเด็ดเดี่ยว แววตาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น เขาคือหัวหน้าหน่วยใหญ่กองปราบยุทธ์เมืองหยาง กู้เฉิง
กู้เฉิงยกมือขวาขึ้นอย่างสบายๆ หันไปทางก้อนเลือดเนื้อที่กำลังบิดเร่าอย่างต่อเนื่อง แล้วกำนิ้วทั้งห้าเข้าหากันหลวมๆ
วืด——!
ชั่วพริบตา ทุกคนรู้สึกเพียงว่าอากาศในรัศมีหลายร้อยเมตรถูกควบคุมโดยมือยักษ์ที่มองไม่เห็นอย่างสมบูรณ์!
กระแสอากาศอันบ้าคลั่งก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า หมุนวนและบีบอัดรอบภูเขาเนื้อเมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะอันใหญ่โตอย่างบ้าคลั่ง!
คมมีดสายลมนับไม่ถ้วนที่มองไม่เห็น ก่อตัวเป็นอาณาเขตบดขยี้ทรงกลมขนาดมหึมาที่ไร้ช่องโหว่!
“ก๊าซ——!!!”
ภูเขาเนื้อเมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!
ร่างกายอันใหญ่โตของมันบิดเบี้ยวและดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งภายในอาณาเขตคมมีดสายลมที่มองไม่เห็นนี้!
แต่ทุกอย่างล้วนเปล่าประโยชน์!
เลือดเนื้อถูกตัดขาดในพริบตา ส่วนที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ก็ถูกบดขยี้กลายเป็นเนื้อเละทันที!
เมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะถูกสะกดไว้อย่างสมบูรณ์ภายในลูกบอลสายลม ไม่สามารถเล็ดลอดออกมาได้แม้แต่น้อย!
เพียงแค่เวลาไม่กี่อึดใจ!
ภูเขาเนื้อเมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะอันใหญ่โตนั่น ก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองโคลนเลือดอันสกปรกโสมมต่อหน้าต่อตาทุกคนที่กำลังตกตะลึง!
ไม่มีวี่แววว่าจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกเลย!
“แฮ่ก... แฮ่ก...”
ลู่เสวี่ยหอบหายใจเล็กน้อย มองดูฉากที่หมดจดและเด็ดขาดถึงขีดสุดตรงหน้า ในแววตาก็ฉายแววเคร่งขรึมและชื่นชมออกมา
นี่แหละคือพลังควบคุมอันเด็ดขาดของผู้แข็งแกร่งขอบเขตที่หก!!
ตอนนั้นเอง เสียงคำรามต่ำๆ ของเครื่องยนต์ก็ดังมาจากขอบฟ้าอันไกลโพ้น
เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่ที่มีเครื่องยนต์ไอพ่นปีกคู่หลายลำพุ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว และลงจอดบนลานกว้างที่ถูกเคลียร์พื้นที่ไว้
ร่างหลายสิบคนที่สวมชุดป้องกันสีขาวหนาเตอะ แบกอุปกรณ์เครื่องมือเฉพาะทางต่างๆ ทยอยเดินออกมาอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบ
เริ่มทำการปิดล้อม เก็บตัวอย่าง และจัดการชำระล้างพื้นที่ที่ถูกปนเปื้อนอย่างหนักแห่งนี้
วิกฤตคลี่คลายลงแล้ว
เปลวเพลิงที่ลุกโชนบนร่างของลู่เสวี่ยค่อยๆ ดับลง เส้นผมยาวสีแดงฉานทิ้งตัวลงบนบ่า กลับคืนสู่ท่าทางทะมัดทะแมงตามเดิม
เธอพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบาๆ
สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษทีมหนึ่งรีบเข้ามาล้อมรอบ สายตาที่มองลู่เสวี่ยเต็มไปด้วยความยำเกรง
ฉางอี้เกาหัว ขยับเข้าไปใกล้ด้วยความเขินอายเล็กน้อย
“หัวหน้าลู่... เมื่อกี้... เท่ระเบิดไปเลย!”
ลู่เสวี่ยเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร
ตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า ลงจอดอย่างแผ่วเบาห่างจากลู่เสวี่ยไปไม่ไกล
เขาคือกู้เฉิงที่จัดการเมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะเสร็จแล้วนั่นเอง บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มอบอุ่นประดับอยู่
“หัวหน้าหน่วยใหญ่กองปราบยุทธ์เมืองหยาง กู้เฉิงครับ”
“คืนนี้ ลำบากหัวหน้าลู่และเพื่อนร่วมงานจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษทุกท่านแล้วครับ กอบกู้วิกฤตได้ ผลงานนี้ไม่อาจมองข้ามได้เลย”
ลู่เสวี่ยรวบรวมสติ ยืนตัวตรง
“มันเป็นหน้าที่ค่ะ แต่ถ้าไม่มีคุณ พวกเราก็คงไม่สามารถแก้ไขวิกฤตนี้ได้ด้วยตัวเอง”
“รักษาการหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษนกหลวนทีมหนึ่ง ลู่เสวี่ยค่ะ”
กู้เฉิงพิจารณาลู่เสวี่ย สายตาแฝงไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง
“หัวหน้าลู่ถ่อมตัวเกินไปแล้ว ผมได้ยินมาว่า หน่วยปฏิบัติการพิเศษนกหลวนของพวกคุณเตรียมจะขยายกำลังพลมาตั้งนานแล้วนี่ รหัสเรียกขานคือจูเชวี่ย”
“คงจะเตรียมไว้สำหรับคุณสินะ วันนี้ได้เห็นกับตา สมแล้วที่ยุคสมัยเปลี่ยนไป คนเก่งก็ปรากฏตัวขึ้นมาเรื่อยๆ”
“ผู้อาวุโสกู้ชมเกินไปแล้วค่ะ”
ลู่เสวี่ยมีสีหน้าสงบนิ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคารพอย่างจริงใจ
“หากไม่มีพวกผู้อาวุโสบุกป่าฝ่าดง ฝ่าฟันอุปสรรคในวันวาน จะมีแผ่นดินที่ค่อนข้างสงบสุขในวันนี้ ให้พวกเราคนรุ่นหลังได้แสดงฝีมือเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างไรคะ”
“ฮ่าๆๆ ผมรับคำว่าผู้อาวุโสไม่ไหวหรอกครับ!”
กู้เฉิงหัวเราะอย่างเบิกบานใจ
จากนั้นกู้เฉิงก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามขึ้นอย่างสบายๆ
“จริงสิ หัวหน้าลู่ ขอเสียมารยาทถามหน่อยนะครับ ได้ยินมาว่าอาจารย์ที่ปรึกษาของคุณคือเจียงหว่านซูเหรอครับ?”
ในแววตาของลู่เสวี่ยฉายแววประหลาดใจที่แทบจะสังเกตไม่เห็น
“ผู้อาวุโสกู้รู้จักอาจารย์ด้วยเหรอคะ?”
บนใบหน้าของกู้เฉิงฉายแววอึดอัดใจที่สังเกตได้ยาก และอารมณ์ซับซ้อนบางอย่างของการรำลึกความหลังในพริบตา
เขากระแอมไอแห้งๆ ยิ้มเจื่อนๆ
“อะแฮ่ม... จะบอกว่ารู้จักก็คงไม่ได้ แค่... อืม... เมื่อหลายปีก่อน ในการแข่งขันลีกระหว่างสถาบันดวงดาว มีโอกาสได้พ่ายแพ้ใต้คมกระบี่ของศาสตราจารย์เจียงน่ะครับ”
“ศาสตราจารย์มีท่วงท่าสง่างาม ทำให้ยังคงจดจำได้ฝังใจเลยล่ะครับ”
ลู่เสวี่ยเข้าใจกระจ่างในทันที มุมปากอดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย
‘อ้อ เข้าใจแล้ว’
‘รุ่นพี่แฟนคลับอีกคนที่ถูกลูกพี่บดขยี้อย่างไร้ความปรานีในสนามแข่งเมื่อปีนั้น แล้วก็ยังคงคิดถึงไม่ลืมสินะ’
‘เสน่ห์ของลูกพี่นี่ช่างยืนยงคงกระพันจริงๆ’
ในขณะที่ทั้งสองกำลังทักทายกันอยู่นั้น สมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษคนหนึ่งก็เดินแกมวิ่งเข้ามาหาลู่เสวี่ย แล้วรายงานเสียงเบา
“หัวหน้าลู่ พี่น้องกองปราบยุทธ์ที่ไปล้อมจับกัวหมิงรุ่ยส่งข่าวที่แน่ชัดมาแล้วครับ”
“เป้าหมายกัวหมิงรุ่ยขัดขืนการจับกุมอย่างหนักในระหว่างการไล่ล่า สถานการณ์คับขัน จึงถูกวิสามัญในที่เกิดเหตุแล้วครับ!”
เมื่อลู่เสวี่ยได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไปเล็กน้อย
‘ถูกวิสามัญแล้วเหรอ?’
‘จับเป็นไม่ได้เหรอ? น่าเสียดายไปหน่อยนะ กัวหมิงรุ่ยในฐานะหัวหน้าสาขา มีความเป็นไปได้สูงที่จะกุมข้อมูลสำคัญของนิกายโลหิตเทวะในเขตตะวันออกเฉียงใต้เอาไว้’
‘แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์สุดโต่งที่เมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะปะทุขึ้น สถานที่เกิดเหตุวุ่นวายและอันตราย การสามารถสังหารเขาได้ก็ถือว่าทำภารกิจหลักสำเร็จแล้ว’
‘อีกอย่าง หัวหน้าหน่วยใหญ่กู้เฉิงก็อยู่ข้างๆ...’
เธอรีบเก็บซ่อนความเสียดายเล็กๆ นั้นไว้อย่างรวดเร็ว สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง พยักหน้าให้สมาชิกที่มารายงาน
“รับทราบแล้ว แจ้งให้พวกเขารีบกลับมารวมตัวที่หน่วยโดยเร็วที่สุด ระวังความปลอดภัยด้วย”
รอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าของกู้เฉิงไม่เปลี่ยนแปลง เขาพูดแทรกขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ
“หัวหน้าลู่ เรื่องที่พวกเศษเดนนิกายโลหิตเทวะลอบเข้ามาสร้างความวุ่นวาย มาถึงตอนนี้ก็ถือว่าคลี่คลายลงโดยพื้นฐานแล้วล่ะครับ”
“ทุกท่านต่อสู้อย่างดุเดือดมาทั้งคืน สู้ตรงไปที่ฐานประจำการกองปราบยุทธ์เมืองหยางของผมเลยดีไหมครับ?”
“จะได้สะดวกต่อพวกเราทั้งสองฝ่ายในการส่งมอบรายงานและการจัดการเรื่องราวหลังจากนี้อย่างเป็นทางการด้วย”
“ที่ฐานประจำการเตรียมอาหารร้อนๆ กับห้องพักสะอาดๆ ไว้พร้อมแล้ว ได้โปรดอย่าปฏิเสธเลยนะครับ”
ลู่เสวี่ยปรายตามองสมาชิกในทีมที่เหนื่อยล้าแต่ก็แฝงไปด้วยความตื่นเต้น แล้วมองไปที่ทีมจัดการในชุดป้องกันสีขาวที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่ไกลๆ
รู้ดีว่าที่นี่ไม่จำเป็นต้องให้พวกเธอทำอะไรอีกแล้ว
ลู่เสวี่ยครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับคำ
“หัวหน้าหน่วยใหญ่กู้มีน้ำใจขนาดนี้ ปฏิเสธไปก็คงเสียมารยาท ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนด้วยนะคะ”
เธอหันกลับมา เผชิญหน้ากับสมาชิกหน่วยปฏิบัติการพิเศษทีมหนึ่งที่รวมตัวกันอยู่ น้ำเสียงชัดเจนและทรงพลัง:
“ถอนกำลัง!”