บทที่ 8: เครื่องพิสูจน์ความภักดี
บทที่ 8: เครื่องพิสูจน์ความภักดี
ทว่าท่ามกลางวิกฤตอันตึงเครียด
กัวหมิงรุ่ยกลับไม่ทันสังเกตเลยว่า เสียงไอพ่นหนวกหูเหนือศีรษะได้ทิ้งห่างออกไปไกลจนเงียบหายไปแล้ว
ยานจู่โจมไอพ่นออสเปรย์รุ่นเอส 15 ลอยตัวนิ่งอยู่ในระดับความสูงที่ปลอดภัย ภายในสะพานเดินเรือมีเพียงเสียงครางหึ่งเบาๆ ของอุปกรณ์ที่กำลังทำงาน
ลู่เสวี่ยเพิ่งละสายตาจากแผนที่ภูมิประเทศจำลองโฮโลแกรม หูฟังยุทธวิธีก็ดังขึ้นพร้อมคำขอสื่อสารผ่านช่องสัญญาณเข้ารหัสอีกครั้ง
เป็นสายจากศูนย์บัญชาการแนวหลัง
“หัวหน้าลู่”
เสียงของเจ้าหน้าที่สื่อสารดังมาด้วยจังหวะราบเรียบ
“ทีมซินฮั่วของกองปราบยุทธ์ไปถึงพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือตามแผนแล้วครับ”
“จัดกระบวนทัพเสร็จสิ้น รอรับคำสั่งต่อไปครับ”
คิ้วเรียวสวยที่ดูห้าวหาญของลู่เสวี่ยขมวดเข้าหากันทันที
‘ให้ทีมที่มีแต่เด็กใหม่เป็นหลักมารับหน้าที่ซุ่มโจมตีหลักเนี่ยนะ?’
ปลายสายชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด พร้อมกับถอนหายใจออกมาเบาๆ แทบไม่ได้ยิน
“หัวหน้าลู่ สถานการณ์ค่อนข้างพิเศษนิดหน่อยครับ ในทีมซินฮั่วที่เมืองหยางส่งมาครั้งนี้... มีเด็กเพิ่งจบจากมหาวิทยาลัยซิงอู่คนหนึ่ง พรสวรรค์ระดับ A ขอบเขตที่สี่”
“เขาเป็นคนเสนอตัวและยืนกรานจะเข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้ให้ได้”
“เบื้องบนพิจารณาแล้วว่าความแข็งแกร่งของกัวหมิงรุ่ยอยู่ในระดับที่เขาสามารถกดข่มได้พอดี นับเป็นโอกาสฝึกฝนจากการต่อสู้จริงที่หาได้ยาก เบื้องบนมีเจตนาอยากจะปั้นเขา ก็เลยให้เขานำทีมมาครับ”
เจ้าหน้าที่สื่อสารชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า
“แต่คุณวางใจได้ มีพี่น้องจากทีมอัลฟ่าสองคนคอยคุมเชิงไปด้วยครับ”
“...”
ลู่เสวี่ยเงียบไปครึ่งวินาที
‘มหาวิทยาลัยซิงอู่ พรสวรรค์ระดับ A ขอบเขตที่สี่ บวกกับมือเก๋าขอบเขตที่สี่จากทีมอัลฟ่าอีกสองคน แล้วยังมีทีมหนึ่งของฝั่งนี้ที่ตามกัดไม่ปล่อยอีก’
การจัดกำลังแบบนี้
สำหรับจัดการกับพวกเศษเดนนิกายโลหิตเทวะที่มีขอบเขตที่สี่มากสุดแค่เจ็ดคนตามข้อมูล แถมยังถูกตัดกำลังไปจนแทบไม่เหลือหลอแล้ว... มันก็เพียงพอแล้วจริงๆ
แม้เธอจะรู้สึกว่าการให้เด็กใหม่ที่เพิ่งเรียนจบมาเป็นผู้นำการซุ่มโจมตีที่สำคัญขนาดนี้มันดูมักง่ายไปหน่อยก็ตาม
แต่นี่เป็นการตัดสินใจของทางกองปราบยุทธ์ เธอไม่มีสิทธิ์คัดค้าน
“ตกลง”
น้ำเสียงของลู่เสวี่ยราบเรียบไร้อารมณ์ แฝงเพียงความจนใจเล็กน้อย
เธอกวาดตามองตำแหน่งของศัตรูและฝ่ายเราที่อัปเดตแบบเรียลไทม์บนภาพฉายโฮโลแกรม รวมถึงพิกัดของพื้นที่ปิดล้อม สมองคำนวณสถานการณ์เสร็จสิ้นในพริบตา
“แจ้งกองปราบยุทธ์ บีบวงล้อมเข้ามาได้เลย ฉันจะให้ทีมหนึ่งเร่งเครื่องอีกหน่อย ต้อนพวกมันไปทางนั้น”
“รับทราบ!”
เมื่อได้รับคำสั่ง เจ้าหน้าที่สื่อสารก็รีบสลับช่องสัญญาณทันที
ลู่เสวี่ยไม่ได้หยุดพักหลังสายตัดไป นิ้วเรียวแตะด้านข้างหมวกเกราะ สลับช่องสัญญาณไปยังสายเข้ารหัสของหน่วยปฏิบัติการพิเศษทีมหนึ่งทันที
น้ำเสียงเย็นเยียบแฝงกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าตวาดสั่ง
“ทีมหนึ่งทุกคน! ปลดล็อกข้อจำกัดการโจมตี! ยิงเต็มกำลัง!”
“ต้อนเป้าหมายไปที่พื้นที่ปิดล้อมทางตะวันตกเฉียงเหนือ! กองปราบยุทธ์ดักซุ่มรออยู่ที่นั่นแล้ว!”
“รับทราบ!”
เสียงตอบรับพร้อมเพรียงดังลั่นช่องสัญญาณ
แทบจะพร้อมกับที่ลู่เสวี่ยพูดจบ—
ตู้มมม!!!
ลึกเข้าไปในป่าทึบทางตะวันตกเฉียงเหนือ ทะเลเพลิงสีแดงฉานระเบิดออกอย่างรุนแรง!
【เพลิงระเบิด】!!
เปลวเพลิงบ้าคลั่งกลืนกินต้นไม้ในรัศมีหลายสิบเมตรไปในพริบตา อาบย้อมท้องฟ้ายามค่ำคืนจนกลายเป็นสีเลือด!
คลื่นความร้อนแผดเผาหอบเอาเถ้าถ่านและเศษไม้พัดกระหน่ำไปทั่วทุกสารทิศ!
“ฉางอี้!!!”
ช่องสัญญาณแตกตื่นขึ้นมาทันที เสียงโกรธเกรี้ยวหลายเสียงตะโกนด่าแทบจะพร้อมกัน
“ไอ้บ้าเอ๊ย! บอกไปกี่รอบแล้ว! ก่อนจะปล่อยพรสวรรค์เฮงซวยของนายเนี่ย ช่วยส่งเสียงบอกกันล่วงหน้าหน่อยได้ไหมวะ?!”
“ทรงผมที่ฉันเพิ่งทำมาใหม่เกือบจะโดนแกเผาเกรียมแล้วเนี่ย!”
“ใช่! นอกจากระยะโจมตีจะกว้างจนน่ากลัวแล้ว พี่เพลิง... นายช่วยเล็งให้มันแม่นๆ แล้วมีระเบียบวินัยหน่อยได้ไหมวะ?!”
“เอาน่าๆ”
อีกเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาอย่างหยอกล้อ เห็นได้ชัดว่าชินชาเสียแล้ว
“โชว์ไม้ตายของพี่เพลิงไง เปิดมาก็สาดสกิลหมู่เคลียร์พื้นที่ก่อน ชินซะเถอะน่า”
เสียงหัวเราะแหะๆ ซื่อๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของฉางอี้ดังมาจากช่องสัญญาณ แฝงความรู้สึกผิดเล็กน้อย
“แหะๆ โทษทีๆ! พอได้ยินหัวหน้าลู่สั่งว่า ‘ยิงเต็มกำลัง’ เลือดมันก็สูบฉีด คันไม้คันมือขึ้นมา... เลยทนไม่ไหวน่ะ!”
“คราวหน้าแน่นอน! คราวหน้าจะบอกล่วงหน้าแน่นอน!”
พอได้ยินเสียงในช่องสัญญาณที่วุ่นวายราวกับตลาดสดในพริบตา ลู่เสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะยกมือนวดขมับ
‘เจ้าพวกนี้... ฝีมือถือว่าอยู่ระดับแนวหน้า แต่ละคนกลับเป็นพวกหัวรั้น มีแค่หัวหน้าหวังเท่านั้นแหละที่กำราบพวกเขาได้อยู่หมัด’
ลู่เสวี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตวาดเสียงดุ
“ตั้งใจกันหน่อย! ถ้าปล่อยให้กัวหมิงรุ่ยหลุดมือไปได้ล่ะก็ รอหัวหน้าหวังกลับมาเถอะ คอยดูว่าเขาจะจัดการพวกนายยังไง!”
“รับทราบ! รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!”
เสียงเจี๊ยวจ๊าวในช่องสัญญาณเงียบกริบทันที กลายเป็นความพร้อมเพรียงที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า
เห็นได้ชัดว่าชื่อของหัวหน้าหวังนั้นศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่าคำสั่งใดๆ
ตัดภาพมายังจุดที่เปลวเพลิงกำลังโหมกระหน่ำ
ปัง!
เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง ต้นไม้โบราณขนาดยักษ์ที่ถูกเผาจนกลายเป็นตอตะโกแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา!
ร่างทุลักทุเลหลายร่างพุ่งพรวดออกมาจากกองเพลิง ความเร็วของพวกเขาสร้างภาพติดตาให้เห็น
กัวหมิงรุ่ยที่วิ่งนำหน้า มีใบหน้าซีดเซียวผิดปกติภายใต้แสงเพลิงที่สาดส่อง
แต่แสงสีเลือดประหลาดกลับไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนังอย่างรวดเร็ว ทำให้ใบหน้ากลับมามีเลือดฝาดอีกครั้งในพริบตา
ชุดคลุมยาวสีเลือดบนร่างมีรอยไหม้เกรียมและฉีกขาดหลายแห่ง แววตาดุร้ายราวกับสัตว์ป่าบาดเจ็บ
‘ไอ้พวกหมาหมู่บ้าเอ๊ย!’
กัวหมิงรุ่ยสบถด่าในใจ
การโจมตีด้วยเปลวเพลิงวงกว้างที่โหมกระหน่ำเข้ามาอย่างกะทันหันเมื่อครู่ แม้จะดูน่าเกรงขาม แต่อนุภาพกลับไม่ได้รุนแรงถึงตาย
แต่ของจริงคือจังหวะที่พอดีเป๊ะต่างหาก! การลอบโจมตีอันโหดเหี้ยมและพลิกแพลงนับสิบสาย พุ่งทะลวงเข้ามาโดยอาศัยเปลวเพลิงเป็นเครื่องบังหน้า!
เพียงชั่วพริบตา ข้างกายเขาก็เหลือลูกน้องคนสนิทระดับขอบเขตที่สี่แค่ไม่กี่คน!
สัญชาตญาณเตือนภัยอันรุนแรงทำให้กัวหมิงรุ่ยตัดสินใจเด็ดขาดทันที!
เขาหันขวับ ยกมือขึ้นกำหมัดแน่น
ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!
เสียงชวนขนลุกซู่ดังขึ้น ศพของลูกน้องที่ตายไปเหี่ยวแห้งและยุบตัวลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า!
ในทางกลับกัน เลือดเหนียวหนืดจำนวนมหาศาลกลับทะลักออกจากศพอย่างบ้าคลั่ง
ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!
หนามเลือดแหลมคมนับสิบเล่มที่แผ่กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นอายความตายอันเข้มข้นก่อตัวขึ้นในพริบตา!
เมื่อกัวหมิงรุ่ยตวัดแขน หนามเลือดเหล่านี้ก็พุ่งทะยานเข้าไปในป่าลึกพร้อมเสียงแหวกอากาศบาดหู!
ขณะเดียวกัน มือซ้ายของเขาก็ผลักก้อนเลือดขนาดมหึมานั้นออกไปอย่างแรง!
ตู้ม——!!
ก้อนเลือดระเบิดออกดังสนั่น กลายเป็นหมอกเลือดอันหนาทึบบดบังวิสัยทัศน์!
หมอกเลือดนี้ไม่เพียงมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง แต่ยังรบกวนการมองเห็นและการรับรู้ทางจิตวิญญาณอย่างมหาศาล!
“ไป!”
หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ กัวหมิงรุ่ยก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะรอดูผลลัพธ์
เขาคำรามเสียงต่ำ พาคนสนิทที่เหลือหนีไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างไม่ลังเล
ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ——!
หมอกเลือดสีแดงฉานคงอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที ก่อนที่เปลวเพลิงบ้าคลั่งจะพุ่งทะลวงออกมา
หมอกเลือดถูกฉีกกระชากในพริบตา เปลวเพลิงลุกโชนสาดส่องให้เห็นเงาดำนับสิบสายพุ่งไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว
...
...
ซี่— ซี่——
ท่ามกลางความมืดมิด ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์สีแดงส่องประกายวาบขึ้นมาทีละคู่
“หลี่ฝู พวกเราจะเอายังไงต่อ?”
หยางเสี่ยวขยับกล้องมองกลางคืนยุทธวิธีที่สวมอยู่ให้เข้าที่ แล้วหันไปมองเพื่อนร่วมงานในชุดเครื่องแบบกองปราบยุทธ์ที่อยู่ข้างๆ
พวกเขาทั้งสองคือสมาชิกทีมอัลฟ่าที่ติดตามทีมซินฮั่วมาปฏิบัติภารกิจ
หลี่ฝูไม่ได้ตอบตรงๆ เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ
จากนั้นก็พยักพเยิดคางไปทางยอดไม้สูงใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก
หยางเสี่ยวมองตามไป พลันเห็นร่างหนึ่งยืนต้านลมอยู่บนปลายกิ่งไม้ที่สูงที่สุด
ร่างนั้นสูงโปร่ง มือข้างหนึ่งถือทวนสีดำสนิท ท่าทางดูเกียจคร้านเล็กน้อยอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกลูกหลานตระกูลใหญ่
แสงจันทร์และแสงเพลิงที่ยังไม่ดับมอดในระยะไกล ขับเน้นให้เห็นเสี้ยวหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์แต่กลับมีสันกรามคมชัด
มุมปากประดับรอยยิ้มยียวนไม่แยแสโลก แต่ก็แฝงความตื่นเต้นอยู่หลายส่วน
“ดูไอ้หนูนั่นสิ”
น้ำเสียงของหลี่ฝูแฝงความจนใจ และยังมีความรู้สึกทอดถอนใจแบบทหารผ่านศึกที่มองดูทหารใหม่
“พวกเราสองคนก็แค่ ‘พี่เลี้ยง’ ที่มาคอยเก็บกวาดป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขานั่นแหละ... ถึงจะเป็นพระเอกของคืนนี้”
หยางเสี่ยวเดาะลิ้น เอ่ยแซว “จิ๊ๆ ลูกรักสวรรค์ที่จบจากมหาวิทยาลัยระดับท็อปนี่มันไม่เหมือนใครจริงๆ เนอะ?”
“ออกภารกิจใหญ่ของจริงครั้งแรก ก็เจอตออย่างหัวหน้าสาขานิกายโลหิตเทวะเลย จุดเริ่มต้นแบบนี้... จิ๊ๆ”
หลี่ฝูเงยหน้ามองร่างที่ดูฮึกเหิมบนยอดไม้นั้น แล้วถอนหายใจออกมา
“เทียบกันไม่ได้หรอกเหล่าหยาง พวกสัตว์ประหลาดที่จบจากมหาวิทยาลัยระดับท็อปพวกนี้ ทั้งทรัพยากร พรสวรรค์ จุดเริ่มต้น... พวกเราจะเอาอะไรไปสู้ได้?”
“เบื้องบนต้องการจะปั้นเขาเป็นพิเศษ โอกาสสร้างผลงานแบบนี้ ก็ต้องตกเป็นของเขาอยู่แล้ว”
บนยอดไม้ สายตาของหวังหลิงทะลุผ่านม่านราตรี จับจ้องไปยังแสงเพลิงทางทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างแน่วแน่
หวังหลิงเลียริมฝีปากที่แห้งผากเล็กน้อย รอยยิ้มยียวนยิ่งดูโอหังมากขึ้น
“หัวหน้าลัทธินอกรีตขอบเขตที่สี่ขั้นสูงสุด...”
หวังหลิงพึมพำกับตัวเองเสียงเบา กระชับทวนในมือแน่น
“‘เครื่องพิสูจน์ความภักดี’ ชิ้นนี้ น้ำหนักน่าจะมากพอแล้ว... ขอใช้แกมาปูทางสู่ความยิ่งใหญ่ให้ฉันก็แล้วกัน!”