บทที่ 7: นิกายโลหิตเทวะ

ยามค่ำคืน

เมืองหยางกลายเป็นดั่งไข่มุกเม็ดงามที่ประดับอยู่บนจานหยกดำ

เมื่อมองลงมาจากบนท้องฟ้า แสงไฟนับหมื่นดวงได้วาดโครงร่างของป่าเหล็กกล้า ต่อต้านความมืดมิดอันไร้ขอบเขตที่อยู่ล้อมรอบ

ทางทิศตะวันออกของเมือง บนกำแพงเมืองสูงตระหง่านเจ็ดสิบเมตร สายลมหนาวพัดกระหน่ำ

ร่างหนึ่งยืนหยัดดั่งศิลา ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยชุดเครื่องแบบสีดำขลับขลิบลายเส้นสีเขียวอมขาวอย่างมิดชิด

บนตราสัญลักษณ์ที่หน้าอกมีกระบี่ยาวสองเล่มไขว้กันปกป้องดาวเคราะห์สีฟ้าครามดวงหนึ่ง

ดาบยาวเล่มหนึ่งสะพายอยู่ด้านหลัง แววตาเฉียบคมทะลุผ่านม่านราตรี จับจ้องไปยังแนวเขาตระหง่านสีดำที่ทอดยาวอยู่นอกกำแพงเมืองอย่างไม่วางตา

ข้างกาย สมาชิกหน่วยลาดตระเวนในชุดแต่งกายแบบเดียวกันกำลังเดินอย่างเร่งรีบ เสียงฝีเท้าดังก้องชัดเจนบนกำแพงเมืองที่เงียบสงัด

ซูสิงผู้เป็นรองหัวหน้าเดินแกมวิ่งเข้ามาใกล้ เอกสารสีขาวในมือสั่นไหวเล็กน้อยท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน

“หัวหน้าหวังครับ รายงานด่วนจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษยืนยันแล้วว่า พวกเศษเดนของนิกายสาขาโลหิตเทวะที่หลบหนีมาจากเมืองตงซาน กำลังมุ่งหน้ามาที่เมืองหยางครับ!”

เขายื่นเอกสารให้ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตึงเครียดก่อนเริ่มปฏิบัติการ

“ทางเมืองอนุมัติลงมาแล้วครับ หน่วยเคลื่อนที่เร็วของกองปราบยุทธ์ได้ตั้งด่านสกัดกั้นไว้กลางทางแล้ว”

สีหน้าของหวังอู่ปั๋วไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

เขารับเอกสารอนุมัติมา สายตากวาดมองหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว ข้อนิ้วออกแรงบีบขอบเอกสารเล็กน้อย

“ซูสิง”

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นดั่งเหล็กกล้า

“ถ่ายทอดคำสั่งฉันออกไป แจ้งกองกำลังป้องกันเมืองทั้งหมดให้เข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมระดับสาม

เพิ่มความถี่ในการลาดตระเวนเป็นสองเท่า เปลี่ยนเป็นผลัดเปลี่ยนเวรทุกสี่ชั่วโมง ห้ามปล่อยให้หนูของนิกายโลหิตเทวะเล็ดลอดเข้ามาในเมืองหยางได้แม้แต่ตัวเดียว!”

“รับทราบครับ!”

ซูสิงมีสีหน้าขึงขัง กำหมัดซ้ายทุบลงบนหน้าอกขวาตรงตำแหน่งหัวใจอย่างแรง ทำความเคารพตามมาตรฐานทหารของกองปราบยุทธ์

จากนั้นก็หันหลังกลับ ร่างของเขากลืนหายเข้าไปในเงามืดของกำแพงเมืองอย่างรวดเร็วเพื่อไปถ่ายทอดคำสั่ง

สายตาของหวังอู่ปั๋วมองกลับไปยังความมืดมิดอันลึกล้ำเบื้องหน้าอีกครั้ง คิ้วหนาขมวดเข้าหากันแน่น

ห่างจากเมืองหยางออกไปห้าสิบกิโลเมตร ลึกเข้าไปในเทือกเขาลี่อวิ๋น

เสียงคำรามกึกก้องของเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ฉีกกระชากความเงียบสงัดของป่าเขา!

ยานจู่โจมไอพ่นออสเปรย์รุ่นเอส 15 รูปทรงเพรียวลมบินโฉบต่ำผ่านเรือนยอดไม้ที่หนาแน่น

ใต้ท้องยาน ลำแสงสปอตไลต์ขนาดใหญ่สาดส่องกวาดไปทั่วผืนป่าอันกว้างใหญ่และบิดเบี้ยวเบื้องล่างอย่างบ้าคลั่ง

ทุกที่ที่บินผ่าน กิ่งไม้ใบหญ้าปลิวว่อน แสงและเงาสาดสลับกันวุ่นวาย

ประตูยานเปิดกว้าง กระแสลมเกรี้ยวกราดพัดคำรามเข้ามาด้านใน ทว่ากลับไม่อาจสั่นคลอนร่างหลายร่างที่ยืนหยัดตรงดั่งหอกอยู่ริมประตูได้เลย

คนที่อยู่หน้าสุดมีเรือนผมยาวสีแดงเพลิงปลิวไสวอย่างดุดันไปตามแรงลม

ลู่เสวี่ยสวมหูฟังยุทธวิธี บนเลนส์ยุทธวิธีโฮโลแกรมตาเดียวที่ครอบตาซ้ายอยู่มีกระแสข้อมูลไหลผ่านราวกับน้ำตก สะท้อนให้เห็นใบหน้าด้านข้างอันเย็นชาของเธอ

เธอพูดด้วยความเร็วสูง น้ำเสียงส่งผ่านช่องสัญญาณเข้ารหัสเข้าไปในหูของลูกทีมทุกคนอย่างชัดเจน

“ฟังนะ เป้าหมายกัวหมิงรุ่ยและพรรคพวกแกนนำได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตที่สี่!

โดยเฉพาะกัวหมิงรุ่ยที่อยู่ขอบเขตที่สี่ขั้นสูงสุด พรสวรรค์สายพุ่งแทงของมันมีพลังปะทุและพลังทะลวงสูงมาก การปะทะซึ่งๆ หน้าต้องจ่ายค่าตอบแทนแพงเกินไป

ก่อนที่หน่วยเคลื่อนที่เร็วของกองปราบยุทธ์จะมาถึงแนวปิดล้อม กลยุทธ์ของเรายังคงเหมือนเดิม

รักษาระยะห่าง กดดันจากระยะไกล และบั่นทอนกำลังไปเรื่อยๆ! ใช้ตาข่ายการยิงข้ามกันเพื่อกักขังพวกมันไว้ บดขยี้ความห้าวหาญและพละกำลังของพวกมันซะ! เข้าใจไหม?”

“รับทราบครับ หัวหน้า!”

เสียงตอบรับอย่างพร้อมเพรียงและหนักแน่นดังมาจากในช่องสัญญาณ

ลู่เสวี่ยพยักหน้าเล็กน้อย เรือนผมสีแดงเพลิงสะบัดไปมาอยู่ใต้หมวกเกราะยุทธวิธี

“ทีมหนึ่ง! เตรียมตัวโรยตัวลงไป สัญญาณระบุตำแหน่งของสุนัขล่าสายเลือดซิงก์เข้ากับหน้าจอเอชยูดีบนหมวกเกราะของทุกคนแล้ว! ปฏิบัติการได้!”

สิ้นเสียงคำสั่ง ร่างที่สะพายทวนยาวซึ่งอยู่หน้าสุดของประตูยานก็ก้าวออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทั้งร่างดิ่งพสุธาลงสู่ผืนป่าอันมืดมิดเบื้องล่างที่อยู่ห่างออกไปนับร้อยเมตรเป็นเส้นตรง!

ในเสี้ยววินาทีที่กำลังจะกระแทกพื้นอย่างรุนแรง ร่างนั้นก็กระทืบเท้าลงไปอย่างแรง ราวกับเหยียบลงบนขั้นบันไดที่มองไม่เห็น

คลื่นอากาศที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าระเบิดออกตรงจุดที่เท้าสัมผัส ดินและเศษกิ่งไม้บนพื้นสาดกระเซ็นไปทั่วจนกลายเป็นหลุมตื้นๆ

อาศัยแรงสะท้อนกลับนี้ ความเร็วของร่างนั้นไม่เพียงไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มขึ้น กลายเป็นเงาดำเลือนรางพุ่งทะลวงเข้าไปในป่าทึบเบื้องหน้าในชั่วพริบตา

คนอื่นๆ รีบตามไปติดๆ

เพียงแค่สิบกว่าวินาที สมาชิกทีมหนึ่งทุกคนก็กลืนหายเข้าไปในป่าเขาราวกับภูตผี

ประตูยานเอส 15 เริ่มปิดลงอย่างช้าๆ ตัดขาดกระแสลมอันเกรี้ยวกราดไว้ภายนอก

ลู่เสวี่ยกำลังจะหันหลังเดินไปที่ห้องนักบิน

แต่ตอนนั้นเองก็มีเสียงแจ้งเตือนขอสายเฉพาะดังขึ้นในหูฟังยุทธวิธี

ลู่เสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกดรับสาย

“เสี่ยวเสวี่ย!”

น้ำเสียงที่ดูตรงไปตรงมาและแฝงไปด้วยความอบอุ่นแบบผู้ใหญ่ดังขึ้นทันที

“ได้ยินเซียวเอ๋อร์บอกว่าเธอจะไปเป็นครูฝึกที่ค่ายฝึกพิเศษในเขต 21 งั้นเหรอ?

พอดีเลย! อีกสองวันเซียวเอ๋อร์ก็จะไปเป็นครูฝึกที่เขต 21 เหมือนกัน

พวกเธอสองคนที่เป็นวัยรุ่น ไม่สู้... ลองมาเจอกันหน่อยไหม? จะได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกันให้ดี? หรือจะให้เซียวเอ๋อร์...”

“คุณลุงเฉินคะ”

น้ำเสียงเย็นชาของลู่เสวี่ยแฝงไปด้วยความเหนื่อยใจที่ยากจะสังเกตเห็น เธอพูดขัดข้อเสนออันกระตือรือร้นของอีกฝ่ายไปตรงๆ

“หนูกำลังปฏิบัติภารกิจจับกุมอยู่ค่ะ รอให้ภารกิจเสร็จสิ้นแล้วมีเวลาว่างค่อยติดต่อกลับไปได้ไหมคะ?”

สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่กระแสข้อมูลสนามรบซึ่งอัปเดตแบบเรียลไทม์บนเลนส์ยุทธวิธี

“หา? จับคนอีกแล้วเหรอ?”

เสียงของเฉินเลี่ยที่ถูกเรียกว่าคุณลุงเฉินดังขึ้นเล็กน้อย แฝงไปด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

“เจ้าเด็กอู่ปินนั่นมันยังไงกัน? ลากตัวเธอไปทำงานล่วงเวลาแบบกะทันหันอีกแล้วเหรอ? ไว้ลุงต้องไปคุยกับมันให้รู้เรื่องซะหน่อยแล้ว!”

พูดยังไม่ทันจบสายก็ถูกอีกฝ่ายชิงวางไปอย่างรีบร้อน ทิ้งไว้เพียงเสียงสัญญาณสายไม่ว่าง

ลู่เสวี่ยยกมือขึ้นนวดขมับแรงๆ ข่มความหงุดหงิดนั้นลงไป

ลู่เสวี่ยก้าวยาวๆ ไปที่ตำแหน่งคนขับ แล้วตบพนักพิงเก้าอี้ของนักบิน

“ปิดสปอตไลต์ซะ ล็อกตำแหน่งเป้าหมายได้แล้ว แสงจ้าจะทำให้มองเห็นได้ชัดขึ้นและเปิดเผยเจตนาการล้อมจับของเรา”

“รับทราบครับ หัวหน้า!” นักบินรับคำแล้วรีบจัดการทันที

เบื้องล่าง ลึกเข้าไปในเทือกเขาลี่อวิ๋นอันมืดมิด

ร่างหลายสิบคนในชุดคลุมสีแดงเลือดหมูกำลังวิ่งหนีตายทะลวงผ่านเถาวัลย์ที่พันกันยุ่งเหยิงและต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า

ความเร็วของพวกมันรวดเร็วจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตาบนจอประสาทตาเท่านั้น

ในบรรดาคนเหล่านั้น ร่างสามร่างที่อยู่หน้าสุดนั้นรวดเร็วเป็นพิเศษ

คนที่เป็นผู้นำ บริเวณปลายแขนและคอเสื้อของชุดคลุมยาวสีเลือดมีลวดลายสีทองหม่นอันสะดุดตาปักเอาไว้อย่างชัดเจน

สีหน้าของกัวหมิงรุ่ยดำทะมึนจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ แววตาเปล่งประกายดุร้าย

เมื่อแสงสว่างเหนือหัวหายไปอย่างกะทันหัน ความร้อนรนในใจก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

‘บ้าเอ๊ย ข่าวมันรั่วไหลไปจากไหนกันแน่’

‘เมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะเพิ่งจะถูกขนส่งมาเมื่อวานซืนแท้ๆ’

‘แต่วันนี้หน่วยปฏิบัติการพิเศษกลับบุกมาถึงที่แล้ว’

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของสาวกที่ดังมาจากด้านหลังอย่างต่อเนื่อง

กัวหมิงรุ่ยก็ขมวดคิ้วแน่น ‘พวกมันต้องการจะทำอะไรกันแน่’

‘ทั้งที่รู้ว่าเมล็ดพันธุ์สืบทอดเทวะอยู่กับฉัน แต่กลับทำแค่บั่นทอนกำลังจากระยะไกลเท่านั้น’