บทที่ 24: เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า อนาคตอันน่าสะพรึงกลัว

ยามราตรีมืดมัว ไร้ซึ่งแสงดาว

ท่ามกลางยอดเขาที่ถูกความมืดมิดปกคลุม หมอกภูเขาบางเบาราวปีกจักจั่นลอยขึ้นจากก้นหุบเขา บดบังอารามเต๋าที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายโบราณ

กำแพงอารามสีน้ำตาลแดงเข้มมีรอยตะไคร่น้ำหนาบางไม่เท่ากันเกาะอยู่ ซึ่งเป็นผลจากหมอกและสายฝนที่ตกลงมานานนับปี

วิหารและตำหนักหลายหลังตั้งเรียงราย ครอบคลุมยอดเขาหลายลูกที่เชื่อมต่อกัน

ภายในอารามที่สว่างไสว มีศิษย์เดินขวักไขว่ไปมาไม่น้อย น่าจะราวๆ หลายร้อยคน

นิกายเจิ้งอี หรืออีกชื่อหนึ่งคืออารามเทียนซือ เป็นสำนักเต๋าที่มีชื่อเสียงที่สุดในภูเขาหวังอู ในอดีตเคยขึ้นเป็นผู้นำของสำนักเต๋าและมีความรุ่งโรจน์อย่างมาก

เมื่อเทียบกับอดีต อารามเทียนซือในปัจจุบันดูตกต่ำลงไปมาก ขนาดของมันเทียบไม่ได้เลยกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสำนักเต๋าแห่งอื่นๆ

ดูเหมือนว่านิกายเต๋าที่มีรากฐานมั่นคงแห่งนี้ จะไม่ได้คว้าโอกาสจากการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินในครั้งนี้ เพื่อปัดเป่าฝุ่นผงในอดีตและกลับมาเปล่งประกายอย่างที่ควรจะเป็น

บนยอดเขา หยวนเทียนจงยืนรับลม มองลงไปยังอารามเทียนซือ

ครู่ต่อมา เขาก็ทะยานลงมาจากหน้าผาสูง ร่างกายเคลื่อนไหวราวกับภูตผี ลอบเข้าไปในอารามอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในอาราม เขาก็พบว่าพลังปราณในที่แห่งนี้อุดมสมบูรณ์กว่าภายนอก ทำให้รู้สึกสบายตัว

คัมภีร์เต๋าบันทึกไว้ว่า บนโลกมีดินแดนสวรรค์ประทานพร ซึ่งแฝงไปด้วยแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณ เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรของสิ่งมีชีวิตมากที่สุด บางแห่งถึงกับเคยเป็นที่ประทับของเทพเซียน มีความเป็นสิริมงคลไม่สิ้นสุด บางทีคำกล่าวนี้อาจไม่ใช่เรื่องไร้สาระ

ในความทรงจำ ภูเขาหวังอูดูเหมือนจะถูกเรียกว่าเป็นดินแดนสวรรค์ประทานพรอันดับหนึ่ง และมีชื่อเสียงในฐานะดินแดนสวรรค์ชิงซวีจำลอง

ตลอดทางที่เดินไป ราวกับเดินเข้าไปในดินแดนที่ไร้ผู้คน

หยวนเทียนจงกำลังมองหาสถานที่เก็บคัมภีร์โบราณของอารามเทียนซือ เขาอยากจะลองเสี่ยงดวงดู เผื่อจะค้นพบความลับโบราณจากในนั้น และทำความเข้าใจว่าเปลวเพลิงมายาสีขาวที่ตัวเองครอบครองอยู่คืออะไรกันแน่

“หอคัมภีร์”

ต้องบอกเลยว่า หอคัมภีร์เป็นสถานที่ที่พบได้บ่อยมากในสำนักเต๋า วินาทีที่เห็นตัวอักษรสามตัวนี้ หยวนเทียนจงก็รู้ทันทีว่าตัวเองหาเจอแล้ว

“หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า”

ด้านนอกหอคัมภีร์ ชายชราห้าคนที่มีกลิ่นอายไม่ธรรมดานั่งขัดสมาธิอยู่ในมุมมืดเพื่อคอยปกป้องสถานที่แห่งนี้ ตัดสินจากกลิ่นอายแล้ว ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับแนวหน้าของหัวเซี่ยในขอบเขตเบิกมังกร สมกับชื่ออารามเทียนซือจริงๆ ไม่ใช่สิ่งที่สำนักใหญ่ทั้งเก้าจะเทียบได้

หยวนเทียนจงที่เก็บซ่อนกลิ่นอายก้าวเท้าเพียงไม่กี่ก้าว ก็บุกเข้าไปในหอคัมภีร์ผ่านการคุ้มกันของทั้งห้าคน ตลอดกระบวนการนั้นทั้งห้าคนไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ขอบเขตเบิกมังกรกับปรมาจารย์ ดูเหมือนจะห่างกันแค่ขอบเขตเดียว แต่ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหว แค่กระทืบเท้าทีเดียวก็เหยียบตายได้หลายคนแล้ว

หยวนเทียนจงเดินทอดน่องไปท่ามกลางคัมภีร์เต๋ามากมาย เขาเปิดอ่านเล่มแล้วเล่มเล่าด้วยความเร็วสูง กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่ใช้เวลาไปตั้งนาน เขาก็ยังไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับเปลวเพลิงมายาสีขาวเลย

คัมภีร์เต๋าบรรยายถึงเปลวเพลิงไว้มากมาย เช่น เพลิงกรรมบงกชแดง เพลิงหลีหนานหมิง เพลิงแท้จริงซานเม่ย แต่กลับไม่มีเปลวเพลิงมายาสีขาวที่อยู่ในมือของหยวนเทียนจง

เขาหยิบหนังสือเต๋าขึ้นมาเปิดอ่านอีกเล่มอย่างลวกๆ

กวาดสายตาดูสองสามครั้ง การเคลื่อนไหวในการพลิกหนังสือก็ช้าลง หยวนเทียนจงเลิกคิ้วขึ้น

“หาเปลวเพลิงมายาสีขาวไม่เจอ แต่กลับเจอแกแทนนะ เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า”

ในหนังสือบรรยายถึงสิ่งที่เป็นเมล็ดพันธุ์ ซึ่งเหมือนกับเมล็ดพันธุ์ที่ดูแห้งตายในมือของเขาไม่มีผิดเพี้ยน มันคือเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าอย่างไม่ต้องสงสัย

“เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าคือสื่อกลางในการบำเพ็ญเพียร มีเพียงมันเท่านั้นที่สามารถเปิดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้”

เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าคือสื่อกลาง มีเพียงมันเท่านั้นที่สามารถเปิดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้งั้นเหรอ?

วินาทีที่อ่านเจอประโยคนี้ ในหัวของหยวนเทียนจงก็แวบคำศัพท์ใหม่ที่เพิ่งได้ยินในอารามเทียนซือเมื่อไม่นานมานี้ขึ้นมาทันที... ควันเทวะเข้าสู่วิถี

คำบรรยายเกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์ในหนังสือ มีความคล้ายคลึงกับคำบรรยายเกี่ยวกับควันเทวะเข้าสู่วิถีของพวกเขามาก

อย่างแรกคือ มีเพียงมันเท่านั้นที่สามารถเปิดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้

อย่างที่สองคือ มีเพียงมันเท่านั้นที่สามารถทะลวงคอขวดและก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้

ไม่ฝ่ายใดก็ฝ่ายหนึ่งกำลังพูดจาไร้สาระ มีความรู้ไม่เพียงพอ และไม่รู้ว่าในฟ้าดินยังมีเส้นทางอื่นที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์และบำเพ็ญเพียรต่อไปได้

หรือไม่ทั้งสองอย่างก็มีความเกี่ยวข้องกัน เมล็ดพันธุ์ก็คือควันเทวะ ควันเทวะก็คือเมล็ดพันธุ์

“ไม่ถูก ไม่ถูก มีบางอย่างไม่ถูกต้อง”

ถ้าบอกว่าควันเทวะเข้าสู่วิถี หรือสิ่งที่เรียกว่าเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า คือสื่อกลางเดียวในการเปิดเส้นทางการบำเพ็ญเพียร เป็นทางเลือกเดียวในการทะลวงคอขวดและขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ แล้วตัวเขาล่ะ?

เขาไม่เคยสัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่าควันเทวะเข้าสู่วิถีหรือเมล็ดพันธุ์อะไรพวกนั้นเลย

ระดับปรมาจารย์ของเขาคงไม่ใช่ของปลอมหรอกนะ

อายุยืนยาว ชีวิตก้าวกระโดด นี่คือคำบรรยายเกี่ยวกับปรมาจารย์ในคัมภีร์โบราณไม่ผิดแน่ ตัวเขาก็บรรลุถึงระดับนี้แล้วจริงๆ ร่างกายเกิดการกลายพันธุ์ ก้าวข้ามสิ่งมีชีวิตธรรมดาไปแล้ว

ต้องพึ่งพาควันเทวะเข้าสู่วิถีเท่านั้นถึงจะเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ได้งั้นเหรอ!

เขาฝ่าฝืนกฎข้อนี้ และบรรลุความสำเร็จระดับปรมาจารย์ในยุคสิ้นธรรมไปแล้ว!

ความขัดแย้งนี้อธิบายได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น วิธีการเปิดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในฟ้าดิน ไม่ได้มีแค่ควันเทวะเข้าสู่วิถีเพียงทางเดียว!

ควันเทวะเข้าสู่วิถีคืออะไรกันแน่ ตอนนี้หยวนเทียนจงยังไม่รู้

แต่เขามั่นใจว่า การใช้วิธีนี้เข้าสู่วิถี เส้นทางที่เปิดการบำเพ็ญเพียรน่าจะเกี่ยวข้องกับพลังปราณฟ้าดิน นำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย หลอมรวมจนเกิดเป็นพลังปราณแท้จริงของตัวเอง โคจรไปตามอวัยวะภายในทั้งห้า ทะลุปรุโปร่งจนกลายเป็นเทพ

ในยุคสิ้นธรรมพลังปราณเหือดแห้ง จึงไม่สามารถหลอมพลังปราณให้กลายเป็นพลังปราณแท้จริงได้

ดังนั้น หยวนเทียนจงในยุคสิ้นธรรมจึงไม่ได้พึ่งพาพลังภายนอกในการทะลวงคอขวด แต่พึ่งพาพลังภายใน

พลังภายในคือแหล่งพลังของวิชาวรยุทธ์ในยุคสิ้นธรรม ซ่อนอยู่ระหว่างเลือดเนื้อของร่างกายมนุษย์ จุดประสงค์หลักของมันอยู่ที่ ‘ความลึกลับของร่างกายมนุษย์ เปรียบเสมือนโลกใบเล็กๆ ที่แฝงไปด้วยความมหัศจรรย์ มีพลังภายในเป็นของตัวเอง’

พลังภายใน

พลังปราณแท้จริง

นี่คือสองเส้นทาง!

ตอนนี้ หยวนเทียนจงมีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับสองเส้นทางนี้แล้ว

การฝึกพลังภายใน ทำให้ร่างกายแข็งแรง ร่างกายเกิดการกลายพันธุ์ แต่ในเลือดเนื้อกลับมีโซ่ตรวนซ่อนอยู่ ปิดกั้นเส้นทางนี้ไว้

เนื่องจากประสบการณ์อันแปลกประหลาดของเขา โซ่ตรวนจึงหายไป แต่คนอื่นๆ ยังคงมีพันธนาการเช่นนี้อยู่

ส่วนเส้นทางพลังปราณแท้จริง เส้นทางนี้ดูเหมือนจะไปได้ แต่กลับต้องครอบครองควันเทวะเข้าสู่วิถีถึงจะก้าวเข้าไปได้

กฎที่แตกต่างกันของทั้งสองเส้นทาง ทำให้หยวนเทียนจงครุ่นคิด

สองเส้นทาง เส้นทางหนึ่งถูกปิดกั้น เป็นเขตหวงห้าม ไม่ยอมให้ใครเดินผ่าน

อีกเส้นทางหนึ่งเดินได้ แต่ต้องมีตั๋วผ่านประตู

แปลกมาก

ในขณะที่หยวนเทียนจงกำลังจะจากไป จู่ๆ ก็มีเสียงพูดคุยดังมาจากนอกหอคัมภีร์

เขาพุ่งตัวไปที่หน้าต่าง ใช้สองนิ้วดันให้เปิดออกเป็นช่องว่างเล็กๆ ไม่ได้จ้องมองด้วยสายตา แต่เอียงตัวเงี่ยหูฟัง

ชายชราทั้งห้าที่เฝ้าหอคัมภีร์กำลังพูดคุยเสียงเบากับชายที่เพิ่งมาใหม่

“ท่านอาอาจารย์ทั้งหลาย ท่านอาจารย์เพิ่งส่งข่าวมา บอกว่าอีกไม่กี่วันเขาจะออกจากด่านแล้ว ขอให้ท่านอาอาจารย์เตรียมตัวด้วยครับ”

ชายชราทั้งห้ามองหน้ากัน

“ศิษย์หลานเจ้าสำนัก นายวางใจเถอะ พวกเราตาแก่ทั้งห้าคนจะร่วมมือกับศิษย์พี่ใหญ่ แย่งชิงควันเทวะเข้าสู่วิถีมาให้ได้ เพื่อช่วยให้เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ได้เร็วขึ้นอีกก้าว”

ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ “ท่านอาอาจารย์ทั้งห้า ไม่ใช่แค่ท่านอาจารย์ที่จะก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ พวกคุณก็ต้องทำด้วยครับ”

“ฮ่าๆ นั่นสินะ นั่นสินะ พวกเราก็อยากจะทะลวงคอขวด ก้าวขึ้นไปอีกขั้นเหมือนกัน”

ควันเทวะเข้าสู่วิถี?

ปรมาจารย์?

สองอย่างนี้มีความเกี่ยวข้องกันงั้นเหรอ?

หลังจากนั้น พวกเขาก็พูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันอีกเล็กน้อย จากนั้นเจ้าสำนักอารามเทียนซือก็รีบเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

เดิมทีคิดว่าหลังจากเจ้าสำนักจากไปแล้ว ชายชราทั้งห้าที่เฝ้าหอคัมภีร์จะแยกย้ายกันกลับไปประจำที่ของตน ไม่คิดเลยว่าพวกเขายังคงรวมตัวกันและพูดคุยกันต่อ

“ไม่รู้ว่าควันเทวะเข้าสู่วิถีจะปรากฏขึ้นเมื่อไหร่ ศิษย์พี่ใหญ่เก็บตัวมาหลายปีเพื่อออกจากด่านมาเพื่อการนี้ ดูเหมือนว่าควันนี่จะเป็นโอกาสเดียวในการทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์จริงๆ!”

“ใช่แล้ว ศิษย์พี่ใหญ่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ขนาดเขายังไม่สามารถพึ่งพาตัวเองในการทะลวงคอขวดก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ได้ ข่าวลือคงไม่ผิดแน่”

“พวกนายว่า โอกาสระดับปรมาจารย์ที่นักพรตเฒ่าเสียสติพูดถึงเป็นจริงแล้ว งั้นโลกซานไห่ที่เขาพูดถึงก็กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบๆ ด้วยหรือเปล่า?” ชายชราคิ้วขาวอีกคนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย

พอพูดประโยคนี้ออกมา อีกสี่คนที่เหลือก็เงียบไปทันที

เนิ่นนาน ชายชราที่ดูแข็งแรงที่สุดก็ถอนหายใจเบาๆ “ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ อนาคตก็ชวนให้หวาดผวาจริงๆ เมื่อวันนั้นมาถึง ไม่รู้ว่าจะมีสิ่งมีชีวิตกี่ชีวิตที่ต้องประสบภัยพิบัติ โลกมนุษย์คงลุกเป็นไฟ”

“สำนักเต๋าใหญ่ๆ เริ่มเตรียมตัวรับมือกันแล้ว รอให้ศิษย์พี่ใหญ่ออกจากด่าน พวกเราก็ต้องปรึกษาเรื่องนี้กับเขาด้วย”

“หวังว่านักพรตเฒ่าเสียสติจะแค่พูดจาเพ้อเจ้อไปเรื่อยนะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทั้งห้าคนก็แยกย้ายกันกลับไป นั่งขัดสมาธิอยู่ในที่เงียบสงบ ดูเหมือนจะหลับตาเข้าฌาน แต่ในความเป็นจริง ภายใต้การรับรู้ของหยวนเทียนจง ทั้งห้าคนไม่สามารถทำใจให้สงบได้เลย หว่างคิ้วแฝงไปด้วยความกังวลและความสับสนต่ออนาคต

เขาสงสัยเป็นอย่างมาก

นักพรตเฒ่าเสียสติคือใครกัน? ถึงกับสามารถทำนายอนาคตได้