บทที่ 25: กราบฉันเป็นนาย เคล็ดวิชาการหายใจ

จากนั้นหยวนเทียนจงก็กลับเข้าไปในบ้าน นั่งขัดสมาธิลง และตรวจสอบเมล็ดพันธุ์ที่เหี่ยวเฉาในมืออีกครั้ง

"เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋านี้ต้องทำยังไงถึงจะผลิดอกออกผลได้นะ"

ในตำราเต๋าที่หอคัมภีร์ของอารามเทียนซือไม่ได้บันทึกวิธีปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าเอาไว้เลย ยิ่งไปกว่านั้น บันทึกเกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าในนั้นยังคลุมเครืออย่างมาก เพียงแค่บอกว่ามันแฝงไปด้วยร่องรอยของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งในอดีต เป็นพยานแห่งความ 'อมตะ' ของสิ่งมีชีวิตที่เป็นอมตะ

อนาคตอันน่าสะพรึงกลัว...

เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า

ควันเทวะเข้าสู่วิถี

เบาะแสมากมายวนเวียนอยู่ในใจของหยวนเทียนจง ชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่อาจปะติดปะต่อเรื่องราวให้เข้าที่เข้าทางได้

เขาอยากจะค้นหาเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้าต่อไป แต่กลับคิดไม่ถึงว่ายิ่งค้นหา ก็ยิ่งรู้สึกห่างไกลออกไปทุกที

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเพื่อดูข้อมูลจากฝ่ายต่างๆ

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบงัน ดวงอาทิตย์สาดส่องขึ้นทางทิศตะวันออก

หยวนเทียนจงเดินออกจากบ้านไป สิ่งแรกที่มองเห็นคือกู่โถวยืนอยู่บนหินก้อนใหญ่ ประกายความประหลาดใจพาดผ่านแววตาของเขา

ในตอนนี้ กู่โถวกำลังอาบแสงแดดยามเช้า กระดูกทั่วร่างมีแสงเรืองรองบางเบาราวกับรัศมีของดวงอาทิตย์ไหลเวียนอยู่

ท่วงท่าของเขาดูแปลกประหลาดเป็นพิเศษ เขายืนเอียงด้วยขาข้างเดียว คล้ายกับพระอรหันต์นิทราในแนวตั้ง เป็นท่าทางที่พิลึกพิลั่น

เขากำลังบำเพ็ญเพียรด้วยวิธีการที่แปลกประหลาด

หยวนเทียนจงสงสัยเป็นอย่างยิ่ง เขาเดินเข้าไปใกล้ รักษาสภาพให้เงียบสงบ ไม่ได้รบกวนอีกฝ่าย เพราะอยากจะมองให้เห็นถึงสิ่งที่อยู่ลึกลงไป

ในยุคสิ้นธรรม หยวนเทียนจงถือเป็นคนที่อาจารย์เป็นเพียงผู้ชี้แนะแนวทางให้เท่านั้น ส่วนการบำเพ็ญเพียรที่เหลือต้องพึ่งพาตัวเอง

อาจารย์ของเขาเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีชื่อเสียงเรียงนามอะไร ในปีที่สองหลังจากที่เขาฝากตัวเป็นศิษย์ เขาก็เก่งกาจเหนือกว่าอาจารย์ไปแล้ว

หลังจากที่อาจารย์ไม่มีความสามารถจะสั่งสอนได้อีก หยวนเทียนจงก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ

ประสบการณ์ในช่วงเวลานี้ทำให้เขามีความสามารถในการเรียนรู้ที่แข็งแกร่งเป็นอย่างมาก

"แปลกประหลาด โครงกระดูกที่ไม่มีอวัยวะอย่างปอด กลับมีจังหวะการหายใจงั้นเหรอ"

หยวนเทียนจงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก สิ่งนี้สวนทางกับ 'การหายใจ' ในความเข้าใจของเขา เหมือนกับแม่บ้านที่ไม่มีข้าวสารแต่ก็ยังหุงข้าวได้

เขาค่อยๆ เข้าไปใกล้ เดินวนรอบกู่โถว และสังเกตอย่างละเอียด

ตัวเขาเองก็มีความเข้าใจที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ เรียกได้ว่าเป็นปีศาจเลยทีเดียว มิฉะนั้นจะบุกเข้าไปในเขตหวงห้ามในยุคสิ้นธรรมที่เงียบเหงา และก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ภายใต้สถานการณ์ที่อ้างว้างสุดขีดได้อย่างไร

ความเข้าใจนี้ได้รับการยกระดับขึ้นอีกครั้ง หลังจากที่ดูดซับและหลอมรวมพลังลี้ลับของราชันย์บัวทองคำ

ในความเลือนราง นัยน์ตาทั้งสองข้างของเขามีจุดสีทองปรากฏขึ้น ทำให้มองเห็นการเปลี่ยนแปลงอันลี้ลับที่คนธรรมดาไม่อาจมองเห็นได้

"กระดูกของเขากำลังสั่นสะเทือนเบาๆ ด้วยวิธีการที่เร้นลับ นั่นก็คือการหายใจ!"

"ร่างกายหายใจ เพื่อสลับสับเปลี่ยนดูดซับพลังปราณจากภายนอกงั้นเหรอ"

"บนโลกนี้ยังมีวิธีบำเพ็ญเพียรแบบนี้อยู่อีกเหรอ"

"จังหวะ จังหวะแบบไหนกัน..."

ระหว่างที่พึมพำ หยวนเทียนจงที่หลงใหลในการบำเพ็ญเพียรก็เริ่มเรียนรู้และเลียนแบบวิธีการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว

กระดูก

เขาไม่สามารถใช้กระดูกสั่นสะเทือนเพื่อหายใจได้เหมือนกับอีกฝ่าย

ทว่าเขามีความเข้าใจที่น่าทึ่ง สามารถประยุกต์ใช้ได้ เขาจึงพยายามใช้กล้ามเนื้อที่ควบคุมได้ง่ายกว่าเพื่อทำพฤติกรรมที่คล้ายคลึงกัน

ผ่านไปพักใหญ่ หยวนเทียนจงก็หยุดการเลียนแบบ มันยากที่จะเริ่มต้นได้

ในตอนนั้นเอง กู่โถวก็ 'ตื่น' ขึ้นมา เมื่อเห็นหยวนเทียนจงที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาก็ตกใจจนสะดุ้ง ถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะกลิ้งตกลงมาจากหินก้อนใหญ่อย่างทุลักทุเล

"กึกๆๆ?" เสียงเคาะมู่ยวี่ดังขึ้นพร้อมกับท่าทาง เพื่อถามหยวนเทียนจงว่าต้องการจะทำอะไร

หยวนเทียนจงพูดตรงๆ อย่างจริงจังว่า "วิธีบำเพ็ญเพียรของนายเมื่อกี้มันมหัศจรรย์มาก ฉันกำลังพยายามเรียนรู้อยู่น่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น กู่โถวก็เข้าใจ ปากของเขาเปิดและปิดอย่างต่อเนื่อง เสียงกึกๆ ดังขึ้นไม่ขาดสาย

เมื่อเห็นว่าหยวนเทียนจงไม่เข้าใจ เขาก็ทำท่าทางด้วยความร้อนรน

หยวนเทียนจงส่ายหน้า แสดงให้เห็นว่าเขาไม่เข้าใจ

กู่โถวหมดหนทาง จึงลดแขนทั้งสองข้างลง

"นายเต็มใจจะถ่ายทอดมันให้ฉันเหรอ" หยวนเทียนจงพยายามคาดเดา

กู่โถวพยักหน้ารัวๆ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย และไม่มีความคิดที่จะปิดบังซ่อนเร้นใดๆ ความตรงไปตรงมานี้ทำให้หยวนเทียนจงรู้สึกผิดเล็กน้อย ราวกับกำลังหลอกเอาของจากคนซื่อ

แต่อารมณ์เพียงเท่านี้ไม่อาจส่งผลกระทบต่อหยวนเทียนจงได้ เมื่อมีการเริ่มต้นแบบนี้ เขาก็คาดเดาต่อไปว่า "นายเต็มใจจะสอน แต่เราสองคนยังสื่อสารกันไม่ได้อย่างราบรื่น นายก็เลยรู้สึกท้อแท้ใช่ไหม"

กู่โถวพยักหน้าอีกครั้ง เขารู้สึกว่าหยวนเทียนจงฉลาดมาก สามารถมองเห็นความคิดของเขาได้อย่างแม่นยำ

"ดี ในเมื่อเป็นแบบนี้ ดูเหมือนว่าเรื่องสอนนายเขียนหนังสือคงต้องถูกยกมาเป็นวาระสำคัญแล้วล่ะ"

กู่โถวฉลาดเป็นอย่างยิ่ง ราวกับฟองน้ำที่ดูดซับความรู้ได้อย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปเพียงครึ่งเดือน เขาก็เรียนรู้อักษรจีนมากมายจนเป็นพื้นฐาน และสามารถเขียนได้แล้ว

จากนั้นเขาก็หยิบท่อนไม้เล็กๆ มาหนึ่งท่อน และเริ่มขีดเขียนลงบนลานกว้าง

เมื่อตัวอักษรเรียงรายอัดแน่นจนเต็มลานสายตา ในที่สุดเขาก็หยุดมือ หันหน้าไปมองหยวนเทียนจง แล้วชี้ไปที่คัมภีร์บนพื้น "กึกๆ"

"เข้าใจแล้ว"

หยวนเทียนจงยืนอยู่บนหินก้อนใหญ่ กวาดสายตามองเนื้อหาอันมหาศาล จดจำทีละตัวอักษร สลักลึกเข้าไปในสมอง

ในตอนนั้นเอง กู่โถวก็เขียนตัวอักษรอีกสองสามตัวไว้ด้านข้าง "เจ้านาย ผมรู้สึกเหนื่อยแล้ว ขอไปนอนก่อนนะครับ"

เจ้านาย?

หยวนเทียนจงดูตกตะลึงเล็กน้อย จู่ๆ เขาก็นึกถึงฉากที่อีกฝ่ายกราบไหว้เขาเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนั้นเขายังคิดว่าเป็นการขอบคุณ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายกำลังกราบไหว้เจ้านายต่างหาก

ตอนนั้นเขาไม่ได้คิดอะไรมาก ก็เลยไม่ได้ปฏิเสธไป

ในสายตาของอีกฝ่าย นั่นหมายความว่าเขาตกลงที่จะเป็นเจ้านายของมันแล้ว

หลังจากคิดทบทวนรายละเอียดจนทะลุปรุโปร่ง หยวนเทียนจงก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เขายอมรับเรื่องการเป็นเจ้านายของกู่โถวโดยปริยาย

แค่พูดถึงการที่อีกฝ่ายสอนวิชาประหลาดนี้ให้กับเขาอย่างไม่มีปิดบัง หยวนเทียนจงก็เต็มใจที่จะรับเขาไว้ใต้สังกัด และปกป้องไม่ให้สิ่งมีชีวิตอื่นมารังแกได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้หยวนเทียนจงก็รู้สึกว่าที่มาของกู่โถวนั้นลึกลับ บนโลกนี้จะมีกระดูกหยินแบบนี้ได้ยังไง

ตอนนี้เขากลับยังรู้วิชาการหายใจที่มหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ ยิ่งเป็นการเพิ่มน้ำหนักให้กับข้อสันนิษฐานนี้เข้าไปอีก

เขาเรียกสติกลับมา และจดจ่ออยู่กับเคล็ดวิชาที่อยู่ตรงหน้า

ไม่นาน ตัวอักษรทั้งหมดก็เข้าไปอยู่ในสมองของเขา ยืนยันได้ว่าไม่มีอะไรผิดพลาด

จากนั้นหยวนเทียนจงก็นั่งขัดสมาธิลง และเริ่มศึกษาเคล็ดวิชาการหายใจนับหมื่นตัวอักษรนี้ในหัวของเขา