บทที่ 22: กู่โถว

โครงกระดูกประหลาดดึงดูดความสนใจของหยวนเทียนจง

เมื่อเทียบกับงูหลามดำที่เพิ่งถูกฆ่าตายไปเมื่อครู่ โครงกระดูกร่างนี้มีสติปัญญาที่โดดเด่นกว่ามาก ปฏิกิริยาตอนที่มันตกใจกลัวอย่างกะทันหันนั้น เป็นการตอบสนองที่สิ่งมีชีวิตซึ่งมีสติปัญญาระดับสูงเท่านั้นถึงจะทำได้

หยวนเทียนจงเก็บกะโหลกงูหลามบนพื้นขึ้นมา ร่างของเขาวูบไหวและกลืนหายไปในป่าที่ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดยามค่ำคืน

หยวนเทียนจงแกะรอยตามไป และตามทันร่องรอยของเจ้าโครงกระดูกประหลาดได้อย่างง่ายดาย

โครงกระดูกประหลาดวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปในป่าอย่างลุกลี้ลุกลน ตลอดการวิ่งหนี กระดูกที่หลุดแยกออกจากกันก็ค่อยๆ ประกอบกลับคืนจนสมบูรณ์

และในตอนนั้นเอง หยวนเทียนจงก็สังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง กระดูกบนร่างของโครงกระดูกประหลาดกลับมีสีสันที่แตกต่างกันมากมาย ดูจากสภาพแล้ว กระดูกทั้งร่างของมันคงจะเป็นของที่หยิบยืมมาจากหลายที่มาประกอบเข้าด้วยกันแบบ "ร้อยพ่อพันแม่" แน่ๆ

เมื่อขาดกะโหลกศีรษะไป มันจึงกลายเป็นโครงกระดูกไร้หัวที่วิ่งพล่านไปทั่วป่าเขาอันเงียบสงบ ดูแล้วทั้งพิลึกและน่าขบขัน

หยวนเทียนจงครุ่นคิดในใจ 'ดูท่าแล้ว โครงกระดูกประหลาดร่างนี้คงไม่ใช่กระดูกหยินที่บันทึกไว้ในตำราโบราณ'

'กระดูกหยินและศพหยินล้วนจัดเป็นสิ่งไม่มีชีวิต อาจเกิดจากการรวมตัวของไอความแค้น หรือได้รับการหล่อเลี้ยงจากชีพจรหยิน โดยเนื้อแท้แล้วก็ยังคงเป็นสิ่งไม่มีชีวิตที่อาศัยพลังภายนอกมาเป็นแรงขับเคลื่อน ถึงได้สามารถเดินเหินบนโลกมนุษย์ได้'

แต่โครงกระดูกตรงหน้านี้ ไม่ว่าจะมองจากสติปัญญา หรือมองจากกระดูกที่ประกอบขึ้นมาแบบจับฉ่าย ล้วนแตกต่างจากกระดูกหยินในความเข้าใจของเขาอย่างสิ้นเชิง

หากเป็นกระดูกหยินทั่วไป ในขั้นตอนนี้ก็คงไม่ต่างอะไรกับสัตว์ป่าธรรมดาที่ทำตามสัญชาตญาณเท่านั้น ไม่มีทางที่จะดูมีชีวิตชีวาเหมือนร่างตรงหน้านี้เด็ดขาด

ไม่นานนัก โครงกระดูกประหลาดก็มุดเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง

พร้อมกับเสียงคำรามดุร้าย โครงกระดูกประหลาดที่เพิ่งมุดเข้าไปก็วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกมา กระดูกบนร่างมีท่าทีว่าจะหลุดลุ่ยอีกครั้ง บางชิ้นก็แยกย้ายกันวิ่งหนี บางชิ้นก็ฝืนประกอบกลับเข้าด้วยกัน

หมูป่ากลายพันธุ์ตัวหนึ่งส่งเสียงฟึดฟัดพุ่งพรวดออกมาจากถ้ำ

ก็ไม่รู้ว่าโครงกระดูกประหลาดหลงเข้าไปในรังของหมูป่ากลายพันธุ์ หรือว่ารังของมันถูกหมูป่ากลายพันธุ์ยึดครองไปกันแน่ สรุปก็คือ โครงกระดูกประหลาดที่เรียกได้ว่าเป็น "ไอ้ตัวไร้ประโยชน์" ร่างนี้ เริ่มวิ่งหนีเอาเป็นเอาตายอีกครั้ง

เพียงแต่ความเร็วของมันช่างเชื่องช้าเหลือเกิน

แถมหมูป่ากลายพันธุ์ก็ไม่ได้เหมือนหยวนเทียนจง ที่จะเกิดความสนใจในโครงกระดูกแล้วยั้งมือไม่ฆ่าทิ้ง

สำหรับผู้บุกรุกที่กล้าล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของมัน มันมีความคิดเพียงอย่างเดียว นั่นคือชนให้ตาย!

ไม่นาน โครงกระดูกประหลาดก็ถูกหมูป่ากลายพันธุ์ต้อนเข้าไปในหุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง

หุบเขาแห่งนี้ถือเป็นทางตัน ไม่มีทางให้หนีรอดไปได้เลย

โครงกระดูกประหลาดที่หวาดกลัวจนลนลานแนบชิดติดกับผนังหินก้นหุบเขา มันรีบคว้าก้อนหินบนพื้นขึ้นมา แล้วขว้างใส่หมูป่าอย่างสุดแรง!

ปัง! ปัง!

พละกำลังของมันไม่ใช่น้อยๆ ก้อนหินที่ขว้างออกไปแหวกอากาศจนเกิดเสียงดังสะท้อนก้องไปทั่วหุบเขา

เมื่อเห็นเช่นนั้น หมูป่ากลายพันธุ์ก็หลบหลีกไม่หยุด มันไม่ได้ถือดีว่าตัวเองหนังเหนียวเนื้อหนาแล้วจะกล้ารับการโจมตีทุกอย่าง

ขว้างไปได้ไม่กี่ครั้ง เมื่อโครงกระดูกประหลาดยื่นมือไปคลำที่พื้นอีกครั้ง ถึงได้พบว่าก้อนหินถูกขว้างไปหมดแล้ว ร่างกายที่แข็งทื่อของมัน ประกอบกับฝ่ามือที่คลำสะเปะสะปะไปมาบนพื้น ช่างดูเป็นภาพที่น่ากระอักกระอ่วนใจเป็นอย่างยิ่ง

หมูป่ากลายพันธุ์แสยะยิ้ม บนใบหน้ากลับปรากฏแววตาเย้ยหยันราวกับมนุษย์ ราวกับจะบอกว่า 'ขว้างสิ ขว้างอีกสิ! ปู่หมูตัวนี้อยากจะดูนัก ว่าบนตัวแกมีกระดูกกี่ชิ้นให้ขว้าง!'

ปัง!

เสียงดังทึบๆ ดังขึ้น หมูป่าถูกกระแทกจนถอยหลังไปหลายก้าว มันส่ายหัวไปมา เห็นได้ชัดว่าโดนกระแทกไปไม่เบา

หลังจากอาการมึนงงชั่วขณะผ่านไป หมูป่าก็เพ่งมองสิ่งที่กระแทกโดนตัวเองด้วยความสงสัยเต็มประดา ไม่ใช่ว่าไม่มีก้อนหินแล้วเหรอ? ทำไมยังมีของมากระแทกตัวเองได้ แถมยังเจ็บขนาดนี้อีก!

เมื่อมองเห็นชัดเจนว่าสิ่งที่กระแทกโดนตัวเองคืออะไร แววตาของหมูป่าก็ฉายแววประหลาดใจ มันเงยหน้ามองโครงกระดูกประหลาดด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาดยิ่งขึ้น

เมื่อหันกลับไปมองโครงกระดูกประหลาด ก็เห็นมันหักซี่โครงออกจากหน้าอกตัวเองอย่างชำนาญ แล้วตวัดแขนขว้างใส่หมูป่าอีกครั้ง!

กระดูกบนร่างของโครงกระดูกประหลาดนั้นแข็งแกร่งกว่าก้อนหินทั่วไปมากนัก หลังจากขว้างออกไปก็พุ่งเร็วราวกับสายฟ้าแลบ หมูป่าหลบไม่ทันเลยแม้แต่น้อย

ปัง! ปัง! ปัง!

ท่ามกลางเสียงกระแทกทึบๆ ที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หมูป่าก็ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

หากเปลี่ยนเป็นหมูป่าทั่วไป ป่านนี้คงเผ่นหนีไปนานแล้ว แต่หมูป่ากลายพันธุ์ตัวนี้กลับไม่ทำเช่นนั้น

ไม่นาน ซี่โครงบนร่างของโครงกระดูกประหลาดก็ถูกขว้างไปจนหมด

จากนั้น มันก็หักกระดูกแขนซ้ายของตัวเองออกมาตรงๆ แล้วใช้มือขวากำไว้แน่น ใช้เป็นอาวุธและตั้งท่าเตรียมต่อสู้ เห็นได้ชัดว่ามันก็ตระหนักได้ว่า วันนี้ไอ้หมูเวรนี่ไม่มีทางปล่อยมันไปแน่ คงต้องสู้ถวายหัวสถานเดียว

ในตอนนั้นเอง หยวนเทียนจงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็ลงมือในที่สุด เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว ก้อนหินก้อนหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไป ทะลวงหัวของหมูป่ากลายพันธุ์ได้อย่างง่ายดาย

เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วทั้งป่า

ในช่วงไม่กี่วินาทีสุดท้ายของชีวิต หมูป่าพุ่งตัวเข้าไปในป่าตามสัญชาตญาณ แต่ยังวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็ล้มตึงลงกับพื้น เลือดสดๆ ย้อมใบไม้แห้งใต้ร่างจนเป็นสีแดงฉาน

แม้โครงกระดูกประหลาดจะไม่มีหัว แต่มันก็สามารถ "มองเห็น" ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้อย่างชัดเจน

มันไม่มีความดีใจเลยสักนิดที่ได้รับความช่วยเหลือ เพราะเมื่อเทียบกับหมูป่ากลายพันธุ์ตัวนั้นแล้ว มันรู้ดีกว่าใครว่า ชายที่ถือกะโหลกงูหลามอยู่ตรงหน้านี้ต่างหาก คือตัวตนที่ไม่ควรไปตอแยด้วยมากที่สุด

มันยังคงเอาหลังพิงกำแพงหินและตั้งท่าเตรียมต่อสู้ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยความตึงเครียด

จากนั้นหยวนเทียนจงก็โยนกะโหลกงูหลามในมือให้มัน พร้อมกับพูดกลั้วหัวเราะว่า "ไม่ต้องเกร็งไป ฉันไม่ได้สนใจจะแทะกระดูกหรอกนะ"

โครงกระดูกประหลาดยังคงรักษาสถานะเตรียมพร้อมรบไว้ โดยไม่ผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย

หยวนเทียนจงก็ไม่ได้ขยับเขยื้อนอะไรอีก เขายังคงมองมันด้วยรอยยิ้ม

ในที่สุด หลังจากที่โครงกระดูกประหลาดยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าหยวนเทียนจงไม่มีเจตนาร้าย มันถึงได้ค่อยๆ ประกอบกระดูกแขนซ้ายกลับเข้าไป จากนั้นก็ย่อตัวลงเก็บกะโหลกงูหลามขึ้นมา แล้วออกแรงกดลงไปบนกระดูกสันหลังส่วนคอของตัวเอง

เมื่อประกอบกะโหลกเสร็จ มันก็กลับมามีสภาพสมบูรณ์ในที่สุด ปากของมันขยับขึ้นลง ส่งเสียงดังกึกๆ กักๆ ฟังไม่รู้เรื่องว่ากำลังพูดอะไรอยู่ และในเบ้าตาก็มีแววตาจางๆ ปรากฏให้เห็นลางๆ

มีเสียงดังแว่วมาจากใต้เท้า ซี่โครงที่ถูกขว้างออกไปก่อนหน้านี้กลิ้งมาจากบนพื้น แล้วประกอบกลับเข้าที่เดิมที่หน้าอกของโครงกระดูกประหลาดโดยอัตโนมัติ

ตอนนี้เอง โครงกระดูกประหลาดก็โค้งคำนับให้หยวนเทียนจง เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ

"ไม่เป็นไรหรอก แค่หมูป่าตัวเล็กๆ ตัวเดียวยังทำให้นายลนลานได้ขนาดนี้ สนใจจะตามฉันไปไหมล่ะ?" หยวนเทียนจงเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โครงกระดูกประหลาดก็เอียงคอ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าแรงๆ เพื่อแสดงความเต็มใจ แถมยังทำท่าทางให้หยวนเทียนจงทิ้งก้อนหินในมือไปซะ

หยวนเทียนจงหัวเราะฮ่าๆ แล้วโยนก้อนหินในมือทิ้งไป "คิดมากไปแล้ว ต่อให้นายไม่ยอมตามฉันไป ฉันก็ไม่เอานายไปบดเป็นผงกระดูกหรอกน่า"

โครงกระดูกประหลาด: "..."

ข้างกระท่อมไม้ หยวนเทียนจงนั่งลงบนพื้น โครงกระดูกประหลาดก็เลียนแบบท่าทางของเขา นั่งลงบนพื้นเช่นกัน โดยเผชิญหน้ากับสายตาพินิจพิเคราะห์ของหยวนเทียนจง

"นายแปลกมากเลยนะ ไม่เหมือนกับกระดูกหยินในความเข้าใจของฉันเลยสักนิด" หยวนเทียนจงพยายามจะสื่อสารกับมัน

"กึกๆ" โครงกระดูกประหลาดพยายามตอบสนอง แต่มันไม่มีเส้นเสียง สิ่งที่เปล่งออกมาได้มีเพียงเสียงกระดูกขากรรไกรบนและล่างกระทบกัน ฟังดูเหมือนเสียงเคาะมู่ยวี่ ซึ่งหยวนเทียนจงไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

หยวนเทียนจงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้นว่า "เอาอย่างนี้แล้วกัน นายไม่ต้องทำเสียงกึกๆ เหมือนเคาะมู่ยวี่แล้ว ฉันจะถามคำถามนาย ถ้าใช่ก็พยักหน้า ถ้าไม่ใช่ก็ส่ายหัว เข้าใจไหม?"

โครงกระดูกประหลาดรีบพยักหน้าทันที

"นายคือกระดูกหยินงั้นเหรอ?"

โครงกระดูกประหลาดเอียงคอ เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจว่า "กระดูกหยิน" คืออะไร

หยวนเทียนจงขมวดคิ้ว หรือว่าแม้แต่ตัวมันเองก็ยังไม่รู้สถานะของตัวเองกันแน่?

หลังจากสอบถามไปหลายครั้ง หยวนเทียนจงก็มีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับโครงกระดูกประหลาดตรงหน้านี้ มันมีสติปัญญาแล้ว มีความคิดเชิงตรรกะพื้นฐาน แต่ขาดความเข้าใจในทุกสิ่งรอบตัว ราวกับเด็กทารกที่เพิ่งลืมตาดูโลกไม่มีผิด

ผ่านไปเนิ่นนาน หยวนเทียนจงก็ลุกขึ้นยืน และล้มเลิกการสื่อสารกับมันไปชั่วคราว

"ฉันดูแล้วนายก็อ่อนแอซะเหลือเกิน ในเมื่อไม่มีที่ไป ก็ตามฉันมาเถอะ" หยวนเทียนจงยังคงสงสัยในที่มาของโครงกระดูกประหลาดตัวนี้ วันเวลายังอีกยาวไกล ตอนนี้ยังหาคำตอบไม่ได้ ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะมีเบาะแสโผล่มาก็ได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โครงกระดูกประหลาดก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลุกพรวดขึ้นยืน แล้วคุกเข่าโขกศีรษะคำนับท่ามกลางสายตาของหยวนเทียนจง

ปัง! ปัง! ปัง!

"นายทำอะไรน่ะ?" หยวนเทียนจงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

"กึกๆๆ" โครงกระดูกประหลาดยังคงโขกศีรษะคำนับต่อไป ปากก็ส่งเสียงดังกึกๆ

"นายพูดอะไร? ฉันฟังไม่รู้เรื่อง"

"กึกๆ!" โครงกระดูกประหลาดเพิ่มแรงในการโขกศีรษะ เสียงก็เริ่มรัวเร็วขึ้น

หยวนเทียนจงโบกมือด้วยความปวดหัวเล็กน้อย "พอแล้วๆ เอาไว้มีเวลา ฉันจะสอนนายเขียนหนังสือก็แล้วกัน อืม จะเรียกนายว่าโครงกระดูกประหลาดตลอดก็คงไม่ค่อยเพราะเท่าไหร่ เรียกนายว่า 'กู่โถว' ก็แล้วกัน ต่อไปนี้ฉันจะเรียกนายแบบนี้นะ"

"กึกๆ!"