บทที่ 16: หมัดจินกัง

“นี่น่ะหรือเทพแห่งขุนเขา?”

“พวกเราถูกหลอกแล้ว!”

“น่าสงสารวัวแกะของพวกเราจริงๆ!”

ข้างกายตัวนิ่มที่ร่างแหลกสลาย เหล่าคนเลี้ยงสัตว์ต่างพากันด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย

บางคนที่ยังไม่หายแค้น ก็เดินไปที่ศพของนักบวชเทพแห่งขุนเขา ทั้งด่าทั้งกระทืบ

“หยวนเทียนจง เพื่อนของฉัน ขอบใจนายมากที่ช่วยเหลือ!”

เก๋อเจี๋ยรีบพาตัวจี๋และต๋าหว่ามาตรงหน้าหยวนเทียนจงทันที เพื่อแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจที่สุด

ชายชราและคนเลี้ยงสัตว์อีกหลายคนก็รีบเข้ามารวมตัวกัน พร้อมกล่าวคำขอบคุณ

ถ้าไม่ได้หยวนเทียนจง ครั้งนี้พวกเขาก็คงต้องสูญเสียวัวแกะไปอีกมากมาย และคงผ่านฤดูหนาวไปได้อย่างยากลำบาก

“เรื่องเล็กน้อยน่า”

“สำหรับนายอาจจะเป็นเรื่องเล็ก แต่สำหรับพวกเรามันคือเรื่องใหญ่เท่าฟ้า ถ้าไม่ได้นาย ต๋าหว่าลูกสาวของฉันก็คงต้องประสบเคราะห์กรรมไปแล้ว เทียนจง นายต้องอยู่ต่ออีกสักคืนนะ ให้โอกาสฉันได้ตอบแทนบุญคุณบ้างเถอะ!”

หยวนเทียนจงที่ยังไม่รู้ว่าจะไปไหนก็ตอบรับด้วยความยินดี

ตกดึก เหล่าคนเลี้ยงสัตว์ก็นำสุราชั้นเลิศและวัวแกะที่อ้วนท้วนสมบูรณ์ที่สุดมาวางไว้ตรงหน้าหยวนเทียนจง

รอบกองไฟ ผู้คนต่างร้องรำทำเพลง ระบายความสุขในใจออกมาอย่างเต็มที่

การเฉลิมฉลองดำเนินไปจนถึงดึกดื่น หยวนเทียนจงจึงกลับเข้าไปในเต็นท์

แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องลงบนเทือกเขาคุนหลุนอันกว้างใหญ่ไพศาล

ท่ามกลางสายลมหนาว เสียงหนึ่งก็แว่วเข้ามาในหู

หยวนเทียนจงที่ยังไม่ได้ล้มตัวลงนอนจึงเดินออกจากเต็นท์อีกครั้ง และมองไปตามเสียง

ท่ามกลางสายลมหนาว ตัวจี๋ยังคงฝึกฝนวิชาหมัดอยู่

แม้ว่าวิกฤตจะคลี่คลายลงเพราะการปรากฏตัวของหยวนเทียนจง แต่ตัวจี๋ก็รู้สึกไม่พอใจกับผลงานของตัวเองในตอนกลางวันเป็นอย่างมาก

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่า ถ้าไม่ใช่เพราะตัวเองโชคดีได้พบกับหยวนเทียนจง และให้การต้อนรับอย่างสุภาพ ตัวเองก็คงต้องพรากจากน้องสาวไปตลอดกาลแล้ว

หยวนเทียนจงเป็นเพียงแขกที่ผ่านมาแล้วก็ผ่านไป

แล้วถ้าวันข้างหน้าต้องเจอเรื่องแบบนี้อีกจะทำยังไง?

จะให้ภาวนาขอให้มี 'หยวนเทียนจง' คนต่อไปปรากฏตัวขึ้นมาอีกอย่างนั้นหรือ?

ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะระดับการบ่มเพาะของตัวเองยังไม่มากพอ ไม่มีพลังพอที่จะจัดการเรื่องราวต่างๆ ได้

ฟุ่บ ฟุ่บ!

เสียงหมัดแหวกอากาศดังขึ้น ตัวจี๋ร่ายรำวิชาหมัดรอบแล้วรอบเล่า จนกระทั่งเหนื่อยล้าหมดแรงถึงได้ทรุดตัวลงนั่ง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เขาจ้องมองหยาดเหงื่อที่หยดลงตรงหน้า หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

“ตัวจี๋ หมัดเขาไม่ได้ฝึกกันแบบนี้หรอกนะ”

เสียงพูดที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้ตัวจี๋ที่กำลังเหนื่อยล้าสะดุ้งตื่นตัว

เมื่อหันไปมองแล้วเห็นว่าเป็นหยวนเทียนจง เขาก็รีบลุกขึ้นยืนทันที ด้วยนิสัยที่เก็บตัวและอ่อนไหว ทำให้เขาอยากจะเอ่ยปากเรียกอีกฝ่ายว่า 'พี่' แต่ก็กลัวว่าจะทำให้คนอื่นคิดว่าตัวเองตั้งใจจะตีสนิท

“ผู้มีพระคุณ ผมรบกวนเวลาพักผ่อนของคุณหรือเปล่าครับ?”

หยวนเทียนจงส่ายหน้า ไม่ได้เข้าไปแก้ไขสรรพนามที่อีกฝ่ายใช้เรียก

“การฝึกหมัดไม่เหมือนกับอย่างอื่น ต้องขัดเกลาร่างกายให้มั่นคงเสียก่อน จากนั้นค่อยผสานกับเทคนิคการเดินพลัง การเดินลมปราณ ถึงจะสามารถปล่อยหมัดที่ดุดันที่สุดออกมาได้”

“การที่นายเอาแต่ฝึกวิชาหมัดอย่างเดียวแบบนี้ มันก็ทำให้วิ่งได้เร็วขึ้นก็จริง แต่คอขวดก็จะมาถึงในไม่ช้า และถ้าฝืนฝึกจนร่างกายพังไปเลยมันจะยิ่งแย่ไปกันใหญ่”

ในตอนนี้ สถานะของหยวนเทียนจงในใจของตัวจี๋นั้นอยู่เหนือธรรมดา เป็นยอดฝีมือที่เหนือกว่าพ่อของตัวเอง หรือแม้กระทั่งผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนที่เขาเคยพบเจอมา

ดังนั้น ตัวจี๋จึงตั้งใจฟังคำพูดของเขาอย่างถ่อมตัว

“ผู้มีพระคุณ ผม ผม...”

“ผมมีแค่วิชาหมัดแบบนี้ ต่อให้อยากจะเปลี่ยนก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหนครับ”

หยวนเทียนจงย่อมรู้ถึงความลำบากใจของเขาดี

แม้ว่าในยุคสมัยนี้วิถียุทธ์จะเฟื่องฟู แต่คนธรรมดาส่วนใหญ่ก็มักจะติดขัดเรื่องเงินทอง หรือไม่ก็หาช่องทางไม่ได้ ทำให้ไม่สามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางการบ่มเพาะได้ และถึงแม้จะก้าวเข้ามาได้ ก็ยากที่จะได้รับการสั่งสอนที่ดี

หยวนเทียนจงเดินไปตรงหน้าตัวจี๋แล้วยกมือขึ้น ลูบคลำไปตามข้อต่อกระดูกหลายจุดบนร่างกายของเขา

การฝึกหมัดให้ความสำคัญกับรากฐานกระดูกมากที่สุด เพราะยังไงก็ต้องใช้ร่างกายเป็นรากฐาน

การคลำกระดูกถือเป็นทักษะพื้นฐานของปรมาจารย์วิชาหมัด

บางคนมีโครงกระดูกที่ใหญ่และหนา บางคนมีกระดูกแขนทั้งสองข้างที่ผิดแปลกไปจากคนทั่วไป บางคนก็มีกระดูกที่ยืดหยุ่นได้ดีเยี่ยมมาตั้งแต่เกิด...

กระดูกที่แตกต่างกันก็เหมาะกับแนวทางวิชาหมัดที่แตกต่างกันไป

ระหว่างที่ถูกคลำกระดูก ตัวจี๋รู้สึกทั้งตกใจและดีใจ ต่อให้ถูกบีบจนเจ็บก็ไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมาสักแอะ

ไม่นาน หยวนเทียนจงก็คลำกระดูกเสร็จ

“ตัวจี๋ รากฐานกระดูกของนายไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ” หยวนเทียนจงพูดตามความจริง

เมื่อคำพูดนี้ลอยเข้าหูตัวจี๋ เขาก็รู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบเงียบสงัดลงในทันที

การที่ยอดฝีมืออย่างหยวนเทียนจงเอ่ยปากออกมา ย่อมแสดงว่าตัวเองไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์บำเพ็ญเพียรจริงๆ ก็ไม่แปลกใจเลยที่ตัวเองจะก้าวหน้าได้ช้าขนาดนี้

ความผิดหวังที่ปิดบังไว้ไม่อยู่ฉายชัดขึ้นมาที่หางตา

“ขอบคุณครับผู้มีพระคุณ ผมเข้าใจแล้ว ผมก็ไม่ได้คิดว่าจะฝึกจนเก่งกาจอะไรขนาดนั้นหรอกครับ แค่หวังว่าจะสามารถปกป้องครอบครัวให้ได้มากที่สุดก็พอ” ตัวจี๋พูดเสียงเบา สองมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านจากการฝึกหมัดกำแน่น

หยวนเทียนจงหัวเราะเบาๆ “พรสวรรค์น่ะไม่ค่อยมีก็จริง แต่นายฝึกหมัดนี่นา ถ้านายฝึกกระบี่ ฝึกทวน หรือฝึกพิษอะไรพวกนั้น ถ้าไม่มีวาสนาก็คงยากที่จะประสบความสำเร็จ”

ตัวจี๋เงยหน้าขึ้น ประกายแห่งความหวังปรากฏขึ้นในแววตา

“ผู้มีพระคุณ คุณหมายความว่า...”

“การฝึกหมัดก็ต้องใช้พรสวรรค์เหมือนกัน รากฐานกระดูกคืออย่างแรก ความมุมานะคืออย่างที่สอง คำว่าสวรรค์ประทานพรให้แก่ผู้ขยันหมั่นเพียรนั้น เหมาะกับวิชาหมัดมากที่สุดแล้ว”

ตัวจี๋รีบตะโกนบอก “ผมทนความลำบากได้ครับ! จริงๆ นะ!”

“ดี งั้นฉันจะถ่ายทอดวิชาหมัดชุดหนึ่งให้นาย จำไว้ วิชาหมัดนี้ให้ความสำคัญกับคำว่ามุมานะมากที่สุด ต้องขัดเกลาทุกวัน บำรุงร่างกายและขัดเกลาจิตใจ”

ตัวจี๋พยักหน้าอย่างหนักแน่น “ผมจะอดทนขัดเกลาทุกวันอย่างไม่ย่อท้อแน่นอนครับ!”

“ดี ดูให้ดี เรียนรู้ให้ดี ฉันจะร่ายรำให้ดูแค่สามรอบเท่านั้น”

ระหว่างที่พูด หยวนเทียนจงก็ก้าวเท้าออกไปอย่างแผ่วเบา ทว่าหยั่งรากลึกลงบนพื้น กลิ่นอายของเขาทั้งร่างเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชั่วพริบตาที่ก้าวเท้านี้

รูม่านตาของตัวจี๋สั่นไหวครั้งแล้วครั้งเล่า

ในสายตาของเขา หยวนเทียนจงที่กำลังร่ายรำวิชาหมัดดูราวกับกลายเป็นภูเขาลูกใหญ่ที่ผ่านพายุฝนมานับหมื่นปี

รอบแรก เพื่อให้เขาจดจำท่วงท่า

รอบที่สอง เพื่อให้เขาจดจำจังหวะการหายใจเวลาฝึกหมัด

รอบที่สาม เพื่อให้เขาเห็นว่าทั้งสองอย่างนี้สอดประสานกันอย่างไร จนเกิดเป็นพลังที่หมุนเวียนไม่สิ้นสุด

เมื่อร่ายรำจบ หยวนเทียนจงก็ไม่ได้ถามตัวจี๋ว่าจำได้หรือเปล่า เขาหันหลังเดินกลับไปที่เต็นท์ จะฝึกสำเร็จหรือไม่ จะฝึกไปได้ถึงระดับไหน นั่นก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเขาเองแล้ว

“ผู้มีพระคุณ!”

“หืม?” หยวนเทียนจงหันกลับมามอง

“วิชาหมัดนี้ชื่ออะไรเหรอครับ?”

หยวนเทียนจงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มพลางตอบว่า “นายอยากจะเป็นจินกังไม่ใช่เหรอ? มันก็ชื่อว่าหมัดจินกังไง”

“ครับ หมัดจินกัง ผมจำได้แล้ว!”

ค่ำคืนผ่านพ้นไปในพริบตา

รุ่งเช้า ตัวจี๋ที่กำลังสะลึมสะลือก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา เขารีบลุกพรวดพราดวิ่งออกจากเต็นท์ ตรงดิ่งไปยังเต็นท์ของหยวนเทียนจง

“พ่อครับ ผู้มีพระคุณล่ะ?”

เก๋อเจี๋ยตอบ “ผู้มีพระคุณเพิ่งจะจากไปเมื่อกี้นี้เอง”

“อ้าว ทำไมพ่อไม่เรียกผมล่ะ!”

ไม่รอให้เก๋อเจี๋ยได้พูดอะไร ตัวจี๋ก็วิ่งสุดฝีเท้าไปตามทิศทางที่หยวนเทียนจงจากไป

เขาวิ่งไปหลายกิโลเมตร แต่ก็ยังไม่พบหยวนเทียนจง

เมื่อมองดูยอดเขาอันยิ่งใหญ่ตระการตาที่อยู่ตรงหน้า ตัวจี๋ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตะโกนสุดเสียง “ผู้มีพระคุณ! ขอบคุณครับ!!”

เสียงนั้นดังก้องกังวานไปทั่วผืนแผ่นดิน

ตุบ

ท่ามกลางเสียงสะท้อนที่ดังก้อง ตัวจี๋ก็คุกเข่าลงโขกศีรษะอย่างแรง เสียงโขกดังหนักแน่นจนหน้าผากมีเลือดซึมออกมา

“ผู้มีพระคุณ ตัวจี๋จะตั้งใจฝึกหมัดอย่างแน่นอนครับ!”

“ขอบคุณครับ! ขอบคุณ!”

“หวังว่าในอนาคตพวกเราจะได้พบกันอีกนะครับ!”

ในที่ห่างไกลออกไป หยวนเทียนจงหันกลับไปฟังเสียงที่ดังก้องกังวานอยู่ท่ามกลางหุบเขา เขาหัวเราะเบาๆ แล้วก้าวเดินต่อไป

“เด็กคนนี้นี่ ฉันไม่ยอมเป็นอาจารย์ของนายหรอกนะ โขกศีรษะไปก็เปล่าประโยชน์”