บทที่ 15: สิ่งที่เรียกว่าเทพแห่งขุนเขา
บทที่ 15: สิ่งที่เรียกว่าเทพแห่งขุนเขา
เหตุพลิกผันกะทันหัน ทำให้เสียงจอแจในบริเวณนั้นเงียบสงัดลงในพริบตา
ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหยวนเทียนจงที่เพิ่งได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากตัวจี๋เมื่อไม่นานมานี้ และเพิ่งกลับมาจากการตามล่าหมอกสีทอง
เขายืนอยู่ข้างภาพอันน่าสยดสยอง ชายเสื้อปลิวไสวเล็กน้อย รอบกายแผ่กลิ่นอายอันหนักอึ้ง ดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้อง
สาวกที่แบกต๋าหว่าอยู่เหลือบไปเห็นสภาพการตายอันน่าอนาถของเพื่อนร่วมทาง ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง วิ่งหนีสุดชีวิตราวกับกระต่ายตื่นตูมด้วยความเร็วสูง
ตัวจี๋ตาแดงก่ำ คำรามลั่นพลางวิ่งไล่ตามสุดกำลัง แต่สองขาก็ไม่อาจสู้แรงหนีตายของอีกฝ่ายได้ จึงยากที่จะตามทัน
“วางเธอลงซะ”
แววตาของหยวนเทียนจงยังคงราบเรียบ เขายกมือข้างหนึ่งขึ้นช้าๆ แล้วคว้าอากาศเหนือพื้นดิน
ทันใดนั้น หญ้าสีเขียวรอบๆ ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นบีบรัด พวกมันขาดสะบั้นพร้อมเพรียงกัน เศษหญ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อยปลิวเข้าไปในฝ่ามือราวกับหิ่งห้อย จากนั้นเขาก็กดข้อมือลงเล็กน้อยแล้วสะบัดออกไปตามแรง
ฟิ้ว—!
หญ้าสีเขียวที่เคยอ่อนนุ่ม บัดนี้กลายเป็นศรสีเขียวอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งตรงราวกับเหล็กกล้าที่ถูกตีมานับร้อยครั้ง พุ่งทะยานออกไปพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันแหลมแสบแก้วหู อากาศถึงกับถูกฉีกกระชากจนเกิดเสียงหึ่งๆ แผ่วเบา!
หัวศรแม่นยำอย่างน่ากลัว มันแทงทะลุหัวเข่าและข้อมือของสาวกคนนั้นในชั่วพริบตา เลือดร้อนระอุพุ่งกระฉูดออกจากบาดแผล สาดกระเซ็นลงบนพื้นหญ้าสีเขียวอย่างน่าสยดสยอง
ศรสีเขียวยังคงไม่ลดความแรง มันทิ้งภาพติดตาจางๆ พุ่งตรงไปยังนักบวชบนแท่นบูชา!
ตึง—!
เสียงกลองทุ้มต่ำดังขึ้นกะทันหัน สั่นสะเทือนจนแท่นบูชาสั่นไหวเล็กน้อย
คลื่นเสียงพลังปราณแท้จริงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วโดยมีนักบวชเป็นศูนย์กลาง ผลักดันออกไปเป็นชั้นๆ ราวกับเกลียวคลื่น พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสกัดกั้นใบหญ้าที่เปื้อนเลือดเหล่านั้นไว้เบื้องหน้า
ใบหญ้าสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการพันธนาการของคลื่นเสียงได้ จนกระทั่งหมดแรง จึงร่วงหล่นลงมาอย่างอ่อนล้า
ในเวลานี้ สีหน้าของหยวนเทียนจงยังคงไร้ความรู้สึก ลมหายใจเป็นปกติ
การเด็ดหญ้ามาทำเป็นลูกศร สำหรับเขามันก็แค่ทำได้อย่างง่ายดาย
ในทางกลับกัน นักบวชเทพแห่งขุนเขาที่สกัดกั้นใบหญ้าเหล่านี้ไว้ได้ กลับมีเสียงหอบหายใจที่พยายามสะกดกลั้นอย่างหนักดังลอดออกมาจากใต้หน้ากาก
“บังอาจ! วิญญาณของเทพแห่งขุนเขาประทับอยู่ในร่างของนักบวช แกเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาๆ กล้าลบหลู่เชียวเหรอ ยังไม่รีบคุกเข่าสำนึกผิดอีก!” หญิงรับใช้ที่ยังมองสถานการณ์ไม่ออก ถลึงตาใส่หยวนเทียนจง
เธอคือสาวกเทพแห่งขุนเขาที่ศรัทธามากที่สุด เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าในร่างของนักบวชบนแท่นบูชานั้น มีวิญญาณของเทพแห่งขุนเขาสถิตอยู่
เมื่อมีที่พึ่งจึงไม่เกรงกลัว ผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาๆ จะมีอะไรให้น่าเกรงขาม!
“เทพแห่งขุนเขา?”
หยวนเทียนจงตบหัวตัวจี๋เบาๆ เป็นเชิงบอกให้เขาพาต๋าหว่ากลับไป ส่วนตัวเองก็จ้องมองนักบวชบนแท่นบูชาที่อัญเชิญเทพแห่งขุนเขามาประทับร่าง พลางยกเท้าเหยียบลงบนร่างของสาวกที่ถูกทำลายแขนขาไปแล้วอย่างไม่หนักไม่เบา
“อ๊าก—”
ดูเหมือนจะไม่ได้ออกแรงอะไรมากมาย แต่แท้จริงแล้วหนักหลายพันกิโลกรัม
ฝ่ามือของสาวกที่ถูกเหยียบส่งเสียงดังกรอบแกรบ กระดูกและเนื้อหนังปริแตกพร้อมกัน กลายเป็นกองเลือดและเนื้อเละๆ
หยวนเทียนจงเหยียบอีกฝ่ายไว้แบบนั้น รับฟังเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด นัยน์ตาที่สะท้อนภาพของนักบวชไม่มีความเคารพยำเกรงเลยแม้แต่น้อย
ผู้หญิงคนนั้นโกรธจัด “ไอ้คนธรรมดา! อย่าหาเรื่องใส่ตัว ตอนนี้คุกเข่าลงซะ บางทีอาจจะยัง...”
ปัง!
ผู้หญิงที่พูดไปได้ครึ่งประโยค จู่ๆ ก็หันขวับไปมองนักบวชบนแท่นบูชาอย่างแข็งทื่อ
เธอส่งเสียง ‘อึกๆ’ ออกมาเป็นคำพูดที่ไม่ชัดเจนนัก เพียงเพราะรูเลือดที่ลำคอกำลังมีเลือดไหลทะลักออกมาอย่างต่อเนื่อง กดไว้ยังไงก็ไม่อยู่ เพียงไม่กี่วินาทีก็ช็อกล้มลงไปกองกับพื้น หากไม่มีอะไรผิดพลาดคงต้องเลือดหมดตัวตายแน่ๆ
“ผู้หญิงคนนี้ พูดมากไปแล้ว”
เหล่าสาวกที่อยู่รอบๆ ล้วนตกตะลึง รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว
คนนอกคนนี้มีวรยุทธ์ล้ำเลิศ ซ้ำยังมีวิธีการที่โหดเหี้ยม ฆ่าคนได้ง่ายๆ
ท่ามกลางความหวาดกลัว พวกเขาก็หันไปมองนักบวชที่อัญเชิญเทพมาประทับร่างพร้อมกัน ในใจก็พลันสงบลง
ดูสิ คุณนักบวชช่างมั่นคงเหลือเกิน!
จะกลัวอะไร?
พวกเรามีเทพแห่งขุนเขาคุ้มครอง!
“เทพแห่งขุนเขา? เทพงั้นเหรอ?”
ฝ่าเท้าของหยวนเทียนจงที่ยกขึ้นเหยียบลงไป เสียงร้องโหยหวนก็เงียบหายไป
“ถ้าเทพคุ้มครองฉันไม่ได้ นั่นก็ไม่ใช่เทพ!”
“ยอมสยบต่อฉันคือเทพ ขัดขืนฉันคือปีศาจ!”
“มาสิ ให้ฉันดูหน่อยว่าใต้หน้ากากของแกเป็นคนหรือปีศาจกันแน่!”
ระหว่างที่ตวาด หยวนเทียนจงก็ก้าวยาวๆ พลังปราณแท้จริงใต้ฝ่าเท้าพลุ่งพล่าน กลายสภาพเป็นเงามังกรจางๆ!
ภายใต้วิชาตัวเบาท่าร่างมังกรอันทรงพลังและลึกลับ เขาทิ้งภาพติดตาไว้ในสายตาของผู้คน พุ่งเข้าประชิดแท่นบูชาในชั่วพริบตา ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปคว้า เสียงมังกรคำรามดังขึ้นกะทันหัน พลังปราณแท้จริงพวยพุ่ง—หัตถ์คว้ามังกร!
จนกระทั่งกรงเล็บมังกรพลังปราณแท้จริงอันน่าสะพรึงกลัวครอบงำลงมา นักบวชที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง รักษาสภาพอัญเชิญเทพมาตลอด ในที่สุดก็ขยับตัว!
กลองป๋องแป๋งสั่นไหว คลื่นเสียงพลังปราณแท้จริงระลอกหนึ่งพุ่งเข้าปะทะกับหัตถ์คว้ามังกร ส่วนตัวเองก็ใช้วิชาตัวเบา ถอยร่นอย่างรวดเร็ว
“คิดจะหนีเหรอ?”
คลื่นเสียงพลังปราณแท้จริงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหัตถ์คว้ามังกรเลยแม้แต่น้อย มันถูกทะลวงผ่านไปอย่างง่ายดาย
ในตอนนั้นเอง ท่าทางมือของหยวนเทียนจงก็เปลี่ยนไป หัตถ์คว้ามังกรที่เกิดจากพลังปราณแท้จริงก็สร้างแรงดูดขึ้นมาทันที ใบหญ้าปลิวว่อน ม้วนตัวนักบวชที่กำลังถอยหนีกลับมาทั้งเป็น
ปัง!
หน้ากากระเบิดแตกกระจาย เผยให้เห็นใบหน้าชราที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“เทพ?”
ชายชราหน้าตาดุร้ายตะโกนลั่นกะทันหัน “ไอ้คนนอก เทพแห่งขุนเขาอยู่ใต้เท้าแกแล้ว วันตายของแกมาถึงแล้ว!”
วันตายของฉัน?
หยวนเทียนจงหัวเราะ เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินตั้งนานแล้ว
ยกเท้าขึ้น รวบรวมพลัง
“ไสหัวออกมา!”
ตู้ม!
การกระทืบเท้าครั้งนี้ ทำให้พื้นดินรัศมีสามร้อยเมตรสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งขึ้น
พลังปราณแท้จริงสายหนึ่งพุ่งทะลวงลงไปใต้ดินเรียบร้อยแล้ว ทุกที่ที่มันพาดผ่าน พื้นหญ้าก็ระเบิดออกอย่างต่อเนื่อง เศษหญ้าปลิวว่อน
ปัง!
ชั่วพริบตาต่อมา ห่างออกไปสามสิบกว่าเมตร พื้นดินก็ปูดนูนขึ้นอย่างรวดเร็ว พลังปราณแท้จริงที่ราวกับวิชาทลายภูผาพุ่งทะลวงสัตว์ประหลาดเกล็ดสีทองตัวหนึ่งขึ้นมาจากใต้ดิน
เทพแห่งขุนเขา?
ที่แท้ก็คือตัวนิ่ม!
เห็นได้ชัดว่าตัวนิ่มตัวนี้เกิดการกลายพันธุ์ครั้งใหญ่ ขนาดตัวใหญ่กว่าตัวนิ่มทั่วไปมาก ใหญ่โตราวกับวัว กรงเล็บและเขี้ยวเปลี่ยนไป เกล็ดสีทองหม่นทั่วตัวมีขอบคมกริบ นอกจากจะหนาหนักแล้วยังดูดุร้ายและพร้อมจู่โจมอย่างรุนแรง
ตำราโบราณบันทึกไว้ว่า สัตว์ป่าบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจ จะมีอิทธิฤทธิ์ตามธรรมชาติ และมีสติปัญญาไม่ธรรมดา
ตัวนิ่มที่ถูกหยวนเทียนจงซัดขึ้นมาจากใต้ดินตัวนี้เริ่มมีความไม่ธรรมดาแล้ว มีไอปีศาจล้อมรอบอยู่ทุกทิศทาง แววตาเผยให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์มากมาย
“อาจิน ฆ่ามันซะ!”
นักบวชตะโกนลั่น ไม่ว่าจะทำยังไงก็ไม่อาจดิ้นหลุดจากการพันธนาการด้วยมือเดียวของหยวนเทียนจงได้ ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งตัวนั้น!
ตัวนิ่มตัวนั้นเขาเลี้ยงมาตั้งแต่เด็ก เมื่อหลายปีก่อนบังเอิญได้กลืนกินหญ้าวิญญาณนิรนามเข้าไปจนเกิดการกลายพันธุ์ เวลาที่มันขดตัวเข้าหากัน แม้แต่นักสู้ขอบเขตห้าธาตุก็ยังต้องออกแรงอย่างหนักกว่าจะทำลายการป้องกันของมันได้!
หลายปีมานี้เขาพึ่งพามันมาตลอด ไม่รู้ว่ารอดพ้นจากวิกฤตมาได้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว
ตัวนิ่มที่ตกลงสู่พื้นฝังกรงเล็บอันแหลมคมลงไปในดิน เกล็ดสีทองหม่นทั่วตัวตั้งชันขึ้นส่งเสียงดังกราว ราวกับซามูไรสวมเกราะเหล็กชักดาบออกมา ท่าทางดุร้ายน่าเกรงขาม
มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจากตัวหยวนเทียนจง แต่ก็ไม่อาจทอดทิ้งเจ้านายที่อยู่เคียงข้างมาหลายปีแล้วหนีเอาตัวรอดไปตามลำพังได้
ฟ่อ!!
ตัวนิ่มคำรามต่ำด้วยความโกรธเกรี้ยว ไอปีศาจรอบตัวควบแน่นราวกับหมอกจางๆ
ร่างกายของมันม้วนตัวเป็นแผ่นกลมกะทันหัน หมุนด้วยความเร็วสูง เกล็ดสีทองส่งเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง พุ่งตรงเข้าหาหยวนเทียนจง
เมื่อเห็นฉากนี้ นักบวชก็ดีใจ เบิกตากว้าง รอดูว่าหยวนเทียนจงจะพ่ายแพ้ต่ออิทธิฤทธิ์ของอาจินได้ยังไง!
เกล็ดของอาจินแข็งแกร่งถึงขีดสุด ขอบก็คมกริบราวกับใบมีด อาศัยสิ่งนี้เป็นพื้นฐาน จึงหล่อหลอมวิธีการที่เรียกได้ว่าเป็นเครื่องตัดขึ้นมา ร้ายกาจเป็นอย่างยิ่ง
หึ่งๆ!
เงาสีทองพร่ามัว พุ่งเข้ามาประชิดในชั่วพริบตา
อากาศราวกับถูกตัดขาด ร่องรอยของอากาศกระจายออกไปเป็นเส้นๆ
“ไอ้หนู ถ้าไม่อยากเจ็บตัวก็รีบปล่อยฉันซะ!”
หยวนเทียนจงปรายตามองอีกฝ่าย มุมปากกระตุก แกว่งแขน แล้วโยนร่างของนักบวชออกไปอย่างเจ้าเล่ห์ ให้เผชิญหน้ากับวิธีการที่สามารถตัดเพชรได้โดยตรง
“อ๊าก! หยุดนะ อาจินรีบหยุดเดี๋ยวนี้!”
นักบวชเทพแห่งขุนเขาที่ลอยอยู่กลางอากาศหวาดกลัวสุดขีด
ในช่วงเวลาสำคัญ ตัวนิ่มก็หยุดหมุนได้ทันท่วงที
เมื่อเห็นเช่นนั้น นักบวชเทพแห่งขุนเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“อาจินเก่งมาก!”
“จี๊ดๆ~”
“ยังจะจี๊ดอีกเหรอ? จะเก็บแกเดี๋ยวนี้แหละ!”
ภาพติดตาปรากฏขึ้นด้านหลังตัวนิ่ม และชัดเจนขึ้นอย่างรวดเร็ว!
ตู้ม!
เสียงดังสนั่นหวั่นไหวเกิดขึ้นกะทันหัน!
รูม่านตาของนักบวชเทพแห่งขุนเขาสั่นไหว มองดูตัวนิ่มที่เลี้ยงมาตั้งแต่เด็กถูกหมัดหนักๆ ของหยวนเทียนจงซัดเข้าที่กลางหลังอย่างจัง!
ช่วงเวลาสั้นๆ ถูกทำให้ช้าลงอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในสายตาของเขา พลังหมัดอันน่าสะพรึงกลัวไม่รู้ว่าแฝงเร้นพละกำลังไว้มากแค่ไหน ตัวนิ่มที่มีร่างกายแข็งแกร่งดั่งเพชรไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย ร่างกายยุบตัว พองออก จนกระทั่งระเบิด!
กระบวนการทั้งหมดเขาเห็นได้อย่างชัดเจนทีละเฟรมๆ
ความตกตะลึงจนหนังหัวชาแบบนั้นยากที่จะบรรยายเป็นคำพูดได้
หมัดเดียว?
หมัดเดียวจะทำลายร่างกายที่เจาะภูเขาทลายทองของอาจินได้ยังไง?!
ฟิ้วๆ!
เกล็ดสีทองหม่นระเบิดแตกกระจาย พุ่งเข้าใส่นักบวชเทพแห่งขุนเขาที่อยู่ใกล้ๆ จนพรุนเป็นรังผึ้งราวกับห่ากระสุน ตอนที่ตกลงสู่พื้นก็ไม่มีทางรอดชีวิตแล้ว เลือดไหลทะลักออกจากรูเลือดที่อัดแน่นจนกลายเป็นแอ่งเลือดในชั่วพริบตา