บทที่ 14: จินกัง
บทที่ 14: จินกัง
“ท่านเทพแห่งขุนเขามาแล้ว!”
“ท่านเทพแห่งขุนเขาโปรดระงับโทสะ! ท่านเทพแห่งขุนเขาโปรดระงับโทสะ! ท่านเทพแห่งขุนเขาโปรดระงับโทสะ!”
เหล่าคนเลี้ยงสัตว์ที่เดิมทียังคงโกรธเกรี้ยวสุดขีด ในวินาทีนี้กลับสูญสิ้นความกล้าไปจนหมดสิ้น พวกเขาคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นอีกครั้ง หน้าผากกระแทกพื้นจนเกิดเสียงดัง ‘ปังๆ’ สนั่นหวั่นไหว รู้สึกเสียใจกับการเสียมารยาทต่อเทพเจ้าก่อนหน้านี้ จึงทำได้เพียงแสดงความสำนึกผิดและอ้อนวอนขอการอภัยด้วยวิธีนี้
“พวกมนุษย์หน้าโง่!”
เก๋อเจี๋ยร่างสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นนักบวชไม่สั่นเทาอีกต่อไป ยืนนิ่งสงบอยู่กับที่ บนหน้ากากนั้น ดวงตาคู่เดียวที่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน บัดนี้ได้กลายเป็นสีขาวโพลนไปแล้ว ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายประหลาดที่อธิบายไม่ถูกออกมา
เทพแห่งขุนเขาประทับร่างแล้ว!
“บังอาจ! กล้าดียังไงมาจ้องมองท่านเทพแห่งขุนเขาตรงๆ!”
สาวกเทพแห่งขุนเขาคนหนึ่งที่อยู่ใต้แท่นบูชาตวาดลั่น เก๋อเจี๋ยหัวใจเต้นรัว รีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
“ท่านเทพแห่งขุนเขา! เมื่อครู่นี้พวกผมโง่เขลาเอง วัวและแกะอย่างละหนึ่งร้อยตัว พวกเรายินดีมอบให้ ขอท่านเทพแห่งขุนเขาโปรดระงับโทสะด้วยเถอะครับ!” ชายชราคนเลี้ยงสัตว์รีบเอ่ยปาก
นักบวช หรือจะให้ถูกก็คือผู้มีพลังวิญญาณที่ถูกเทพแห่งขุนเขาประทับร่าง
เขาไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว เงียบงันดั่งยอดเขา กดทับจนเหล่าคนเลี้ยงสัตว์ที่อยู่ในเหตุการณ์แทบจะหายใจไม่ออก
เก๋อเจี๋ยเอาแต่โขกศีรษะ ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง
เขาไม่กล้ามองนักบวชเทพแห่งขุนเขาบนแท่นบูชาอีก แต่กลับสัมผัสได้ว่าสายตาของอีกฝ่ายยังคงจับจ้องมาที่หัวของเขาตลอดเวลา เย็นเยียบยิ่งกว่าใบมีดในฤดูหนาวเสียอีก
เขาตระหนักได้ว่าตัวเองทำให้เทพแห่งขุนเขาพิโรธแล้ว ในใจลนลานไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับบทลงโทษแบบไหน
“เก๋อเจี๋ย นายรู้ความผิดของตัวเองไหม?”
เก๋อเจี๋ยกดหน้าผากแนบลงกับพื้น หมอบกราบราบคาบ “รู้ครับ ผมรู้ความผิดแล้ว ขอท่านเทพแห่งขุนเขาโปรดลงโทษด้วย!”
“เห็นแก่นายที่สำนึกผิดอย่างจริงใจ ฉันจะให้โอกาสนายสักครั้ง ส่งต๋าหว่าลูกสาวของนายไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เพื่อคอยรับใช้ฉันนับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป”
อะไรนะ?!
รูม่านตาของเก๋อเจี๋ยหดเกร็ง ราวกับถูกฟ้าผ่า
สมองของเขาขาวโพลนไปหมด เงยหน้าขึ้นมองนักบวชเทพแห่งขุนเขาโดยสัญชาตญาณ
ปัง!
ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก ลมปราณฝ่ามืออันรุนแรงสายหนึ่งก็ซัดเข้าใส่ร่าง เขาที่ตั้งตัวไม่ทันกลิ้งถอยหลังไป ล้มลงกับพื้นพร้อมกับกระอักเลือด
เก๋อเจี๋ยไม่สนใจความเจ็บปวดของตัวเองเลยแม้แต่น้อย รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น คุกเข่าโขกศีรษะ “ท่านเทพแห่งขุนเขา! ขอร้องล่ะครับ โปรดถอนคำสั่งด้วย ต๋าหว่าอายุยังน้อย ทนพายุหิมะบนภูเขาไม่ไหวหรอกครับ!”
“มีฉันอยู่ พายุหิมะจะมองเธอเหมือนลูกหลาน ไม่มอบความหนาวเหน็บให้ อบอุ่นดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ วางใจเถอะ” นักบวชเทพแห่งขุนเขาทำหูทวนลมต่อคำอ้อนวอนของเก๋อเจี๋ย ตอบกลับอย่างเย็นชา
“ท่านเทพแห่งขุนเขา! ขอท่านโปรดถอนความเมตตานี้ด้วยเถอะครับ ผมยินดีมอบวัวและแกะทั้งหมดให้!”
นักบวชเทพแห่งขุนเขากล่าว “ฉันตัดสินใจแล้ว หากไม่มอบต๋าหว่ามารับใช้ข้างกาย ต่อไปพวกนายจะไม่สามารถเลี้ยงสัตว์บนผืนดินนี้ได้อีก พวกนายจะสูญเสียดินแดนแห่งพันธสัญญาที่ฉันเคยมอบให้บรรพบุรุษของพวกนายไป”
เก๋อเจี๋ยโขกศีรษะราวกับคนบ้า ปากกระอักเลือด สภาพอันน่าเวทนาทำให้เหล่าคนเลี้ยงสัตว์ปวดใจ แต่ในตอนนี้พวกเขาไม่กล้าพูดจาลบหลู่เทพแห่งขุนเขาอีกแล้ว แม้แต่หัวก็ยังไม่กล้าเงยขึ้นมา ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
“ท่านเทพแห่งขุนเขาโปรดระงับโทสะ! ท่านเทพแห่งขุนเขาโปรดระงับโทสะ! ท่านเทพแห่งขุนเขาโปรดระงับโทสะ! ท่านเทพแห่งขุนเขาโปรดระงับโทสะ!”
“พวกมนุษย์หน้าโง่ การได้คอยรับใช้ข้างกายเทพแห่งขุนเขาถือเป็นบุญวาสนาของต๋าหว่าแล้ว”
สาวกเทพแห่งขุนเขาสองคนที่สวมชุดนักบวชเดินออกมาจากฝูงชน สีหน้าเคร่งขรึมและเย่อหยิ่ง เดินตรงไปยังเต็นท์สีดำที่ต๋าหว่าอยู่
ปลายนิ้วของเก๋อเจี๋ยจิกพื้นแน่น ความหวาดกลัวที่จะต้องสูญเสียต๋าหว่าไปถาโถมเข้าใส่เขาราวกับคลื่นยักษ์
แต่พอคิดจะลุกขึ้นต่อต้าน มือเท้ากลับราวกับถูกเทพแห่งขุนเขาช่วงชิงไป รีดเร้นเรี่ยวแรงออกมาไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว
เขาเสียใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
ทำไมกัน!
ทำไมตัวเองถึงต้องไปทำให้เทพแห่งขุนเขาพิโรธด้วย!
ต๋าหว่า พ่อขอโทษ!
พ่อมันเป็นพ่อที่ไม่ได้เรื่อง...
นอกเต็นท์ ทิเบตันมาสทิฟฟ์ที่เดิมทีดุร้ายและคอยปกป้องเจ้านาย บัดนี้กลับหมอบราบอยู่กับพื้นราวกับลูกแกะที่แสนเชื่อง หางจุกก้นแน่น ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงครางหงิงๆ ออกมา
พวกมันมองดูสาวกสองคนนั้นเดินผ่านหน้าตัวเองไปตาปริบๆ คืบคลานเข้าไปหาเจ้านายตัวน้อยในเต็นท์ทีละก้าว แต่กลับไม่มีความกล้าแม้แต่จะขยับตัว
สาวกคนหนึ่งยกมือขึ้นเลิกม่านเต็นท์
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้ทั้งสองคนชะงักไปเล็กน้อย
ที่มุมเต็นท์ ต๋าหว่าผู้น่ารักหลบอยู่ด้านหลังตัวจี๋ด้วยความหวาดกลัว แววตาเต็มไปด้วยความต่อต้านผู้มาเยือน
ส่วนตัวจี๋
เขากัดริมฝีปากแน่น ร่างกายที่สั่นเทาบ่งบอกถึงความหวาดกลัวในใจ
แม้ในใจจะกลัวจนถึงขีดสุดจนร่างกายไม่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ แต่เขาก็ยังคงกำดาบโค้งไว้แน่น ราวกับลูกหมาป่าที่ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง คำรามใส่ทั้งสองคนอย่างไม่มีความน่าเกรงขามเลยแม้แต่น้อย “ห้ามพวกแกพาต๋าหว่าไปนะ ห้ามเด็ดขาด!”
สาวกทั้งสองคนสบตากัน ยิ้มออกมาอย่างสบายๆ
“โอ๊ะ ยังมีลูกหมาป่าแยกเขี้ยวอยู่อีกตัวแฮะ~”
“ไอ้หนู น้องสาวของแกมีบุญแล้วนะ ที่ได้คอยรับใช้ท่านเทพแห่งขุนเขาผู้ยิ่งใหญ่”
การคุกคามของอีกฝ่าย ทำให้ตัวจี๋ยิ่งตื่นเต้นและตึงเครียดมากขึ้น กัดฟันพูดซ้ำอีกครั้ง “ห้ามพวกแกพาต๋าหว่าไปนะ!”
“การตัดสินใจของท่านเทพแห่งขุนเขาผู้ยิ่งใหญ่ไม่อาจตั้งข้อสงสัยได้!”
“อ๊าก! ฉันจะฆ่าพวกแก!”
ตัวจี๋ที่ถอยร่นจนไม่มีทางให้ถอยคำรามต่ำ ความรู้สึกที่มีต่อน้องสาวเอาชนะความยำเกรงต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ สองขาออกแรง พุ่งเข้าใส่ทั้งสองคนอย่างรวดเร็วและดุดัน ดาบโค้งฟาดฟันอย่างสุดกำลัง ปรากฏรอยดาบเลือนราง
ปังๆ!
เคร้ง!
แม้ตัวจี๋จะดุร้าย แต่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสาวกทั้งสองคนเลยแม้แต่น้อย ถูกซัดหมอบลงไปในทีเดียว ดาบโค้งร่วงหล่นลงพื้น
อ๊าก!
สาวกคนหนึ่งร้องลั่น
ตัวจี๋ที่ถูกควบคุมตัวไว้ความดุร้ายไม่ลดลง อ้าปากกัดเข้าที่แขนของอีกฝ่าย
สาวกที่เจ็บปวดเผยสีหน้าโกรธเกรี้ยว ชกเข้าที่หลังของตัวจี๋หนึ่งหมัด เสียงกระดูกแตกดังกร๊อบแกร๊บสะท้อนก้องอย่างชัดเจน ตัวจี๋พ่นเลือดออกจากปาก ร่างทั้งร่างถูกพละกำลังมหาศาลเหวี่ยงกระเด็นออกไป ชนเต็นท์จนขาดกระจุย ร่วงหล่นลงตรงหน้าทุกคน
“ตัวจี๋!”
เก๋อเจี๋ยรีบคลานเข้าไปหาตัวจี๋ด้วยความร้อนใจ ประคองเขาขึ้นมา
“ตัวจี๋! ตัวจี๋! ลูกเป็นยังไงบ้างตัวจี๋!”
“พ่อ! พี่! พี่!”
เสียงร้องไห้ด้วยความหวาดกลัวของต๋าหว่าดังแว่วมา เธอถูกสาวกอีกคนแบกขึ้นบ่า เดินตรงไปยังแท่นบูชาแล้ว
พอเห็นน้องสาวเป็นแบบนั้น ตัวจี๋ที่อ่อนแรงก็เบิกตากว้างเตรียมจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น “ปล่อยต๋าหว่านะ! ปล่อยต๋าหว่า!”
“ห่วงตัวเองก่อนเถอะ!”
เงาดำทาบทับลงมา สาวกคนที่ถูกตัวจี๋กัดไปคำหนึ่งยังคงไม่หายโกรธ พริบตาเดียวก็มาขวางอยู่ตรงหน้าตัวจี๋ หมัดหนักหน่วงราวกับปืนใหญ่พุ่งตรงออกไป ท่าทางแบบนั้นกะจะชกอีกฝ่ายให้พิการ ไม่ตายก็เลี้ยงไม่โต
ปัง!
เสียงทึบๆ ดังก้อง พลังปราณแท้จริงแตกซ่าน
สาวกที่มีระดับการบ่มเพาะแข็งแกร่งกว่าแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม จ้องมองเก๋อเจี๋ยที่แขนขวาหักบิดเบี้ยว
“แกไม่ได้รู้ตัวว่าผิดหรอกเหรอ? ถึงยังกล้าขัดขืนเทพแห่งขุนเขาอีก?”
“ในเมื่อเป็นแบบนี้ พวกแกก็ต้องรับการลงโทษที่แสนสาหัสยิ่งกว่าเดิม!”
สาวกหันกลับไปมองท่านนักบวชบนแท่นบูชาแวบหนึ่ง หลังจากได้รับอนุญาตอย่างเงียบๆ ก็ก้าวยาวๆ พลังปราณแท้จริงรอบกายลอยวน กลิ่นอายอันแข็งแกร่งทำให้สีหน้าที่ซีดเผือดของเก๋อเจี๋ยยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก
ขอบเขตทะลวงเส้นประสาท!
“พี่!!”
ต๋าหว่าที่ห่างออกไปเรื่อยๆ ทำให้ตัวจี๋รู้สึกราวกับหัวจะระเบิด ในห้วงความคิดที่ขาวโพลน เลือดร้อนระอุพุ่งพล่านขึ้นสู่กลางกระหม่อม!
‘ตัวจี๋ นายต้องปกป้องต๋าหว่า ปกป้องครอบครัวให้เหมือนกับจินกัง!’
คำสัญญาที่แอบให้ไว้ในใจเมื่อวัยเยาว์ ขับเคลื่อนให้ตัวจี๋พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญในวินาทีนี้ ตวัดดาบเข้าใส่เทพเจ้า!
“พวกแกห้ามพาต๋าหว่าของฉันไปนะ! ห้ามเด็ดขาด!!!”
ท่ามกลางเสียงคำราม ตัวจี๋พุ่งเข้าใส่สาวกคนนั้นราวกับคนบ้า
“บอกแล้วไง ว่าให้ห่วงตัวเองก่อน!”
สาวกที่อยู่ด้านหลังแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งเข้าใส่ตัวจี๋
ขณะที่มือใหญ่ราวกับกรงเล็บอินทรีนั้นกำลังจะตะปบเข้าที่หลังคอของตัวจี๋ ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงเข้าไปถึงกระดูกก็พลันพวยพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ!
“บางที แกต่างหากที่ควรจะห่วงตัวเองก่อน”
รูม่านตาของสาวกหดเกร็งฉับพลัน ตกใจเมื่อพบว่ามีดวงตาคู่หนึ่งที่เย็นเยียบราวกับใบมีดปรากฏขึ้นที่ด้านหลังหู
ด้วยสัญชาตญาณ สาวกคนนี้ระเบิดพละกำลังทั่วร่าง กล้ามเนื้อปูดโปน โคจรพลังปราณแท้จริงจนถึงขีดสุด แขนขวาที่กลายเป็นแส้เหล็กกล้าหนักอึ้งตวัดกลับไปตามแรง ส่งเสียงระเบิดดังลั่นกลางอากาศ!
ทว่า...
กร๊อบ!
เสียงกระดูกแตกดังขึ้นเป็นชุด ดังและถี่กว่าตอนที่เขาชกหลังตัวจี๋จนหักเสียอีก!
ความเจ็บปวดที่แผ่นหลังทำให้เขาสูญสิ้นเรี่ยวแรงทั้งหมดไปในพริบตา อ้าปากร้องโหยหวน
กร๊อบๆ!
เสียงร้องโหยหวนมาเร็ว และจากไปเร็วยิ่งกว่า!
ท่ามกลางสายตาที่สั่นเทาด้วยความหวาดกลัวของทุกคน กระดูกสันหลังของสาวกคนนั้นถูกไอ้คนที่โผล่พรวดเข้ามาตอนไหนก็ไม่รู้กระชากออกมาทั้งเป็น!